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这般想着，便有一阵山风吹来，让他只觉得遍体清凉，神识更明，更加迈稳了步伐，顺着山径一路前行。在他身后，正是清光相随，山月逐人而回。
一夜无话，等到了第二天，醒言便带着雪宜琼肜，带上礼物，去城中拜访故旧。头一个，自然是醒言的启蒙恩师季老先生。
在季府书房拜见季老先生，这位德高望重的季门族老，见到自己当年无心栽培的贫家少年，今日竟成了大材，不仅成了上清派的堂主，还被朝廷特擢为中散大夫——这两样，对他这士林宿老而言，可实在了不得。成为中散大夫，对于醒言这一寒家子弟而言，十分难得，季老先生着实替他高兴。不过族中官宦倍出，这点于季老先生倒还罢了；只是少年所入的上清宫，在爱好清谈的士林老先生眼里，正是玄门清谈的正宗；平时上清高人都难得一见，若要能成为其中的首脑，那更是难得！
因此，等真个见过醒言，再看看他身后跟着的那两位如花似玉的女娃儿，老先生便乐得合不拢嘴，口中连道：“书中自有颜如玉、书中自有颜如玉！”
等奉上给老先生的礼物，醒言又去当年读书的塾堂中拜过孔子像，之后，又在季老先生强烈要求下，跟季家私塾中那些读书子弟们，宣扬了一下自己当年如何勤勉读书，这才事业有成——自然，当年逃课做工之事，已换了个差不多的说法，说是养家糊口之时仍不忘读书，端盘送碗之际想的都是圣人之言！
之后回到书房，偶然说起他也教两个女弟子写字，季老先生便大感兴趣。说得几句，琼肜便自告奋勇，在纸笺写下几个字。为了不给堂主哥哥丢脸，书法时好时坏的女娃儿这回很聪明，只写了自己最近练得极熟的“寿”字，柔逸娟挺，写了几遍。
自然，这样好看书法，老先生一见之下顿时大乐，当即许下诺言，让这位再传女弟子提个要求，无论什么，他一定满足——谁知，预备送出天大礼物的季族老，听了小丫头的丫头，顿时哭笑不得。原来琼肜什么都没要，只是说想拉拉季爷爷下巴上好玩的山羊胡……
望着恩师没可奈何的弯下腰，让小妹妹扯了扯胡子，醒言心中无奈的想道：“唉，这确实挺合琼肜脾气……”
不过幸好，看来自己的老师很喜爱这个写得一手好字的可爱小丫头，对于这样几近玩耍的要求，毫不介意。季老先生依言履行诺言之时，倒彷佛是一位正在逗晚辈玩耍的慈祥祖父。
跟季老先生谈过一阵养生之道，之后又去了花月楼。心怀坦荡的少年堂主，对于自己曾在青楼帮工的经历，丝毫没什么芥蒂。倒是那花月楼的老鸨夏姨，再次见到这道门的堂主、朝廷的命官上门，倒是大为诧异。恭敬礼敬之余，这夏姨便鬼鬼祟祟，压低着声音将贵客往后堂隐秘花厅引。
见她这样，醒言自然知道是何用意；谢过她好心，便告诉她不必。虽然此地不文，但他觉得做人不能忘本，虽然今日富贵，往日贫贱，但只要心下坦荡，完全没必要故意回避。
因此，谢过夏姨好意，醒言便带着琼肜雪宜，就在花月楼大厅中找了个席位坐下，与各位故旧姐姐相见——两年过后，再回到饶州，直到此刻来到花月楼中，醒言才有些感觉出世事沧桑，人事代谢。当年的“花月四姬”，如今已经风流云散，只有蕊娘还留在自己花楼上，只是已经许久足不出户，不再下楼。而其他女妓，醒言大都已经不熟。在这些新面孔中，有些样貌甚稚，年纪看上去几乎和琼肜差不多，却装出一脸老成的欢笑，看得醒言一阵心酸。
而以前那个活泼多话的小丫头迎儿，奉了蕊娘之命给他这故人捧来果盘，再次相见了，却已是沉默寡言，态度羞涩。原本身量短小的小丫鬟，现在已出落成一个亭亭玉立的大姑娘。
不多的几句对话间，醒言看得出来，迎儿对自己这当年的乐工仍是颇有情谊。只是，不知是现在少年已变得丰神俊朗，气质清醇，还是他身边那两个女孩儿实在婉丽出尘，迎儿和醒言对答之时，神沮气短，颇为局促。见她局促，醒言好言宽慰几句，也就不再多言。
而这次重游花月楼，醒言还见到一个意想不到之人。这人就是那位曾和他打过一架的“霹雳追魂手”南宫无恙。
撇去开始的忸怩，已是一身护院打扮的南宫无恙告诉醒言，自那次在花月楼中被他教训之后，才知道市井中卧虎藏龙，人外有人。这样一来，便想到自己往日骄横跋扈，自然惹下不少仇人，想起来分外惊心。于是这横行江淮的江湖豪客，一时心灰意懒，只想找个安定所在过过平静生活。
见他倦了，他那两个好兄弟，自然也是大为赞同，准备和他一起退出江湖。拿定主意，他们这哥仨思来想去，竟发现自己最熟悉的，还是那家被逼着洗碗三天的花月妓楼。
一番游逛，重新回到花月楼，跟老鸨夏姨一说，夏姨当即答应。夏姨也是颇有见识的妇人，看出他们几个是真想改邪归正；当时正好原来的护院骨干去当了道士，便让他们兄弟仨当了护院头目，开出不错的工钱。
听南宫无恙这番讲述，不经意时又见他和夏姨眉目间颇有情意，醒言便哈哈大笑，半真半假的举杯敬这位南宫兄，祝他终于过上安定平稳的日子。
正当他为当年的故旧有了好结局而高兴，却忽听身旁那个小妹妹开口说道：“你就是那个南宫大叔么？”
“……是啊。”
听了琼肜相问，南宫无恙挠了挠头，有些不好意思。醒言闻言，侧脸看去，正见这小丫头听了回答，忽然拿手紧紧捂住自己盘中的糖果点心，警惕的说道：“可不许你来抢我的东西！”
“……”
原来在千鸟崖那些平淡日子里，醒言往日发生的一些大事，都已讲给那个爱听故事的小妹妹听。而这个“一拳击退抢笛坏叔叔”的故事，正是小琼肜最爱听的段子之一。
且不提桌前那南宫兄的一脸尴尬，再说醒言，此时夏姨正吩咐了楼中乐工，给这几位贵客奏乐佐酒。听得丝竹声响起，醒言朝乐池中看看，发现这些往日的旧搭档，倒是大都还在。于是听得这熟悉的丝竹乐曲响起，醒言一时技痒，便站起身来，走到乐工中去，取出玉笛神雪，和他们一起合奏起来。
醒言和这般旧搭档配合倒是娴熟，只是这样一来，原本热闹非凡的妓楼大厅中，却顿时息了喧哗；那些来花月楼寻欢作乐的酒客，早已在交头接耳中知道少年身份，现在见他这位上清高人、朝廷命官亲自奏乐，与民同乐，顿时个个正襟危坐，神情严肃的欣赏起来。
只是见得这样，醒言觉得坏了客人兴致，倒反而有些索然无味。因此，为了不影响当年老东家的生意，醒言搁下送给楼中姐妹的几匹丝绸，便即告辞。
等出了花月楼，醒言又陪雪宜、琼肜去街中购买首饰衣物。现在这两女孩儿，十分有钱，因为今早临出门时，醒言娘塞给她俩几锭白银，让她们给自己买几身绸料衣物，不要舍不得花费。有此举动，是因为虽然醒言娘只是寻常村妇，但心思十分细腻；观察了一两天，她已经看出，这两位在她心目中有如天仙的女孩儿，身上穿着的寻常衣物，还不如城里的姑娘小姐穿得华丽；而那琼肜小姑娘昨天穿的衣袄，背后还发现有两道缝补的针脚。恐怕，自己那孩儿，延续了自家贫门小户的一贯俭省习惯，平时不大舍得给她们花钱。这样一想，醒言娘顿时大为歉意，当即从首饰匣子中取出五十两白银，分给雪宜、琼肜花用。
说起来，此刻醒言的爹娘，比他们儿子还有钱；因为先前在郁林郡见到居盈，知道她身份，生性孝顺的少年，实在记挂家中父母生活，但自己又不知如何上奏，便少有的厚着面皮，请居盈帮个忙，看能不能在合适时帮他“递个奏表”，请朝廷把他的俸禄，不要发到上清宫，而是全转到饶州家中。
当时见他这样诚惶诚恐的样子，居盈倒觉得有趣。帮他“递个奏表”，那是少年想象不到她公主的威仪；在少年眼中看起来牵筋动骨的大事，在她眼里，只不过是随口一句话而已。
略去这些隐情，等到了第二天，刚想着要在家中清闲一日，却忽听山道上一阵敲锣打鼓，嘈杂的脚步声顺风传来。听了响动，醒言忙赶出去看看，便看见一队人马打着饶州太守的旗号，正从山脚下朝他家赶来。
等到了他家石坪上，那些打头的差役们放下四五口披红挂彩的礼箱，轿子里则钻出位穿着太守袍服的官员，满脸堆笑的迎上前来，跟醒言打恭行礼。
见父母官来访，醒言不敢怠慢，赶紧请他进门，好茶好点心的招待。
见有官员前来，醒言爹娘见礼之后，便去内屋回避。倒是琼肜雪宜，不知这些官场规矩，仍旧立在一旁，看这位不速之客和堂主如何说话。
自然，见了这俩仙子一样的人物，太守开场白便是一阵夸赞，直道醒言大有仙福。
等客套过后，一阵闲谈，醒言才知道，饶州原来的姚太守，因为治内出了马蹄山这样的祥瑞，在今年初就升官到京城做事去了。而他临行前，跟这位新来的陶太守办理交接事宜时，偶然说起为官之道，便跟这位继任者好生叮嘱，说道如果想和他一样升官，便一定要侍侯好马蹄山的张氏一家。
虽然这位前太守说得高深莫测，但看他后来一路高升，陶太守自然不敢不听他的话。这次醒言回来，刚到饶州城，他就得了手下线报；又听了手下幕僚的谋划，等了一日，估摸着这位张堂主已经见访过各位故旧，这才敢来马蹄山上拜访他这中散大夫。
一番谈话，不多久便到了饭时，醒言便留太守在家吃饭。见他挽留，陶太守稍稍推辞一下，也就欣然答应。当然，这也是先前幕僚的设计；一顿饭倒罢了，只是这样一来，他和这位神秘张家的关系，便更进了一层。
等茶余饭后，又稍微客套几句，陶太守便告辞离去。于是醒言这返乡之后的山居生活，终于得了些清闲之时。
就这样悠悠然然的过了几日，这天傍晚，正是云霞满天，夕阳正好。带着琼肜雪宜，去过山上马蹄别院和清河谈玄论道，刚回到家中，一转身却不见了琼肜。此时雪宜正去帮醒言娘做晚饭，醒言插不上手，便走出门来去寻琼肜，看她什么地方玩耍。
出了家门，四下看看，又在石坪下的山路上走出几十步，便看到不远处一块面对着山脚平川的山石上，正坐着那位好动爱玩的小姑娘。琼肜这时背对着自己，端坐在青石上一动不动，就像尊雕塑一样。见得这样，醒言倒有些惊奇，便轻手轻脚走过去，想看看她在干嘛。
等到了近处，醒言便发现，原本整日都很开心的小女娃，现在那张胖鼓鼓的脸蛋儿上，竟神色肃然，似乎遇到什么难题，微微低头，紧锁双眉，骨嘟着嘴唇，在凝神认真观看那两只缠结的小手。等再靠近些，醒言发现这小妹妹鬓角旁边的额头，竟沁出一大滴汗珠，在微拂的山风中挂在额头。
“呀！琼肜定然是遇到十分难解之事。我一定要帮她排解一下！”
这般想着，醒言便放重了脚步，走了过去，又轻轻咳了一声，说道：“琼肜，在这儿干嘛呢？有什么想不明白的事情，可以让哥哥帮你吗？”
“呀！是哥哥来了～”
正在掰着手指头发愁的小女娃，见醒言到来显得十分高兴，赶紧举起手掌，朝他摇了摇，如出谷黄莺般清脆说道：“哥哥来帮我算算！琼肜算了好多遍，可是都不对！”
哦，原来是在做算术题；这些学习法术所需的术数算理，醒言教她识字之时，也顺便教过。
“是什么算术问题呀？”
醒言觉着，这小妹妹也想不出什么高深难题来；即使不小心想出一个，对他这饱读闲书的四海堂主而言，还不手到擒来？
正当醒言轻松自如的打着如意算盘，便听琼肜说道：“是这样的，哥哥你也知道，这些天听那些大人们说，你当了朝廷的大官，三妻四妾是不稀奇的；可是琼肜算来算去，却只能帮哥哥凑齐五个——公主姐姐，龙女姐姐，魔主姐姐，雪宜姐姐，还有琼肜小妹，数来数去也只有五个，凑不齐三妻四妾的七个！真是愁人呀……”
“……”
不知怎么，当小妹妹认真的掰数手指头之时，那位原本气定神闲、泰然自得的四海堂主，额头却忽然咝咝冒出豆大的冷汗！
等过了半晌，回过神来的少年才有些语无伦次的说道：“这个，其实，好像有可能，或者又不是这么算的……”
“哇！～”
刚刚红着脸说到一半，却不防那个小丫头，其实早就想着一个可怕的事实；听了醒言之言，立时掩口惊呼：“不是加和，难道是倍乘？！那就要十二位——不要啊哥哥！那更难啊！～”
“这……”
望着小女娃惊惶发愁的面容，醒言一时无言。
等过了良久，他才神色尴尬的跟懵懂小女孩儿小心翼翼的解说道：“琼肜，其实不是这样的。我指的是，若是鹣鲽情深、两情相悦，那就能伉俪同心，美满幸福，不在乎伴侣数目的……”
“喔，这样啊……那哥哥告诉我，什么是鹣鲽、什么是伉俪啊？琼肜听不懂！”
“这个嘛——”
醒言一乐，心道：
“正是要你不懂！”
嘴上却说：
“琼肜，这个非常高深，得等你再长大些说。”
“呜～又是这句话！”
“哥哥不要总把我当小孩子！”
琼肜嘟着嘴，小声抱怨。见小妹妹侮着脸不高兴，醒言赶紧转移话题：“呀！现在不早了，琼肜我们回去吧，省得你雪宜姊担心。”
“好啊！——咦？”
琼肜答应一声，却忽然不知又看到什么，便望着远处叫道：“哥哥你看！”
“什么？”
见琼肜惊奇，醒言赶紧顺着她的手指看去，却见夕阳霞色中山石矗立，枝桠横斜，也看不出有什么特异。却见小丫头嗯了一声，从半人多高的石头上轻盈跳下，然后蹦蹦跳跳的跑向刚才手指的方向，弯下身子，在一块山石下轻轻采摘一下，然后举着采来之物，满身披着红彤彤的夕霞，朝少年欢快的跑来。
“哥哥，你看！”
“这朵花好不好看？我们拿回去送给雪宜姊，她一定喜欢！”
“呣……是很好看，琼肜真乖！”
于是这兄妹俩便一个在前，一个在后，脚步欢快的朝那炊烟袅袅的村居跑去。
到了晚上，吃完晚饭，醒言娘便取出秋天收下的花生，放在筛中挑拣，为来年立夏前的播种挑选饱满的种粒。自然，饶是她再三推让，雪宜、琼肜仍是上前帮手，和她一起在灯下挑拣。而这花生选种，都要选两荚甚或三荚的花生果，于是，那琼肜偶尔碰到极为难得的三荚花生，便好像碰上天大的喜事，举着让那位在一旁看书的哥哥看。
“真的很神奇呀！”
又赞过一遍，醒言看了看烛光下正认真挑种的少女，心中却油然升起些感慨：“唉，往日在饶州城中，常做着梦，想着去闯荡天下，御剑江湖，去看看外面千奇百怪的世界。只是，等现在走过一回，却觉得这样平常悠淡的日子也蛮宝贵……”
想到这，他不禁又想起前几天一次谈天中雪宜说过的话：“堂主，你跟那个老树妖打，雪宜很怕……以后堂主再遇上草木妖精，一定要小心，因为像我们这样的草木精�