“那好，我为你买匹马。”
“我不会骑马。”
苏沐目光忽然映入一头牛，想起了一个奇思妙想，兴奋的道；“我有办法。”
马市里当然不止卖马，正如他当初所在的云霓书局兼顾吃喝嫖赌一样，这里也是骡子毛驴黄牛肥猪什么都有，都是为了市场需要。
少女看着他一个劲在牛棚前晃悠。不知她想做什么。她一个下人又不好在后面多嘴。只有看着他与牲口老板指着一头牛问东问西。
到最后他买了一头背部最宽阔的牛，多加了二两银子让其找个木匠，在牛背上做了两个并排独立的座位，还装上了简易的凉棚。
小球儿看着他们忙忙碌碌很欢喜，觉得他做的一切都是为了她。
听着苏沐兴致勃勃的介绍着牛车的功用，她忽然冒出一个不合时宜的问题：“主人，你花那么多银子改造，为什么不添些买辆马车呢？”
苏沐心中一蒙。怔了一怔，又道：
“马车能享受日光浴吗？有这个浪漫吗？”
她一阵点头：“主人我错了。”
坐上牛车，因为牛走得慢，并不颠簸，轻微的摇晃倒显得更加舒服，小球儿美滋滋的道：“主人，咱们去哪里？”
“东海。”
“你要为我找家人吗？”小球儿惊喜。
不过这种惊喜还没来得及酿成香浓的感动，就被苏沐接下来的话给冲成了凉白开：“当然不是，我要去天人阁。”
小球儿玩弄着胸前垂下来的毛茸茸的圆球，掩饰不住失望的道：“哦。主人去天一阁干吗？”
苏沐半眯着眼。仰着头晒着太阳，嘴角挂着舒服的微笑。懒洋洋的道：“球儿啊，我想好了，还是别叫我主人了，得换一个更有文化的称呼，你也帮忙想想。”
小球儿最喜欢自己能在偶像面前发挥作用，赶紧出谋划策：“那我叫你圣人吧？”
苏沐心里对这个称呼还是较为满意的，只不过碍于脸面，不想显得过于无耻，佯装否认：“不行，我虽然读书万卷，不过圣人稍微有点牵强。”
小球儿自然没有觉察到他那句无耻之极的稍微，笑盈盈的凑上前道：“那我叫你大人吧？”
“没有一官半职，不合适。”
“那我叫你老爷吧？”
苏沐见她说的这些离圣人越来越远，咂了一下嘴，微施颜色道：“看出来了，你也没什么文化。”
小球儿依然活跃，道：“那我叫你少爷吧？”
苏沐胡乱摆手道：“那就少爷吧。你刚才问我什么？”
“少爷去天人阁做什么？”
苏沐翘起二郎腿，认真的道：“我想成为万中无一的修行者。你知道什么是天人阁？”
“知道啊，我爷爷说过，天人阁是出酒囊饭袋的地方，少爷，酒囊饭袋就是修行者吗？少爷，你想做酒囊饭袋吗？”
苏沐仰头闭目，幽幽叹道：“球儿啊，你看起来不傻，其实真傻。酒囊和饭袋都是这世间好吃懒做的蠢货，少爷我这金子般的品质会是蠢货吗？我不知道你爷爷是不是酒囊饭袋，但他既然那样说就有他的道理，而我心中的天人阁都是世间精英中的精英，因为他们神秘，而且强大。人活着管他为名为利，最终都是为了强大，只有强大才能被人尊敬，才能享受这世界。少爷我以前以为自己很强大了，强大的差点忘了这个世界还有一大群比我更强大的人，你说我这么优秀的人怎么能容忍同一片天空下竟然有一大群比我强大的人？所以我要去天人阁做一个更强大的人。”
纳兰曼淼掀起凉棚，毫不吝啬自己崇拜的目光一遍遍冲刷着他，目光闪亮的道：“少爷，你懂的好多。”
“那还用说。你也该多读点书，争取达到少爷一半的水平，要不以后怎么带你出门？我这么聪明的人，身边总不能带个傻妞吧？”
“知道了少爷。”
纳兰曼淼委屈的扁了扁嘴，想争辩自己不傻，想想还是算了，奶奶说男人都喜欢天真的女孩，因为天真的女孩傻里傻气的很可爱，可以让男人感觉他们懂很多，继而在女孩面前越发炫耀，满足心中的自我强大。她承认自己很天真，但是不傻，少爷说她傻是因为她不懂酒囊饭袋的意思，可她还小，读的书也少，就是不懂酒囊饭袋的意思。如果她什么都懂，在少爷面前指东道西，侃侃而谈，那不就显得少爷很傻？
她很小的时候就听奶奶讲过一个故事。一个老人和两个青年的故事。一个青年救过老人。一个青年被老人救过，他们都喜欢老人的女儿，当时奶奶问自己老人会把女儿嫁给谁？她毫不犹豫的说是那个救过老人的青年，奶奶说不是，而是那个被老人救过的青年。奶奶的解释让她铭记于心，她说人总是深深记得自己对别人的恩情，以为他们也会深深记得，常思报答。借此产生一种发自内心的骄傲满足感。面对那个被老人救过的青年，老人会觉得是自己人生中的一大成就，继而将女儿嫁给他，会加大自己在他心中的伟岸形象，那么老人将会永远沐浴在一个高高在上的施恩者的位置上，如在云端，飘飘欲仙。而将女儿嫁给那个救过他的青年，则是另一番心境了，他会总觉得在女婿面前矮一头，嫁女就不是施恩。而是报恩，这样一个几乎扯平的结果对老人来说等于一场空。虽然这样可以弥补心中对恩人的感激。但在人生的大格调上每个人都是自私的，救人的青年终归是输给被救的青年。
这个故事让她明白了男人是个什么样的动物，她相信，男人或许非常需要一个能干的女人，但他们最需要的还是一个需要他们的女人。她也相信，如果这个时候少爷身边有个懂很多的女人，教会少爷很多事，而自己只负责肯定少爷的主意，从不教他什么，相反的一直处于被教育的地位，到最后那个教少爷很多事的女人一定赢不了自己。
苏沐看看天色，感受着屁股下大黄牛悠闲的步子，不满的道：“球儿，后面袋子有干草，拿一捆吊在牛头上，看得见吃不着，这样能走快点。庆丰镇还有三十里，任它要死不活的磨蹭，天黑咱们只能露宿野外了。”
小球儿跳下来，在路边捡了一根长短合适的树枝，依法将干草绑好，牛立刻张嘴去咬，脚下速度果然见长。
看的她一阵新奇，激动的对他说：“少爷你真聪明。”
“那是因为你太笨了。”
她不置可否的笑了笑，一点也不气恼。
“把着点方向，我小憩片刻养养神。”
行走在这条宽阔的官道上，他们一路享受着日光的爱抚，不知不觉过去三个时辰，日已西垂，苏沐早已睡去。
小球儿也睡了。
牛车离了官道，走进树林深处。它本来是有方向感的，可是当那捆干草挂在眼前时方向感就集中在了干草身上，风一吹，干草歪斜，牛也就歪了。
咔嚓一声霹雳将两人惊醒。
苏沐使劲睁着眼睛，看着幢幢的树林道：“球儿，这是哪儿？”
小球儿揉着睡眼迷迷糊糊的道：“我也不知道。”
苏沐一把扯住缰绳，道：“你说我还能指望你干什么？”
下雨了。
苏沐扯开凉棚，道：“这叫未雨绸缪啊。”
小球儿担忧的看了一眼那层薄如纸的帆布，干笑一声没有说什么。
傍晚，一头疲惫的大黄牛走进了庆丰镇。
牛背上有个不停漏水的凉棚，凉棚下坐着两个湿漉漉面无表情比大黄牛更加疲惫的落汤鸡。
路人纷纷嘲笑。
苏沐已经被雨水冲洗的没有了任何羞恼之心，只想尽快找个住处洗个热水澡。
他有些呆滞的看着道路两旁，老远就瞄见一面三角旗帜，上书听雨客栈。
此时雨水未歇，坠落在屋瓦石道上敲打出一阵轻快的啪啪声，正是文人骚客附庸风雅佯装伤怀的最佳声音。
小球儿也看到了，几十里荒野路途，备受雨水肆虐的她有气无力的道：“少爷，好贱的名字，咱们住吗？”
苏沐道：“住，它犯贱是它的事，不住就是我们犯贱了。”
山野小镇，只有个不大的客栈，雷雨未歇，往来的旅客汇集在此，连客房都没了。很多人在大厅里打地铺。
山风呼啸，夜雨倾盆，雷鸣电闪，客栈大厅里灯火通明，大家无论贩夫走卒，或是行脚卖艺，还是达官贵人，统统围坐一起，中间点起篝火。
苏沐拿出告示，问一个员外穿着的人：“这位大哥，你知道天人阁怎么走吗？”
员外一指告示左下角：“告示上书写的明白，令众人在橘子郡集合。”
“橘子郡离东海三百多里，我想问的是天人阁在哪里。”
员外嘿嘿一笑：“第一次去考试？也是，你才多大，自然是第一次。想当年我像你这么大的时候也是第一次去考。”
他自嘲一笑：“连考三次三次不中，今年再想考时，年已近天命，俗事缠身，心有旁骛，唉，晚矣。
“小兄弟，大家都知道天人阁在哪里，但是大家都不知道天人阁在哪里。”
“此话怎讲？”
“我们都知道它在东海，可是有谁知道在东海哪一隅？”
“你考过三次都不知道在哪里？”
“东海海域无边，岛屿无数，天人阁身为仙门，弄出些许障眼法不费吹灰之力，别说世俗中人，就连从门中走出的外门弟子也不知它的具体位置。而我，说来惭愧，连天人阁的大门都没见过。”
苏沐恍然道：“哦对，你没考上。”
384 天下三武
员外道：“天一阁十年收一次徒，自然较为慎重，分为初试、复试、终试，考题简单却深远，一悟而发人深省，不是大境界的人绝想不出那种考题，我前两次都是初试不过，第三次败在了复试。”
“兄长好本事，试问众生，那天下三试难倒了多少才俊？兄长进入复试实属了得！”一个书生摸样的青年夸赞道。
员外扬手轻摆，似风轻云淡，也似遮羞，“鬓已斑白，再提当年事惭愧不已，惭愧不已。”
苏沐沉吟着：“天下三试……考的什么？”
员外和青年人对视一眼，坦诚的道：“你的人生。”
“不懂。”
“考官会了解影响你人生的几件大事，针对这些事对你提出问题。”
“这么简单？不考刀枪棍棒？”古小树惊讶道。
“我不知道，每个人的考题都不一样。”
“少爷，别问那么多，凭你的本事去哪不行？估计天人阁知道你要来，正经的八抬大轿候着呢。”小球儿笑嘻嘻的道。
“不问了，球儿，睡觉。”
小球儿麻利的嗯了一声，跳进墙角，背对着他先睡了。
半夜呼声大作，此起彼伏，古小树还好，他人生中很少完全入眠，总是保持着一部分警惕，对这些噪音可以轻易消化掉，甚至当做监察环境的一部分。
小球儿就不做到了，每当入睡之际就被吵醒。三番两次下来难过的翻来覆去，气的小狗一样哼哼唧唧个不停。
快要天明，她实在受不了，不管不顾的一头扎进苏沐怀里，用他的衣服蒙住脑袋，才略感安静睡了一会。
第二天有几个同龄人提出和苏沐同行，他欣然同意，但是看到他的交通工具，众人纷纷劝说他卖掉，买匹马。
苏沐不愿。仍单独前行。
大黄牛似乎听出了别人的嘲讽之意。路上加紧脚步，一天竟神奇的走了八十里路。
它还要走，苏沐怕它累死在半路，于是住下。
他离开新阳城时身上一共有两千两银子。现在只剩一千五百两了。听出天一阁学费很贵。他要精打细算了。
轮渡过了长江，进入江南地界，官道不仅变得宽敞平整。两旁的环境也分外怡人，鸣鸟飞花一路不断。
路上也变得繁忙，不像前些日子半天不见个人影。
人多车也多，一辆辆大马车伴着马夫的呼喝与甩鞭声在苏沐的牛车旁呼啸而过。
偶有车厢驶过，车内人将帘子掀开，朝他设计的敞篷牛车看上两眼，吃吃笑着将帘子放下。
此时距天一阁考试还有半个月，所有准备参加考试的人都在赶路，至少东向方向行进的人和车有多半是往橘子郡去的。
按照牛车的速度，再有十天就能走到，剩下五天时间熟悉一下环境，看看参考的都是些什么人，知己知彼以作准备，五天的时间正好不早不晚。
“停车。”
一声温婉的细语轻吐出两个字，一辆华贵浑身布满绸缎与金丝的马车，停在了苏沐的牛车前。
旁边骑马的小厮立刻下来两个拦住牛车，古小树正在闭目养神，旁边纳兰曼淼在读书给他听，她见有人来拦，忙道：“少爷，有人劫道。”
苏沐正身坐起，惫懒的道：“谁啊？活得太舒服来找坎坷呢？”
“这位公子不要误会，我家小姐有话对你说。”
对方身为一个奴仆，却神态自若，一脸镇定，怎么看都不是普通人。一个奴才都这么不俗，何况主人？
苏沐笑道：“你家小姐还没出阁不好意思见人啊？”
“我既称小姐，小姐自然是未出阁，虽是未出阁，却不羞于见人，只是小姐一路舟车劳顿，精神有些倦怠，还请公子移步过去对谈。”
苏沐向后一仰，摇头道：“不巧的很，我一路牛车劳顿，也懒得下去。没别的事请让开，急着赶路呢。”
灰衣人面无表情的道：“我家小姐来自华凤国金家。”
苏沐没听过华凤国金家，也不在乎有多大来头，看他神态高傲，又想起他不过是个奴才，自己堂堂一个少爷与他交涉岂不跌份？
他眼神示意小球儿，小球儿机灵的点头，合上书本，脆生生的道：“我家少爷来自大世国新阳城，各位远来是客，自当客随主便，同时也该学学规矩，不管来自深宫大院还是穷乡僻壤，都该收敛收敛。”
苏沐满意的点头。
灰衣人仍是面无表情：“我只知道我家小姐有话跟你说，小姐不愿下车你就得过去，这就是规矩。”
小球儿圆圆的脸蛋一寒，尖尖的下巴一扬：“我们家少爷向来吃软不吃硬，你倒好，一个劲儿来硬的，难道看我少爷年幼好欺？明说了吧，我家少爷不过去，有本事打赢我少爷，谁赢了谁就是规矩。”
苏沐一怔，表情奇怪的看她一眼，他本想让她不亢不卑的交流，想不到这丫头三言两语就把事情弄得没有余地，眼巴前只剩下动手了。
“好一句谁赢了就是规矩。”
灰衣人还未答话，前面黑金的轿厢中款款走下一个脸色苍白的少女，手中拿着绣花白绢，掩在嘴上轻咳一声，露出一丝淡淡的笑，隔着一段距离站定身子，垂首示意道：“公子安好。我本无它意，只是见公子所乘出奇，问问这牛车为何人所造。”
苏沐没想到轿中能走出这么一个娇滴滴的美女，顿时胸中郁结略微平复了些，这少女让人看了真个养眼，比春风拂面还要舒畅几分，白皙的脸上虽无一丝血色。却有种出尘的美丽，瘦小的身子立在风中，让人忍不住想过去搀扶保护。当即露牙一笑：“姑娘不必客气，若知姑娘玉体欠安，在下早就过去了。”
少女嘴角牵动，微笑道：“都怪下人无礼，还请公子见谅。”
“好说，大家出门在外自当彼此照应，些许小事无须挂怀。实不相瞒，牛车正是在下儿时创意。前日偶有兴致。付诸实现，让姑娘见笑了。”
纳兰曼淼不无惊讶的瞅了他两眼，认识这么多天，从没见他这么彬彬有礼过。想到自己当初见到他的待遇。不禁气恼的嘟起了嘴。暗道：“不就是长得弱柳扶风招人疼了点吗，论到美丽还不如我呢。”
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