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兰德尔子爵麾下的战熊可不止纳尔森一个人。霍拉伯爵把两个贴身侍女留在马车里，其实是为她们争取了一条生路。
“没让自己的女人送死……霍拉伯爵是个真正的骑士。”
纳尔森感慨地赞了一句，对巴里特说道：“熊团是兰德尔大人的军队。军队有军队规矩，山民佣兵的毛病都不能要！那些女人全部留下。不服的人一律军法处置！”
巴里特抚掌笑道：“有你这句话，我就放心地砍几颗脑袋下来。”随即，他又唏嘘地叹道：“我已经察觉到了，佣兵团的后背法则阻碍了熊团的发展……我干了几十年的佣兵，最后却要抛弃曾经引以为傲的后背法则……”
“巴里特大叔，你不是抛弃后背法则，而是在这个基础上开创全新的职业佣兵标准和法则。”纳尔森安慰道：“这是兰德尔大人说的……他还说，要让熊团载入教会和银白高塔的史册……等你回去述职的时候，大人再亲自和你讨论熊团的事情。”
“真的？”巴里特兴奋地说道：“好！我现在就去整治纪律。”
熊团指挥官带着护卫向营地走去。尼古莱松了口气，对纳尔森颌首说道：“大人英明！我们最好尽早离开这里。”
“嗯。”纳尔森点点头，目光转向蔷薇骑士奥格，问道：“翠丝莉大人有什么交待吗？”
“翠丝莉大人说，我们蔷薇骑士不与熊团同行。熊团也不用为我们安排向导。”奥格说道。
纳尔森奇怪地问道：“那你们怎么绕出山林？”
“翠丝莉大人带我们走德韦米克领的大路。”奥格理所当然地说道，又补充：“翠丝莉大人还要我转告阁下，霍拉伯爵的秘银装备不能动！那是高阶骑士的棺椁……我们袭杀霍拉。路德维希并非出于私人恩怨……如果再拿走他的秘银装备，你就和金黎雀家族结下了私仇。”
秘银装备数量稀少，有价无市，对于高阶骑士有着特殊的意义。约克家族10名高阶骑士只有4个人拥有全套秘银装备。如果熊团拿走霍拉的秘银铠甲和秘银长剑，再转卖给约克家族，固然最好。可翠丝莉为情郎考虑，不希望他的头号手下遭到路德维希家族的报复。
纳尔森不知道其中的原委，却也敬佩霍拉伯爵的力量与智慧。他的最后一剑竭尽全力，毫无保留，必杀必中的精神意志足以摧心裂胆，普通的精锐士兵根本不敢阻拦。可惜，替纳尔森挡剑的扈从是灵魂不朽的炼金民兵。面对纳尔森的反击，霍拉也只能含恨而死。
“我听你们的。”纳尔森点点头，郑重地说道：“熊团不会碰霍拉伯爵的遗物。”
“大人，我们就此分别。”奥格施礼告退。
熊团士兵将战友的遗体置入坑中。纳尔森倒下最后一桶火油，接过火把，亲手点燃土坑。熊熊烈焰冲天而起，吞噬了沉眠的战士。纳尔森将斩首巨剑刺入泥土，顶着灼灼的热浪，默哀片刻。他拔起精金斩首剑，大声喝道：
“我们走！”
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夜幕低垂，黑暗与寒冷笼罩着依山而建的登石城。
登石要塞的骑士大厅烛火通明，德韦米克侯爵在这里大宴宾客。
满脸刺青芮格佐与纹着同样刺青的两名野蛮人同伴盘坐在地上，几名身披锁甲的精悍士兵将三盆热气腾腾地烤牛腿端到他们的桌上。芮格佐拿起香喷喷的烤肉，先从牛蹄的部分下口，坚硬的牛骨被牙齿轻易碾碎，发出咔嚓的脆响，金黄的油脂伴着殷红的血丝从她的嘴角滑落。
野蛮人狂战士凶猛的胃口与吃相让德韦米克侯爵下意识地咽了口口水。一般情况下，特别能吃的生物都格外强壮，特别能挨饿的生物都格外坚韧。野蛮人两者皆备。
对比芮格佐仅仅遮住伟岸胸口的兽皮，再看看自己身上造型优美的精金重铠，德韦米克又感到一阵安心。这是文明的差距。
参加晚宴的贵族宾客与侍从几乎都身穿甲胄，佩戴兵器。除了德韦米克侯爵宴请的主角——索菲娅。温布尔顿女侯爵。
她一袭粉色蛛丝长裙，勾勒出曼妙身姿，清澈又深邃的眼眸仿佛美轮美奂的紫水晶，晶莹剔透红唇噙着优雅迷人的微笑。在甲胄环绕的宴会上，索菲娅女侯爵显得柔媚婉约，光彩夺目。
德韦米克侯爵年过六旬，但作为一名共鸣24个元素位的资深骑士，他五官俊朗，精力充沛，看起来还不到40岁，举手投足都充满了成熟男性的魅力。由于长子血脉的缘故，德韦米克侯爵不可能踏足超凡领域，追求美色是他最大的嗜好和缺点。
苏斯王国的紫眼贵女以美貌温柔闻名于世，可惜她们只愿意侍奉黄金骑士或白银血脉，还轮不到德韦米克家族染指。
面对索菲娅这样烟视媚行的绝世尤物，德韦米克大为心动。不过，就算索菲娅真的投怀送抱，他也不敢真的一亲芳泽。
别说德韦米克不敢招惹索菲娅，就连黄金骑士也不想和她有过多的纠葛。
半黄金化的白银骑士非常危险，元素海的侵蚀让他们的身体和灵魂都发生了不可逆转的变化。只有踏足黄金领域，他们才能有效控制自己的身心状态。为了冲击元素海，濒临失控的半黄金化骑士做出任何事情都不奇怪。贵族的传统与规则对他们的约束力小到了极限。
当然，世俗社会的力量无所不至，无处不在，任何人都无法抗拒人类共同构建的社会秩序。教皇一脉曾经试图挑战世俗社会的发展规律，逆势而为的结果就是伊诺克的子孙失去了神权。
索菲娅在无形的压力面前还不是亲自跑过来求和了吗？
德韦米克暗自得意，侧着身体，殷勤地恭维道：“美丽的温布尔顿夫人，您有如此强大的野蛮人追随者，真叫人羡慕。”
“德韦米克阁下，我必须纠正您的说法。这三位野蛮人战士还不是温布尔顿侯爵的追随者……至少现在不是。”圣殿军副统领华莱士略显不满地插话说道。
华莱士出身七大圣骑士家族的埃雷斯雷尔，他原本可以成为强大的圣骑士。可由于圣骑士的名额有数量限制，华莱士放弃了高贵的姓氏和半元素化的超凡骑士之路，以资深骑士的身份虔诚地侍奉光辉之主，最终成为仅次于图尔南斯的六级圣武士。他的实力和声望不如第一圣武士，但他的人脉和权势非图尔南斯可比。
“华莱士阁下说得没错，在我完成哈洛特斯的委托之前，芮格佐他们并非我的追随者。不过，他们当我是同伴……即便他们将来真的追随于我，他们也肩负着亚瑞特与人类王国的外交任务。因此，我不会把芮格佐他们当成一般的追随者。”
索菲娅微微一笑，对着德韦米克侯爵说道：“德韦米克大人，温布尔顿夫人的称谓有些不伦不类……您可以叫我温布尔顿侯爵，或者兰德尔子爵夫人。”
德韦米克笑容一僵，讪讪地说道：“温布尔顿侯爵大人，抱歉，是我失礼了。”
索菲娅点点头，紫水晶般的眼眸转向对面的一位中年骑士，娇笑道：“佛里德里希殿下，我没想到您也在登石城做客。我还以为我要到多铎的王都才能一睹铁壁骑士团团长的风采。”
“索菲娅，你可以称我杜恩克鲁公爵。”
杜恩克鲁。佛里德里希，多铎三大黄金骑士之一，佛里德里希国王最小的叔叔，前任多铎大公，现在是多铎王室公爵，铁壁骑士团的团长。
这段时期，多铎王国的大家族把索菲娅给得罪狠了。她突然率领规模庞大的商队过境多铎，还要造访王都，多铎王室表示慎重的欢迎。为了防止发生意外，佛里德里希国王请铁壁骑士团沿途护送索菲娅和她的野蛮人追随者。
杜恩克鲁公爵丝毫不在意索菲娅暗藏嘲讽的语气，平淡地说道：“冈比斯王国准备发动鱼人战争，驻扎在明斯克要塞的荣耀骑士团即将南下。我们为了表达诚意，佛里德里希陛下命令铁壁骑士团返回王都，正好与温布尔顿商会同行。”
“能够与大名鼎鼎的铁壁骑士团同行，是我的荣幸。”索菲娅低垂眼帘，微微抿唇的说道。
见宴会的气氛有些冷淡，德韦米克侯爵端起酒杯，刚想调节一下氛围，一名侍从匆匆走来，将一封羊皮信笺摆在他的桌上。
德韦米克侯爵看了信笺的内容，一言不发地放下酒杯。在烛光的照耀下，他的表情显得阴晴不定，隔了好一会才缓缓起身，锐利的目光扫过全场，最后落在索菲娅绝美脸庞上，沉沉地说道：
“昨晚，霍拉。路德维希伯爵在德韦米克领的北部遇袭身亡。”
全场的宾客和侍从陷入了死一般的寂静。
咔嚓，咔嚓，咔嚓……
野蛮人狂战士咀嚼牛腿骨的声响在这死寂的大厅中回荡，令人感到不寒而栗。
第446章 熔炉（）
“谁会在德韦米克领袭杀一位高贵的宫廷伯爵？”
索菲娅蹙起细长的眉毛，神情忧伤困惑，声音清脆悦耳。
“谁能在我的领地杀害一名强大的白银骑士？”
德韦米克侯爵紧紧地盯着索菲娅，眼神中的怒火似乎说明了问题的答案。
宾客们浮想联翩。索菲娅率领大型商队北上条顿公国，应霍拉。路德维希伯爵的邀请，顺便造访多铎王都伊士倾。可是，霍拉并没有在登石城等待索菲娅的车驾，反而提前七天离开。德韦米克家族又设法耽误了索菲娅三天的时间，直到杜恩克鲁率领铁壁骑士团赶过来，他们才举办欢迎索菲娅和野蛮人使节的宴会。此时，霍拉伯爵的车队已经离开登石城整整十天。
很显然，霍拉不愿意和艳名远播的温布尔顿女侯爵同行。那是因为，多铎的大贵族现在见到索菲娅都有些不自在。
一直以来，温布尔顿商会同多铎实力领主的贸易合作非常紧密。索菲娅继承了温布尔顿老侯爵的事业，也继承了他的人脉关系。为了稳固自己的地位，索菲娅主动与多铎的大家族重新签订了贸易协定。雄鹿商团通过提高采购价，降低出货价的方式，向多铎的实力领主让利。以至于，雄鹿商团只能在多铎的小领主和自由民身上赚取利润。
温布尔顿商会与博瑞王国的南风商会发出冲突。按道理，多铎的实力领主应该坚定地支持索菲娅。可他们说翻脸就翻脸，完全不顾及昔日的情面。双方的关系急转直下。
如果索菲娅是普通的商业贵族，欺负也就欺负了，大不了在其他方面给予象征性补偿，背弃承诺的事情就算揭过。可索菲娅是一名意志强大的怒涛骑士，与神灵骑士的关系亲近，身后还站着野蛮人。博瑞人得罪了她，她就断掉了博瑞王国的亚瑞特贸易。多铎王国掌握南北贸易通道，虽然不怕索菲娅采取类似的贸易反制措施，却得小心她的报复。
索菲娅带着野蛮人出访多铎王国，途径登石城，德韦米克家族都如临大敌。霍拉。路德维希伯爵哪还敢和她同行？索菲娅前脚刚到登石城，金黎雀伯爵后脚就遇袭身亡。德韦米克侯爵的确有理由怀疑她是主谋。
“据我所知，这段时间，德韦米克领盗匪横行。他们肆无忌惮地袭击登石城的自由民商人，令雄鹿商团蒙受重大损失。我曾多次写信，希望德韦米克家族能够缉拿盗匪。但侯爵大人对此置若罔闻，回信称，清剿登石城的盗匪是德韦米克家族的内政，温布尔顿商会无权干涉。”索菲娅神情平淡地说道：“也许，霍拉伯爵遭到了盗匪袭击。”
“盗匪？”
德韦米克侯爵没有暴跳如雷，反而露出深思的表情，隔了一会，站起身，严肃说道：“王国特使，高贵的金黎雀伯爵在德韦米克领遇袭身亡。我身为多铎王国的领主，德韦米克家族的侯爵，绝不能放过任何一个谋害霍拉伯爵的凶手。我命令德韦米克家族的岩豹骑士团率领2000山地骑兵，立刻动身，缉拿凶手。”说着，他让侍从将信笺呈给杜恩克鲁公爵，鞠躬道：“殿下，袭击事件发生在昨晚下半夜，谋害霍拉伯爵的凶手肯定还没走远。我厚颜请求铁壁骑士团的协助！”
德韦米克家的高阶骑士纷纷色变。侯爵未征询家族守护者的意见，直接请求铁壁骑士团提供帮助。意味着德韦米克家族对领地失去掌控，拿凶手丝毫没有办法。王国元老院据此就可以要求德韦米克家族领罪降爵。
但是，凶手在德韦米克领袭杀霍拉，他们就有能力袭击任何一个德韦米克家族的核心成员。现在最关键的不是考虑霍拉之死带来的政治后果，而是要彻底歼灭这股敌对力量。另外，德韦米克承受路德维希公爵的雷霆之怒已成定局，家族更需要毫无保留地向杜恩克鲁公爵表明支持多铎王族的立场。
德韦米克侯爵公然抱大腿让杜恩克鲁很头疼，他看了信笺的内容后简直头都要炸了，心里暗骂：你他娘的就不能自己先扛一扛吗？
黄金骑士沉吟良久，敲了敲桌子，将信笺丢给索菲娅，说道：“有幸存者表示，霍拉伯爵遇害前叫出了凶手的名字……纳尔森。兰德尔勋爵。”不等索菲娅有所表示，他话音一转，又说：“当然，霍拉有可能被凶手故意误导了……无论如何，请温布尔顿侯爵暂时留在登石城。等铁壁骑士团抓住了凶手，我们再厘清真相。”
纳尔森。兰德尔勋爵是谁？他是兰德尔子爵的头号心腹，兰德尔子爵是索菲娅的丈夫，兰德尔子爵还是蔷薇女王的唯一的爱侣……德韦米克家族的高阶骑士恍然大悟，难怪侯爵大人急吼吼地找杜恩克鲁公爵撑腰，一个金黎雀家族就够他们消受的了，再加一个神灵骑士，或许还有一个未来的剑圣……就算登石城是用精金打造的也扛不住啊。
幸好杜恩克鲁殿下还是有担待的。铁壁骑士团的独角兽战骑体力充沛，力大凶猛，擅长追踪，适应各种复杂的地形。杜恩克鲁只要出动100名铁壁骑士，凶手一个都跑不掉。当然，铁壁骑士也不可能留活口。
德韦米克家的高阶骑士心情复杂，他们现在不想查明真相，只要配合王室打好口水仗就行了。
圣殿军副统领华莱士大人却冷哼一声，开口说道：“我可以担保温布尔顿侯爵大人没有参与这起袭击事件。如果德韦米克没有能力缉拿盗匪，可以请裁判所提供协助。不过，温布尔顿大人即将前往撒桑帝国，带光辉骑士团的两位殿下拜访哈洛特斯要塞，与野蛮人部族的大长老商讨双方结盟的事宜。这件事情关系教会和诸王国的大局，谁也不能扣留温布尔顿大人！”
众人倒吸一口冷气，他们最担心的事情还是发生了索菲娅玩不下去，认输掀桌子！她掀桌子后的底牌之多，底牌之大令人瞠目结舌。
诸王国和教会一致认为，野蛮人外交不能掌握在任何一个世俗领主的手中。索菲娅因此承受了内外压力，她现在主动帮助光辉骑士团与哈洛特斯构建外交关系，光辉骑士团求之不得，让她出一口恶气又算的了什么？
光辉骑士团过河拆桥，杜恩克鲁早有准备，可还是恨得牙痒痒。就在此时，登石城的一名神父慌慌张张地跑了进来，哭丧着脸，哆哆嗦嗦地对主教索尔兹说道：“大人……大事不好……登石城，登石城棚户区发生流民暴动！”
“什么！至高主在上……你给我说清楚，到底怎么回事？！”索尔兹主教跨过餐桌，抓住神父的肩膀，怒吼道。
“大人，是……是那些