“原来如此……”唐纳沉吟道：“可是，他怎么会这么快得知消息？”
“普林奇家族要向研究所不利的消息，已经传了有一阵子了。”
唐纳眉头紧皱，他佩服此人的勇气，可单靠他一人是不可能挡住这么多骑士和魔法师的。
但是奇怪的事情，还没有结束。
没多久，又有一名骑士走到厄普顿身边，同样将剑插在草坪上，“要从这里过去，除非跨过我的尸体。”
此后，不断有人加入这个行列，类似的宣言延绵不绝。
“这么多骑士，难道全部出身贫民？”
“大师……”摩恩眼眶湿润，嘴唇微微颤抖着，“我不认识这些人……”
“我发誓善待弱者，我发誓对抗强暴……我发誓为手无寸铁的战斗……”瑞蔻突然喃喃自语。
“什么？”唐纳转过身去看着她。
“骑士宣言，老师，您没有发现吗？这家研究所，正是骑士精神的诠释。我想，他们就是为此而来的……”瑞蔻低声回应道。
楼下的草坪上，人已经越聚越多，从最初只是势单力薄的两三人，已经上升几百人，单从人数来看，几乎已经和普林奇家族的队伍势均力敌。
研究所里，所有的工作人员都站在了窗前，几乎每个人眼睛里都噙着泪水。
在这一天之前，他们中的大多数，还只是觉得，自己只是在做一份待遇优厚的工作，甚至有人并不理解“凯文大师”不愿交出皮诺的决定。
直到这一刻，他们才突然顿悟——原来自己所在的这个场所，所做的事情，竟然是那么多骑士自发的，宁愿牺牲生命也要来保护的。
而站在这些自发汇集起来的骑士对面，那些普林奇家族的骑士和魔法师们，已经没有了起初的气势。
但是，事情还没有结束。
不知道是什么时候，一名尼斯城的普通市民，站到了那些护卫骑士的身旁。
那是一个普通商人模样的中年人，他没有像那些骑士一样，高喊“从我尸体跨过”的宣言，只是默默地走过来，站在那里，脸上甚至还有一丝拘谨和不安。
然后，真正的奇迹就发生了。
无数的尼斯市民，从四面八方汇拢过来。
没有人号召，也没有人指挥，来自城市不同阶层的男女老少，放下手中工作，从城市的各个角落里，慢慢聚集过来。
他们无声地越过普林奇家族的队伍，依次站到那些守卫骑士的身旁。
已经聚集起近万人，并且规模仍在不断扩大的庞大人群面前，普林奇家族的队伍，单薄得有些荒谬。
紧接着，一百多名药剂师，也从贝尔研究所内走出，站到人群的最后。
位于研究所四楼的小房间内，看到窗外这一幕的皮诺和朵丽丝，抱头痛哭。
在尼斯城的历史上，大概从来都没有一天，像现在这样安静。
也从没有一天，是这样的令人心情澎湃，难于抑制。
那些聚集过来的普通人和骑士们不同，他们不知道什么骑士宣言，也不是为了保护弱者而来，他们中的大多数，自己就是弱者。
他们聚集过来，是因为从这间研究所里传出来的，那些零散的流言。
“四千万魔晶拿去建托孤所……做一千年。”
“粮食增产的方法……成果免费公布……只要研究所还存在，这个任务就不会结束……”
……
摩恩伫立在窗前，眼泪正无声地滴落下来，看着这些自发的民众，他想到的是“凯文大师”的另一句话：“摩恩，不要发誓，想一想你的祖母，还有你死去的哥哥姐姐，我相信你知道该怎么做的……”
……
沙罗曼大师和米兰大师，是听到了有关“孪生神元”的消息，才来到尼斯城的。
到达尼斯的那一刻，他们正好目睹了这样奇怪的场面。
“发生了什么？”米兰大师拉住一位上了年纪的商贩问道。
“普林奇家族要凯文大师交出一个无辜的孩子。”商贩一边解释，一边仍向着研究所门前的草坪处走去。
“那你们去干嘛？”米兰大师大声问道。
“去保护药圣，”走过他身侧的一名老妇，见米兰一脸茫然，白了他一眼才抱怨道：“你连药圣凯文大师都不知道吗？”
“药圣……”米兰若有所思。曾几何时，他自己便是中土世界最杰出的药剂师，但是从没有一个人，给过他这样的称号。（未完待续。）
第一百六十六章 恶龙驾到（）
这场奇异的对持才进行了没多久，普林奇商会的一名雇员，就低着头来到“包围”贝尔研究所的自家队伍当中，带来了大少爷奥多的指令。紧接着，这支队伍在众目睽睽之下退去了，所谓的最后通牒，成了一个笑话。
随后，尼斯城的市民和自发而来的骑士们，也陆续散去。
跟随他们一起退散的，还有研究所内被唐纳遣散出来的，属于美帝奇家族的几十名护卫。
到了这个时候，贝尔研究所已经接近于不设防了，但唐纳似乎并不在乎。
当天晚上，普约克再度来到研究所，不料却被摩恩挡在大门外。
“普约克大人，大师正在研究的最后关头，谁也不能打扰他。”摩恩脸色恭敬，身体却站得纹丝不动，完全没有给普约克让路的意思。
“摩恩！”普约克大怒道：“你怎么也不明白，这样硬撑下去，是要闯大祸的。”
“大人，”摩恩语气平静：“今天他们要的是皮诺，我们交出去了。如果，明天他们要的是我，要的是大人您，我们交不交？”
“……是大师教你这么说的吧？”普约克气道：“为了家族的利益，就算让我去死，又算得了什么？怎么，你做不到吗？”
“如果家族可以不问道理，不讲对错就随便放弃一个人，那么大人，我们拼死维护家族，又有什么意义呢？”
“摩恩！你不要忘了，是谁把你救活养大的！”
“大人……您说的对，家族养育之恩，摩恩不敢忘记，假如家族要我去死，我时时可死。但是要我作恶，却不行……”
“你是说，我在作恶？”
“把无辜者交于恶徒，大人，这不是作恶是什么？老师和皮诺素不相识，却愿为他，为公道，挺身而出；老师为家族赚得无数的魔晶，家族却不愿为他惹上麻烦……”
“你……”
“大人！恕我无礼，摩恩今天，站在道理这边。”
……
普约克一整晚都辗转反侧，无法入眠。
摩恩那些大逆不道，却又令他无从反驳的言论，始终在他耳畔回响。
面对这些狡辩，他先是不解、愤怒，可是等愤怒渐弱之后，他又隐隐觉得，那些话似乎也没有说错。
直到第二天上午，一个突如其来的好消息，终于让他从这样矛盾的心理中解脱出来。
“大人，”伊琳娜满脸抑制不住的喜色，昨晚和那些家族守卫一起被遣散的时候，她可不是这付表情，“有庞贝的消息了！”
“庞贝找到了？！”普约克惊声问道。
“不，昨晚索兰法师到过普林奇商会，他说庞贝是死在暗影杀手手下……”
“那索兰现在人呢？”
“普林奇商会的人说，索兰当时浑身是伤，传完话后走了，似乎是有人在追杀他。”
“好好好，这样就好，这样就好……”普约克下意识地搓着双手，“快，给我准备一下，我要去见奥多。”
……
奥多半夜就得到了下人的汇报，但是对他来说，这可不是一个好消息。以至于普约克一早来访时，他都避而不见。
一直到中午，他才写下这条情报，又仔细封好，系在信鸦的脚脖上，发往博纳港的普林奇商会。这样一来，奥多的父亲，马努达普林奇只要一到博纳，就可以收到这条消息。
……
贝尔研究所内，压抑的气氛终于得到缓解。
庞贝既然是死于暗影之刃，那么不管是皮诺，还是凯文大师，就都没有了嫌疑。
昨晚遣散那些美帝奇家族的守卫，除了降低研究所的安全性，也给了唐纳机会，可以自由出入研究所而不被发现。那个半夜里到普林奇商会报信的索兰法师，自然就是他伪装的。
此后的几天里，他将保障研究所安全的任务交给了瑞蔻，自己又一头扎进实验室，并且吩咐所有人，没有重要的事情，不要打扰他。
这些天，米兰大师和沙罗曼大师曾求见唐纳，尴尬地被摩恩拒之门外。
还有几支各由数百人组成的整装骑士队伍，分别来到研究所前，得知他们来意之后，瑞蔻才允许他们在研究所前的草坪上驻扎。
这些骑士团都颇有来头（其中一支正是尤克里公国的近卫骑士团），他们名义上是来保护贝尔研究所，实际却都是为了讨好大师，以便能拿到第一批的“孪生神元”药剂。
研究所五楼的小实验室中，唐纳的研究已进入最后关头。
现在，他每几个小时就能配置出的一管“孪生神元”，按照中土世界的标准来算，都是成功的。
但是，唐纳不会满足于这纯度。
他把这些不完美的作品，密封好，按照顺序排列在支架上，仔细观察后，确定其中最佳的一次成品。再以这组数据，稍稍偏移后，继续尝试。
他的这种方法，对于一般的中土药剂师来说，完全没有意义。因为参与配置的各种中间药物，本身的纯度就会有些许的差别，根本无法确定出一个精确的值。
就以米兰大师为例，他能成功配置出“孪生神元”完全是依靠对每一步合成物颜色气味等状态的经验，来保证最后的成品。但是以他这种做法，每一步的微小偏差，最后都会积累放大。所以，米兰大师配置“孪生神元”的成功率并不高，更不可能获得纯净完美的作品。
***
清晨，博纳港码头。
日夜守候在此的普林奇商会雇员，终于等到了德拉艮号魔船的靠岸的一刻。
这几位雇员都是第一次见到家族族长马努达普林奇的真面目。
因为素有“恶龙”之称，在他们心目中，族长应该是高大雄壮，面目狰狞的形象。
可是，眼前被簇拥着走下舷梯的老人，却是那么瘦小干瘪，简直像一个侏儒。然而，这个像是侏儒一样的小个子，却散发出一种令人望而生畏的气势，连走在他身边的那些随从们，都是时刻小心谨慎的样子。
他们哪里知道，正是因为天生矮小瘦弱，才造成了马努达的勇猛凶悍，睚眦必报的性格，就如他的那句名言：求胜，务先令其惧怕。
一名雇员战战兢兢地，将蜡封完好的密信交到族长身边一位随从的手中，后者躬身双手递给马努达。
看完信的一瞬间，马努达怒目圆睁、嘴角露出歪斜的牙齿，“蠢货，连这样的阴谋都看不透……”
他的声音像是乌鸦在寒夜里发出的嘶嚎。（未完待续。）
第一百六十七章 风云际会（）
奥多接到父亲言辞强烈的回信后，动身往博纳港方向赶去，直到四天后遇到父亲，他心中的疑惑才得以解开。
“杀死庞贝的，不能是暗影之刃。哪怕有一百个人亲眼目睹，你也得说，这一个阴谋！懂吗？”
父亲脸上并没有因为庞贝的失踪而表现出一丝悲伤。奥多对此并不惊讶，自他出生以来，就没有见过父亲悲伤的样子，哪怕是他母亲或者庞贝母亲去世的那天。
“可是父亲……”他欲言又止。
“没有什么可是！普林奇家族死了人，就必须要有人付出代价！但是，谁也不能向暗影之刃复仇，这是规矩！”
“万一真的是暗影杀手呢？”奥多终于问出心中的疑惑。
“有一个秘密，你迟早要知道的……暗影之刃背后，是南面的势力。”马努达小声说道，这是他难得以这样轻的音量说话，以至于嗓子听上去更沙哑，更恐怖了。事实上，这个秘密，他早就告诉过庞贝。
“南面……您是说……”
“一个你根本战胜不了的对手，打落了你的牙齿，你就只能把它吞下去，然后装作这一拳是别人打的，明白吗？”
“那这一拳……算到谁头上？”
“那个凯文贝尔，一年能为美帝奇家族赚取多少魔晶？”
“……起码一亿魔晶。”
“他的新药马上就要发售了，到时候呢？”
“恐怕……会更多，您的意思是，找他负责？”
“借这个机会，能把他抓过来最好，不行的话，哼哼……”
“可是父亲，这样的话，美帝奇家……”
“太天真了！你以为像美帝奇他们家现在这样的势力，是靠着温情脉脉就能建立起来的吗？如果不是三千年前……哼哼，现在他们摇身一变，扮演起救世主来了……”
“如果能把凯文贝尔抓来的话，倒是不错。我担心，要是杀了他，恐怕得罪的不是美帝奇一家了……不知道有多少人，等着他的新药呢。”奥多鼓起勇气，说出了自己的担心。
“奥多，我们普林奇家族是靠尖牙和利爪发展起来的，失去了这些，就什么都没有了。在中土世界，只能别人怕我们，而不能反过来！你不要被美帝奇家族温良恭俭的假象蒙蔽了，总有一天，你会发现他们比我们还要狠。”
奥多不再说话，他不同意父亲的观点，但是他也知道，自己是不可能说服他的。到了这一步，接下来会发生什么，已经完全不在自己控制之内了。
现在，他唯一能做的，大概就只剩下向光明神祈祷，可是他的信仰，从来就没有虔诚过。
***
马努达不会承认庞贝是暗影之刃杀的——阿莱克斯清楚地知道这一点。
不管是他，还是马努达，都清楚这个杀手组织背后的势力。
现在，马努达仍在往尼斯城的方向去，他不会真的去做什么调查，这一点，阿莱克斯同样清楚。
阿莱克斯不愿意和他发生正面冲突，除了对方是自己岳父的身份以外，更重要的，是父亲给过自己明确的指令：不到万不得已，不要和普林奇家族正面冲突。
他其实并不理解父亲的做法。这些年来，普林奇家族做了太多让他恼火的事情，自己一味忍让，对方就变本加厉的嚣张。
他当然不会知道，父亲的指示，正是来自魔法大陆，原因只是因为：和平的中土世界，更符合魔法大陆的利益。中土世界的各大帝国之间，很少爆发大规模的战争，同样也是这个原因。
虽然不理解，阿莱克斯还是准备遵照父亲的意愿行事。他仍然以普通商人的形象，一路向北，寻访瑞蔻的下落，并且至少和马努达保持一天路程的距离。
在马努达一行到达尼斯的这天，阿莱克斯在尼斯附近的一个小镇打听到一条惊人的消息。
“快！去尼斯！”他翻身上马，绝尘而去，身后十几名随从策马扬鞭，紧随其后。
就在刚才，小镇上一位路过的魔药商人听了达尔坎的描述后，惊奇地回答道：“您说的那个男人，不就是药圣凯文大师嘛，那个女孩儿倒像是大师的学生，没听说她是半精灵啊，叫什么名字来着……”
***
马努达进入尼斯后，没有任何试探和犹豫，直接杀向了贝尔研究所，直到被门口的骑士军团拦下。
“未经获准，任何人不得进入贝尔研究所！”说话的是尤克里公国近�
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