“呵呵，必担心，在我的面前，他那点微弱的魔法根本起不到任何作用。”张诚一边说着，一边来到被俘的森林之子面前，面带微笑的问：“告诉我你的名字，小家伙，我想你应该是有名字的，对吧？”
“枯木，我的名字是枯木……”森林之子用一种类似歌唱的方式给出了答案。
他的声音是如此的悦耳，以至于短短一句话就让屋内所有人产生了一种愉悦与快乐。
张诚轻轻点了点头：“好吧，枯木。告诉我，你为什么会被抓住，你的族人呢？”
自称枯木的森林之子先是低头厌恶的瞥了一眼手上的锁链，然后又看了看一脸得意的乔弗里，最后才缓缓开口回答道：“我的族人都死光了，我是族群中最后的幸存者。我之所以出现在你们人类的世界，其实是依照古老的盟约，向你们传达一个警讯。来自北方极寒之地的敌人回来了，他们很快将与寒冬一起，为这个世界带来绝望和死亡。”
毫无疑问，他所指的敌人，百分之百是绝境长城之外的异鬼。
“你是怎么知道的？”张诚饶有兴致盯着对方的眼睛问。
“梦境，我在梦境中预见了一切。放了我，人类，我还需要把这个可怕消息传递给更多人。”枯木明显没有一点为人处世的经验，更不明白自己的未来会有多么凄惨。
第一百九十一章 不怀好意的教导（）
注视着森林之子那双纯净、毫无杂质的双眼，张诚不由得轻笑着摇了摇头：“抱歉，小家伙，我恐怕没办法答应你的要求。因为你实在是太珍贵了，不管是你头脑中的知识，还是你所掌握的神奇能力，对于我而言都非常具有研究价值。简单的来说，从现在开始你就是我的俘虏，以及研究和学习的对象。”
“贪婪、欲望、野心……人类，我从你的身上感受到了赤裸裸不加掩饰的恶意。无论你想从我这里得到什么，我保证都不会让你如愿以偿。”枯木昂起头用不带一丝感情的语气做出了回应。
很显然，他并没有理解所谓的“学习”和“研究”的真正含义。
“哈哈！别说的那么肯定，请相信我，在这件事情上，你根本没有什么拒绝的权利。好了，今天的谈话就先到这吧，你现在需要好好睡一觉，以便应付接下来充满了痛苦与绝望的实验。”说罢，张诚从腰包内掏出一瓶闪烁着紫红色光芒的药水，强行捏开对方的嘴巴灌了进去。
尽管森林之子拼命抗拒，但随着液体顺着喉咙流进消化系统，短短一两分钟的功夫，他便陷入意识恍惚的状态，最后彻底闭上眼睛扑通一声摔倒在地，发出轻微的鼾声。
乔弗里踢了踢这个小个子的脑袋，饶有兴致的问：“你给它喝了什么？”
“没什么，一种不起眼的催眠药，任何人只要喝上一点，就能彻底忘却烦恼，进入到最甜美的梦乡。而且在梦境中，服用者还会迅速恢复体力、精力，等再次醒来的时候，甚至会有一种重获新生的感觉。”张诚一边解释，一边将枯木从钢铁的镣铐中释放出来。
因为他能明显察觉到，由于某种不知名的原因，铁制品正在源源不断削弱森林之子的魔法能力与生命力。
难怪当年先民能够凭借简陋的武器和盔甲，便能与掌握着强大魔法力量的森林之子打得难解难分，原来森林之子有一个致命的弱点，那就是畏惧铁制品。
仅仅是被铁质镣铐束缚就会失去自身能力，那要是被利剑刺穿呢？
答案显而易见，存活下来的可能性简直微乎其微。
再加上森林之子的繁衍，并不像人类那样只要不爆发大规模的战争和瘟疫，数量就会翻倍增长。数量就会翻倍增长。
从本质上来说，比起动物，他们更接近于树人之类从植物演化而来的智慧生命，所以不管是生育率还是成长速度，都无法与人类相媲美，最终在这场残酷的竞争中，渐渐成为失败的一方，被迫退出了历史的舞台。
张诚有时候很难理解，为何大自然会创造出一个如此接近和谐完美的种族，但却又给了他们致命的弱点，反倒是表面上看起来平庸的人类，往往能以极快的速度使用各种恶劣环境，哪怕外界发生毁灭性的灾难，也能凭借“小强”般的生存能力活下来并重建文明。
就在他对森林之子正在走向灭亡感到有点惋惜的时候，早已按耐不住寂寞的乔弗里抚摸着心爱的戒指，迫不及待催促道：“梅森，它是你的了，稍后你可以带回去慢慢研究，现在是时候告诉我，接下来我要怎样做才能让自己释放的火焰更具威力？”
“别急，陛下，你要明白学习魔法最重要的就是保持耐心。介于你对火焰魔法的理解能力，我认为接下来要做的不是盲目的去提升威力，而是弄清楚自身力量的来源。”张诚不慌不忙站起身，面带微笑的回答道。
他内心之中非常清楚，自己教授越多魔法知识，这位国王距离死亡就越近。
原因很简单，提利尔家族之所以提出联姻，就是想要通过自己最擅长的手段影响，甚至是控制年幼的国王，从而扩大自己的势力与影响力。
按照原本的剧情，奥莲娜·雷德温仅仅得知乔弗里性格暴躁、残忍，就果断采取了下毒更换结婚对象的决定。
眼下乔弗里不但性格依旧暴躁、残忍，还掌握了威力不俗的火焰魔法，对于荆棘女王来说，简直就是一个巨大的威胁，她才不会舍得把好不容易调教出来的玛格丽浪费在这样的家伙身上。
不过张诚并不打算干涉提利尔家族的秘密行动，只是打算利用乔弗里告诉所有人，他有足够的知识和能力让一个原本平凡的人变得不平凡，也有足够的力量改变某个人的命运。
等到脆弱的平衡被打破，他所表现出来的一切，都将成为丰厚的政治资本，成为各方争相拉拢的对象。
“力量的来源？”乔弗里明显不知道自己半只脚已经踏进棺材，皱起眉头开始冥思苦想。
“对！力量的来源。想想看，为什么龙和魔法在一段时间内非常兴盛，后来又慢慢消失，直到最近几个月突然如雨后春笋般冒了出来？难道这仅仅是巧合么？”张诚没有直接给出答案，反倒是提出了一连串的反问。
“你的意思是……背后有某种神奇的力量主导了所有这些不可思议的事情？”乔弗里仿佛意识到了什么，两只眼睛释放出兴奋的光芒。
张诚微微点了下头：“是的！还记得前不久天空中划过的那颗赤红色彗星吗？
根据我的研究和观察，整个世界所有的魔法，以及龙赖以生存的神秘能量，全部都源自与此。
也就是说，当彗星经过我们生活的世界时，会带来大量充沛的魔法能量，所以当他出现便会引发魔法与龙的兴盛。
可随着时间的推移，弥漫在空气中的能量越来越少，魔法便会慢慢淡出人们的视线，成为只存在于传说中的故事。
很多人都认为，龙的出现是魔法复苏的征兆，但其实上那颗赤红色的彗星才是所有魔法力量的根源。
陛下，您很幸运，刚好赶上了学习魔法的最佳时机。
请闭上眼睛，用心去感受弥漫在空气中的能量，尝试着去吸纳它们、控制它们，然后你便会理解自己力量的源泉究竟是什么。
当你理解魔法的本质后，自然而然会知道如何提升火焰法术的威力……”
第一百九十二章 荆棘女王（）
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就在张诚拿乔弗里当做试验品，来测试自己尚未构建完成的理论，以及各种不确定是否有严重后遗症的魔法技巧时，红堡另外一个房间内，奥莲娜雷德温正坐在椅子上，倾听一名年轻女仆的汇报，坐在她身边的还有埃箩和玛格丽。
恐怕乔弗里永远不会知道，那个平日里为他铺床叠被的仆人，其实暗地里是提利尔家族安插在宫廷内的眼线，负责监视他的一举一动，尤其是关于教授魔法的部分，更是一丝都不落。
毕竟一个暴躁、易怒、不受控制、动辄杀人泄愤的年轻国王就已经够让人头疼了，现在又加上随时能要人命的火焰魔法，稍微有点脑子的贵族都会多加留意，更何况是狡猾机敏的“荆棘女王”。
不过即便是奥莲娜雷德温，也无法理解张诚这样做的动机是什么，又想从中得到什么，仅仅是一言不发坐在原地等待女仆把所有细节全部说完，这才扬起下巴。用不是很确定的语气问：“你确定乔弗里施展出了威力更强的火焰？”
“是的！我亲眼看见国王陛下用火焰将一件钢制胸甲烧成了铁水。在此之前，他的火焰最多只能让金属变红，而无法使其融化。另外，他们还提到了一部分诸如魔法力量源自什么的内容，但由于距离太远、声音还有点小，我没有听清楚。”女仆小心翼翼的回答道。
“好，我知道了，你下去吧。记住，管好自己的嘴巴，不要对外声张，尤其是关于魔法知识的部分，要做到绝对保密，懂了吗？”奥莲娜雷德温表无表情的叮嘱道。
“请您放心，离开这个房间之后，我会忘掉一切自己看见和听到的内容。”女仆赶忙用力点了点头，然后起身快步消失在昏暗狭窄的通道尽头。
待她彻底走远，玛格丽立刻迫不及待的开口说道：“祖母，您难道不觉得他是在利用国王在向我们示威吗？”
“哦？你为什么会有这样的想法？”奥莲娜雷德温满是皱纹的脸上浮现出一丝微笑。
作为一名沉浸在争权夺利中数十年的老人，她喜欢看到孙女通过思考得出自己的结论，不管这结论有多么幼稚可笑。
“这不明摆着，您和泰温公爵前脚刚在御前会议给了他个下马威，后脚他就开始教乔弗里威力更强的魔法。如果这都算不上示威，那还有什么算是示威？莫非他真打算向我们的国王陛下效忠？”玛格丽眼神中透露出对自己未来丈夫毫不掩饰的鄙夷与轻视。
因为没有外人的关系，她并没有戴上平日里那副温柔、委婉、友善的面具，反倒是显得有尖酸刻薄。
但考虑到“荆棘女王”的性格也差不多，所以从小受到影响的她有相同性格并不值得大惊小怪，起码埃箩就没有展现出哪怕一丁点的惊讶。
注视着心爱孙女那双迷人的眼睛，奥莲娜雷德温突然毫无征兆的笑了，一边笑还一边轻轻抚摸着少女漂亮的脸蛋：“不，我亲爱的玛格丽，虽然我也不太清楚他的用意，但我可以保证绝对不是示威那么简单。好好想想我以前教过你的，通常来说示威是在何种情况下才会使用的手段？是处于相对弱势一方对强势一方才会做出的举动。你认为眼下梅森是弱势的一方吗？一个掌握着超乎想象魔法力量，而且还控制着一条恐怖魔龙的人会是弱者？”
“您的意思是他现在比我们和兰尼斯特加在一起还要强大？”玛格丽吃惊的微微张开了嘴巴。
“当然，孩子，从某种程度上来说，他已经拥有了掀翻桌子的能力。要知道坦格利安家族当年仅凭三条龙，就征服了我们脚下这片大陆，你觉得梅森没能力做到这一点？泰温得知龙的出现，第一反应是暗中除掉他永绝后患，可你知道为什么没有付诸行动？”为了让孙女搞清楚眼下的形势，奥莲娜雷德温提出了一连串的反问。
玛格丽低着头沉思了片刻，很快回答道：“是畏惧！泰温公爵畏惧梅森所掌握的力量！他害怕一旦行动失败，兰尼斯特家族会像黑水河之战中的史坦尼斯一样，失去维持权利所必须的军队。”
奥莲娜雷德温轻轻点了点头：“没错，孩子，但只答对了一半，还有另外一半是担心丹妮莉丝的威胁。你要明白她可是疯王不折不扣的血脉，同时也是最后一个血统纯净的坦格利安，再加上三条每天都在越变越大的龙，如果我是泰温，也会夜不能寐。所以他迅速转变了态度，认为我们应该利用梅森来对抗丹妮莉丝，至少梅森不会清算兰尼斯特以前做过的恶事。”
“那您呢，您是如何打算的？”玛格丽身体前倾，直视自己祖母的双眼。
她能感觉到，在祖母那瘦小的身体里，酝酿着一个巨大的阴谋。
“我？哈哈哈哈！我的打算很简单，遵从提利尔家族古老的传统，如果遇到无法战胜的敌人，那么我们就献上最娇艳的玫瑰，以换取对方的仁慈和宽恕，然后融入他，成为他的一部分。”说到这，奥莲娜雷德温托起了少女尖尖的下巴。“而你，我的甜心，你就是提利尔家族如今最娇艳的玫瑰。”
“可可我马上就要嫁给乔弗里了！”玛格丽用力眨着眼睛，明显不太明白祖母言辞中透露出来的强烈暗示。
“不，孩子，先不说你乔弗里那个蠢货能否活到婚礼结束，无论你嫁给谁，都不影响你去接近梅森，并让他疯狂的迷恋上你。相信我，对于男人而言，美貌往往只是引起他们兴趣的第一步，很多时候独特的身份，以及违背伦理道德的偷情，才是唤醒他们心中欲望猛兽的钥匙。试想一下，有谁能够拒绝征服一个年轻貌美的王后，又有哪个男人能够拒绝让王后怀上自己的孩子，并将其扶上王位？”奥莲娜雷德温双手交叉放在胸前，用极地的声音说出了她的计划。
听完这番话，年轻的玛格丽只觉得心头狂跳，下意识捏紧裙角，转过身瞥了一眼旁边的远方妹妹问：“那埃箩呢？”
“埃箩会成为一个温柔、体贴、贤惠，从不过问丈夫私事的好妻子。她会配合你，完成攻陷梅森感情世界的任务”
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第一百九十三章 生存之道（）
“生生不息”，是提利尔家族古老的箴言，同时也诠释了这个家族的生存之道。
与史塔克家族的坚韧不拔，以及兰尼斯特家族的高傲不同，提利尔家族从来都不以军事见长，更不会为了“原则”、“尊严”顽抗到底。
确切的说从有记载以来，他们就没有打过一场漂亮的胜仗，唯一一次勉强能够算是胜利的战争，还要追溯到园丁家族统治河湾时期。
当时的奥斯蒙·提利尔联合了四十个家族，好不容易击败了企图争夺高庭王位的培克家族与曼德勒家族，拥立了孟恩·园丁六世为王，重新让破碎的河湾王国恢复一统。
也正因为这场来之不易的胜利，提利尔家族迎娶了孟恩·园丁六世的小女儿，成功让“青手”加尔斯的血脉融入到自己的家族中，从而获得所谓“合法”的继承权和统治权。
从那之后，提利尔家族再也没有打赢过任何一场战争，或是局部战役的胜利，无论是征服者战争时期与龙王伊耿交战，还是大名鼎鼎的黑火叛乱和篡位者战争，他们最终得到的都只有失败而已。
正常来说，像这种屡战屡败的家族，早就应该被扫出历史的舞台。
可有趣的是，提利尔家族非但没有在屡次战败中变得虚弱，反而变得愈发兴旺，即使河湾地区很多古老的家族暗中鄙视他们、嘲笑他们是暴发户，也无力改变这一点。
究其根源，不是提利尔家族有多么的富庶，也不是军队有多么强大，而是他们始终牢记一点，在保持最低限度的忠诚同时，尽可能与更多的家族联姻，编织一张巨大的利益关系网。
如此一来，哪怕是不小心站错了队伍，胜利者也会考虑到削弱或是除掉提利尔家族可能导致的巨�
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