异种骑士团- 第39部分

　　　　就在哈金斯刚想爬起身来的时候，老者一脚勾在他的腿弯，将他重新放倒，并踩住了他的脊梁。

　　　　一个声音在男子的头顶炸裂了开来，回荡在旅馆的大厅之中。

　　　　“混账东西！你的账我等会和你算！”

第88章　债务（）　
托德被眼前的一幕惊呆了，等他反应过来时，哈金斯正在被全身铠甲的老人踩在地上反复摩擦。

　　　　一把拉住捋起袖子想要上前干架的埃德加和小杰瑞，托德走上前，指向了放弃挣扎的哈金斯，对老人说道：“先生，我不知道您是谁，也不知道发生了什么，但这个人是我的侍卫，请您先放开他。”

　　　　老者抖着胡须，好笑的看了一眼脚下之人，腿上用力，沉声说道：“小混账！为什么还不告诉托德神父我的身份！”

　　　　哈金斯吃力的抬起头来，满是泥土的脸孔上，露出了一个比哭还难看的笑容：“这位是坎伯兰男爵，我的主骑士（骑士侍从阶段跟随的主人），我曾经所在战团的长官”

　　　　“额”托德愣在了原地，他回头一看，不知道什么时候，那些站在身后，哈金斯的下属们，全部跑的一干二净。

　　　　思考了一会儿，努力组织起语言的托德对坎伯兰说道：“男爵大人，哈金斯他有着不得已的苦衷”

　　　　“逃兵就是逃兵！更何况当年我还亲自见证了他的骑士授予仪式，这个混账是我这辈子见到的第一个丢下采邑、丢下称号、甚至丢下荣誉的骑士！”坎伯兰用力踹了两脚哈金斯，怒火未平的吼道：“你可知道因为你的事，我被同僚和朋友嘲笑了整整一年！”

　　　　哈金斯灰头土脸，无地自容。

　　　　托德觉得事情越来越麻烦，赶紧劝阻男爵道：“坎伯兰大人，请您息怒。这件事情的发生，有着许多复杂的原因，谁也不希望看到它发生。但哈金斯现在是我的跟随者，身为主人，我愿意尽一切可能弥补他的错误。”

　　　　“哦？那样就好。”老者脸上的怒气瞬间消失的无影无踪，平静的点了点头。

　　　　嗯？

　　　　怎么回事？

　　　　托德看着变脸比变天还快的坎伯兰，大脑一时之间处于了宕机状态。

　　　　男爵拍了拍裤子上的灰尘，仿佛什么事都没发生的说道：“忘了说正事，托德神父，国王陛下和王后陛下邀请您前往王宫一聚，我想您是不会拒绝的吧？”

　　　　托德脸上的肌肉抽了抽，嘴角用力拉出了一个笑容：“乐意至极”

　　　　————————————

　　　　前往王宫的路上，托德和坎伯兰男爵攀谈了起来。

　　　　老人的脾气秉性和第一面给人的印象完全不同，风趣健谈、思维敏捷。托德隐隐有些明白，哈金斯的性格，究竟是在谁身边耳濡目染而来的了。

　　　　坎伯兰出身贫寒，十四岁的他作为农兵，加入了与北方蛮族的战争之中。战场上这个无所畏惧、英勇杀敌的身影，让当时的领主一眼就注意到了他。在那之后，大大小小的战争近千场，一次次在尸山血海中的凯旋而归，让坎伯兰这个名字被每一个敌人铭记在了心里。而他也凭借着军功，从军士、骑士侍从、见习骑士、骑士，最终被封为了非世袭的终生男爵。

　　　　“男爵大人，请问国王陛下和王后陛下，究竟找我为了何事呢？”托德对昨天宴会的遭遇，还是有些心理阴影，如果这次王室招他过去，仅仅是为了给贵族们出头的话，那还不如趁早做好跑路的打算。

　　　　坎伯兰看着神父，微笑说道：“我不知道。”

　　　　托德无语。

　　　　会面地点没有安排在觐见室或者侧厅，而是放在了王宫的政务大殿，这让托德有些吃惊，因为王室接见一个小小的神父，这样做实在是有点不合常理。

　　　　当托德踏入殿门的那一刻，厅内熙熙攘攘的人群，让他有些目不暇接。

　　　　在他观察厅内众人的同时，其他人也在观察着他。

　　　　一个个带着神秘和荣耀的光环，让这个仅仅不过十五岁的神父，在所有人的眼中变得形象高大、难以揣测了起来。

　　　　托德在人群中，只找到了两个自己认识的人，一位自然是高坐在王位侧属上的玛丽王后，另一人则是昨天宴会上出尽洋相的肯纳德子爵。

　　　　慢慢踱步至大厅中央，托德一手拿着胸前的十字架，另一手在空中划出了十字，朝着国王和王后念出了祝福的祷文，微微点头以示敬意。

　　　　看见神父的举动，厅内的人们小声私语了起来，有声音大一些的，隐隐约约能听到即使是主教，也不敢如此这样的话。

　　　　对比其他人的不满与议论，盖伊六世只是轻轻皱了皱眉头，和身旁的玛丽王后交换了一个眼色，接着和颜悦色的对托德说道：“神父，你是否知道，有关你的传奇故事已经流传在了银环城的每一个角落。”

　　　　托德摇摇头说道：“人们称颂的是天父的威能，与我无关。”

　　　　国王愣了下，又问道：“我听说，这次你带来一种奇特的花卉，不同品种的月季花却生长在一棵树上？”

　　　　“那是奇迹之地暮西镇的福音之花，是天父的恩赐。”

　　　　盖伊六世挪动了下身体，颇感兴趣的问道：“能具体说说是怎么回事吗？”

　　　　“暮西镇里的一名农夫，有一天将那些折落的月季花和木根插在了一起，埋入了镇里的土中，并浇灌了井水。第二天，那个农夫居然发现月季长在了树根之上”

　　　　“神父！你说的农夫，是指那些背弃了神圣契约的逃跑农奴吧？”

　　　　此言一出，众人皆惊。

　　　　被人打断了发言的托德，看向声音传来的地方。

　　　　几个衣着光鲜的贵族站在一起，向他投来了不怀好意的眼神。

　　　　托德用着质疑的语调说道：“我觉得您说的话里，有一点很奇怪，这些背弃神圣契约的农户，理应受到神的惩戒，但为何天父又要假借他们的手来实现奇迹呢？”

　　　　看着贵族们一时语顿，托德继续说道：“我认为这些农夫是受到了启示，才来到暮西镇的”

　　　　“一派胡言！”数名贵族大怒，正待驳斥之时，眼见局势不对的国王，连忙又转移了话题：“神父，我听说你昨天在宴会上，通过赌局赢了三千万个银月？”

　　　　一听这话，大厅里的众人立即来了劲头，昨日的疯狂赌局已经传遍了大街小巷。

　　　　托德依然是那副波澜不惊的模样，慢慢说道：“陛下，那也是天父的圣裁，与我无关。”

　　　　肯纳德子爵突然叫了起来：“你昨天在作弊！”

　　　　托德好笑的看了他一眼，牌桌上的技术不行，贼喊捉贼的本事倒是一流。

　　　　站在年轻子爵身边，一位胖胖的中年秃顶男子，站了出来说道：“神父，我认为你和我儿子的赌局有失公允，从来没有在赌局中随意更换规则的道理。”

　　　　托德撇了撇嘴，心中冷笑，闹了半天，原来是儿子受气、老子挑包。

　　　　“纳尔伯爵说的也有道理。”国王笑着打起了圆场：“要不然，大家各让一步如何？”

　　　　托德平静的看向父子二人，停顿了片刻，忽然说了一句让所有人都莫名其妙的话：“昨日护送我的王室近卫，是我所见过纪律最为严明、军容最为整肃的军队。”

　　　　盖伊六世虽然不明白神父为什么提起这个，但毕竟对方称赞的是自己的近卫，脸上还是露出了自豪的笑容。

　　　　坐在他身边的玛丽王后，反而蹙起了眉头。她看着托德的嘴巴，身体紧绷了起来。

　　　　“但让我觉得叹息的是，他们的马鞍已被磨得毛皮秃亮、他们的剑鞘底部已有了锈迹，就连晚餐也是两人分食一碗肉粥。”

　　　　国王的脸上顿时失去了笑容。

　　　　造成这些情况的原因，他再明白不过了，因为缺钱。

　　　　或许有人觉得奇怪，作为西大陆最富有的国家，王室也会没钱？

　　　　但事实就是如此，银环王国建立之初，尚且秉持着国王应当靠自己养活的中世纪法则，但随着战争的频发，以及宫内开销的扩大，王室领地的地产收入、领主权收入和司法收入已远远无法覆盖王室的支出。

　　　　向臣民赋税成了唯一的选择，而且税率和税种随着君主的需求越来越严苛，银环城的民间甚至开始流传起这样一句话——苛税如鼠、肥己损民。

　　　　但高高在上的国王不知道的是，这些数额庞大的税款，大部分却流入了那些掌握着财税权的贵族手中。

　　　　看着盖伊六世的脸色变得凝重，托德突然说道：“我自愿放弃对子爵大人的赌筹追讨权”

　　　　这话一说出口，所有人心中一安，但他们没想到的是，神父的话还没说完。

　　　　只听他继续说道：“如果没有那些王室近卫的彻夜守护，我甚至都怀疑昨晚是否能安然入睡。所以，我希望肯纳德伯爵和子爵大人，能看在这些近卫为了王国尽职尽守的份上，捐献一点点钱，改善一下他们的装备和伙食。”

　　　　这一番发言话音刚落，大厅里的众人神色各异。

　　　　侍立在大厅内外的侍卫们，纷纷向托德投来了感激的眼神。不仅仅是因为神父为他们争取利益，更重要的是，王室和贵族们总是要求他们做这做那，却很少有人能够关注到近卫们的辛劳和奉献。

　　　　贵族们也没什么反对的声音，反而纷纷点头。一方面是因为托德主动放弃了那笔天文数字般赌债的追讨权；另一方面，无论是白天还是黑夜，王室近卫们的确守护了他的安全，神父为他们争取一点奖励，这完全合情合理。

　　　　盖伊六世则是喜不自禁、眉开眼笑。一来，托德听了自己的建议后，立马放弃了赌债的追讨权，无论是面子还是里子，真的是给足了自己；二来，说是给王室近卫们争取的奖赏，首先不是要落入自己的腰包才能再分出去吗，到时候自己拿大头、侍卫们拿小头，岂不是又赚了一笔。

　　　　玛丽王后的神情恐怕是大厅中最奇怪的一个。她站起身来，先是睁圆了眼睛看向托德，紧接着又看见了自己丈夫的一脸喜色，轻启朱唇的她想要说些什么，却又不知道该如何说出口，脸上的表情越来越惊慌和无措。

　　　　“神父您的内在、您的品行，实在是至善至真。”盖伊六世咳嗽了一声，一脸期待的看向父子二人：“我的两位爱臣，你们怎么看呢？”

　　　　伯爵和他的长子脸色为难的商量了好一会儿，终于颤颤巍巍的举起了一根手指：“一一百银月？”

　　　　国王的脸瞬间垮了下来。

　　　　托德把头低了下去，险些笑出声来。

第89章　殿中的争辩（）　
“一百银月？！伯爵你可真是大方啊！”盖伊六世怒极反笑，用力拍了拍王座的扶手。

　　　　看着身边众人投来鄙夷的眼神，距离最近的同僚们甚至往后躲了两步，刻薄而又吝啬的伯爵大人慌了神，不断用手帕擦着额头的汗水，高声说道：“加一倍，加一倍！200银月，200银月！”

　　　　玛丽王后隐蔽的拉了拉丈夫的衣袖，可惜对方压根没有反应。只见国王站起身来，压抑着怒火，沉声说道：“我听说伯爵在城内有十座宅邸，每一座都价值数千金旭？”

　　　　伯爵青筋暴露，几乎是咬着牙根，又报出了一个新的数字：“我愿意加到2000银月。”

　　　　盖伊六世看上去还是不太满意，但脸色总算比刚才要好些，再加上身旁的王后用力拉了拉他的衣摆，总算嘟嘟囔囔的坐回座位、摇手作罢。

　　　　看着抖动着两撇小胡子的肯纳德子爵，投来愤恨的眼神，托德耸了耸眉毛，抬起头望向了天花板。

　　　　怒气稍平的国王，忽然想起这次会议的正题，连忙将上半身向前倾去，向着托德和蔼的问道：“神父，这次请您来这里，是因为想邀请您，成为王国的皇家炼金术师”

　　　　“我反对！”

　　　　这次跳出来居然又是伯爵这个秃头的胖子，只见他抬手指向托德，大声说道：“自从先王继位以来，银环城的历史上，从未有过教会人员在王宫中身居要职，这不合常理！”

　　　　大厅里的其他官员和贵族们，也纷纷出言附和。具体原因，大家其实都心知肚明，教会和王国总有些矛盾和龌龊拿不上台面，让一个神父进入王宫任职，不仅所有世俗贵族，心中会有芥蒂，而且也担心教会的力量渗透入王室，甚至左右国王的决定。

　　　　盖伊六世看上去正在极力压制胸中的怒火，他通红着脸，用着异样的语调继续解释：“托德先生在炼金术方面的能力和造诣，我相信诸位有目共睹，他在修道院时就已经改良了白银提炼术，再加上可以分辨善恶的上帝之眼，如果能够邀请他成为皇家炼金术师，对于王国的财政而言”

　　　　国王的话再次被伯爵打断：“教会人员不得在宫内任职！这是先王的遗训！”

　　　　看着宫廷大殿内，上演的这一幕君臣互怼的大戏，完全没有任何当事人自知的托德，秉持着吃瓜群众的本分，不参与、不起哄、不拉架，只是静静的观赏着，听着听着他倒听出来许多有意思的事情来。

　　　　这些在王国中身居要职的贵族们，真的可算是权势滔天，先不提父子双爵位这件事，光是这气势就让人咋舌；再看国王，这脾气和修养也真的是常人不所及，被属下这样的顶撞，还能据理力争，没有砍人脑袋，也算是难能可贵；最后，王室现在或许真的很缺钱，表面上看是要给自己一个皇家炼金术师的职位，实际上，从国王刚才的话中，透露出真正意思是，王室想要白银再提炼的整套技术。

　　　　别看修道院山脚下的冶炼场，谁都能去看，炉体的构造也不复杂，但提炼的流程和除杂材料，却只有托德、哈金斯和几个关键的工匠知道。银环王国想必是派人去偷师过，但最终还是发现不得要领。

　　　　就在托德还在思考的时候，场上的局势又发生了变化。

　　　　从刚才的捐钱事件，再到现在的皇家炼金术师邀请，盖伊六世胸中的怒火越来越旺。最终，他再也没能控制住情绪，丝毫没有顾忌还有外人在场，直接爆发了

　　　　只见他从座位上走了下来，用手指着身为财务大臣的伯爵的鼻子，大声吼道：“他国之人都说银环王国是白银之国、富庶之国！但又有谁知道王室的财政每况愈下，你这个财务大臣是怎么当的？！”

　　　　面对一国之主的愤怒，伯爵似乎无动于衷，仅仅只是敷衍了一句话：“收入多是没错，可是开支也多。”

　　　　国王就像一头暴怒的狮子，对这种回答根本就不买账：“那你说说，钱都花到哪里去了？那么多的钱，都花到哪里去了？！”

　　　　坐在王座侧位上的玛丽王后站了起来，她明白，已经到了自己不得不出面的时候了，事态再发展下去，难保生性冲动的国王会做出什么事来。

　　　　“陛下，请您息怒。伯爵大人每天都在为了王国殚精竭虑，错并不在他。”

　　　　王后的劝解并没有起到应有的效果。

　　　　相反，伯爵看见了王后，脸色一沉，眉头深深皱了起来。

　　　　在他看来，这个女人出现之前，盖伊六世不问政事，每天只知道聚会和围猎；但自从迎娶了这位来自敌国的公主，国王性情大变，不仅开始关注国内民生，甚至尝试培养班底，插手财税事务。这对于把持王国要害机构的贵族们来说，绝对不是什么好事。

　　　　秃头胖子的脸朝向国王，眼睛却看向了王后：“陛下，我听说，前些日子您买了一幅赫特里斯的名画？”

　　　　盖伊六世身形一顿，沉默不语。

　　　　伯爵继续说道：“听说为了那幅画作，您花了5500个银月？