异种骑士团- 第146部分

　　　　花了好长一段时间，利用前世的『愤怒管理法』，托德总算心情稍稍平复一些，他用着异常冰冷的语调对坎伯兰说道：“原本我请您来，是想询问一些圣卫城的习俗和细节，不过现在看来，我们都需要时间，来思考一些更重要的问题。”

　　　　出乎托德的意料，老骑士坎伯兰突然单膝跪地，向着国王行了一个标准的骑士效忠礼，苦口婆心的说了这样一句话：“陛下，身为一国之主，与臣下之间不应存有私情独义。毕竟，我们首先是您的臣子，其次才是您的家人。”

　　　　托德闭上眼睛，用手掌扶着额头，摆了摆手，示意自己想一个人静静。

　　　　等待坎伯兰走远之后，脑中乱麻一片的托德，叫来了王宫中的侍从。

　　　　“准备一辆马车，我现在要前往『莉莉埃尔』服装店一趟。”

第299章　很自然的错误（）　
一只脚踏下马车，托德抬头看向街道上四处可见的『莉莉埃尔』招牌，有些困惑的对侍从问道：“为什么这条街上，到处都是这样的标志，究竟哪一家店是真的？”

　　　　“陛下，您看到的每一家店都属于『莉莉埃尔』，这条街差不多一半的店铺都被玛丽大人租了下来。”

　　　　“半条街都租下来了？”托德吃了一惊。

　　　　“没错，莉莉埃尔品牌已经传遍了许多国家，无论是北境蛮国，还是南方帝国，抑或是东方圣城，每年都有大量的顾客，坐着马车或是搭载船只，来到这里采购服饰。”

　　　　托德摇头笑了起来，谁能想到，几年前那位落难的王后，如今居然能在暮西城中挣下如此巨大的家业。

　　　　在没有事先通知的前提下，托德带着王室侍从和近卫骑士，找到了位于街区中心地带的一栋三层小楼。

　　　　这里原本是『莉莉埃尔』起家时的商店，现如今已被改造成了该品牌的办公楼。

　　　　一楼的大厅中，一群正忙着核对仓单和货品的年轻女子，突然看见众多全副武装的男子走了进来，胆小者顿时被吓得尖叫起来。

　　　　随行侍从找到了负责接待的店铺人员，开口询问玛丽大人的所在。

　　　　还没等他问出一个结果，一身画室工作服的玛丽，在店员的簇拥下，走下了阶梯，疑惑的看向来者。

　　　　“玛丽大人，陛下正在前厅的画廊中等您。”

　　　　玛丽神情一愣，低头看向自己一身颜料未干的服装，又摸了摸自己尚未打理的头发，急忙说道：“请陛下稍等十分钟，不，五分钟就好！我需要上去梳洗一番！”

　　　　“玛丽大人，陛下特意交待过，不需要大费周折，他只需要和您交谈几分钟就好。”

　　　　玛丽为难的同意了这一邀请，只来得及找到一条干净的手帕，将没有打理的头发包裹起来，就跟着侍从们走了出去。

　　　　骑士们牢牢把守住了小楼的大门，任何想要进入的访客，被告知在门外稍等片刻。

　　　　行走在前厅画廊的托德，驻足在一副名为『救赎』的画作之前。

　　　　画中的神祇，背负着象征人类罪恶的十字架，身体逐渐被火焰所吞噬，一步步走向地狱的深处。

　　　　“陛下，玛丽大人来了。”

　　　　托德回过头，看向这位仿佛刚从颜料堆中走出来的女子，笑着说道：“我打扰到你的创作了？”

　　　　玛丽轻轻摇了摇头。

　　　　在另一个世界中，虽然几乎每天都能见面，但阔别半年后的相聚，玛丽却能够感觉到对方的身上，有一些事物正在改变。

　　　　“这里的画作都是你的作品？”

　　　　“有一部分是，还有一些来自于那些受到文艺复兴影响的画家。”玛丽环顾了一圈，真诚的说道：“说起来，陛下您才是文艺复兴的引领者，这些画作中的大部分灵感，实际上都来自于您的那个世界。”

　　　　托德找来一张椅子，坐了下来，丝毫没有因为女子的称赞而沾沾自喜：“我并不是什么引领者，你所看到的一切，本身就属于这个时代。严格意义上来说，我只能算是一个搬运工。”

　　　　玛丽睁大了眼睛，对这含有深意的话，只能朦朦胧胧听懂一半。

　　　　托德看着玛丽那张明艳的面容，轻轻说道：“招待圣卫城使节团的晚宴，你应该听说了。”

　　　　玛丽皱起了眉头，最终微微点了点头。

　　　　“你想来吗？”

　　　　玛丽一怔，用着不可思议的语气问道：“您是在征求我的同意？”

　　　　托德有点不明白为何对方会有如此之大的反应：“没错，但有一点我必须提醒你。如果你愿意出现，你的身份将只和暮西城有关，与过去将再无半点瓜葛……”

　　　　托德的这句话，本意是想提醒玛丽，暮西城赋予了她幸福和独立的新生活，是她生命中唯一的家乡。至于银环城和圣卫城，只是她的过往。在这次晚宴中，她应当牢记这件事，并以暮西人的身份自居。

　　　　但玛丽却将这句话理解偏了……

　　　　“陛下，您是一位不可思议的人。”

　　　　“不可思议？”

　　　　“您与我见过的那些当权者完全不同……我的父亲曾经告诉过我，这个世界充满着危险和死亡。欺骗、伪善、冷漠、残忍，才是一个国王应有的灵魂。但是看看他的国家吧，参谋们担心说真话会招来杀身之祸，所以缄默无言；将军们担心权势太大会遭到猜忌，宁愿坐视战败；皇子们焦虑父亲会痛下杀手，不得不私蓄军队，暗中谋权。整个王国，因为国王一人的狠辣权术和肆意妄为，陷入了无休止的内乱之中……”

　　　　玛丽走到托德面前，静静跪坐在地上，用双手轻轻握住了对方的手掌，眼中有着泪花在闪烁：“过去的日子，对我来说更像是入睡后的噩梦，而在您身边，我却第一次感觉到安宁和平静。只要您没有开口让我离开，我愿意一直留在您的身边……”

　　　　近卫骑士们互相使了个眼色，所有人心照不宣的转过身去，把脸面朝着墙壁，把背部留给了房中的二人。

　　　　托德看了看面前的女子，又看了看周遭的骑士们，一脸懵逼。心中暗暗思忖道，好像哪里不对……

　　　　“明晚的宴会，我会准时参加。”拭干净眼角的泪水，玛丽站起身来，坚定的对托德说道：“即便圣卫城的使节团，带来了我父亲的亲笔信，我也会留在您的身边！”

　　　　看着走廊尽头探出的十几颗脑袋，有人一脸兴奋的叽叽喳喳，有人感动至深的抹抹眼角，托德的脑中顿时警铃大作。

　　　　好像真的有地方不对劲！

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　　　　暮西城东郊，移民区。

　　　　“离明天的晚宴还有多久？”

　　　　圣卫城使节团的团长戈登，躺在窝棚的草堆上，抬头看向屋顶的漏缝，有气无力的说道。

　　　　骑士哈瑞看了眼窗外那快要落山的夕阳，轻轻说道：“大概还有24个小时吧……”

　　　　躺在哈瑞身边的见习骑士奈尔杰，用手按压着腹部，虚弱的说道：“我已经一天没吃任何东西了，肚子里就像火烧一样！”

　　　　“忍耐一下！想想吧，等到明天晚上的这个时候，我们就可以吃上一顿这辈子再也没机会吃到的大餐！”哈瑞侧过身体，用手指在地上画出一只『烤鸡』的轮廓，口水顺着嘴角汇成一条『小溪』。

　　　　窝棚的大门突然被打开，两个人冲了进来，被满地的『尸体』吓了一大跳。

　　　　其中一人大声叫道：“戈登大人！哈瑞，还有奈尔杰！你们怎么了？！有敌人来过了吗？！”

　　　　戈登斜了一眼门口，轻轻说道：“是卡波诺达斯和迪兹啊，你们究竟去哪儿了？”

　　　　卡波诺达斯盯着地上这半死不活的三人，迟疑的说道：“昨天我们两打算在城门口靠着剑术卖艺，赚点小钱，但那些暮西人，宁可花上二十个铜星去听一场戏剧，都不愿意掏出一个铜星，来看一场真正的剑术格斗。”

　　　　“后来，我们在附近的村里，遇到一个圣卫城的老乡。他愿意带我们去一家免费吃饭、还有钱拿的饭店。我们就想着，赶紧回来带上团里的所有人，先去填饱肚子……话说回来，大白天你们都躺在地上，到底是为什么？”

　　　　哈瑞哼哼了两声：“明天晚上，暮西国王会为圣卫城使节团举行一场盛大的晚宴。这两天，大家不吃饭尽量别乱动，明天咱一顿饭就把几天的量给补上！”

　　　　奈尔杰按着腹部，大声吼道：“到了明天晚上，我要吃下一整头烤全羊！”

　　　　团长戈登对众人说道：“关键是，我们可以把这两天的饭钱省下来，当作回城的路费。所以，从现在开始，你们尽量少说话多休息，节省体力！”

　　　　刚进门的卡波诺达斯和迪兹，对望了一眼，耸了耸肩，靠着墙角坐了下来。

　　　　躺在地上的奈尔杰，挣扎着爬到二人的身边，回过身瞄了眼闭目养神的团长，小声对他们说道：“喂！你们刚才说的那个，免费吃饭还有钱拿究竟是怎么回事啊？”

　　　　卡波诺达斯拍了拍肚子，一脸得意：“我的那个同乡告诉我，城里有一帮傢伙，在移民区里开了一个『畅吃店』，里面免费供应食物。”

　　　　“有这么好的事？！”

　　　　“当然，虽然食物都是一些喂马的豆子、难吃的麦糠，类似这种不值钱的玩意儿。但关键在于，那里的店主承诺，想吃多少吃多少，食物管饱！”

　　　　卡波诺达斯顿了顿，接着说道：“但是，店主也有条件，要求吃完之后，必须在店里的茅厕之中，大解一次才可以离开。”

　　　　听着如此『奇葩』的条件，奈尔杰好半天没回过神来：“吃完饭，还要求客人必须在店里拉屎？！这算哪门子饭店？！”

　　　　卡波诺达斯坐起身来：“听我把话说完，拉完之后，店主也不会亏待你，每个人都可以领到三个铜星。”

　　　　看了一眼窗外的天色，卡波诺达斯压低声音，对奈尔杰说道：“既然晚宴是在明天晚上，那么我和迪兹打算今天晚上过去吃些东西。”

　　　　“可是，戈登大人已经下令，明天一起吃晚宴……”

　　　　卡波诺达斯揽住奈尔杰的脖子，对他小声说道：“这才一天没吃东西，你就饿成了这样，要是再来个一天，你觉得还有力气走路吗？听我一句劝，今天晚上和我们一起先去吃点，好歹垫垫肚子。”

　　　　强烈的饥饿宛如海浪一般，冲击着脆弱的神经。

　　　　奈尔杰最终臣服于食欲之下，紧紧抓住了卡波诺达斯的手。

第300章　晚宴开始（）　
“圣卫城在数百年前的古泰罗保卫战中，是第一只皈依天父教会的蛮族军队，也是当时整个战场上，最强的军事力量之一。”

　　　　坎伯兰拿着一张教区地图，对着托德分析道：“在当年那个时代，圣卫城拥有着整个平原上最强大的骑兵团，他们的士卒悍不畏死，军纪严明。毫不夸张的说，那场战争之所以能够惨胜，有一半的功劳应该归结至圣卫城。所以，蛮族战争结束之后，教会将月溪平原上最肥沃的一块土地裁判给了圣卫城，以此换来了世代国王的效忠。”

　　　　坎伯兰俯下身，用指关节敲了敲守望堡东面的一大片土地：“圣卫城的领土位于银环城的东方，从面积上来看，要比后者小一些。但圣卫城在资源上有着先天的优势，除了野马、铁等大量战争资源之外，在它的国土境内，有着一条发源自落星山脉的河流，流经它的国土。”

　　　　“圣卫城发达的武器盔甲制作业，还有水力磨坊、马匹圈养等等，都得益于这条河流。这些先天优势，使得坐落在这片土地上的这个国家，逐渐发展成了整个教区中，军事实力仅次于教皇国的存在。”

　　　　看着坎伯兰侃侃而谈的模样，托德从他的表情中，一点也看不出昨日争辩所引发的芥蒂。

　　　　老人的性格正是如此，对上位者任何的不满，总是会立即提出质疑的声音；可一旦牵涉到国家利益，又会将所有的私人恩怨统统放下，专心于自己的本职工作和应尽义务。

　　　　托德看着地图上的国家疆域，思考了片刻，疑惑的问道：“我有个问题，既然圣卫城已经如此强大，为何教会这次还要将银环城裁判给他们。这种做法，将会进一步提高圣卫城的实力，不是与教会的平衡之术相悖吗？”

　　　　“陛下，这个问题问得好！”坎伯兰直起身体，向着托德投去了赞许的目光：“关于这件事，我和埃摩森讨论过，我们觉得有以下几个原因。”

　　　　“一、比起圣卫城的壮大，教会更加忌惮暮西王国的实力。”

　　　　“二、根据圣卫城历代国王的遗训，获取王位者必须取得教皇的认可，教会自认有把握能够控制住圣卫城。”

　　　　“三、如今的银环城，再也不是当年的『白银之城』。整个城市满目疮痍，食物和物资极度短缺，与废墟已经没有什么两样。将这样的地方让渡给圣卫城，教会认为不仅不会增加对方的实力，反而会拖累国力。”

　　　　听着坎伯兰的分析，托德点了点头，但稍后又提出了一个问题：“但这还是无法解释，圣卫城为什么要派出使团，向我们求援。”

　　　　坎伯兰看着托德苦笑道：“老实说，关于圣卫城为什么要向我们求援，我和埃摩森都猜不出原因。”

　　　　托德将视线停留在地图上，沉吟了片刻，轻轻说道：“今天晚上我们就能知道了。”

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　　　　傍晚五点，暮西王宫礼仪大殿。

　　　　哈金斯充当着王室管家的角色，指挥着王室的仆从们，布置着接待会场。

　　　　外观靓丽、风格独特的杜姆亚特羊毛地毯，被男仆们小心的展开，铺在了光滑的大理石地面上。

　　　　毫无瑕疵、巧夺天工的人造水晶器皿，被侍女们从垫着天鹅绒的樟木箱中取了出来，按照座位顺序和职位高低，依次放到了餐桌之上。

　　　　『金云雀』剧团早早的来到了礼仪大殿的豪华后台，正在做着表演前的最后准备。

　　　　剧团的当红女演员芭芭拉，穿着一身天蓝色的歌剧礼服，对着镜子小心的补着妆容。一朵『莉莉埃尔』样式的碎钻小花，镶嵌在礼服的胸前，在光线的照耀下，熠熠生辉。

　　　　看着镜中自己纤毫可辨的容貌，芭芭拉发出了一声赞叹：“世间居然还有如此神奇的事物，在这水晶之中，我甚至能看到自己的睫毛！”

　　　　金云雀的团长，伸出手像赶鸡那样，轰跑了芭芭拉身后一大帮欣赏『奇物』的团员，转过头对自己剧团的头牌明星说道：“你眼前的这样东西，可不是什么水晶，而是叫『镜子』。是几个工坊大师刚刚发明的新玩意儿，听说圣子大人还特意为了这样东西，帮那些工匠建立了一个由军队守卫的工厂。”

　　　　芭芭拉撩了撩头发，希冀的问道：“这次表演结束之后，如果陛下开心，不知道会不会赏赐一面这样的『镜子』给我？”

　　　　“你就别做梦了！”剧团团长翻了个白眼：“你知道这镜子有多么珍贵吗？！整个暮西王国，不，整个世界只造出了三面。一面放在国王的寝宫，一面放在暮西学院，还有一面放在了这里。曾经有人开出五百个金旭，希望求购一面，但也是无功而返！”

　　　　芭芭拉用力瞪了团长一眼，没再言语。

　　　　时间流逝到晚上六点，王室城堡的内城大门外，一辆辆奢华至极的马车，缓缓停在广场之上。一位位光鲜亮丽的贵妇和绅士，在王室侍从的引领下，沿着如梦似幻的水晶路灯，顺着干净整洁的皇家园道，陆续走入了礼仪大殿。

　　　　一身礼装的哈金斯，忙前忙后处理着晚宴的一切事务。