，明明是我通过了您的挑战。为什么您要让蒽蒂得到面见枪神的资格呢。
我很尊敬您。但您的所作所为偏向性也太明显了些。刻意让我按住那块地方好让蒽蒂进入通道？只是因为她是派洛斯的大小姐，而我只是个无名小卒？”
面对艾瑞克的层层诘问，老头却格外镇定。
只见老头做疑惑状：“挑战？我并没有让你进行过什么挑战。”
狡辩。
“您不是让我解答蟒蛇的原理吗？而且我的回答也被您认可了。”
“哦，那个啊。我想是你误会了。我之前对你开枪只是想吓你一跳而已。却没想到你竟然解答对了它的原理。送你蟒蛇也是由于我一时的心情使然。怎么就成了你通过了什么挑战。”
老头一副认真模样，不像是在扯谎，“而且，我是派洛斯家的人。不偏向小姐难道还偏向你不成？小姐好不容易来到这里，怎么说也不能让她白来。虽然我很欣赏你这聪明的小子，但比起小姐你自然没那么重要。”
道理通顺。
能将这种事光明正大地一一道来，看来老头的脸皮厚的像北方森林严冬的积雪。
艾瑞克怒极反笑，可他又能怎么样呢。
他能做的，也只有接受这个结果，乖乖等待下次机会。
这种感觉，异常熟悉。
是了。那是在康塞德的日子。被公鸡探长埃迪特抢去破案成果的每个夜晚，他都能感受到这种感觉。
说起来，艾瑞克之所以对圣都全无好感，一半是那位该死上司的功劳，另一半则是源于尤西斯口述的双城故事。在六芒星的嘴里，派洛斯一直是被欧德欺负的弱势形象。而在圣都之行中，他也体验到了此话不假。
而一向居于弱者地位、自称自由之都的派洛斯，竟也存在与欧德相同的作为。
“请问，您的大小姐见完枪神之后，是不是也从这条隐藏通路出来。”
艾瑞克的语气平静。看来他并不打算继续深究下去。
“没错。”
老头云淡风轻。即便他看到对面的小伙子目光如炬，根本就是将这件事情刻在了心里。
“是吗，那我等。”
两人保持着微妙的距离，相安无事。
可不一会儿，异样便发生了。
从某个时刻开始，伴随着微微可闻的清脆枪响，整个建筑都轻轻震颤。
老头仍安然地坐在那，不作任何反应。与此不同，艾瑞克则快速靠近封闭的通道口，把空无一物的货架搬开，把耳朵贴在了那道墙体上。
几秒之后，他就确认声音就是从这后面传来的。
“发生了什么？”艾瑞克责问旁边的老头，那副充满皱纹的脸孔怎么看都是知情人的模样。
“这问题不该问我。你那么聪明，仔细想想小姐面见枪神的目的如何。”
老头说着，竟然忍不住露出笑来。
艾瑞克皱了皱眉。蒽蒂来之前并没有对他透露什么，只说过顺路一起前来而已。但现在听里面的动静，她明显陷入了一场战斗之中。
问题是，她在和谁战斗？
艾瑞克又问道：“这里面该不会还有什么别的挑战在等她吧。”
“不，里面只有枪神本人。”老头毫不隐瞒，笃定道。
有趣。
这样一来，答案呼之欲出。
尤西斯告诉过艾瑞克，由于蒽蒂曾受到过多次刺杀，所以她一直在研究如何应付这个时代最前沿的武器。而经过练习，她终于达到了可以轻易躲闪，并切割子弹的程度。就在来之前蒽蒂还在与帕皮特的转弯子弹进行训练，而那对她来说游刃有余。
恐怕，蒽蒂急需寻找一名用枪的强者来检验自己的实力。
而枪神是这个世界上最会用枪的男人。
再回想起进入通道前蒽蒂充满坚毅的眼神，所有线索似乎都指向了一处。
蒽蒂要挑战枪神。
艾瑞克血液沸腾，不觉将之前遭遇的不公抛到脑后。坦白说他非常想在旁观摩这场战斗。毕竟，剑圣秋先生的学生对抗枪神不是谁都能看到的。
荆棘花蒽蒂与枪神柯尔特，究竟谁更强？
自不必说，当然是枪神。艾瑞克的偶像是不会输的。
时间一分一秒流逝，中途老头打了个哈欠说自己很困，他走回来时的那堆零件的海洋中，将自己埋了进去。艾瑞克也任由他的怪异行动。
半个小时后，轰鸣的交战声偃旗息鼓。
通道口缓缓打开，蒽蒂的身影出现在那里，脸上的面具不知何处。这不难解释，除了展示身份的原因，那干扰视线的面具在战斗中会成为很大的障碍，摘掉才能百分百地发挥实力。
此外，蒽蒂身上满是伤痕，脚步虚浮。看来正如同艾瑞克预测的那样。
蒽蒂败了。
即使如此，艾瑞克也要重新对她的实力进行评估。能在那位枪神手下支撑半个小时还能站立，这份实力已然不容小觑。
“已经很好了。”
艾瑞克冒出一句安慰的话。
蒽蒂摇了摇头，嘴里念道：“我已经死了。”说罢，便扑通一声倒地不起，失去了意识。
这可吓坏了艾瑞克，他赶忙上前查看。
好在蒽蒂的话毫不可信，她的伤情并无大碍。其身体上虽然受伤部位繁多，但大都只是擦伤扭伤之类。只有左侧锁骨附近的子弹贯穿伤较为严重，鲜血直流。但只要及时止血，距离伤及性命至少差了几英里那么远。
艾瑞克判断蒽蒂应该是禁不住枪神的凌厉攻击，力竭而倒。
可这就是事实吗？艾瑞克总觉得哪里奇怪。
看了看昏迷中的蒽蒂，虽然冒犯，但为了给她处理伤口，也只得用力撕开她肩头附近的衣物。
只是那衣物经过一场激战已经十分破碎，加上艾瑞克的力道稍微大了些，这一撕之下竟然致使蒽蒂的整个后背都暴露在了空气中。搞得艾瑞克立即嘟囔了两句自己并不是有意冒犯请求原谅的语句。但令人震惊的是，衣服下面出现的并不是佳人的美丽肌肤。
一道深深的长疤痕，从痕迹判断，是陈旧的刀伤。从左肩一直延伸到左腰，触目惊心。
不出意外，应该是很久之前某位潜入城主府的刺客留下的纪念品。
从愈合程度来看，那是蒽蒂五六岁时受到的伤害。这么多年来它一直在，同蒽蒂一同成长直至今日，已经与她再不可分离。
连那位身居城主府邸的炼金术士也无法修复它吗。
这意味着，蒽蒂一辈子都无缘女性在舞会上穿着的优雅露背裙。怪不得她一直都身着男装，除了用剑方便之外，竟还存在这样一条理由。
想到这里，艾瑞克不禁再次叹息派洛斯家族的悲惨命运，也唯有叹息。随后，他脱下自己的外衣盖住那道悲哀，决定暂时不去多想，转头看向那道贯穿枪伤。
那伤口位置特殊，正好处于心脏上方。处于心脏上方？。。。等等！艾瑞克像是抓到了什么。情急之下也顾不得礼节，双手摁上了蒽蒂小麦色的皮肤，手感丝滑。但艾瑞克可没那种心思，他将眼睛凑到那道贯穿伤口前，继而发现那颗并没有留下的子弹弹道方向冲上。
子弹是由下至上打出去的。能达到这个角度，证明枪神已经是在几乎要与蒽蒂贴身的极近距离，如果平射子弹，就会命中心脏。
枪神故意向上抬了枪口。
派洛斯的六芒星怎么也不可能取小姐蒽蒂的性命。
难怪蒽蒂会说出我已经死了的话。
艾瑞克品味着其中差距一言不发，慢慢替蒽蒂处理伤口，胸中的滔天敬仰久久不平。
。。。。。。
与此同时，在通道的另一侧。
这儿竟是一处大厅状的地下区域。
此时中间通路两旁的双排长椅已经尽数破碎，散落为一地木屑。连空气中都弥漫着木屑味儿。昭示着一场激烈的战斗刚刚结束。
通路尽头中央处立有一尊圣像，上面满是弹痕。圣像塑的是谁？自然是天上的神。这里是个什么地方恐怕大多数奥丁人并不知道。
一处教堂遗址，宗教改革之后便不允许存在的事物。
幸好它深埋地下无人知晓。不然恐怕要被有心者捅去圣都，好让女王陛下和宰相大人抓到对派洛斯兴师问罪的把柄。
而那位已经在奥丁闻名多年的枪神此时正坐在圣像下，宽檐帽下一副正值壮年的面孔，毫无皱纹。以他成名的年头来算，当真年轻的可怕。或许从他嘴里哼着的老旧民谣，还能找到关于其年龄的蛛丝马迹。那少说也是几百年前的歌，绝不符合今天的审美。
虽然歌曲古老，但枪神穿着却很富有时代特色。只是那身黑色长风衣上的割伤如同夜空中的繁星，令本来英气逼人的枪神平添几抹狼狈。
“真不得了。不知道是秋先生教的好，还是小姐天赋异禀。”
说着，枪神从内衣口袋里摸出一根卷烟和打火机。可那双手过于颤抖，半天没能成功点着那支烟。
他咳嗽两声，笑自己笨手笨脚。又试了多次终于成功。
蓦然，一股鲜血从他嘴角流出。
枪神毫不在意，将血腥气与浓烟一同吸入肺管。
第一百七十八章 押送（）
杰瑞是派洛斯警署的小警员。
刚入职不久的他由于经验尚浅，现在只是担任押送犯人的任务。不得不说，这项工作几乎没有任何技术含量。他只需要驾驶马车，将犯人从派洛斯警署押送至位于城郊的监狱，仅此而已。好不容易进了其他人梦寐以求的警署工作，却只是个不知何时才能熬出头的马夫，早知道不如直接为那些贵族老爷们拉车，起码薪水比现在高了不止几个台阶。
这天夜里，他照常挥动着马鞭。不过今天的任务与以往相比有些不同。
杰瑞望向身前不远处马背上的伟岸身影。
探长马丁。
高大的身材，派洛斯最新款马靴，搭配探长才能骑的纯种牡马，别提有多拉风了。虽然，那马是被阉割过的，为的是使它更加温顺平和。
警署原先共有四位探长，分别管辖派洛斯城的四个大区。近来那位城主府的少爷又从外面请来一位新探长，专门负责处理疑难杂案。而他的超高水准也得到了署内的公认，今天要押送的犯人就是来自他破的案。
能在派洛斯警署当探长，没有两把刷子是干不了的。
说起来一位好事的同僚在午饭时还警告过杰瑞，晚上可能会有人跳出来将犯人半路劫走。当时他笑骂了几声，并没有当一回事。可现在他显然不这么认为了。能劳烦马丁探长大驾亲自护送的犯人，还真没多少。
听说马车里的犯人被押送至监狱后，还要对她进行进一步的拷问。所以这一路上绝不能有任何闪失。为了不引人注意，署内人员决定在今天的夜晚开始这趟危险的押送之旅。
秋风萧索，夜晚更甚。
杰瑞打了个哈欠，揉了揉眼角。
前方，下个街角的魔晶路灯闪灭一阵不再亮起，从此去了它的价值。
马丁探长皱了皱眉。魔晶灯的使用寿命很长，大抵有个几十年。能碰巧在今天晚上刚好用光内含能量的概率有多少显而易见，他更愿意相信那是人为的结果。因为前往监狱的必经之路上，一块黑暗的区域被制造了出来。
“后退。更换线路。”这位探长当机立断，向众人喊道。
杰瑞干了这么久的马夫，还从未见过在押送犯人途中调整路线的先例。虽有疑惑，不过既然探长发话了，照做就是。
马头调转。
就在这时，冷不丁有一道尖锐声划过。两匹拉车的马八条马腿一阵踉跄，同时向左倾倒过去，轰隆倒地。马车瞬间抛锚在冷清的街道上。
枪响？
前后两队警员顿时陷入慌乱中。试图劫走犯人的家伙正如意料之内的那样出现了。
马车上的杰瑞大脑一片空白，那两匹马距离他最近，这让他的感受比其他人的更加深切。连马车内坐在犯人左右戒备的警员也探出脑袋来向外张望。
超乎想象的棘手，马丁探长拉紧缰绳暗叹道。二十名警员加上他这位探长，怎么想也是足以抵挡任何状况的配置。但这次他似乎失算了。
两匹马同时倒下，但只有一声枪响。也就是说，对方只开了一枪。这份一箭双雕的本事马丁探长自认办不到。而且对方使用的枪械似乎非常特殊，令开火声像是从很远处传来的。大概是在枪管口上加装了什么物件。以致于仅根据子弹的声响根本位置判断不清敌人的具体位置所在，只能给出一个范围很大的方向。而这对于护卫工作来说，无疑是致命的。
敌暗我明，只会令战斗演变成单方面的屠杀。
“安静！保持警戒！”
不管怎样，马丁探长试图稳住众警员。
砰——！
第二枚子弹。
那个瞬间，杰瑞只看到马丁探长的头部飚出一条血线，继而被一股冲击力从侧面被打飞下马。
失去主人的马儿受惊后顺着大街逃窜而去。
短暂的安静过后，头皮发麻的警员们彻底被击垮了。但他们还没来得及奔跑，便又是一阵枪响声传来。马车前方的警员小队霎时间从前往后倾倒而来。
就像风吹麦浪。
艾瑞克帮蒽蒂简单处理完伤口后，又喂她喝下几滴回春。虽然恢复效果显著，但蒽蒂依然没有转醒。他判断应该是气力耗尽，于是只能背起蒽蒂从枪械研究室出来。
硝烟酒馆中，早先还活蹦乱跳的顾客们已离去了大半，剩下的也都以奇怪的不雅睡姿倒在桌上、长椅上。算算时间黎明将近到来，也怪不得他们成了这种窘态。就连吧台的达尼都不知所踪，大概也是到哪儿睡觉去了。艾瑞克没有惊扰这些醉人们悄悄出了门。
等在城主堡大门外的是玛瑞拉。是的，她一直都在等她的小姐归来。艾瑞克不知道她已经在这等了多久。
“是么，小姐输了啊。。。明明可以跟我打成平手。。。毕竟是枪神啊。”派洛斯家的女仆长嘴里喃喃自语道，脸上藏不住的失落。没有多言，她接过她的小姐抱在胸前，对艾瑞克道谢后走向城主堡深处。
与六芒星的玛瑞拉打成平手？
艾瑞克神情有些恍惚。还记得在圣都的时候，尤西斯曾说五年后蒽蒂的实力就将超过他。但这才几个月光景，蒽蒂已经能同玛瑞拉战成平手？以玛瑞拉与尤西斯总是统一行动来看，他们的实力差距应该并不悬殊。蒽蒂的进步速度也未免也太快了些。而战胜蒽蒂的枪神能在手下留情时依然取胜，由此判断枪神比玛瑞拉尤西斯实力卓越应该不错。
如此看来，六芒星也是有实力阶层存在的。
这时，东方的天空已经泛起白色，新一天的工作即将开始。一晚没合眼的艾瑞克只能收起回家睡觉的美妙想法，直接向派洛斯警署走去。
而当艾瑞克走进警署大门时，这里已经乱得一团糟，警员们进进出出慌不择路，根本不是平时的气氛。
摸不着头脑的艾瑞克赶忙拦下一名慌不择路的警员询问。
“艾瑞克探长！您来的太是时候了。昨晚，派洛斯医院案的主谋连同整个押送队伍全部遭人杀害。”
第一百七十九章 现场（）
“哦，这真糟糕。”
法医将自己拇指与食指间猩红粘稠的糊状物捏了捏，发出这样的感叹。
“马丁的脑浆？”艾瑞克捂着嘴问道。
“没�