黑暗千年- 第116部分

　　　　“是吗？效果确实不错。”对治愈药剂的效果早有预期的荣光者将这个话题轻飘飘的一带而过，目光在三位预备役持剑者身上微微驻留，随后以提问形式打开话题，“今天的兑换大家都看到了吧，有什么想要说的吗？”

　　　　“食物和水太贵了。”爱娜第一个给出了回答。

　　　　“之后大概要去更远处战斗了吧？”汉森挠了挠头，说着无关的话语。

　　　　“感觉……没什么需要说的。”考伯克顿了顿，“你已经将能做的做到了最好。”

　　　　“不能算最好，只能说中规中矩。”艾米稍作停顿，似乎是在组织着接下来要说的话，“爱娜已经注意到了，食物与饮用水的价格在兑换列表上虚高，每人每天在保证战斗力的情况下至少要空耗七点积分——也就是说，我们四个人每天所需的积分是二十八，而考虑到至深之夜的侵蚀，抗侵蚀药剂最好在十天内兑换出来。”

　　　　“四个人，每人一瓶，至少是四百分。”考伯克呢喃道。

　　　　“事实上真正所需的可不止这个分数，”荣光者说道，“食物与水，武器与装备，甚至各类炼金药剂的使用，都是一笔不小的开支——就拿现在来说，如果我不使用治愈药剂调养伤势，至少要三天后才能初步投入战斗，而三天食物与水的损耗就差不多要二十个积分，更别说因此而空耗的时间。”

　　　　“你这是什么意思？”黑肤色的少女颦起眉头。

　　　　“我的意思是，现在所有人思考问题的方向都错了。”艾米·尤利塞斯直接点出了问题的关键，“还记得我们最初的目标是什么吗？是探索城市中可能存在的线索，并尽可能的活下来，坚持救援的抵达——而现在呢？大家——至少有相当一部分人所考虑问题的方向发生了偏转，求生策略发生了最为直接的转变。”

　　　　“什么转变？”考伯克问道。

　　　　“你注意到没有吗？明明结识了新的伙伴，我们却没有延续先前的思路，搜集整理关于我们以及这座死寂之城的真相。”年轻的荣光者摇了摇头，“我并不认为这是单纯的巧合或是疏漏，因为不仅是我，你们也没有在第一时间想起这个本不应该被忽视的问题——你可以想想看，能够交易水和食物的祭坛对我们这群穷途末路者意味着什么，是希望？诚然，这不是虚假，但与此同时，这也是一个陷阱，一个简单却很容易踏入的思维陷阱。”

　　　　他稍作停顿，拧开水壶。

　　　　“这里聚集了如此多从训导院走出来的预备役持剑者，按理来说，同属教团的他们没道理不进行情报上的交流。”艾米摊了摊手，“但实际上呢？人与人，团队与团队间因资源与积分的竞争互不信任，情报的交流与获取被局限在了一个小圈子里，而更糟糕的是，在寻求真相与谋求生存间，任何人都会下意识的忽略前者，将所有的精力投入对妖魔的猎杀与对积分的获取上。”

　　　　“然后呢？”薇娜似乎意识到了他想要说什么。

　　　　“首先回过头来，我们来整理一下我们为什么要探寻我们莫名出现在这座被至深之夜笼罩的城市中的因由。”艾米并未直接给出答案，他希望尽可能完整的将线索理清，“想要生存，想要知道真相，从而找准方向，找准目标——这是我们行动的第一目的因，但现在，祭坛的出现将生存与探寻真相有机的割裂了，它给出了一条相当清晰明了的逻辑链——猎杀妖魔、换取积分、积分兑换食物与水、兑换抗侵蚀药剂、等待不知何时能到的救援……理论上有着非常高的可操作性。”

　　　　“但在狩猎妖魔的同时也可以探寻情报。”考伯克提出了质疑。

　　　　“所以引入了竞争机制，”荣光者给出了更进一步的解释，“妖魔的数量是有限，在生存压力的逼迫下，本应该团结合作的集体被割裂了，以小团队各自为战既阻隔了情报的交流，又埋下了矛盾与冲突的种子，所有人彼此忌惮、勾心斗角，根本没有心力去思考除了生存之外的事情——压力，被以积分的形式量化了、直观化了，不得不说，设计这一切的人真是很厉害。”

　　　　“设计这一切的人？”汉森忽然插入了对话。

　　　　“嗯，”艾米愣了愣，“我是指可能存在的幕后黑手。”

　　　　“犹大，”考伯克犹豫了一会儿，随后问道，“你是不是知道了些什么？”

　　　　“有点不靠谱的猜想，但现在还是空中楼阁。”艾米并没有太多的避讳，只是摇头，“等我心里有了点准数，我会和大家分享的。”

　　　　“那么，犹大。”薇娜听出了少年的潜台词，不仅没有继续追问，甚至主动帮他岔开了话题，“你对未来有什么打算或者计划吗？”

　　　　“有一点想法，但具体具不具备可行性，还是交由大家讨论后再做定夺。”来自赫姆提卡的荣光者清了清嗓子，“在先前的分析中我们已经清楚，食物与水在交易祭坛上的价格非常虚高，但我想说的是，食物与水，乃至购置抗侵蚀药剂所需要的巨额积分只是表象，对我们在至深之夜中生存影响最大的因素不是其它，而是时间。”

　　　　“每过一天需要七点积分，每过十天——或者二十天，需要一百积分，这两者的累加是一个不容小觑的数字。”艾米·尤利塞斯相当冷静的将各个要素拆分，并以预备役持剑者们能听懂的方式组织着言语，“而这里还忽略了诸如提灯等装备的损耗，可以预见的是，这同样不会是一笔小数目。”

　　　　“所以？”这基本是对前面问题的重复、细化。

　　　　“我打算换个思路，与其他人截然不同的思路。”艾米以相当有魄力的声音说道，湛蓝的眸光熠熠生辉，“他们以小团体进行行动、进行狩猎，我偏偏不，我将召集能够召集的所有人，以兵团的形式进行扫荡。”

　　　　“类似幽体妖魔之类的特殊妖魔……”考伯克本能的生出了不对。

　　　　“特殊妖魔其实才是大头，”艾米眯了眯眼，“一个大约能有一百积分，单凭我们四个人讨伐这个级别的妖魔稍显勉强不假，但人数一旦能上去——”

　　　　“怎么保证效率？”薇娜忽然问道，“与人数增多相对的是成本提高，如果不能保证效率不下降，我个人持反对意见。”

　　　　“效率很好保证，主攻手不算预备役的话大概七八个人就能应对大部分妖魔。”荣光者早就想过这个问题，因此几乎在话音落下的同时，就给出了答复，“剩下的可以通过交易祭坛购置十字弩——对普通的妖魔来说，十字弩的威胁可不算小——而更重要的是，这一类武器装备的价位是偏低的，普遍二十、二十五积分就能买到。”

　　　　“是吗？”黑肤色的少女皱了皱眉头，“但先期需要投入的积分不少，敢冒这个风险的人肯定不多。”

　　　　“几乎不会有人敢冒这个风险。”艾米·尤利塞斯对此早有准备，“但如果我们能先期为他们承担这个风险呢？不，甚至不需要告诉他们我们的打算，只需要让尼尔为我们的团队招人，而我们准备好相应的武器和食物就是。”

　　　　“积分从哪里来？”考伯克问道。

　　　　“自然是我们先行垫付。”艾米以平静的口吻说道，“我的打算是这一趟出去，尽可能多的猎杀一些妖魔，凑够几百分，然后尼尔这边再拉上几个人新人，慢慢来，一点一点做大做强。”

　　　　“这样做有什么好处？”爱娜问道。

　　　　“我不打算坐在这里等待救援，”年轻的荣光者摇了摇头，“而且……我同样认为大团队比小队伍是更加合理的配置——不要忘了，单以我们四个人，可没办法挑战克拉苏的触须这一层级的妖魔。”

　　　　“也是。”不是不能，而是太过危险，稍不小心或是出现哪怕一点点意外就会有伤亡产生——以这个级别的特殊妖魔为目标，确实没有精简人数的余力。

　　　　“还有相当重要的一点其实也被你们下意识的忽略了，那就是抗风险能力。”艾米继续道，“三五人一组的小队伍抵御危机的能力肯定不如真正的团队，人数越多指挥起来虽然会更难，但相应的，安全系数会更高——说实话，我并不认为单以我们四个人能够安全无虞的闯荡至深之夜，包括你们在内的所有人，都低估了这片笼罩在整个秩序疆域之上的黑暗。”

　　　　艾米顿了顿，以低沉的声音作结。

　　　　“——而我不会。”

　　　　“因为，我来自赫姆提卡。”

章二十逝去的尘埃I（）　
——来自赫姆提卡。

　　　　这句简简单单的话语之中蕴含着并不简单的重量。

　　　　自先古列王时代于黑暗中步向终焉以来，这是秩序与混沌最大规模的一次交手——无论是黑暗众卿，还是旧日眷属，乃至于那来自旧日的古老邪神，都赋予了这场战争足够的话题性，更何况……还有那道撕裂长夜的晨曦之光。

　　　　——第一次让人看见了终结黑暗的希望。

　　　　搭载着教团预备役持剑者的浮空舰队本就是一个消息闭塞的小圈子，再加上封闭的环境与狭小的活动空间可把这群来自各个不同地域的年轻人们憋坏了，在漫长的旅途的发酵下，关于赫姆提卡的流言与蜚语可谓漫天齐飞，现今还在流传的数个版本中或多或少都有艺术加工的痕迹。

　　　　现在唯一知晓实情的，大概只有犹大，只有这位赫姆提卡训导院的最后幸存者。

　　　　当时……到底发生了什么？

　　　　爆发在那座古老城市中的战争，真的有传闻中的那般惨烈吗？

　　　　还有最后那道撕裂长夜的黎明之光，是不是真的是教团的至高之光降临？

　　　　疑问，横亘在浮空舰队的每一位预备役持剑者的心中，但最后真正向艾米·尤利塞斯求证过的却一个也没有。

　　　　一来，为了自己的好奇心揭人伤疤可不是什么称得上友善的事；二来，荣光者现在这张冷峻的面容以及恰到好处的冷漠与疏离令他很好的保持了与其他人的距离。

　　　　但这不是艾米想要的。

　　　　以“犹大”这个身份打入教团内部的荣光者，需要一个将自己性格转变合理化的契机，他必须趁怀疑还没被建立的现在，主动给出一个合乎情理的说法，对可能存在的审查人员进行思路上的引导。

　　　　“坦白说，那不是什么好地方。”

　　　　艾米以此展开接下来的话题，犹大此人的过往，骰子屋收集的相当详尽——与大多数孩子都不同，他的童年中并没有父亲与母亲的身影，在能够记事之前，就被生身父母在了下层区与迷雾区交界的边缘地带，如果不是一个名叫洛克的老猎人发了善心，恐怕他没可能活过生命中的第一个寒冬。

　　　　但他对赫姆提卡，或者说对这个世界的负面观感与此无关。

　　　　他的童年或许不能称得上美满，但足够幸福，老人虽然严厉且刻板，如同暴君一般不接受任何异见，但确实非常关注这个捡来的弃儿，在严格要求的表象下掩盖的是那如丰年前的冬雪一般残酷的温柔。

　　　　如果没有意外，犹大大概会步上老人的道路，成为一名在迷雾之中以猎杀妖魔为生的猎人——但“如果”这个假设本身就不存在，行走于荒野上的猎人，是把脑袋别在腰际的高风险职业，不说安享晚年无疾而终，在这个行当中就连够资格称“老”的都寥寥无几。

　　　　洛克正是其中之一，并且是其中资格最老的一位。

　　　　所以他死了，没有任何意外的死在了那仿佛永远不会消散的迷雾之中。

　　　　——七岁的犹大就这么变成了一名孤儿。

　　　　他被下层区臭名昭著的水老鼠霍克从交易会上买下，成了“下水道的小老鼠”中的一员，托老人严格甚至称得上严苛的训练，犹大的底子打的很好，不仅比同龄人更加强壮，学东西做事上手也快，因此仅仅是数个月的时间，他就被特批毕业，被投入了使用之中，并在短短三天内就赚回了霍克买下他所花费的两枚银托尔。

　　　　没有人不喜欢这样聪明、能干、能创造利润的小孩。

　　　　尽管和其它下水道的小老鼠们一样只能吃垃圾堆里找出的馊饭，但一向不以好脾气著称的霍克也从来没有“敲打”过他。

　　　　如此相安无事了一年，意外再次不期而遇。

　　　　他偷到了一个绝对不能招惹的人身上，而更糟的是，还被抓了个正着。

　　　　那个人的名字是里查德森，是教团的白衣主教。

　　　　这位位高权重的谢顶中年老男人出乎预料的没有当场发作，不仅如此，他甚至亲切友善的蹲了下来，看着这个甚至还不到他小腹的可耻窃贼，然后伸出手来轻轻摸了摸那头杂乱无章的黑色长发，并将他带回了所下榻的旅馆。

　　　　当从依然只是个孩子的犹大口中了解了事情的经过之后，里查德森被触动了——他决心为这些孩子做些什么。

　　　　为了不引起荣光者的忌惮，教团在下层区并没有直辖的管理机构，但作为在赫姆提卡影响力非同凡响的顶级大势力，不是每一件事都需要亲力亲为，力不从心的他或许无法改变孤儿们的生存现状，可却足够为他们带去希望与光明——福利院与孤儿院，这多少改变了那么一小部分失去父母的可怜人的未来。

　　　　并且，也将犹大从憎恶的深渊中带出。

　　　　以三十枚银托尔的价位从贪婪的水老鼠手中将这个命运多舛的孩子赎回，并给予了犹大开始新的生活的勇气与希望。

　　　　他收养了他，以父亲的身份。

　　　　再然后，犹大入读训导院，在那里度过整整九年的光阴，直到……旧日的迷梦吞没了整个赫姆提卡，以及其中的每一个人。

　　　　如果是犹大的话，有理由憎恨赫姆提卡，也有理由憎恨这个世界。

　　　　“那里是地狱——真正的地狱。”艾米压低了声音，让自己的嗓音听起来更加的低沉，更加的富有磁性，“没有丝毫征兆，世界为黑暗所笼罩，那些看不到形体的怪物们于迷雾之中蠢蠢欲动，耳畔到处都是妖魔的嘶鸣以及将死者的哀嚎，鼻腔中除了鲜血的腥臭之外再也闻不到其它的任何味道。”

　　　　年轻的荣光者于此稍作停顿，虽然没有亲自经历过下层区的那场变故，但他对下层区遭受妖魔屠戮的前因后果非常了解——也正因为此，有时候眼睛一闭，那些鲜血淋漓的画面就会自然而然的浮现在他的面前，令他失却了言语，只能在沉默中沉默，在沉默中反省自己。

　　　　如果……那时能够阻止伊格纳缇打开下层区与迷雾区的大门就好了。

　　　　后悔倒不至于。

　　　　只是偶尔会想：如果一切重来，他是不是能够处理的更妥当一些，是不是能够救下更多的人？

　　　　当然，这不过是不切实际的妄想而已。

　　　　艾米·尤利塞斯清楚这一点，所以他相当直接的遏制住了自己发散的思维，继续着先前的叙述：“到处都是鲜血，到处都是杀戮，漆黑的夜幕之下是一场独属于妖魔的盛宴，人类如同猪羊一般被随意驱赶，被肆意的宰杀。”

　　　　“那种场景只要经历过一次就不会再想经历第二次，”他轻轻的叹了口气，“在生存面前，人类的潜质总是无穷无尽的——或许在你们看来，我现在的表现足够称得上优异，但经历过那样的地狱，任何一个人在面临相似情景时都会下意识的摈弃自己内心的怯弱，都会在那压抑而绝望的氛围下完成破茧成蝶的蜕变——而不能挺过这一关的人，都死了。”

　　　　言语相较于事实总是苍白无力。

　　　　纵使荣光者在尽可能的表述至深之夜的残酷，可实际的效果却差