的活动着气血不畅的双腿。
好一会儿后，才正式迈开脚步。
颤颤巍巍、颤颤巍巍——和七八十岁的老爷爷老奶奶没有任何区别，甚至步伐晃动的弧度比起他们还要大得多。
有损形象。
女孩不禁这样想到，随后嘴角微微翘起一个弧度，不无自嘲的说道：“事到如今，也没人会在意形象吧。”
活着的人有，但不多。
曾经登入她精神网络的荣光者，大概有七百余名，而现在……尚未彻底归于寂灭的精神光点不过只有两三百的样子，或许会多一点，也或许会少一点，但大概就是这么个数，不会有大的误差。
也就说，起码有一半以上的人归于尘土，就此长眠。
其中必定有不少她所熟悉的面孔——甚至有她的父亲母亲也说不定。
格拉蒂丝的神情微微黯然，但也仅此而已，自从与混沌教派开战已来，往日里难得一见的生离死别已成为常态，不过短短十数天的时间，她已有近十位熟悉的长辈与能说得上话的同龄人埋葬在了赫姆提卡冰冷黑暗的地下。
她早就做好了迎接死亡的准备。
只是……战争的烈度还是远远超出了她的预料。
——也不知道，这场战争结束后还能见到几张熟悉的面孔。
阿奇博尔德家的大小姐苦闷的想到，说到底，无法构筑精神网络的她，连战争是否结束了都不知道，更遑论其它。
格拉蒂丝所能做的只是固执的坚持着脚下的步伐，向着绝大多数精神光点汇聚的方向行进——无论在那里等待着她的是希望还是绝望，她都将坦然受之。
毕竟，一切已经不会更糟了。
然而直到离目的地不过百米，她才清楚的知道，何所谓自欺欺人。
——在赫菲斯托斯神庙的深坑前，止步不前。
犹豫、踟蹰、无法做出抉择——
她不敢面对冰冷而残酷的现实。
归根结底，她也不过是一个二十岁出头的女孩，一个尚未经历过严苛世事的女孩。
但已经没法回到从前了。
人终究要有所成长。
哪怕再如何不愿意面对现实，她也必须要学会面对。
沉默、沉默、再沉默。
在漫长的沉默之后，她终于用自己的行动交出了答卷。
哪怕不犹犹豫豫畏畏缩缩的样子不是那么完满，可那至少也是进步，也是提高。
或许正是命运对她的奖励——
当步入赫菲斯托斯神庙遗址的正中，那个明显塌陷下去的深坑底部时，注意到人群簇拥中那簇微暗却又异常醒目的橘红色火苗的那一刻，不禁微微失神。
这是……
火种？
理所当然生出的疑惑。
若不是火种，如何不受至深之夜的侵蚀而熊熊燃烧，可若是真正的火种，又怎会如此的虚弱？如此的黯淡？
“这是怎么一回事？”
短暂的失神后，她向身边的荣光者发出了询问。
然而，对方也只是木讷的耸肩摊手。
“请大家安静。”
而正当她疑惑不解之时，一个略有些耳熟的声音将众人纷纷的议论声压下——说话的是一个少年——格拉蒂丝认识他，他的名字是艾米·尤利塞斯，尤利塞斯家的长子，疑似拥有罕见预知类能力的荣光之裔。
“大衮已被我讨取。”
镇住场面后的第一句话便先声夺人，黑发黑眸的少年在这一刻成为了所有人视线的焦点：“虽然几经坎坷，但我们赢得了最后的胜利。”
怀疑的、探寻的、不可思议的目光聚焦在他的身上，如果说这话的人是杜克·高尔斯沃西，大概所有人都会为之欢呼、为之雀跃，将胜利的喜悦分享予身边的每一个人，但艾米·尤利塞斯在荣光者圈子中只是一个无关痛痒的小角色，就算大部分人知道尤利塞斯家有这么号人物，可……谁会轻信一个不满二十的年轻人的话语？尤其当其所言牵扯如此之大，如此之广时，更是如此。
好在……对这一幕，少年早做好了心理准备。
“我知道你们很多人不信任我，对我刚刚所说的话还抱有相当的疑虑，”他的目光扫过聚集于此的数十名荣光者，而后微微停顿，“但这就是事实，不容辩驳的事实——以艾米·尤利塞斯，以赫菲斯托斯神庙大祭司的名义，我可以保证这一点，你们可以选择信或者不信，我不在意，也不会去干涉，，只是请务必保持安静，哪怕想要离开，也请不要干扰他人的判断。”
“大祭司？就你？”
有人以不屑的言语粗暴的打断了少年的演说。
“没错，就我。”艾米平静的说道，以冷冽的目光审视着面前这位气质阴冷，外貌阴柔的荣光者，“有什么意见吗？”
“当然有，”不知名的荣光者整理了一番衣衫，“你说你是赫菲斯托斯神庙的大祭司？有经过议会公证吗？有得到过半议员的首肯吗？没有的话——你的身份根本不具备法律效益，只是你给自己戴上的高帽而已。”
他不屑的发出冷笑声。
“不过是尤利塞斯的山猴子，也想染指赫姆提卡的神圣权杖？”
“我想，”艾米·尤利塞斯在他的嘲讽下并未动怒，语气是一如既往的平静淡漠，“你弄错了一件事情——”
“大祭司的选定，从来不需要征求议会的意见，所需要满足的条件从始至终都只有一个，那就是得到火种的承认。”
“开什么玩笑，火种早已经熄灭了！”并没有气急败坏，搅局者一针见血的指出了众所周知的事实，“已经不会再有……大祭司了。”
他的声音难掩苦涩。
“是啊，已经不会再有了。”少年轻轻叹息一声，漂浮在空中的那簇橘红色火焰也随着他的脚步一阵摇曳，“因为，我已经决定了——放弃将初火固化，也放弃点燃赫姆提卡火种的计划。”
“说得好像你能做到一样。”又一个声音说道，饱含讥讽。
——无论如何，以神圣的火种作为向上爬的阶梯，对赫姆提卡城的荣光之裔来说，都是不可能接受的事情。
“我当然能做到，”然而，艾米似乎没有意识到这一点，依然我行我素，“但赫姆提卡承担不起这个代价。”
“承担不起代价，开什么玩笑！”有荣光者控制不住自己的情绪，冲上前来抓住他的衣领，发出不满的咆哮，“你知道火种意味着什么吗？意味着希望！意味着文明！意味着我们不需要横穿危险的至深之夜，在妖魔的重围之下牺牲同伴、牺牲袍泽杀出一条血路。”
“四百三十七——”少年只是以冷漠的声线说道。
“你、说、什、么？”任何也听不懂的话语，自然无法熄灭对方的怒火，他依旧拎着衣领，以恶狠狠的目光注视着少年，“你说什么四百三十七。”
然而，从那双漆黑的眸子中，他所得到的唯有震撼。
或者说震怖。
“活祭所需要的数量，所需要的荣光者的数量。”
艾米给出了答案，残酷的答案。
四百七十三，可不是一个小数目，这个数量的荣光者的生命，即便对全盛时期的赫姆提卡来说都是难以负担的一个数字，更别说在这座废墟之城上，此刻有没有四百名活着的荣光者都是未知数。
“开玩笑也要有个限度啊——”
他这么说着，凶恶的表情渐渐的软化，拎着艾米衣领的手也不禁松开。
——没必要骗人，更没必要撒谎。
因为，火焰与他同在。
性格暴躁的荣光者确定了这一点，再一次的感受到了体内血脉的悸动——他们，他们这几十名乃至近百名荣光之裔之所以会聚集在此，正是感受到了体内血脉对他们的呼唤，感受到了火种对他们的呼唤。
——那是饥渴。
——将他们尽数嚼碎吞下的饥渴。
意识到血脉呼唤源头的本质后，他不经一阵战栗。
章一五八以此身令火焰重燃（）
四百三十七——
受到震撼的可不独有面前那个鲁莽的荣光者一人，艾米·尤利塞斯同样如此，他甚至还清晰的记得，当来到赫菲斯托斯神庙的深坑前，从初生之火中得到这个令人震颤的数字时，那种油然而生的惊惶以及……震怖。
是的，震怖。
并非基于对活祭的震怖，而仅仅是基于对这个看似平淡无奇的数字所产生的恐惧。
对于活祭，赫姆提卡城的荣光者早已不会感到陌生。
在这黑暗的千年之中，献祭荣光之血并非特例。
先民所遗留的秩序火种虽然具有近乎无穷的伟力，但再怎么伟大的力量在时间长河的冲刷下也总会有黯然失色的那一天。
自先古列王时代宣告终结，至深之夜笼罩秩序疆域以来，火种在黑暗日复一日的侵蚀下不断虚弱，如果不是历任大祭司不惜以自身生命为薪柴供给火焰燃烧，如果不是数以百十计的荣光者以自身为祭品献上，恐怕早在三百年前的那场长夜，赫姆提卡便要承受难以想象的重创。
而即便如此，迷雾区也仍为终年不化的无名者之雾笼罩。
秩序的力量日渐衰弱是无可辩驳的事实，个体战力的强大终究无法改写世界沉沦的命运，荣光者们在对至深之夜的探索中逐渐意识到，在无穷无尽的黑暗侵蚀之下，他们能够依靠的只有火种。
哪怕再如何衰弱，再如何黯淡。
能够对抗至深之夜那近乎概念层级的超越常识的怪物，唯有人类所同样无法认知、无法理解的非凡之物。
——在这种情况下，活祭已成为一个公开的秘密，已成为了一个简单好使且万能的手段。
甚至早在击杀大衮之前，从自埃德加手中接过初生之火的传承之际，他便对自己的双手即将沾染同胞的鲜血这一事实有所准备。
奇迹……可从来不是廉价的宝物。
只是，他没有想到，呼唤奇迹需要付出如此之大的代价。
四百三十七——
这个数字由不得他不颤抖，由不得他不震怖。
冷冰冰的数字在这一刻无疑提醒了他一个冷冰冰的事实——人类的价值，人类存在的意义，好比燃烧用的薪柴一般，可以用数字来称量。
诚然，初生之火并不具备意识。
火种也不会将人类视为单纯的储备粮。
但是……
其中折射出的，高高在上的冷漠，却足以令任何人为之沉默。
艾米·尤利塞斯同样如此——尽管他也不想像一个傻瓜一样独自一人在长夜之中发呆，然而在与嘉苏分开之后，即便他想质问那与先民有着紧密联系的女孩，也已经丢失了目标，只能在黑暗中默默的舔抵着伤口，消化着让人难以接受的真实。
很多荣光者依然坚信，他们的诞生源于原初的光明，他们的死亡并非彻底的消亡，而是重归于火种之中，在光与焰之中重拾荣光。
——这并非完全基于主观的臆想。
荣光之裔与火种确实有实实在在的联系，那是血脉与灵魂之上的隐秘关联，承载初生之火的大祭司，在有需要的情况下，不仅可以精准的把握赫姆提卡城中每一位荣光者的具体位置，甚至能透过这种联系传递精神与意志。
然而或许只有历代的大祭司才知道。
这被荣光者们冠以血脉呼唤这一光鲜亮丽的名讳之下的，是何等冰冷的本质——那是源于食物链上下级一般冰冷的关系，假使火种真的诞生了自己的意志，具备了与人类相近的情感，它甚至可以直接抽取荣光者们的生命，在一瞬间如同点燃火炬一般点亮整座城市中的荣光者。
不过，也托这种联系的福，在赫菲斯托斯神庙的火种遗迹处，他才可以通过在晨曦之剑路西菲尔的刺激下恢复了少许力量的初生之火向赫姆提卡之内幸运生还下来的荣光者发出呼唤，然后等待，等待着在先前气浪波及之下四散八方的荣光者们的到来。
一直到现在，一直到神庙的遗址已经聚集了八十七位荣光之裔。
他才开始了演说。
一如他所料，声名不显，也缺乏魄力的他，打从一开始就遭到了攻诋——异议者、非难者、以及沉默的大多数，让他的一切努力似乎变得毫无意义。
只是，这并不是就此止步的借口。
艾米不打算成为始终任由一个个看似偶然事件推动着前进的被动应对者，刚刚抵达下层区时那个胆小怕事、宁愿息事宁人、总想着要置身事外的少年，在一次次的厮杀与死亡中，渐渐变得成熟坚硬起来。
他打算主动出击。
因为畏惧困难而止步不前，可不是他的风格。
——如果前方已经没有路，那就走出、开辟出一条道路！
深深抿起嘴唇，艾米·尤利塞斯在以言语迫退扯着他衣领的荣光者后，以如剃刀般锋利的目光环视一周：“活祭，想必大家对此并不陌生。”
他自顾自的翻了翻衣领：“三百年前，通过献祭荣光之血，我们迫退了侵染下层区与外层区的黑暗——为此，我们有近百名同胞牺牲了自我，回归了火种之中。”
从容不迫的声音，以及先前吐露出的震撼性事实，令骚动的局势得以控制、得以平复。
借此机会，他稍作停顿，而后继续。
“我是承载了初生之火的大祭司，或许也是最后一任大祭司。”黑发黑眸的少年轻轻叹了口气，视线转移至漂浮于空中的橘红火焰，“因为，火种已经不复存在——也没必要继续存在了。”
“怎么可能没必要存在！”
几乎在话音落下的同时，有复数的声音同时响起。
对艾米来说是预料之中的质疑声，他没有去花费心思去寻找声音传来的方向，只是点了点头：“四百三十七，我刚刚所说的数字是活祭所需的祭品数，是穷尽整个赫姆提卡也难以凑齐的祭品数，难道你们认为火种的存在远比所有人的生命更重要？不惜牺牲所有人，也要点燃一个空无的火焰？”
他顿了顿，而后吐字出声：“不要把牺牲当做逃避的借口。”
——只要活着就一切皆有可能。
少年始终这么坚信着，也相信着在场的荣光者会理解他的决定。
四百三十七——
实在是一个无法令人接受的数字。
不仅对于艾米如此，对任何一个没被恐惧冲昏头脑的荣光者来说都是如此，或许在先古列王时代的鼎盛时期，赫姆提卡的荣光者有这个余裕承担损失，但对于在三百年前那场围绕着外层区（现今迷雾区）的攻防战中便已元气大伤，在今天这个战场之上又少说减员了一半的荣光之裔来说，是根本无法承受之痛。
“所以，不要抱任何的侥幸心理，点燃火种不过是一场注将苏醒的幻梦，我们必须将目光放在更实际的地方。”在漫长到足够大部分人消化先前的事实的沉默后，艾米·尤利塞斯继续了自己先前的演说，“那就是，我们到底是固守于此，于此重建赫姆提卡，还是向至深之夜进发，在黑暗中杀出一条血路。”
他对赫姆提卡即将坠入旧日支配者的迷梦一事并不知情，根本不知道荣光者们在此刻根本没有选择的余地，只能遵循命运指引的道路，一路披荆斩棘，在浓郁的化不开的黑暗中开辟出一条满是鲜血与尸骸的道路。
但其它的幸存者并不是都与他一样未曾聆听过杜克·高尔斯沃西的演说。
“抱歉……我必�