眼下大波伊领已经被半人马彻底占领，到处都是劫掠扫荡的敌人…萨莉卡愿意加入自己，起到的作用远远不是一个骑兵指挥官和向导相加而已。
除此之外还有一个比较隐晦的原因，那就是萨莉卡·约拿作为下一任波伊大公的继承人身份。
拜恩在帝国内的权势和声望，大部分源自于波伊公国的鼎力支持；因此相较于和瓦尔纳大公搞好关系，拉拢萨莉卡这个潜在的盟友才更加的迫在眉睫。
而对方“主动”送上门来，显然是比自己更加清楚这些；再者何况她既然是主动原意帮忙，显然自己也没有拒绝的道理。
“既然您愿意，那么我们也没有任何意见。”
带着公式化的微笑，洛伦朝少女伸出了友谊的右手：“能够得到您的帮助，这不仅仅是我，更是全拜恩的荣幸！”
“帮你，谁说是为了帮你的？”
萨莉卡突然轻哼一声，表情老大不情愿的：“要不是因为我的小可爱艾因·兰德在你这边儿，鬼才会理你啊！”
“话又说回来，整天放这么个小可爱在身边，你就从来没动过心？我知道巫师都是男的，但…也没有谁规定非得是男的和男的…对吧？”
“唉？”黑发巫师表情一僵。
对什么？
“当然，如果你想娶我的话…也不是不可以考虑。”萨莉卡嘴角一咧，一把攥住洛伦右手不放：
“到时候艾因就是我的天使，你当我的情人怎么样…偷偷摸摸的还是光明正大的都行，随你便，反正也没人敢说什么！”
“……”洛伦·都灵。
“咳咳咳咳！诸位…时间差不多了。”
一旁的艾克特突然十分用力的咳嗽几声，总算是打破了这尬到不行的气氛：“如果没有什么问题的话，就请开始准备吧。”
“最近的一批辎重和后备军将会在三天后抵达千帐城，那也是我们开拔的时间——在此之前，军团还可以完成一些基本的训练和战术配合…如果一切顺利。”
萨莉卡耸耸肩，从艾克特手中拿回马刀，转身便走。
表情古怪的安格特则来回打量了着洛伦和萨莉卡几眼，像是突然想到了什么，但还是在艾克特无声的注视下选择了闭嘴，“灰溜溜”的离开了城墙。
只留下怒火堡伯爵一人，依旧站在洛伦身后，未曾离开。
“有事？”
洛伦头也不回的开口问道。
“赤血堡的情报，您的仆人，联合商会的负责人约德阁下送来的。”艾克特面色凝重的点点头：
“按照您离开前的安排，赤血堡，风暴堡和彩虹桥三位伯爵以圆桌议会的名义，摄政公国——自法理而言，他们都是您的封臣，地位和权力应该是一样的。”
“但现在的情况是…并非如此。”艾克特犹豫了一下，似乎在沉思自己的措辞：“平等共治的圆桌议会，快要变成夏洛特·都灵的圆桌议会了。”
“也许是默许，也许事出有因，但另外两位伯爵似乎从不反驳她的主张，甚至有意无意的在让她变成议会的核心。”
洛伦有些诧异的将目光瞥向艾克特：“你觉得有问题？”
“不，我绝对相信夏洛特女伯爵不会背叛您，但这会造成一些混乱。”怒火堡伯爵摇摇头：“当两个‘都灵’声望等同的时候，拜恩的骑士和人民该相信谁呢？”
“如果这还只是一些可以解决的小麻烦，可如果被某些‘有心人’利用了这种局面呢——当有一群人要支持夏洛特的时候，她是反抗您…还是将拥戴她的人杀的一个不剩？”
洛伦面色一僵，欲言又止。
“这只是个提议，公爵……”艾克特凝重道：
“但我真觉得，您该考虑一下如何解决‘赤血堡’的归属问题了。”
第五十三章 威吓的权柄（上）（）
赤血堡。
冰冷的晨露滴落在鲜艳如血的花瓣上，折射着书房窗畔透出的灯光；查尔斯却无暇欣赏这黎明前的美景，步履匆匆的穿过庭院，朝光源处走去。
还未等他走到书房门外，就看到某人的身影已经在那里等他多时了；一副未睡模样的小约德侧着脸，布满血丝的眼珠瞥向他，带着意味深长的目光。
“夏…伯爵房间的灯是何时亮的？”没有在意对方的眼神，查尔斯忧虑的问道。
“你该问，她的灯何时灭过。”小约德的口气很平淡：“整整一宿…差不多从矮人王国的使者离开之后，女伯爵就没有闭过眼睛，通宵都在翻看前代公爵们与矮人交涉所留下的档案。”
“哦…对了，中间把我叫进去一次，喝了杯薄荷茶，问了几句又被赶出来了。”
看着赤血堡管家叹息的样子，小约德的表情更加玩味了。
在经历了那天称得上“针锋相对”的见面之后，双方的气氛都僵硬到了极点，甚至称得上到了一触即发的地步。
因为贸易关系，小约德对矮人的性格再了解不过了；这是一个根本不知道“道歉”和“低头”为何物的种族，有着极其强烈的自尊心—或者说玻璃心—并且对誓言和仇恨都有着超乎想象的固执。
面对这样的对手，夏洛特又采取了如此强硬的手腕…会闹掰了根本一点儿都不奇怪。
从那天开始，他就一直在为接下来事务忙碌着——不论是全面备战，还是对矮人的贸易封锁都不是一言两语就能准备好的，需要做大量的统筹工作才能让这个命令从一句“狠话”落到实处。
更重要的是眼下公爵并不在拜恩，虽然他委派了圆桌议会摄政，但一个刚刚继位不久的公爵能有多少威望，拜恩十三领各地是否会认同圆桌议会的权威都是个未知数。
如果各地领主不愿执行是否要制裁他们，出动军队还是贸易封锁，制裁到哪一步才能让他们明白“生命的可贵”，却又不至于造反…这都是问题。
看着窗内的灯光，踌躇片刻的查尔斯叹息一声，快步走上前去。
“在您和您的主人见面之前，能先听我说两句吗？”
不带半点儿感情的话语声从身后传来，让赤血堡管家刚迈出去的脚步又收了回来，微微侧目，冷冷的看着小约德：
“请问…有何指教？”
“我只是个卑微的商人和仆人，没什么能指教您的…管家老爷。”小约德嘴角勾起微笑：“我能告诉您的，无非是一些客观事实。”
“请讲。”查尔斯转过身来，挺起胸膛，将双手背在身后。
“如您所知，矮人是一个极其骄傲的种族，在过去哪怕是拜恩在实力对他们占据绝对上风的时候，也不曾采取过任何会激怒他们的手段。”小约德开口道：
“而就眼下我所看到的，夏洛特女伯爵的方式在激进程度上甚至超越了当年的黑公爵；眼下公国新立，大公又远在波伊与半人马征战，这种时候再去刺激一个潜在的敌人…真的合适吗？”
查尔斯顿时语塞，吞吞吐吐了一阵：“这…这并非伯爵一人的决断，而是整个圆桌议会……”
“整个圆桌议会？”
小约德轻笑一声：“请问，是洛伦·都灵的圆桌议会，还是夏洛特·都灵的圆桌议会？”
一句话，让查尔斯的表情重新冷了下来。
“约德阁下，你究竟想说什么？”
“不是我想说什么，而是夏洛特女伯爵究竟在做些什么？”小约德摇摇头：“向拜恩十三领下令全面备战，对矮人采取贸易封锁——这些都是一个摄政的议会，应该做的举动吗？”
“别人会怎么看，洛伦·都灵公爵又会怎么想？”
“这只是针对矮人的威胁与不合作，所施行的必要举措。”查尔斯的表情一本正经：“而且我再重复一遍，这是整个圆桌议会，而不是伯爵一人的决定！”
“随您怎么说，但夏洛特·都灵伯爵已经成为圆桌议会实质的核心，另外两位伯爵除了偶尔谏言之外，可曾有过什么决断？”小约德咧嘴笑了笑：
“她也许自己都没有注意到这一点…但实际上，夏洛特女伯爵已经越来越把自己当成是‘代理拜恩公爵’了！”
查尔斯目光灼灼的盯着小约德，表情前所未有的严肃：“你在怀疑伯爵的忠诚？”
“女伯爵的忠诚无可挑剔…这一点是肯定的。”小约德缓缓道：“但…如果连我都开始有所察觉，您觉得其他人会怎么想？”
“当全拜恩的领主们收到全面备战的要求时，他们会把这当成是‘哪个’都灵的命令？”
赤血堡管家沉默了。
“……这些不过是你的推测而已，一派胡言。”过了很久，查尔斯才低声开口道：“洛伦公爵…他绝不会怀疑伯爵对他的忠诚！”
“这一点我也不否认，但有些事情和他怎么想无关。”小约德缓缓道：“等事情到了不可挽回的地步，你觉得我们的公爵大人会做出什么样的举动来？”
“容我先提醒你一句，他可远没有看起来的那么‘人畜无害’——他是个巫师，以理智而非情感行事；只要是有必要，他可以做出世间最残忍之事，且没有丝毫触动！”
那一刻，突然想起了什么的小约德突然毛骨悚然，身体不可遏制的颤栗着，过了很久才渐渐消退。
他到现在都还清楚记得，洛伦·都灵…是用什么手段让自己向他效忠的。
死寂的船舶，浸透甲板的红色，惨死者狰狞的脸孔，贯穿了心脏的短剑，诡异的魔法符文，飘荡在船舱里的碎块儿，还有阳光下，浑身是血，一边擦着剑锋一边朝自己微笑的黑发巫师……
那种场面，真的是…毕生难忘。
“这是一个…警告，算是看在您在联合商会建立后，不曾对我有过任何为难的警告。”目光复杂的小约德盯着查尔斯，狠狠抽动着喉咙：
“洛伦·都灵是一个你可以去相信的人，但最好不要对他有过多的幻想，否则…您一定会死的很难看，非常难看！”
扔下这一句话，小约德转身离去。
沉默了片刻，查尔斯轻轻敲响了书房的门。
“查尔斯，是你吗…进来吧。”
嗓音有些沙哑，推门进入的赤血堡管家就看到书桌前那一道优雅的背影；似乎是因为彻夜未眠而显得有些脆弱，苍白的面颊上几乎看不到多少血色。
一瞬间，他的眼神中露出了分外的不忍。
“伯爵。”查尔斯微微蹙眉：“恕我直言，和矮人的谈判是很重要，但您身体的健康才是……”
“身体的状况我比你更清楚，偶尔一两次熬夜没关系的。”夏洛特轻笑一声，嘶哑的嗓音显得有些虚弱：
“我整理了历代所有公爵和矮人谈判的档案…艾顿·格伦威尔说的没错，历史上我们和矮人的交涉中，从未有过他们先行让步的前例；但我发现了一些很关键的问题，关于矮人制度的不稳定性导致他们……”
“伯爵。”查尔斯默默开口，打断了表情激动的夏洛特：“有些事情…您也许需要了解一下。”
夏洛特的脸上露出了好奇的表情。
查尔斯却犹豫了。
在和小约德聊过之后，他不知道自己是不是该直接告诉她，还是应当在圆桌议会上公布这个消息。
但最后，赤血堡管家还是长长叹息了一声：
“矮人…他们松口了。”
第五十四章 威吓的权柄（下）（）
“你…刚刚说什么？”
一脸惊愕的夏洛特几乎想都没想，话已经脱口而出。
坐在她两侧的艾顿·格伦威尔和加雷斯伯爵同样是面面相觑，表情各异——如果不是如此正式的场合，他们的下巴可能早就掉在地上了。
圆桌大厅之中，矮人至高王的使者，大礼官伊戈尔被问得涨红了脸，眼神中充斥着怒意；但下一秒，他的脸色就变得犹如霜打过的茄子似的，强作镇定般，用右手猛捶一下胸口！
“因为…某些宵小之辈的恶意举动，导致云岭王国南方的几座城邦出现动荡。”伊戈尔的胡子不停的吹起，露出了红中透紫的面颊：
“由此…伟大的至高王不希望因为这一小撮的宵小之辈，导致云岭王国和拜恩之间出现任何的误解——当然，关于所谓‘云岭王国资助半人马’这种荒唐事，依旧是不存在的，我们绝不承认！”
“这是当然！我们相信高贵的云岭王国，绝不会做出如此卑劣的行为。”夏洛特挺起胸膛，微微一笑：“如果我的措辞有任何不敬，请接受我的道歉。”
“没什么需要原谅的……”矮人使者面无表情：“高贵的云岭王国，不至于因为友邦的几句‘玩笑话’而感到自尊受到伤害。”
女伯爵微微颔首，不卑不亢的朝伊戈尔回礼；圆桌旁的另外两位伯爵先是一惊，随即反映了过来，神态各异。
果然，他们是有求而来的。
所谓“宵小之辈”和“动荡”不过是书面上的遮掩之词，能够让至高王的使者出现在赤血堡，就说明矮人王国的南方正在掀起一场声势浩大的叛乱！
当然，这还不止于让夏洛特感到惊讶…虽然她对矮人了解知之甚少，但也多少清楚在云岭王国，城邦叛乱并不是什么罕见的事情。
在矮人“准军事化管理”的制度下，至高王必须保持绝对的实力碾压才能震慑所有城邦，维持王国的统一；一旦有任何虚弱迹象就会出现叛乱。
无法立刻平叛的至高王，就有被颠覆或是变成傀儡的可能。
因此，出现叛乱并不至于让圆桌议会的伯爵们感到惊讶，真正让他们难以置信的是对方居然承认了，这在以前绝对是前所未有的事情！
至于矮人资助半人马这件事…虽然对方没有明说，但基本上已经等于承认，是叛乱矮人干的好事…哪怕至高王再“好面子”，到这种时候也没有替叛徒背锅的道理。
不过这也从侧面说明，眼下至高王遭受的叛乱声势有多么浩大；一旦拜恩再对其进行北面封锁，对至高王就会是两线作战的结果了。
受到矮人资助的半人马部落，叛乱的城邦，意外到访的至高王使者……
一切都说的通了。
这样的结果对众人而言简直是爆炸性的，恍然大悟的神色几乎就写在了他们的脸上。
但知道了真相之后，问题又饶了回来…该怎么办？
矮人王国的叛乱直接关系到半人马战争，但眼下拜恩已经远征大绿海，实在是无暇他顾；圆桌议会没有调动军队的权力，而骄傲的至高王更不可能允许拜恩的骑士进入他的领地。
可如果不能尽快帮助至高王平定叛乱，半人马就依然可以得到源源不断的后勤，大绿海战场的局势就不会得到任何的缓解。
空旷的圆桌大厅内，一阵寂静。
“尊敬的伊戈尔使者，请问……”
过了半响，艾顿·格伦威尔方才开口道；似乎是因为措辞的缘故，让他停顿了很长一段时间：“我们知道这是云岭王国的内政，拜恩不会插手此事，但……”
“如您所知，战争必然会带来更多的动荡，尤其是贸易方面——我们必须了解详细情况，才能确保我们的商人不会因此蒙受损失，或者令商品出现滞销的问题。”
风暴堡伯爵微微一笑，抬头看向伊戈尔：“请问，您是否能告诉我们眼下的云巅峰，究竟什么样的商品才是最最供不应求的呢？”
夏洛特和彩虹桥伯爵加雷斯同时看向艾顿·格伦威尔，心领神会的点点头。
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