北地纪行- 第74部分

　　　　——或者说，是被操纵的“自然”力量。

　　　　乌尔斯莱恩斯特爵士似乎不愿谈及关于“造魔”的话题，甚至将研究和制造造魔的技术称之为“禁忌之术”。然而从现在显露出的迹象来看，被敌人指派来破坏庄园外侧防御节点的很有可能便是这样的存在。

　　　　有可能是魔物学领域中最高成就者不愿意涉及这一学科的缘故，帝国对于有关“造魔”这方面的研究成果很少，少数几本有关的学术书籍也是从作为同盟的外国流入，因此就算是书士也很少有机会接触相关的知识。

　　　　过去曾经有人认为一部分魔物是被法术实验强行扭曲的生物，因为它们中有一些族群的样貌实在过于怪异，以至于让人不由得产生了一种“会不会是有什么存在利用超自然的力量改造了原本生物结构”的想法。

　　　　尽管可能有很多人这么认为，但是至今没有实际证据能证明这些猜想，学界也针对这一课题持续辩论了很长时间。而相对于这些有着奇妙性质的魔物，造魔就是典型利用魔力人工制造出来的怪物了。

　　　　造魔都是一些被制造出来的魔物，而它们的外貌也相当忠实的体现了想要研究它们的法术士的个人喜好。目前能发现的绝大部分造魔都是实验失败的产物，而它们的祖先——如果存在的话——很可能毁灭了一整个法术士研究所才获得自由，甚至还被制造它们的人赋予了各种怪诞并且危险的能力。

　　　　不言而喻，所有的造魔都相当危险，尤其是其中一部分攻击性与适应能力过强的群体甚至比兽灾还难以应对。更糟糕的是，现在被确认的各种造魔中，也存在很难定义究竟是不是“生物”的个体。

　　　　据说在更久远的神话时代，诸神制造过被人们称作“使徒”的个体作为自己的信使，那大概便是最初的造魔。如今已然无人知晓“使徒”是怎样的存在，而巨大并且能够自律行动的魔像或许便是最“普通”的造魔了，因为记录中甚至有人目击到没有实体的“风”组成了野兽般的样貌向人发动袭击。

　　　　“今天上午十时二十七分左右，也就是距离现在大约三十六分之前，负责在附近巡逻的斥候遭遇了敌意生命的攻击。”

　　　　在返回主屋的路上，前来通知柯特的仆役解释道：“说来惭愧，我就是斥候中的一员，尽管我们当时在行动中已经十分警惕，但却始终没有任何人察觉到敌人在偷偷靠近，直到有人受伤之后才发现自己已经被敌人包围了。可就算是那样，我们依然没有能组织起有效的反击，无论是刀剑还是铅弹，似乎实体攻击都没有办法对它们造成任何伤害，因此我们只能尽快逃回庄园。”

　　　　诚然，这个仆役所描述的那些破坏了莱恩斯特爵士设下节点的敌人与一种被称作“北风精灵”的生物很相似，但弗里克实在难以确认二者是不是同类。这不仅是因为“北风精灵”原本就属于甚少被人发现的生物，几乎是可以视作传说中才存在的魔物，而且还因为他的叙述实在太过于模糊了。

　　　　他们只知道是一群无法用视力捕捉到的“猛兽”裹挟在寒雾之中向他们袭来，如果不是它们带起微风的身躯中混入了大量淡白的冰粒，仆役们甚至是什么在攻击自己都不会知道。而在有人避开了最初的袭击并且尝试发起反击时，却惊讶的发觉自己的敌人是一群虚无缥缈的雾气，武器的攻击毫无效果。

　　　　弗里克原本以为这些只有寥寥数字的记录充其量不过是传说，或许存在犹如幽灵一样虚无缥缈的怪物，但它们理应会具备类似“本质”的东西。但从实际遭遇到那些造魔的仆役口中听来，似乎事情没有这么单纯。

　　　　当时寒雾已经有渐渐变浓的趋势，因此他们为了防备可能从雾中出现的敌人已经做好了充分的准备，甚至带上了重型机工铳以及针对法术士的铅弹。然而那些“生物”就像真正的空气一样，任何攻击对它们都毫无效果。

　　　　弗里克毫不意外敌人会变着方式来试探乌尔斯莱恩斯特设下的防御法阵，而且只要让他们发现这里究竟存在着怎样的空隙，他们很快就会从缺口中一拥而入——而这样的可能性其实并不能轻易忽视。

　　　　他很清楚现在正在面对的敌人是才能不输给以乌尔斯莱恩斯特为首的乌鸦学会的法术士集团，而且拥有的技术恐怕已经远远领先于他们。就算那时候成功逼迫其中一人退却，但他可不敢对这样的敌人掉以轻心。

　　　　如果这个赶来通知他状况的男人没有撒谎，那么他们遭遇的那些“造魔”极有可能不会触发乌尔斯设下的防御，毫无疑问，它们用不了多久就会冲入庄园之内。于是他不由得加快了脚步，或许他对于那只老乌鸦并没有什么尊敬可言，但为了保护自己的领地与家人，他们无疑是站在同一阵线上的。

　　　　然而他们的行动还是稍微有些迟缓，因为敌人发动攻击的速度就和风一样快，当他们已经可以看到大屋的轮廓之际，庄园外围也传来了一阵阵的喧闹声。毫无疑问，原本部署在那里的守卫应该已经与敌人交战了，装备了各式武器却不会使用什么法术的他们显然立刻就陷入了苦战中。

　　　　柯特在听到远处传来的骚动声之后立刻咬牙切齿的露出了险恶的表情，但他清楚自己现在应该最优先做什么，并没有急匆匆的跑向声音传来的方向。然而弗里克能听到从不远处浓密的寒雾中传出长靴踩在雪地上发出的声响，而呼喝声似乎也逐渐靠近了——看起来守卫们并没有能阻挡那些仿若没有实体的怪物。

　　　　呼——

　　　　冷风忽然变得更大了，但却丝毫没办法驱散夹杂着冰粒的寒雾，只是让它们更嚣张的拍打在众人身上，几乎完全遮蔽了视野。就在他们的视线被寒雾遮蔽的那一瞬，从浓雾之中忽然出现了一只野兽般的爪子向他们抓来。

　　　　这个“野兽”的目标毫无疑问是三人之中身体能力最弱的弗里克，裹挟着浓雾的苍白利爪尖锐有如刀刃，将阻挡在它前方的寒雾撕开了烟雾状的缺口。犹如刺骨的寒风一般，弗里克甚至差点没办法看清楚利爪挥动的轨迹，而现在就算立刻回避恐怕也来不及了——他怎么跑得过有意识的强风呢？

　　　　说时迟那时快，当寒风的兽爪几乎要撕开他的身体时，那团裹挟着寒雾的无形之物却忽然炸开了。银色的刀刃从弗里克身侧穿出斩向了那团变化不定的狂风，由惨白色浓雾勾勒出的躯体便在顷刻间四散崩裂。

　　　　“原来如此，这就是所谓的‘北风精灵’么？还真是颇有针对性的怪物。。。。。。那些家伙是不是以为我只会用刀子来砍人啊。”手持长刀的柯特站在那里，脸上带着一种仿佛在嘲弄敌人的微笑。

第六幕　尖喙与利爪（4）（）　
这些东西究竟是什么呢？在被柯特掩护了之后，弗里克立刻后退到数米之外的远处，尝试捕捉到那个躲藏在寒雾中的怪物。

　　　　它就像传说中吐息云雾的蜃龙一般，身躯完全隐匿在晦暗的雾气里，借着寒雾的掩蔽将三人玩弄在鼓掌之中。就算柯特能够一次又一次将袭来的利爪击碎，但敌袭很快就会从其他方向朝他们袭来。

　　　　且战且退之间，他们还能听到远处时不时能传来交战的声音，但随之一同传来的便是将死之际爆发出的悲鸣。毫无疑问，此时在被浓雾包裹的庭院之中正上演着几乎能称为“屠杀”的惨剧，如果不是柯特正掩护着他们向后方撤退，他们恐怕也要成为那些被浓雾吞没的惨剧之一。

　　　　“啧、这些奇怪的东西还真是我见过最麻烦的敌人之一。”柯特再一次挥动长刀将袭来的无形之手击碎，忍不住长出了一口气，“如果光是看不见的敌人还好说，这些东西砍上去还没有什么手感，简直就像是在砍空气一样。”

　　　　就算是经常需要和魔物战斗而锻炼了出色的**能力的柯特，在几次高度集中的挥出急速的斩击之后，脸上也展露了几分疲倦。或许相比于体力上的消耗，要一直面对不知会从何处袭来的敌人对于精神层面的压力显然大许多。

　　　　但不可否认的是，柯特凭借手中那柄长刀挥出的一记记斩击恐怕是目前弗里克所见对那不可视的生物最有效的攻击了。虽然他与站在身边的那个仆役也曾尝试对裹挟着雾气涌来的狂风发起反击，然而他们的攻击都直接穿过了那团白雾，只是微微撩起了些许微薄的雾气便犹如石沉大海再无动静。

　　　　或许他们的攻击也能稍微延缓这雾中魔物的行动，但终究没办法确实的让它停止，更加别说像柯特一样一口气将袭来的兽爪吹散了。就算是弗里克投出呼唤风暴的短句，也只能微微吹散些许裹挟在虚无躯体外的寒雾。

　　　　于是弗里克很快就注意到，自己的想法被误导了，因为看着柯特不断挥刀将袭来的兽爪一次次击碎为尘埃，导致他将敌人误认为了这些寒雾组成的存在。然而实际上，那些裹挟在虚无肢体外侧的寒雾充其量只是标示出了这一个体的轮廓，而非它存在必须要依凭的物质——或许没有这些雾气，它的行迹恐怕还会变得更加难以捉摸。。。。。。也可以说，会比现在还要难对付上许多倍。

　　　　不知是否因为着刹那间的灵光一闪所影响，在弗里克看向浓雾对侧的一瞬间，他也瞥见了那盘踞在浓雾最深处的存在。而也是在同一时刻，他也感受到了从浓雾彼端射向自己所在方向的目光。

　　　　揭示在幻视中的形象在转眼间便与浓雾同化，可弗里克还是很快就在心里描绘出了对方的形态。那与他过去在任何图鉴上曾经见过的生物都不一样，简直就是混沌的具象化，或许他仅仅只是看到了一个轮廓，但那已经是难以想象的庞大，纠缠在一起的身体就像是长着无数触肢的蛇群一般诡异。

　　　　他原本以为是“兽爪”的东西其实只是从那团纠缠在一起的蛇身上延展而出的触手之一，那些看似利爪的东西则是从触手上溢出的流质。这种奇怪的构造光是出现在眼前便已经快要颠覆弗里克的理性，因此他几乎感觉就算那个“生物”的本质有多么怪诞都不会让他感觉到惊讶了。

　　　　而循着弗里克观察的轨迹，那些“蛇群”就像发现了目标那样朝他涌来，一条触手仿佛鞭子般朝他扫来，然而在观察到一次轮廓之后，这些攻击也变得明了多了。在某种不知名的情感的驱使下，弗里克抱着尝试一次的想法伸出了手，将少量的魔力化作身体的延伸一同向前放出，撞到了向他拍来的触肢上。

　　　　嘭！

　　　　放出魔力顷刻间就被突破了，然而当他的手终于触碰到那条几乎没有实感的触肢的瞬间，除了能感受到随之涌来了一道几乎足以让他手臂折断的巨大力量之外，还有某种难以描述的怪异感觉。

　　　　就好像将手放在水里时接触到的液体忽然固化为了寒冰，又冷又硬的触感让弗里克不禁打了个寒颤。而就在下一刻，当他的身体被传来的巨力拍飞的瞬间，那团冰冷的触手忽然间却炸裂了。

　　　　那坨“冰块”在凝聚的一瞬间便炸裂为了无数碎屑，还勉强带有寒气的碎片弹到了弗里克脸上，却只会带来挠痒痒般的感触。看着已经彻底破碎的触腕，弗里克再一次确认了前方盘踞着的怪物的身影。

　　　　虽然只有一个不太清楚的轮廓，但他猜测自己成功破坏了准备将自己拍碎的触肢，其证据便是周围被爆发时卷起的烈风吹散的寒雾没有想过去一样在散开的瞬间便聚集在一处。只凭借着这与前次有所不同的迹象弗里克还无法肯定这次突袭对敌人是否造成了实质性的损害，但至少超出了对方的计算。

　　　　可他突发的行动还是有些太仓促了，以至于就连柯特都没有注意到——在那之前，他甚至没有观测到向他们袭来的这条鞭状触腕。当他因为弗里克突然的行动而转过头去的时候，弗里克已经被触腕的力量拍飞了。

　　　　“唔。。。。。。咳咳咳！”

　　　　后于是退了几步的弗里克踉跄了几步，将堵在嗓子里的唾沫全都从嘴里吐出，这才好不容易缓过一口气来。而当他那曾经与敌人有过的手触碰到不断涌来的寒雾之时，却意外的感觉到了某种更加庞大的脉络。

　　　　在那次攻击之后，对方一时之间陷入了沉寂，可这似乎只是暴风雨前的宁静。弗里克能够感受到那庞大的脉络在缓缓运动着，触摸起来就好像是某种潜伏在地下深处的生物在发出过于悠长的呼吸。

　　　　敌人似乎受伤了，弗里克那不可靠的直觉似乎是在这么告诉他，那潜伏于地脉的悠长呼吸便是它恢复体力的动作。如果这个信息是真的，那么弗里克恐怕是第一个真正对那个“生物”造成伤害的人。

　　　　“喂，你干了什么？好像有效啊！”

　　　　虽然不知道那潜伏于寒雾中的魔物究竟因为何故才没有继续攻击，但柯特察觉到这与弗里克不久前翻唱的举动有所关联。于是他一把拉过了弗里克，稍微显得有些兴奋的凑了过来，想要搞明白弗里克用了什么手段才停止了对方的行动。

　　　　这很有可能是他们最后的喘息之机，然而他着实无法忽视能够对敌人产生效果的战术。虽然凭借着长刀可以一次次粉碎敌人的攻势，可是他很清楚那最多只能延缓动作，而不能像这样让敌人负伤。

　　　　“不行，还是没有造成决定性的打击。。。。。。”

　　　　但弗里克很快就注意到自己的实力还是有所不足，环绕在他们周围的空气再一次激烈的运动了起来，兽爪般的肢体也在一点点逼近。看得出来，那个怪物在受伤之后的行动变得更加谨慎，准备布置好一切后再发动总攻。

　　　　虽然他能够用魔力击碎雾气中伸出的兽爪，但是他也很清楚的认知到自己无论是行动速度还是魔力都不可能完全击退敌人。这样下去只有被对方用接连不断的攻击将体力耗空，最后一网打尽的结局。

　　　　“这样下去可没完没了啊，就没有哪个脑子好的家伙能够快一点想出能够反制这种依托魔力存在的异形的办法么？”柯特深深吸了一口气，他已经注意到了敌人的动向，但却不能对这一状况有所帮助。

　　　　如果在这里的只有他自己一个人，恐怕柯特早已毫不犹豫的撒丫子开溜了——他实在犯不上和这种未知的魔物相互厮杀。更何况，与这种超大型的魔物战斗，仅凭一个人的力量还是太过吃力了。

　　　　或许现在还有一些时间能让弗里克调整呼吸，冷静的思考接下来的计划。现在暴身于无边寒雾中的人似乎只有少量仆役与他们几人，其余的法术士还没有动作。。。。。。他们应该是在等待着行动的时机。

　　　　寒雾中的冰粒拍打在他的脸上，能听到冷风从耳旁呼哨而过的声响，而他心里却充满着沉静的思考。那些敌人不太可能藏身在距离庄园很远的湿冷沼地里，那些乌鸦们只是在等待着最合适出手的时机。

　　　　成为诱饵的他们应该向谁——向什么东西祈祷呢？早在神话时代便已经离去的诸神真会对向他一样的无信仰者伸出援手么？如果真有什么会接受许愿的东西存在，弗里克也只是希望他能援助那些与他一同被包围在雾中的人。

　　　　也不知道是不是那玩笑般的祈愿传达给了什么东西，他忽然感觉自己身体里有某种力量在发芽，并且以一种前所未有的速度成长。原本还只是潜伏在大脑里的那个“感官”不受控制的运作了起来，似乎是在向他指示什么。

　　　　于是在下一刻，他看见了。

第六幕　尖喙与利爪（5）（）　
涌入脑海的画面一幕幕闪现，过量的