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“是！”军士长立刻转身离去，一路狂奔着下达了命令。一队士兵迅速组织了起来，他们几乎是在转瞬之间便投入了城墙上的血腥肉搏战。
趁着这个当口，埃齐奥拔出宝剑，冲着蜂拥而上的博基亚军杀了过去，硬是在千军万马间闯出了一条血路。他没敢恋战，而是迅速地找到了一小股被压进城里的卡特琳娜军溃兵，在他们的帮助下开始有组织地疏散镇民。胜利的天平已经向着博基亚军倾斜过去，他只能尽力让更多的镇民死中求生，将他们向着城堡的方向引去。当这项工作完成之后，他与卡特琳娜碰了个头。
“战况如何？”他问道。
“一团糟。他们把城门冲垮了，现在已经杀进了城里。”
“那我们就必须抓紧时间才行，快让大家撤进城堡里。”
“好，那我去召集剩下的士兵来组织撤退。”
“一定要快。对了，你有没有见到马里奥？”
“他一直在城墙外面奋战呢。”
“其他人呢？”
“你的母亲与妹妹已经进了城堡，她们正在指引镇民从北方的隧道出城。隧道口在城墙远处，很安全。”
“好极了，那我必须去找她们才行。记得尽早与我们会合，我们必须尽快撤离。”
“杀光他们！”就在说话的当口，一群博基亚军的士兵向着他们冲了过来。他们手上的刀剑无一不沾满了鲜血，其中一名士兵甚至在矛尖上挑着一个女孩的头颅——埃齐奥的心一下子就给揪紧了，那正是安吉丽娜的首级！他再也控制不住内心的狂怒了，大吼一声便向着那些士兵扑了过去。
六对一，但这对他不是问题。几秒钟之后，那些士兵便纷纷变成了将死的伤患或已死的尸体。埃齐奥大口喘着粗气，但他终于渐渐平复了下来。卡特琳娜已经离开了，于是埃齐奥擦了擦脸上的汗渍与血迹，向着城堡走了过去。在嘱咐过把门将士之后，他爬上了城堡内侧的塔楼，从那里放眼望去，整个城镇都已化为一片汹涌的火海。
除了建筑燃烧的哔啪声、垂死之人的呻吟声之外，他的眼前已是死一般的寂静。
九
然而这股寂静并未持续多久。就在埃齐奥紧张地检查城堡中的大炮时，他的脚下忽然传来了一声惊天动地的爆炸声。随着这声巨响，城堡大门被一轰两半，数名卫兵登时便被强大的冲击力轰进了院子里，而更多的卫兵则不幸当场牺牲。
当烟幕散去之后，埃齐奥立刻发现一队新的士兵已经堵住了这个缺口，而带队的正是马里奥本人。但在定睛细看之后，他却发现叔叔的状态有些不对：他的脸色已变得发灰，毫无血色，整个人也苍老了许多。他努力抬着头寻找着自己的侄子，目光恰好抓住了埃齐奥跳下来面对新威胁的那一刹那。然而，老人却忽然跪了下来，接着整个人面向下扑倒在地上。他努力想要站起来，但一把细长而锋利的毕尔巴鄂剑却径直刺穿了他的肩膀！与此同时，一个年轻人狠狠地用靴子踩住了马里奥的身体，鲜血顿时从老人的嘴角边喷涌出来。
这个年轻人一身黑袍，一张黑色的面具遮住了他的半边脸，这让他显得异常邪恶。有意思的是，埃齐奥居然在这个人的脸上找到了一道脓包，这说明此人正饱受着花柳病之苦。他不禁心头一凛，看来这个人是谁已经毫无疑问了。
这个年轻人身边还跟着几个亲随：两个刚到中年的男人，一个有着冷酷嘴唇的金发碧眼的女士，还有一个同样一身黑衣的男人。那个黑衣侍从的右手握着一把沾满了血的弯刀，左手则牵着一条沉重的铁链——不幸的是，铁链的另一头正系在卡特琳娜的脖子上。她正被那些人五花大绑，连嘴里都给塞上了布条。尽管如此，但她还是一脸轻蔑地看着他们，眼中露出了难以抑制的怒火。这一刻埃齐奥的心脏都要停跳了，难以置信，今天早上他们两个还在缠绵悱恻，为何转眼间心上人就成了博基亚家族的阶下囚。他死死地盯着卡特琳娜的眼睛，以眼神的交流向她宣示——她绝不会就此成为俘虏的。
几乎是不假思索，埃齐奥的战士本能便占据了上风。他现在必须做出行动，否则一切都会变得无法收拾。他大步走上前去，闭上了眼睛便从城头上纵身一跃，斗篷呼啦啦地飘散在空中，但他的目标只有庭院里的人群。信仰之跃！现在他直面着自己的敌人，冷酷的表情似乎已经雕刻在了他的脸上。
那个炮兵技师蹒跚地走了上来，他的一条腿已经给人打伤了。“那些都是些什么人？”埃齐奥向前指了指。
“哦！”那个黑袍年轻人笑着张开了嘴，“请原谅我们忘记了自我介绍，这多么马虎啊。但是我觉得你应该已经猜到了。是的，埃齐奥·奥迪托雷先生，如果我没认错的话。真是荣幸，今天我能亲手解决掉我面前最大的一块绊脚石。当然，是在解决你叔叔之后。”
“给我从他身旁滚开，凯撒！”
年轻人的眉毛挑了挑，“白玉微瑕”的脸上也射出了一道凶光。“哦哦！居然能准确地猜到我的名字，我还真是荣幸呢。但是，请允许我介绍我的妹妹鲁克蕾西亚，”他以一种明显超出了兄妹感情的方式抱住了那个金发碧眼的女士，而她也以非常暧昧的姿态挽起了哥哥的手臂，并将嘴唇凑到了哥哥的嘴边。“以及我亲密的助手胡安·博基亚，他是我的堂兄弟，也是我的朋友与银行家；还有这位奥克塔维安·德·瓦卢瓦将军，我亲密的法国盟友；当然，最后是这位我难以或缺的左右手，米凯莱托·德·科莱亚先生了。话说回来，要是缺了朋友的话，我怎么可能成就今天的事业呢？”
“别忘了感谢你父亲的那点儿糟钱！”
“这可真是哪壶不开提哪壶啊，我的朋友。”
随着凯撒一声令下，他的士兵们便如幽灵一般涌进了城堡。面对压倒性的数量优势，埃齐奥的人即使有天大的本事也无力回天了。他们很快便被一个个制服，然后解除了武装。
“我自认为还算是个不错的军人，而我也很乐意寻求不错的爪牙，”凯撒得意地说道，“我得承认，你确实不是什么易与之辈。但可惜的是你已经年华不再，是吧？”
“我要宰了你！”埃齐奥狠狠地啐了一口，“我要根除你们，让你们从地球上彻底消失！”
“可惜不是今天，并且你也办不到这点了！”凯撒微微一笑，“并且拜你的叔叔所赐，你看我找到了什么？”他将戴着手套的手臂伸进了身旁的一个小袋子里，掏出的东西让埃齐奥大吃一惊：金苹果！
“真是有趣的小玩意儿，”凯撒仍然是一脸邪性的微笑，“我的新任军事顾问莱昂纳多·达·芬奇先生已经把他所知的一切关于这东西的知识全都告诉了我，所以我有理由希望这东西能点亮我的前途。当然，只有告诉了我这些情报，我才会继续让他的脑袋在脖子上待着。艺术家？一文不值的玩意儿。我想，你也会识时务的，不是吗？”
这句话倒是把鲁克蕾西亚给逗笑了。埃齐奥定睛望向了自己的老朋友，可怜的达·芬奇却羞愧地将目光移开，地上的马里奥呻吟了起来，于是凯撒一脚踩中了他的后脑勺，然后拔出了一杆火枪——埃齐奥认了出来，这是一把最新款式的手枪。这不由得让他对自己的装备万分惋惜起来，要是那些东西在手上，他现在就能把这个狂人撕成碎片。
“这并不是火绳枪啊。”老技师感叹了起来。
“这是一把轮式闭锁式手枪，看来你还真不是个白痴。”凯撒显然听到了这句感叹。“这把枪比当今的枪支要先进得多，这也是日后的发展方向。喏，达·芬奇先生亲自制作，装弹速度很快，你不想尝试一下么？”
“当然想！”技师几乎是不假思索地回答道。看来，技术之魂燃起来之后，一切理智都得靠边站……
“如你所愿！”凯撒得意地举起了枪，然后对着技师的脑袋扣下了扳机。“好了，”望着技师的尸体，他把枪交给了奥克塔维安将军，“请帮我装好弹药吧。我们今天已经制造了太多流血事件了，想起事后的打扫工作，我就觉得内心不安。当然，别担心，埃齐奥先生，我会让你一点点地品尝这种滋味的——这就是你对我们家族的亏欠！”
话毕他便一脚踏上了马里奥的身体，然后拔出了戳在老人肩膀上的那把毕尔巴鄂剑。鲜血狂涌而出，老人的瞳孔已经开始扩散，但他仍然一步步艰难地向着埃齐奥爬了过去。
凯撒向前一步，拔出手枪对着老人便是一枪！这一枪径直击碎了老人的后脑，颅骨与脑浆就在埃齐奥的眼前迸裂开来！
“不！”这一幕让埃齐奥想起了父亲惨死时的那一幕，他发疯一般向着凯撒扑了过去，失去亲人的悲痛让他彻底失去了理智，心中只剩下了一个念头——杀了他，杀了他！
然而此时奥克塔维安将军已经完成了装填。一声枪响之后，埃齐奥只觉眼前一黑，就此失去了知觉。
十
当埃齐奥重新醒来时，战局已经逆转了过来。博基亚军退到了城堡门外，守军将士们正七手八脚地重新巩固破碎的大门。蒙特里久尼的所有幸存者都已经聚集在了城堡里，守军正有序地将他们向城外疏散。然而，守军的力量仍很弱小，谁都不知道他们能在博基亚军的下轮猛攻下支撑多长时间。
见到埃齐奥醒了过来，那位老军士长连忙向他简要地介绍下局势。
“请坚持住，大人。”
“我在哪儿？”
“担架上。我们会把你抬进城堡内的医疗所，没人会发现那儿的。”
“把我放下来，我还能走路。”
“那也得等我们给你包扎完伤口再说。”
但埃齐奥根本无视他的要求，随后直接给抬担架的士兵下了命令。然而当埃齐奥站起身时，他忽然感到了一阵头晕目眩。
“这样子的话……我可无法战斗啊。”
“上帝！他们又上来了！”军士长一声惊呼，只见一座硕大的攻城塔已然靠上了城堡的外墙，里面杀出了整整一队的博基亚军士兵！
埃齐奥连忙转过了身，他的头脑稍微清醒了一些，并以惊人的自制力控制住了枪伤带来的灼痛感。守军们一拥而上，登时便与博基亚军厮杀在了一起。他们边打边撤，但就在守军即将撤入内城时，克劳迪娅却跑到了门口——她实在太担心哥哥了，然而战场上的血腥场面却将她吓得大叫了起来。这声惨叫立刻吸引了一名博基亚军军官的注意，他拔出沾满鲜血的佩剑向着姑娘冲了过去。看到这一幕之后埃齐奥的心脏几乎要停跳了，他连忙大声吆喝周围的友军快去帮忙。随着一声令下，两名强壮的刺客士兵飞一般冲了过去，堪堪挡住了那把斩向姑娘的剑。然后，其中一名士兵挥起一刀打飞了此人手上的佩剑，另一名士兵则一刀刺穿了敌人的胸膛。克劳迪娅让眼前这一幕吓得呆坐在了地上，许久才回过了神。虽然现在她已经很安全了，但她还是努力站直身子，然后向着哥哥跑了过去。
姑娘费力地从哥哥的衣服上扯下了几块白布，然后帮助他包扎好了伤口。白色的绷带很快被鲜血染得通红，但这一举动换来的却是哥哥的当头怒喝：“你傻吗！你这是在自杀你知道吗！”与此同时，老军士长已经领着守军们打退了这次的进攻，博基亚军仓皇撤离，没撤走的也被他们从外墙上扔了下去。
“你必须得去医疗所，”克劳迪娅几乎要哭出来了，“求求你了。”
埃齐奥也没有别的选择了。他再次上了担架，因为他有些失血过多了。与此同时，幸存的平民也逐渐聚集了起来。蒙特里久尼已经完全沦陷，除了城堡之外，其余的地方都已经落入了博基亚军的掌控。
他们向着医疗所走了过去，那里是一处位于城堡北墙脚下的隐秘拱形大厅，通过一条隐秘的通道与马里奥的图书馆相连。当他们赶到那里时，却发现一名叫做帕格尼诺的威尼斯盗贼正忙着关闭通往楼梯井的密门，此前一批难民刚刚通过这道门进入了医疗所。
“我们还以为你已经被杀了，埃齐奥先生！”他惊呼了起来。
“我可没那么容易死。”埃齐奥笑了笑。
“我真不知道该怎么办了……这条密道是通向哪里的？”
“通往北方，直接出城。”
“那么……传言是真的？这条道路真的存在？”
“好吧，现在让你知道了更好些。”埃齐奥打量了下这个家伙，有些担心他是不是知道得太多了。随后他便命令军士长关闭了密门，然而就在密门关闭的那一刹那，帕格尼诺却猛地向外一钻，重新溜回了城堡里。
“你想去哪儿？”
“我要去帮助守军！别担心，我会把他们都带回来的。”
“可我必须得关上门了。要是你不进来的话，你就得自求多福了！”
“没关系的，先生。我早就习惯啦。”
“……那就愿上帝保佑你吧，我必须保证这些人的安全。”
医疗所中聚满了人群，埃齐奥艰难地从中穿过。所幸他很快便从人群中找到了克劳迪娅与母亲，这令他不禁长出了一口气。
“现在的每一秒都很宝贵了。”他连忙指挥手下用一道大铁闩锁死了他身后的那道铁门。
十一
在母亲与妹妹的帮助下，埃齐奥迅速地给自己的伤口换好了药。然后他嘱咐老军士长走到位于医疗所北墙上的刺客导师尼奥努斯雕像旁，将一根隐秘的杠杆给拉了起来。一阵窸窸窣窣的响动之后，密道的大门开启了——从这道门穿过去，人们便可以从离城半英里远的一处山洞神不知鬼不觉地逃出去。
克劳迪娅与玛利亚站在了入口处，逐个指挥着镇民们钻进密道。老军士长点燃了火炬，率领自己的手下走在了最前面。“快点！”埃齐奥不住地催促着平民，“别慌，动作要快，但别跑，保持秩序。”
“那么我们的人呢？马里奥呢？”他的母亲终于还是问到了这个问题。
“马里奥……他已经牺牲了。妈妈，我需要你与克劳迪娅平安返回佛罗伦萨。”
“什么？马里奥死了？！”这个噩耗让玛利亚痛哭了起来。
“佛罗伦萨？那里还有我们的东西吗？”克劳迪娅忍不住发问道。
埃齐奥摊了摊手，“至少我们的家还在那里。洛伦佐与他的儿子还在那里守护着奥迪托雷公馆，他们从来言出必行。现在佛罗伦萨已经重归共和，索德里尼总督也会悉心照顾我们的家的。所以你们还是回家去吧，保拉和安妮塔正等着你们呢，如果可能的话，我也会回去的。
“你不是在骗我们吧？我们听到的消息可大不相同。索德里尼先生赶到时一切都晚了，家里早已什么都不剩了。不管你怎么说，我们都跟定你了，我们会帮上忙的。”
最后一批镇民也跑进了密道，但就在此时，医疗所的大门却被什么东西给狠狠撞了一下，它猛地向内一凹，差点就给撞开。
“怎么回事？”
“是博基亚军！快点，快点！”他忙不迭地将家人塞进了密道，并与最后几名刺客担负起了断后的重担。地道里的路并不好走，当埃齐奥走到一半时，背后忽然传出了一声器物崩裂的巨响，看来博基亚军已经撞开了大门，他们很快就要追上来了。他连忙催促众人加快了速度，此时追兵的可怕脚步声越来越清晰地传进了他的耳膜。于是当整个队伍跑过密道中的一道小门后，埃齐奥连忙扳下了墙壁上的一根杠杆。随着一阵齿轮与链条的摩擦声，一扇坚固的铁闸门自天而降，恰好把冲在最前面的那个追兵给死死地钉在了地上。这个可怜虫的惨叫声立刻充满了整条密道，埃齐奥借此为自己的人争取到了足够宝贵的撤退时间。但他来不及多想，连忙撒腿向着密道口跑了过去。
在跑了数分钟抑或一个小时之后，这条密道的走向终于开始缓缓的上扬。空气逐渐变得清新了�