凯撒没有骑马，埃齐奥决定徒步接近以防凯撒太早发现他。于是埃齐奥跳下马背，跨过战场冲向凯撒。
终于他和死对头面对面了。凯撒的脸上沾满了鲜血和灰尘，难掩力战的紧张。然而看到埃齐奥的时候，凯撒的表情变得激动起来。
“刺客！你是怎么找到我的？”
“靠着为马里奥·奥迪托雷复仇的渴望！”
他们挥剑斗在一处，直到埃齐奥一招将剑从凯撒手中打落。他收剑入鞘，冲向博基亚，卡住他的脖子。凯撒从米凯莱托那学过一些绞杀的技巧，猛地推开埃齐奥的胳膊挣脱了。埃齐奥伸出袖剑，但是凯撒又成功地挡住了一击。两人的战斗越发激烈。
此时西班牙人很不巧地吹响了撤军的号角。见到局势骤变，凯撒连忙狂喜地对旁边的纳瓦拉士兵叫道：“杀了他！杀了那个刺客，把那个该死的混蛋给我大卸八块！”雾变得更浓了。凯撒消失在雾中，纳瓦拉士兵围了上来。埃齐奥不知打退了他们多少次的进攻，直到精疲力竭地倒下。在混乱和大雾之中，士兵们丢下“死掉”的埃齐奥撤退了。
埃齐奥恢复意识的时候已经过了好一会儿。他仰面躺在战场中间，把一具尸体从身上搬开之后坐了起来。天空中映着晚霞，如血般殷红。在天边太阳光强烈耀眼，尘土还没有全部消散，路上横七竖八地躺着阵亡者的尸体。
埃齐奥看到一只乌鸦站在某具尸体的脸上，正在饥饿地啄食他的眼睛；一匹失去主人的战马在附近徘徊，被血的味道刺激得狂躁不安；残破的战旗迎风飞舞，发出啪啪的响声。
埃齐奥挣扎着站了起来。他在尸体丛中艰难前行，他的剑和匕首都不见了，但是袖剑和腕甲还藏得好好的。
他的首要目标是找到替换用的武器。在他旁边，有个农夫正在战场上寻找战利品。
“你自便吧，”农夫看着他说，“这里能拿的东西可多呢。”
埃齐奥寻找着死去的军官和骑士，因为这些人的装备更好。但是所有的装备似乎都被人搜刮过了。最后他找到一个还拿着完好的剑的队长，还有一把和自己用的那把差不多的匕首，这令他喜出望外。
然后埃齐奥想要找一匹马，以便能够快点儿赶路。他运气很好，从战场边缘开始算没走半英里，在远离纳瓦拉兵营的地方，他看到一匹装好鞍和缰绳的马正在绿地上吃草。马背上有一摊血，但是马身上并没有伤痕。埃齐奥轻柔地和它说了会儿话，然后骑上了它。马儿一开始有点儿不配合，但是埃齐奥很快安抚住了它，顺着来时的方向飞奔过去。
回到战场上之后，他看到了更多来捡拾东西的农民。他从这些人的身边走过，奔向传来战斗声音的山坡上面。这座小山的上面是平的，在那下面，邻近筑高的城墙，战斗重新打响了。从那里传来了隆隆的炮声。
六十四
埃齐奥把马儿引到战场的一边，穿过一片片橄榄林。在树林中他遭遇了一队纳瓦拉的侦察兵，他来不及掉头躲开，侦察兵就向他开了火。埃齐奥没有被打中，但是他的马儿就没有这么幸运了。
他徒步继续逃走，一路小心提防无处不在的西班牙士兵。他又走近了些，听到林中空地上两个西班牙士兵在说话。一个受了伤躺在地上，另一个竭力安抚他。
“天呐！”伤兵说，“我的腿……为什么流血就是止不住呢？”
“哥们儿，我能做到的我都做了。现在你我能做的就是祈祷。”
“帕比罗啊，我好害怕！我的腿！我的腿！”
“别说话，米格尔。想象一下如果我们能打赢，我们能拿到多少钱！还有战利品！”
“你说，指挥我们战斗的那个老头是谁？”
“你说公爵大人？”
“对啊。我们在给他打仗，对吧？”
“是啊，朋友。他为国王和王后服务。我们为他服务，所以我们要打仗。”
“帕比罗，现在只有我的命……能让我为之战斗了。”
一队侦察兵从空地的另一边出现了。
“继续前进，”领队的军官说，“我们要包抄他们。”
“我的朋友受伤了，他不能走路。”
“那就别管他了，跟我过来。”
“再让我和他待一会儿吧。”
“那好。我们要往北去，记得跟上我们，别被纳瓦拉那边注意到。”
“怎么知道我们包抄了他们的后面？”
“会有枪声的。我们要在他最想不到的地方袭击，用树木作掩饰。”
“再等等吧，长官。”
“怎么了？”
“我现在就跟您一起行动。”
“现在？”
“对，长官……我的朋友米格尔已经死了。”
他们走之后，埃齐奥又等了几分钟，然后往北走了一段，转而向东走向维亚纳的方向。他离开了橄榄林，看到他们已经从北边绕过了战场。看上去没有什么包抄成功的迹象，而且优势一方似乎也是纳瓦拉军，所以埃齐奥不知道这些西班牙士兵后来怎么样了。
在他前进的方向上有一个被摧毁了的小村子。看到西班牙的狙击手躲在烧焦残破的墙后面，拿着长筒转轮枪瞄准纳瓦拉士兵开火，埃齐奥选择避开了他。
埃齐奥遇到了一名士兵，他的衣服被血浸透了，埃齐奥看不出他是哪一边的。士兵靠着一棵橄榄树坐着，极度痛苦地缩成一团，不住地颤抖着。他的枪就丢在身边。
当走到市郊，在堡垒后面的营房之间，埃齐奥终于看到了他的目标。凯撒正和一个纳瓦拉军官研究如何破坏维亚纳的城墙。
占据维亚纳的西班牙人大胆到让他们的后勤人员在这里的房子中安顿下来，但是他们现在肯定没办法自卫了。
突然一个女人从农舍中跑了出来，尖叫着挡住了他们的去路。
“救命！”她哭喊着。“帮帮我！救救我儿子！我儿子受伤了！”
军官走了过去，抓着女人的头发把她拖到一边。
“救命！”她喊着。
“让她闭嘴行不行？”凯撒冷冷地看着他。
军官拔出匕首划过女人的喉咙。
六十五
埃齐奥尾随着凯撒，一路上看到了更多纳瓦拉士兵们对西班牙移民的暴行。
他看到一个纳瓦拉士兵正对一个年轻姑娘粗暴地动手动脚。
“别碰我！”她喊道。
“听话”，士兵兽性大发，“我不会弄疼你的。你说不定还会喜欢呢，西班牙婊子。”
再往前，一个看上去像厨师的男人被两个士兵架着，绝望地看着另外两个士兵把他的房子点燃了。
更可怕的还在后面。一个西班牙伤兵被人锯掉了双腿，正被两个纳瓦拉二等兵从推车上面踢下来。他们站在那里，看着伤兵拼命挣扎着沿小路爬离，一面大笑。
“跑啊，你倒是跑啊！”一个说。
“你就不能快点儿吗！”另一个接着说道。
这场战役的优势毫无疑问已经向纳瓦拉一边倾斜了。埃齐奥看到纳瓦拉军已经在城外修起了攻城塔。纳瓦拉士兵蜂拥而上，在城楼上爆发了激烈的战斗。如果问凯撒在哪里，他最可能待的地方就是最前线，他作战的勇猛无畏就和他平时的残忍冷酷一样令人印象深刻。
在他后面，一个西班牙牧师正在给一群绝望的教众吟诵着什么：“这是你带来的自己的罪。这是上帝惩罚你的方式。我们的罪就是上帝的宣判！赞美上帝！感谢上帝！感谢上帝教导我们谦卑。感谢上帝教导我们明白我们的惩罚，是通往灵性的呼唤。上帝赐予，上帝夺去。真理如此阐明。阿门！”
“要进城，只能爬上攻城塔了。”埃齐奥心想。最近的那座刚刚被推向城墙，埃齐奥跑了过去，混在冲上攻城塔的队伍里，虽然没什么伪装，但在这样冲锋的狂热队伍中，伴随着下面自信满满的围攻者，应该没人发现他。
守城的一方也准备好迎接他们的进攻了。他们朝城墙下的敌人倒下沥青和油的混合物——希腊火。听到下面着火的倒霉蛋发出的尖叫声，塔上的士兵加紧了攻城的脚步，埃齐奥也混迹其中。埃齐奥看到周围的士兵纷纷把别人推下去自己求生存，有的士兵惨叫着落入脚下的火海。
埃齐奥知道他得在火势蔓延上来之前爬到最上面。登上高高的攻城塔，信仰之跃！他跳向城垛，身后攻城塔刚好燃烧着倒塌了，下面陷入了地狱般的混乱。
堡垒上双方开始了激烈的交战，然而有数以百计的纳瓦拉士兵已经进入了城区，西班牙人吹响了号角，他们开始收缩阵地回到维亚纳中央大本营。这座城市似乎已经被攻陷了，凯撒将要大胜而归，他富有的大舅哥也绝对会慷慨地奖赏他。
埃齐奥绝不能允许这一切发生！
于是埃齐奥在城墙上发足狂奔，一路上灵活地闪躲阻击西班牙部队的纳瓦拉军。埃齐奥找到了凯撒，试图在敌军中间拦住他。凯撒已经等不及占领大本营，发现有人要阻挡他的道路，他赶紧走下内墙穿过城镇，埃齐奥立刻跟上了他。
在他们面前，大本营已经打开了大门。西班牙人已经放弃了抵抗，守将做好了谈判的准备，可是凯撒并不是一个有仁慈心的人。
“杀啊！杀光他们！”他冲着自己的部队大喊着。他以超乎想象的速度冲进大本营，奔上狭窄的石梯，杀掉了沿途所有的人。
埃齐奥紧跟着他的脚步，一直到他们冲上了大本营最高处的女墙。凯撒单枪匹马站在那里，斩断了西班牙人的旗杆。当他打算原路返回的时候，埃齐奥上前挡住了唯一的退路。
“你这次无路可逃了，凯撒！”埃齐奥大喊，“是时候清算旧账了！”
“来啊，埃齐奥！”凯撒咆哮道，“你破坏了我的家族，我倒要看看你怎么赔得起！”
他们的怒火驱使两人立刻冲向对方，一人对一人，正面碰撞。
凯撒先发制人，右拳狠狠砸向埃齐奥的脑袋。埃齐奥俯身躲过，但是太晚了。凯撒的拳头擦过刺客的太阳穴。埃齐奥一阵晕眩，凯撒胜局已定一样大叫道：“不管你做什么我都会赢！但是首先我要杀掉你，还有所有你的亲朋好友！我是不会死的，命运永远站在我这边！”
“你的气运已尽，凯撒！”埃齐奥答道。他静下心来后退一步，拔出了剑。凯撒也抽出他的长剑，两人开始了真正的殊死决斗。埃齐奥挥剑斩向对手的头部，剑刃在空中平划出一个致命的圆弧。凯撒被这一剑的速度吓到了，慌忙地举起剑勉强挡住了这一击，猛烈的碰撞让凯撒胳膊发麻。埃齐奥的剑被崩开了，凯撒趁机刺出一剑，重拾了平衡和注意力。两人在女墙上兜着圈子，时而突然开始迅速挥剑，剑尖与剑尖激烈碰撞——这是剑术的对决。埃齐奥前趋一步，把凯撒的长剑拨到右边，然后手腕一转瞄准凯撒露出来的左腹刺去。然而凯撒的速度也不逊色，拨开了埃齐奥的剑锋。趁着这一瞬间的机会凯撒轻摇长剑刺向埃齐奥，却被埃齐奥一抬手以腕甲格开了。两人不约而同后撤几步，警戒对方的下一次进攻。即使花柳病也没有影响凯撒的剑术修为。
“呸！老头，你已经该入土了！现在是我的时代，我不会手下留情的！你那过时的一套玩意，过时的规矩和过时的上下等级——全都给我去死吧！”
两人都累了，对峙着喘起气来。
埃齐奥回答道：“你所谓的新制度，只能给所有人带来暴政和悲惨而已！”
“我知道意大利人想要什么，我早看腻了一群老头钩心斗角往上爬了！”
“你比他们错得更加离谱！”
“我从来没有错过，我才是看破一切的智者！”
“智者需要的是审慎的思考，不是盲目的自大！”
“埃齐奥·奥迪托雷，你的时辰到了！”
凯撒突然发动袭击，但是已经没有了当初的底气。埃齐奥沉着地拆招，格挡，然后抓住了凯撒失去平衡的机会。埃齐奥抓住凯撒的手腕，把剑扭了下来。长剑叮叮当当地坠落到步道石上，两人到了女墙边上，下面纳瓦拉的士兵们已经开始庆祝了。然而这场胜利没有战利品，因为他们夺回来的是自己的城市。
凯撒想要去拿匕首，但埃齐奥一剑挥落了凯撒的手腕，挑断了凯撒的手筋。凯撒惊惧地退缩了，脸上写满了难以置信和怒不可遏。
“王座必须是我的！”他不甘心地说着，就像个被抢走玩具的小孩子。
“你有妄想的权利，但没有获取的资格！”埃齐奥说。
“你懂什么？你有这么大的理想吗？”
“真正的领袖会让他领导的人更强大。”
“我能领导人类进入新纪元！”
看到凯撒已经站在女墙的边上，埃齐奥举起了剑：“愿你的名字被永远遗忘——愿你安息吧！（拉丁文）”
“你不能杀我！没人能杀我！”
“那就把你交给命运来决定吧。”埃齐奥答道。
埃齐奥丢下手中的剑，抓住了凯撒·博基亚，轻巧地把他丢下了女墙。他从一百英尺高处重重跌落到步道石上，但是埃齐奥没有去看——长久以来和凯撒对决时的那种沉重感，如今已经烟消云散了。
六十六
又是一年仲夏节——埃齐奥四十八岁的生日到了。埃齐奥、马基雅维利和达·芬奇在新翻修的台伯河岛总部聚首，以前的藏身处现在已经是一座令人自豪的建筑了。
“真是个不错的派对，”达·芬奇评论道，“如果你现在要我给你设计什么的话，那就是一个真正的聚会了——”
“再过两年再说吧，”埃齐奥微笑道，“我们会换个理由邀请你的。”
“什么？”达·芬奇好奇地问。
马基雅维利活动着肩膀——有点弯，但是现在已经彻底痊愈了——说道：“达·芬奇啊，我们要向你发起邀请了。”
“又来了？”
“我们想邀请你加入我们，”埃齐奥郑重其事地说，“成为一名刺客兄弟会的正式成员。”
达·芬奇也一本正经地微笑着。“看样子我的炸弹很成功嘛。”
他沉默了半晌，然后说道：“绅士们，感谢你们，你们也知道我永远尊重、支持你们的目标。我也永远不会把刺客组织的秘密告诉任何人，”他顿了一下，“但是我和你们所走的道路不同。我是个隐士，所以对不起了。”
“你的支持和你的加入对于我们来说一样无可取代，但是为什么我们不能让你改变心意呢，朋友？”
“不行，埃齐奥。还有，我要走了。”
“你要走了？去哪儿？”
“先回米兰，然后我要去安布瓦斯。”
“法国？”
“听说法国是个很有品位的国度，我要到那去安享晚年。”
埃齐奥张开双臂。“那就只能放你走啰，老朋友。”他想了想说道，“那，我们都要分道扬镳了。”
“此话怎讲？”达·芬奇问。
“我要回佛罗伦萨，”马基雅维利答道，“我在那还有的是活儿呢，”他向埃齐奥使了个眼色，“而且我还要写那本书。”
“那你定下标题了吗？”
马基雅维利直直地看着埃齐奥。“当然，我准备叫它《君主论》。”他答道。
“那就把克劳迪娅给我送回来吧。”
“当然，她想念罗马想坏了，而且你知道，她会一直支持你兄弟会导师的工作的。”马基雅维利看了一眼时钟。“时候不早了。”
三人一齐站起身来，庄重地拥抱彼此。
“再见。”
“再见。”
“再见。”
。 … 。……【春风拂槛露华浓】整理