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洞中的“狼人”都已料理完毕，埃齐奥便重新整理好了那些文件，然后迅速退出了洞穴。幸运的是他的坐骑正安然无恙地待在原地，看来那些“狼人”认为他们足够干掉埃齐奥，所以想把这匹马当作战利品。解开了缰绳之后，他才发现自己实在是太过兴奋，居然抖得无法上马，于是他只得牵着马缰向着浴场走去。马基雅维利那家伙，一定是全副武装地在那里等了很久吧？想到这里，他不由得想起了自己的那些神兵利器——要是那把手枪还在，要是达·芬奇打造的那些武器还在，那该多么美妙。但想起自己的智慧与技巧仍然可以胜任一连串的生死搏杀，这也让他的眉头稍微舒展了一些。
一路上他时刻保持着警惕，尽力将自己隐藏在阴影之中。如果他还年轻的话，他根本用不着这么小心的，但要是前面还有埋伏该怎么办？要是那些家伙转而去袭击马基雅维利又该怎么办？单凭马基雅维利一个人，能打赢那群邪教徒吗？
带着一脑门子的担忧，他走进了那处硕大的废墟。好在路上总算有惊无险，当他抵达约定地点时，马基雅维利也从一棵橄榄树后面绕了出来。他笑着打了个招呼：“你怎么会这么慢？”
“我是先到的，但让一些……事情给耽误了。”埃齐奥平静地说道。
“你这话是什么意思？”
“是一些奇装异服的小丑，你有印象吗？”
马基雅维利眼睛一亮：“他们穿着狼皮吗？”
“你知道他们吗？”
“当然。”
“那么你为什么偏偏挑在这里碰面呢？”
“你是不是想说我在——”
“你以为我还能说些什么？”
“好啦，亲爱的埃齐奥，”马基雅维利向前一步，“我以我们教条的名誉向你保证，我确实不知道他们就在这儿”，他顿了顿，“但你的疑问确实有道理。我挑选这里是因为这里够偏僻，但我没想到，他们也会因为这个把这里设为自己的巢穴。”
埃齐奥不耐烦地挥了挥手。“算了吧！”他说，“有吵架的工夫，我们都能把正事儿办完了。”确实，埃齐奥知道除了信任马基雅维利之外别无他法，并且他也没什么理由放弃自己的信任。“他们是谁？”埃齐奥指了指地上的尸体，“或者说……他们是什么东西？”
“罗穆路斯教，一帮崇拜野狼的邪教徒。”
“那我们是不是该快些离开这里。我拿到了他们的一些文件，所以他们应该很快就会回来跟我们死磕的。”
“好吧，但是你必须得把你的经历一五一十跟我讲明白，看来你遇上了大麻烦，是吧？”
于是埃齐奥详细地讲述了他遇到的事情。听罢马基雅维利却笑了起来：“听完你的叙述，我忽然怀疑起他们今晚还敢不敢回来了，哈哈。我们两个训练有素，装备精良，并且你还狠狠地教训了他们一顿。但话说回来，你这一仗可能会惊动凯撒那家伙。虽然我没有什么根据，但有传言说这群人其实是博基亚家族的爪牙，这帮邪教徒可能正是罗马秩序中的阴暗面呢。”
“阴暗面？那是什么意思？”
马基雅维利摊了摊手，“散播恐惧，这就是他们的统治之道。当人们觉得自己受到了邪教的威胁，他们自然会寻求教皇的庇护。这样，博基亚家族的统治也就会巩固起来了。”
“真是好一出双簧戏啊。但就算这样，我觉得咱们还是快走为妙吧。”紧绷的弦突然松了下来，埃齐奥忽然感到了抽丝剥茧般的疲惫。
“别担心，埃齐奥，他们早让你吓破了胆，今晚是肯定不会回来了。你看，他们根本算不上战士，连杀手都算不上。他们顶多算博基亚的走狗，吓唬平民才是他们的本职工作。这些人与博基亚家族臭味相投，自以为他们的新主子能帮他们重建昔日罗马共和国的秩序。知道他们为什么崇拜狼吗？就是因为罗马先祖罗穆路斯与雷穆斯据说是被一头母狼抚养长大的。”
“那个传说吗？我也听说过。”
“现在传说变成了现实，虽然只是一群可怜虫在亵渎传说罢了。”马基雅维利顿了顿，“好了，现在把那封信和你说的那些文件都给我吧。没想到你干得这么出色。”
“但愿它们能有用。拿去。”
埃齐奥拿出了那封信和文件，马基雅维利三两下便撕开了信封上面的火漆。
“见鬼。”他骂了一声，“这玩意给加了密。”
“加密？什么意思？”
“维尼西奥这个白痴，真是白让我废了这么多心计把他安插进去。这家伙一直在念叨这封信有多么重要，简直成事不足。这封信上全都是密码，要是没有密码本的话，谁都读不出上面是啥。”
“那你看一下我找到的文件吧，或许能有些帮助？”
马基雅维利苦笑一声，“好吧，来碰碰运气吧。有时候我真的会想，有你在我们这边还真是不错呢。来，拿来让我看看吧。”
他一目十行地翻阅起了埃齐奥的那些文件。随着翻阅的进行，他的眉头也逐渐地舒展开来。
“怎么样，有进展吗？”
“我看看……或许……”他越来越兴奋，最终砰地站了起来，“有了。上帝保佑，我想我搞明白了。”他拍着埃齐奥的肩膀大笑了起来。
“你看，有时候光靠逻辑也没个准数，”埃齐奥也笑了起来，“运气这东西也是很重要的，不是吗？对了，你不是说我们在城里还有些朋友吗？现在我们也没地方可去了，不如找他们去吧？”
“当然可以，跟我来吧！”
十五
“我们的马怎么办？”埃齐奥问。
“解开缰绳就好了，它会找回马厩的。”
“我还真是舍不得扔下这匹马呢。”
“忍痛割爱吧。我们现在得返回城里，要是他们在城里发现了这匹马，那么我们的行踪就会暴露。但要是发现马还在城外，那么他们就会继续搜索这里，这样我们就不用担心被发现了。”
埃齐奥只得心不甘情不愿地解开了缰绳，眼睁睁地看着爱马跑开。马基雅维利领着他来到了一处很隐蔽的台阶，那里曲曲折折地通向地下。他点燃了隧道口的一把火炬，明亮的火光立刻照亮了这条隧道。
“这是哪儿？”埃齐奥问。
“地下水系统的某个入口，它能带我们前往城市中的任何一处角落。说起来这还是你父亲发现的呢，此后它便一直是我们兄弟会的秘中之秘。虽然你的”狼人“朋友们肯定会去告密，但只要在这里面，他们就休想找到我们。这里很宽敞，做工很不错，当年可是连军队都能在这里通行的。这里大部分出口都要么坍塌要么给封锁了，所以我们走的时候也得小心点。记着别走丢了，在这里迷路可不是闹着玩的。”
他们在迷宫般的下水道里足足走了两个小时，昏暗的道路似乎无边无际，一路上满是分支隧道、封闭的路口、远古诸神的雕像以及或上或下的台阶。最终马基雅维利在一处台阶的门口上停下了他一贯不紧不慢的脚步。
“我们到了”，他说道，“我走前面，现在天快亮了，小心点儿。”说罢他便登上了台阶。
接着便是长时间的杳无音讯。就在埃齐奥以为马基雅维利抛下了自己时，他忽然听到了一声轻轻的话音。“没问题了。”马基雅维利在上方发出了信号。
听到这个声音之后，埃齐奥不顾自身的疲倦奋力爬上了台阶。重新呼吸新鲜空气的感觉实在太好了，他这辈子都不想再去钻下水道了。
此后他跟着马基雅维利翻过了一处硕大的孔洞，走进了一个大到离谱的房间——看上去，这里曾经是一处仓库。
“这是什么地方？”
“台伯河上的某个小岛。数年前这里曾经是个港口，但现在除了我们之外，这里早已空无一人了。”
“‘我们’？这是什么意思？”
“就是兄弟会。好吧，不管你喜欢与否，这里就是我们的根据地。”一个话音接道，说话的是一个膀大腰圆的年轻人，他正从屋内的一张桌子后站了起来。桌上还残留着一些文件与没吃完的食物，看来正好赶上了他们的夜宵时间。
“尼科洛！早上好啊！”，随后他转向了埃齐奥，“您……您一定就是伟大的埃齐奥先生了！欢迎您！”他忙不迭地握住了埃齐奥的手，“我叫做法比奥·奥希尼，乐意为您效劳。我从表兄那里听到了不少关于您的事迹，哦，他叫做巴尔托洛梅奥·德·阿尔维亚诺，应该也是您的老熟人。”
这个名字不禁让埃齐奥会心一笑，“他可是个不错的战士。”
“话说回来，法比奥正是发现这个地方的功臣。”马基雅维利插了句嘴。
“这里的一切都井井有条，”法比奥说道，“但外面就不一样了，那里长满了杂草与青苔，你甚至根本看不出这里别有洞天呢。”
“有你这样的人来帮助兄弟会，可真是我们的福气。”埃齐奥赞叹道。
“没什么。我们家被博基亚家族迫害得非常惨，我只是想为家人报仇，并且重振家族雄风而已，”说到这里，他环顾了下四周，“这里的一切都还很简陋，肯定是比不上您在托斯卡纳的住宅，还请多包涵。”
“没关系，我看这里都还不错。”
法比奥笑了起来，“好吧。虽然你们刚到，但我得先说一声抱歉了。我现在还有事情要办，先失陪了。”
“你要去做什么？”马基雅维利问道。
法比奥的眼神严肃了起来，“我得去准备下罗马涅的事情。就在今天，凯撒忽然夺取了我的一处庄园，并把我的人全都囚禁了起来。我希望这一切早点儿结束，让他们重获自由。”
“那么，祝你好运。”
“谢谢。”
“再会。”
“再会。”
法比奥挥了挥手，然后离开了这间密室。
马基雅维利在桌子上清理出了一块空间，然后放下了手中的信与文件。“现在我要好好研究下这些东西，”他说道，“对了，埃齐奥，这里有食物和葡萄酒，都是不错的罗马货色。你先在这里歇会儿吧，我们接下来还有的忙呢。”
“这个法比奥就是你所说的盟友吗？”
“是啊，并且我们还有其他盟友，那家伙可是相当有能量的。”
“哦？他是谁？……或者说，她是谁？”埃齐奥不禁问道。不知为什么，他忽然想起了卡特琳娜。虽然伯爵夫人已经是博基亚家族的阶下囚，但埃齐奥又怎么能忘记她呢。诚然救出伯爵夫人是埃齐奥的使命，但谁又能保证伯爵夫人不是在与埃齐奥耍花样呢。他徒劳地想撇去这股疑问，但是他毕竟还未曾真正拥有卡特琳娜。
只有一点很清楚：埃齐奥不愿意被当成傻瓜，他不想被任何人利用。
马基雅维利犹豫了一下，他似乎意识到自己说得太多了。但是事已至此，他也只得继续说了下去：“他是个叫做朱利安诺·德拉·罗韦雷的枢机主教，曾经很激烈地与罗德里格竞争过教皇的位置。虽然他最终败下了阵，但仍然是个权势强大的人物。他与法国人的关系很不错，并且正在等待着机会——他很清楚路易国王只是在利用博基亚家族而已。最重要的是，他痛恨博基亚家族简直到了骨头里，你知道博基亚家族在重要位置上安插了多少西班牙人吗？我有时都在想，意大利是不是会沦为西班牙的殖民地了。”
“就是说，这个人现在确实站在我们一边？那我什么时候可以去找他？”
“现在时机还不成熟。来，你先吃点儿东西吧。”
埃齐奥愉快地吃喝了起来，几杯葡萄酒下肚之后，先前的那种饥饿感便完全消失了。他饶有兴致地摆弄着一只鸡腿，打量起了正在埋头案牍的马基雅维利。
“怎么样，有进展了吗？”他问道。
“嘘！安静些。”
当马基雅维利终于放下笔，并将一张写满了字的纸递给埃齐奥时，太阳已经升到罗马教堂的尖顶上了。
“完成了！这是一份交给那些”狼人“的指令，上面说博基亚家族会为”狼人“付钱，然后让他们去袭击那些城中尚未被博基亚家族控制的区域，最大限度地制造恐慌，”看着满脸期待的埃齐奥，马基雅维利慢慢地说出了自己的结论，“有意思的是，当袭击者发动攻击之后，一名博基亚牧师便会‘很凑巧’地出现在事发现场，然后用‘上帝的力量’赶走这些入侵者。”
“那我们该怎么做呢？”
“要是你同意的话，埃齐奥，我想我们现在该策划下对博基亚家族还以颜色了。还记得我们在马厩那边做的事情吗？照着那个节奏继续，就这么办！”
埃齐奥犹豫了一下，“你觉得……我们现在可以这么干吗？”
“当然！”
“那我得先搞清楚他们把卡特琳娜给关在哪里才行，她可是个很强的助力呢。”
马基雅维利沉思了起来，“要是她被俘的话，那么她一定会给关在圣天使城堡，那里现在是博基亚家族的一处重要据点，”他顿了顿，“只可惜现在金苹果在他们手上。哎，埃齐奥，你怎么能让他们搞到金苹果呢！”
“你当时是没在场，当然不知道了。”埃齐奥愤愤不平地说道，“我们怎么能知道敌人居然下手这么狠。话说回来，你还能找到别的合作组织吗？”
“这个倒是很难说。我们的大多数合作对象都是像法比奥这种的，他们只是在对抗凯撒这件事上会与我们合作。另外，他们与法国人也不对付。”
说到这里，埃齐奥一下子想起了那个蒙特里久尼的法国将军奥克塔维安。“那我们还有别的办法吗？”他问道。
“还有个比较稳定的渠道，那是个妓院，里面有不少姑娘都是我们的眼线。那里算是个高级交际场所，像是枢机主教之类的名流都会经常去那里。但可惜的是，那里的老鸨是个游手好闲的货色，她经常只顾着自己玩乐，却把我们的工作抛到一旁。”
“那么城里的盗贼呢？”埃齐奥又想起了那个干脆利落偷了他钱包的小偷。
“哎，很奇怪的是，他们并不愿意与我们交流。”
“为什么？”
马基雅维利耸了耸肩，“我也不知道。”
“好吧”，埃齐奥站起了身子，“告诉我该怎么走出去吧。”
“你想去哪儿？”
“去会会朋友。”
“会朋友？什么朋友？”
“……这个你就别管了。”
十六
为了寻找罗马盗贼行会的地址，埃齐奥足足花了一整天的时间到处打听，但他得到的只是怀疑的目光与似是而非的回应，直到夜幕降临时他才从一个衣衫褴褛的孩子那里得知了目的地的位置。那个孩子带着他穿过了迷宫般的棚户区，然后在一处建筑门前停下了脚步，做完这一切之后，那个孩子又很快消失在了来此地的路上。
这里的外观并不显眼，怎么看也只是一处破败的小旅馆而已。旅馆的招牌是一只像是睡着了又像是死去了的狐狸，破烂的窗帘遮住了旅馆里的每一处窗户，它的外表斑驳不堪，看来亟须重新涂漆才行。
但与其他开门迎客的旅馆不同的是，这栋旅馆的大门居然关得严严实实。埃齐奥敲了敲门，里面没有一点儿反应。
然而，此时埃齐奥的身后却传来了一阵窸窸窣窣的脚步声。他立刻转过了身子，毕竟让别人悄无声息地接近身后是非常危险的，他必须确认此人是谁才行。
走运的是，紧接着一个很熟悉的声音便传了过来。
“埃齐奥吗？”
一个人影从旁边的树荫里冒了出来，埃齐奥立刻认出了那个人——吉尔伯托·拉·博尔佩，人称“狐狸”的家伙。从前这家伙便是佛罗伦萨盗贼行会的领袖，也是兄弟会的亲密合作伙伴。
“拉·博尔佩！你在这里干什么？”
吉尔伯托笑了笑，“你是想说，我干吗不待在佛罗伦萨，是吧？好吧，这问题很简单，这里的盗贼行会老大让人给做了，于是他们选择了我。我正好也想换换脑子，于是就把佛罗伦萨的那档子事儿交给了老伙计科拉丁。”说到这里，他压低了声音：“对了，这里的气氛，怎么说呢，�