“大部分器官有不同程度的退化或者功能转移，血液循环系统有两套，一套是原本的心血管体系，另一套是依靠类似机械泵的东西在维持，体内分布着错综复杂的管道，里面流淌的是可以传导魔力的油脂，骨骼已经半金属化，要害部分还覆盖着额外的合金装甲……”数据终端一边扫描着一边把结果投影在半空中，反正查理曼兄妹对这景象已经见怪不怪，“脑组织严重退化，主要神经甚至呈现出纤维倾向，萎缩的脑体仅剩下不到百分之十的效能，用于指挥身体的神经信号全都集中在脊髓附近，那里有一套复杂的电子结构……按这个世界的说法，是一个魔导装置……”
黑剑骑士全身的结构都被投影出来，在那铠甲覆盖下的躯体上，到处都可以看到机械结构侵蚀、改造的痕迹，如果不是知道这里是一个充斥着魔法的世界，郝仁几乎以为自己是在跟着来自111避难所的老冰棍怼合成人……
“有点意思……”莉亚也露出了饶有兴致的表情，这些技术在她眼里虽然很粗浅，但放在这个世界上却明显超出了当前时代好几个层级，“把脊髓附近的那个人造神经系统放大给我看看。”
数据终端依言放大图像，全息投影上呈现出一个由无数细线和节点形成的纺锤体事物。
“这是他真正的思考器官？等等……不对……”莉亚皱着眉，双眼中闪烁着微微的光芒，那个纺锤体结构的真实面貌在神明的注视中被迅速揭示，“这只是个神经信号转发和释放的装置，真正的信号源不是它……”
“什么意思？”郝仁愣了一下，“这个也不是思考器官么？那这些黑剑骑士是怎么动起来的？”
“如果我没判断错的话……是遥控，”莉亚指着那个纺锤体的尖端说道，“这是一个信号接收器，它接受来自外界的指令，随后转化为神经冲动并控制这副身体。换句话说，黑剑骑士本身是无法思考的，他们是一种遥控人偶而已。”
“遥控的？！”这次就连一向脑洞清奇的莉莉都瞪大了狗眼，“那是谁在控制？难道是那个皇帝陛下么？”
一边说着，她脑海中一边浮现出了那位传说中的龙魂皇帝坐在自己的宫殿里，眼前开着地图画面，黑剑骑士一个个编成小队排列在地图上，皇帝看哪不顺眼了就直接框框A过去……
哈士奇姑娘对自己的脑洞深以为然并自己给自己点了个赞。
“别胡思乱想了，肯定不是你想的那样，”莉亚摆摆手，“还记着么……这家伙是在机械剑被破坏之后倒下的。”
莉莉：“哎？”
“虽然这个结论有点诡异，但最直接的解释就是如此，”莉亚点着头，“与其说是骑士在挥舞着剑，不如说是剑在指挥这些骑士，我之前就隐约感觉到他们的机械剑有些古怪，始终在释放一些模模糊糊的波动，现在想想看……那应该就是剑在遥控骑士躯体时所发出的信号了。”
查理曼和艾文娜面面相觑，从小接受正规教育的他们可没听说过这么天方夜谭的故事，后者眨巴着眼睛梳理了半天才捋顺这个说法，难以置信地说道：“也就是说，黑剑骑士的灵魂在剑上，而身体才是工具？所以把他们的剑毁掉之后他们也就不能动了？真相……竟然是这样的么？”
“我有点奇怪，难道从没有人发现这个真相么？”郝仁皱着眉，“黑剑骑士在这个世界上活跃了这么多年，他们再厉害也只不过是精英兵种而已，比他们厉害的家伙还多得是，难道就从没有人把他们和他们的机械剑分开过？或者没有出现过破坏掉机械剑的先例？”
“机械剑和躯体之间是通过遥控连接，而且距离恐怕不短，他们脊髓中的信号接收器能收到半个星球内的信号，对于这颗被封锁的星球而言，这个距离完全足够，所以把黑剑骑士和剑分开应该是没用的，”莉亚代替查理曼兄妹给出了答案，“而至于破坏掉他们的剑……那些机械剑很特殊，材质怪异，比骑士的本体要坚固的多，我想在正常战斗的情况下，一定是骑士本身先遭受致命伤，然后才轮到他们的佩剑，所以这些黑剑骑士的秘密才一直保持到今天。”
“直到他们遇上了你这么个规格外战斗力，”郝仁看了莉亚一眼，“直接就把他们的兵器给分解了……”
“而且黑剑骑士的秘密恐怕也不是完全无人知晓，”查理曼说道，“我在我的宫廷导师那里听过一些跟德拉贡帝国有关的知识，也提到了黑剑骑士将灵魂寄宿在宝剑上的说法——但这种说法在白城联邦那边通常都是当做传说来看的。”
郝仁点了点头：“信息不畅，样本过少，而且探寻真相并不会带来匹配的收益，秘密也就保持下来了。”
这时候薇薇安突然想起件事，低声惊呼起来：“啊，如果真的是这样……那之前咱们干掉的三个黑剑骑士恐怕一个都没死。我当时看得很清楚，虽然他们人被炸飞了，但他们的剑都完好无损……”
艾文娜眨了眨眼，轻声说道：“据说黑剑骑士在阵亡之后，其佩剑会被侍从回收并送到黑钢堡的‘圣武库’中，当具备资质的候选人被遴选出来之后，他们就会接过来自先辈的机械剑，成为新的黑剑骑士，这个过程被称作‘晋升’，而晋升之后的黑剑骑士会过着近似修士的生活，与从前的人生一刀两断……这是我在博物志上看到的。”
郝仁的眼睛眯了起来：“所以说，这些机械剑是代代相传，骑士才是一茬换一茬的消耗品……但是我又有一个问题，难道他们的机械剑是坏一把少一把的么？虽然那些剑很坚固，但还没到神兵不损的地步，这么多年总是有所消耗的吧？这样一来黑剑骑士团的人数岂不是会越来越少？”
“会有新的机械剑被铸造出来以填补损耗，所以黑剑骑士团的规模并不会缩减，”查理曼说着自己从宫廷导师那里得到的知识，“但相对应的，他们的规模也从没有扩大过——自德拉贡立国之日起，黑剑骑士团便拥兵七十七万，之后这个帝国日益扩张，帝国兵团的规模扩大了无数次，但黑剑骑士团始终未曾增加一人，也没有减少一人，即便现在德拉贡帝国已经扩张到以黑剑骑士团的规模难以护佑全境的程度，伯伦丁陛下也只是增设了大量常备兵团以填补骑士团的不足，真正的黑剑骑士……仍然只有他们成军之时的那七十七万。”
七十七万人，这是一个很微妙的数字，对于一个刚刚立国的小王国而言，如此规模的超级士兵足以让它横扫周围所有的同级对手，甚至越级横扫一番，但当德拉贡帝国扩大到占据半个星球的规模之后，这个人数便显然不足以应对漫长的边境线了。
而按照查理曼的说法，新的机械剑是可以被铸造出来的，那么制衡这个骑士团规模的因素就很令人好奇了。
“只有一个解释，他们只能铸造出七十七万把机械剑，某种关键原料的数量是有限的，”薇薇安思索着说道，“考虑到这些剑的功能，说不定这个原料是灵魂……但灵魂也是有限的么？”
“这大概就只有那个伯伦丁本人才知道是怎么回事了，”郝仁耸耸肩，“反正这些‘黑剑骑士’处处都是谜团，也不差这一个秘密。他们能变异成这样的原因还没搞明白呢。”
数据终端上下晃了晃身子：“没错，按照这兄妹俩刚才的说法，正常的黑剑骑士从外型上和正常人类其实是没两样的，而且本机刚才扫描他们身体结构的时候也确认了这点——他们体内的机械化改造仅仅是强化了身体机能而已，并不会导致外在形象也跟着变成怪物，这是一种相当成熟的机械合成人技术，理论上并不存在毒害性。”
“也就是说，是别的什么原因导致这些原本容貌正常的黑剑骑士如今变的跟古神亲戚似的，”郝仁揉着眉心，隐约觉得自己正在接触到某些真相，“莉亚，你能从他们身上感觉到什么……‘气息’么？比如疯嚣之主的影响什么的。”
莉亚嗯了一声，又认真地感受片刻，随后这位小小的女神摇摇头：“没有，完全感觉不出来。”
但紧接着她又补充了一句：“不过也不能完全排除可能性，或许是气息太过微弱，已经达到无法分辨的程度，也或许是这个世界残存的疯嚣之力发生了变化，变成某种我不认识的东西了——咱们还是要留个心眼，毕竟这些骑士如今发生的变异充满了亵渎之感，怎么看怎么像是疯嚣之主的画风……”
查理曼和艾文娜听的一头雾水，异口同声：“疯嚣之主是什么？”
“抽象主义行为艺术家，特能祸祸你们的审美观，”郝仁敷衍地摆摆手，“现在我还不知道能不能告诉你们，所以先别问了。比起这个，咱们现在有个更重要的问题……咱们确认没有走错路么？”
第一千七百零七章 黑松林
阴郁的丛林笼罩在一种静谧而诡异的气氛之中，向任何一个方向看去，视野中所能看到的都唯有层层叠叠的黑色巨松以及肆意生长的灌木丛，透过树冠之间窄小的缝隙，可以看到天空被那些嶙峋的怪异枝桠切割的七零八落，原本明亮的天光也不知为何染上了一层怪异的淡紫色，而在那树冠底下，一层似乎永远不会消散的雾气正从四面八方聚拢过来。
篷车行驶在一条林中道路上，这条仿佛与黑松林本身共生的道路倒还算宽阔，它铺着古老而残缺的石板，两旁还可以看到整齐排列的、仿佛木质石化之后形成的诡异灯柱，这条路弯弯曲曲地在森林中延伸，前方通向无尽的浓雾，后面……同样也是无尽的浓雾。
在黑松林中难以分辨方向，这本身倒不是什么稀奇的事情，有经验的旅者都知道，只要沿着固定的道路行走，并且中间严格按照岔路口的标识选择道路，那么就总会走出这片怪异的森林，可是现在，这一规律似乎失效了。
没有岔道口，没有标识牌，脚下只有无尽的道路，它弯弯曲曲地在浓雾中蔓延，像是要将队伍拖入无尽深渊般在森林中延伸着，而森林本身此刻静谧的可怕。
“情况有点不太对……”查理曼严肃地说道，“从之前那道门进入黑松林之后用不了多久就会遇到第一个岔路口，会有通往北方和西方的两条路……但我们现在走的明显不是其中任何一条。”
郝仁皱了皱眉，敲敲肩膀上的数据终端：“我们之前有经过岔路么？”
数据终端的回答很简短：“没有。”
薇薇安看向艾文娜：“你们来过黑松林几次？”
艾文娜显得略有一点不安，她轻轻摇了摇头：“在这之前只来过一次，那还是在很小的时候，与使节团一起参观格林威，然后在黑松林边缘稍微游览了一下……”
郝仁咂咂嘴：“啧，搞了半天完全没有在这儿行动的经验么，也真亏你们还敢选这条路。”
“即便是帝国人也很少有在黑松林中穿行的经验，更别提在星球另一侧的伊苏人，”艾文娜有点倔强地说道，“但我们知道很多关于黑松林的知识，那都是我们国家的冒险家们亲自丈量、测试出来的，在出发之前我们就已经把这部分知识当做预选方案背的滚瓜烂熟了……”
“好吧，天真的小公主，现在我要告诉你一件事，永远不要太高估自己在面对未知时的应变能力，”薇薇安静静地看着艾文娜，“现在你们的知识不管用了。”
艾文娜皱了皱鼻子，但最后并没有反驳什么，而是问道：“现在要不要让车队停下？”
“先别停，这些车子的能量足够支撑它们运转到下个千年去，而且我们还有护盾，”郝仁摆摆手，“终端，记录环境参数，我们再往深处走走，或许能发现点什么。”
这无疑是个比较冒险的决定，查理曼和艾文娜对此颇有微词，但郝仁却因为经历过无数比这更离奇诡异而且危险的事情（比如从百年狗妖嘴里抢骨头以及跟上帝站着骂街）所以几乎没有紧张感，鉴于后者是这支车队实际上的拥有者，因此王子与公主只能认可了这个决定。
“这些迷雾很奇怪……”在车队继续上路之后，艾文娜看着周围的浓雾说道，“黑松林也有起雾的记录，但从来不会有这么大规模而且持续时间这么长的迷雾，这些雾给我的感觉很不好……就好像有什么东西正在雾中盯着自己似的。”
“那些帝国兵没有追上来的原因难道就是因为这个？”查理曼此刻已经将佩剑握在手中，对周围环境变化全神戒备，虽然篷车带有强大的护盾系统，但手握佩剑还是比那层透明的护盾更能带给他一些安全感，“如果真是这样……那情况可就不太妙了……”
“先别这么紧张，沉稳点，因为这点小事就乱了阵脚可不符合你们这一路的表现，”郝仁摆摆手说道，随后看向终端，“发现什么了？”
数据终端表面闪烁着光芒，这是感应器正在工作的标志：“环境参数没有问题，未发现空间折叠或紊乱迹象，很奇怪……本机的雷达完全找不到异常之处，但咱们就是在迷雾里面打转……”
郝仁皱着眉想了想：“定位诺兰，测试和她的相对位置变化。”
“……无法定位，能确定诺兰的信号，但无法确定相对位置变化。”
“有点意思了啊，”郝仁看向莉莉，“你的鼻子在这种情况下管用么？”
莉莉冲他呲呲牙，但还是很认真地抽着鼻子闻了闻周围的味道：“呜……只能确定咱们没有在兜圈子，确实是沿着一条单行路一直往深处走的。哎哎，蝙蝠，你的声呐不是很好使么，而且还能穿透迷雾，你试试呗？”
“别吵，我正在试，”薇薇安白了莉莉一眼，随后轻轻颦眉，“奇怪……只能探测到周围数百米范围的情况，更远一点的就是一片混沌了，就好像那里什么都没有似的。”
听到薇薇安嘀嘀咕咕的一句话，郝仁心中突然一动。
随后他集中注意力，将视线聚焦在森林的某个方向，排除一切无关干扰之后仔细寻找着这个世界的“真实面貌”。
随着凝神观看，远方的树木与道路反而微微变得模糊起来。
“果然……咱们落入陷阱了，”他收回视线，回身拍了拍正在认真发呆的莉亚的肩膀，“莉亚，醒醒醒醒，把注意力往这边集中一点——需要你帮个忙。”
“啊？”莉亚不解地看着他，“什么忙？”
“仔细看看四周。”
“哦。”莉亚稀里糊涂地答应了一声，随后将一部分注意力从本体那边转移到了质量投影身上。
她原本只将不到一成的精力放在投影这边，因此不管是思维速度还是观察能力甚至自身存在性都与郝仁他们几个差不多，但此刻随着转移部分神识，她突然皱起眉轻轻“咦”了一声。
而就随着她的一声质疑，黑松林中变化陡生。
四周无穷无尽的浓雾就像被水洗过一般迅速变淡，成了一层稀薄到难以影响视线的薄雾，层层叠叠的树木也好像比之前凝实了许多，那些干扰视线的混乱阴影烟消云散，树冠之间洒下的天光虽仍然微弱，但却恢复了几分温度，而车队前方的道路则终于变得清晰起来。
一阵微风吹过丛林，各种飞禽走兽的声音随之吹入耳朵，郝仁这才猛然意识到之前这片林子究竟安静到了什么程度——他竟然直到一分钟前才感觉到违和之处！
“刚才发生了什么？”查理曼和艾文娜全程都是懵逼的，稀里糊涂地“迷路”又稀里糊涂地回到正轨，他们这时候只觉得队伍里的自闭症儿童莉亚小姑娘简直是越来越神奇了……
“虚�