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威利，这个胆小的年轻士兵脸上显得有些紧张，但他还是小心装好手中弩箭。随后打开车厢一侧的木板，用弩箭指着路边那些从窝棚里钻出来的流民。嘴里发出哈嘿的示威声。那些在脸上涂抹油彩穿的像是野人的流民见状纷纷更大声地喊叫起来，但却真的开始退让：他们手中简陋的长矛和投石带并不是军用弩的对手，而且他们更惧怕那呼啸而过的钢铁怪物。
莉莉大声问道：“这些人为什么这么大敌意？”
“他们是流民，没有王国庇护”威利同样大声答道，“这些人抢不到工厂和农场，壁炉城里的狗都比他们吃得好，咱们这些从城邦出来的人在野外可不受欢迎”
南宫三八呵呵冷笑两声：“这可真是夹道欢送。”
这时候莉莉突然听到什么声音，她往车厢后面看了一眼：“又有一辆车跑过来啦”
郝仁回头看去。只见到车厢后面的大道上只有一片尘土飞扬，而在那连天蔽日的尘雾之中有个隐隐约约的黑影正逐渐追上来，虽然还看不清来者模样，却可以听到一阵同样震耳欲聋的发动机轰鸣在沙尘中轰响。威利立刻紧张地握住手中弩箭，并从车厢角落的一个小箱子里拿出了一个用牛皮纸包着的火药包。
片刻之后，果然又有一辆车冲破沙尘追了上来，这车全身上下都用皮革和厚实的布料包裹着，车厢两侧则用铁丝捆扎着一串串白森森的人类腿骨，车头两旁浓烟滚滚，火星从发动机里迸溅出来。看上去就像从地狱里冲出来的恐怖战车。一个穿着打扮与奥罗学士差不多的中年人站在这战车的车头上，用一套样式怪异的连杆控制着引擎和方向，他全身上下都不断往下抖落着沙子和石子。脸被熏的黢黑，一边疯狂加速一边对奥罗学士高声怒骂：“高塔的杂种你和你的车都应该被厄多斯的怪物们嚼烂了咽下去你这老不死的怎么敢跑在我前面”
“是铁城邦的人”威利手一抖差点把火药包掉出去，“他们的学士也出发了”
南宫五月看了一眼那站在车头上肆意大骂的铁城邦学士，又看了一眼坐在自己这边车头的奥罗老爷子：“他们的学士比咱们的学士看着精神多了。”
却未曾想奥罗学士虽然年岁已大，听力却十足敏锐，他听到南宫五月的评判，顿时有些恼怒地拍了一下面前的机器，随后郝仁就感觉屁股底下这辆车从发动机里崩出一个发自肺腑的短音：“轰”
莉莉马上脸都绿了：“他要干嘛？”
郝仁看了一眼奥罗学士在一堆连杆和转轴中忙碌的动作，咬着后槽牙：“……飙车”
茫茫废土上。两辆仿佛从艺术博物馆里开出来一样的破烂战车拉着长长的沙尘风暴疾驰而过，震耳欲聋的轰鸣声响彻空荡荡的废都旷野。两位学士站在或坐在车头上，一边拼命加快速度一边互相咒骂。奥罗学士终究年岁已高，他无法在对骂中占据上风，所以他用自己娴熟的技艺不断猛轰油门，一辆老战车却成功连续六次把铁城邦的骸骨战车甩在身后，而铁城邦的学士则疯狂地在后面按着喇叭，像一头被激怒的公牛般紧追不舍。
奥罗学士高声对威利叫道：“这混蛋，他的车上有喇叭如果你那总督父亲能稍微给我一点点权力，我早就给钢兽战车换个新喇叭了”
郝仁在汽车引擎的轰鸣声中头晕脑胀，他简直想要一嗓子把老学士吼回去：你听听这车的动静它光发动机转起来就能响彻整条街，安个喇叭都不一定有车轮子的动静大，装个那玩意儿是为了给轴承伴奏么？
这场疯狂的离奇的怪诞的飙车持续了不知道多久，郝仁只记得在旅程的后半段他几乎感觉整个世界都被飞扬的沙尘和刺耳的引擎轰鸣声给充塞了，但四王国的停战协议看样子是真的，铁城邦战车上的士兵虽然跟着他们的学士一起不断对这边发出吼叫，但最终还是没有任何摩擦冲突发生。在这番癫狂的废土狂奔末尾，两辆车全都安然无恙地抵达了终点：他们来到这封闭空间尽头，先祖洪炉的巍峨身姿在前方傲然挺立。
“吱嘎”一声，钢兽战车在黑烟和灰尘中停下，浑身上下的铆钉和铁丝铰链一阵嘎嘎乱响，老战车傲气地停在路口，自豪地展示着它这一路是多么风光不但所有轮子都还健在，甚至车厢也还好好地绑在底盘上。
而铁城邦的骸骨战车也紧跟着停在旁边，它那挂满车厢的骨头在狂奔中被震落好几根，几个铁城邦士兵从车上下来之后懊恼地看着这情况，心中盘算要如何才能补上这缺失的几根骨头。
奥罗学士一撩长袍，从椅子上跳了下来，在离开车头的一瞬间，老学士的腰立刻以肉眼可见的速度弯下去，然后他慢慢踱步到威利面前，轻轻咳嗽了两声，用慢慢的语速说道：“孩子，我们到了。”
众人：“……”
老头的buff看来是过去了，离开车头就失效
铁城邦的士兵们对威利和奥罗学士怒目相视，但由于四国停战协议刚刚签订，而这里又是最靠近先祖洪炉的地方，即便是被一向被称作“蛮民”的铁城邦也不会在这种节骨眼上挑衅生事，所以这些像维京人一样穿着皮革甲胄背着斧头和投枪的士兵们也只是对这边怒目而视而已。并且他们的注意力很快便放在郝仁一行身上：郝仁他们的奇装异服在这给地方到哪都是视线的焦点。
不过在这个社会秩序一团糟的避难所中，区区奇装异服并不是什么大不了的事，顶多会有人对你那身光鲜的衣服产生点贪婪之心，而如果你有足够自保的能力，大可以无视这点麻烦。
“我上一次来这里还是刚刚举行完成年礼的时候，”威利躲闪着那些铁城邦士兵的眼神，然后跟郝仁搭话，“高塔王国的王城就在先祖洪炉旁边，是一座伟大的巨堡，到这里就是王国的地盘了，外邦人也不敢随意生事的。”
郝仁没有吭声，他的注意力完全放在那“先祖洪炉”上。
第九百四十五章 所谓王城
先祖洪炉这个庞然而古老的巨型机器正在发出痛苦的呻吟，它表面一片黑暗，几乎所有的散热栅格和灯光信号都暗淡无光，而一阵阵低沉的怪响则不断从其深处传来，像是某种怪兽临终前的悲鸣。在那饱经沧桑的外壳上还残留着之前那场爆炸留下的痕迹：一条醒目的裂痕从主反应堆壳的顶端一直斜斜地延伸下来，几乎贯通了先祖洪炉三分之一的主体，而裂缝中还不断有烟雾和小规模的电火花冒出来，那里似乎仍然有什么东西在运行，不过这种情况下这个东西能完全停机反倒比苟延残喘要令人安心：郝仁很担心它会不会产生下一次爆炸。
“堆芯应该已经停机了，”数据终端迅速扫描了一下先祖洪炉内部的能量读数，给出个让人稍微安心的结论，“疑似缓冲层的地方还残留着一些电流涌动，短时间内是不会爆炸的。”
郝仁松了口气，他闻到空气中残留着浓重的焦臭味，刚开始他还以为是“钢兽战车”的发动机终于报废的气味，后来他才意识到这是之前那场爆炸残留的烟气。巨型反应堆出事故时泄露的气体实在太多，附近避难所舱壁上那些严重年久失修的净化泵根本对付不了这次事件，现在整个城区都弥漫着化学物质被灼烧的刺鼻味道。
在威利以及一队王城士兵的带领下，众人抵达了高塔王国的首都。这座王城着实比壁炉城要宏伟庄严很多，而且与垃圾堆一样的远疆城邦不同，这王城很明显由众多工匠进行了精心建造它就耸立在“先祖洪炉”的旁边，以一座古老的天线广播塔或者什么别的高塔为核心，在高塔周围，工匠们用水泥和钢铁建造了一座七层六角的古典城堡。城堡上有着光鲜的旗帜飘扬，衣甲鲜明的骑士站岗，数百扇完整的玻璃窗在灯光下闪闪发亮。而在这座城堡周围，则是整齐的民居与宽敞的街道。这些民居有些是以避难所城市原本的建筑为基础稍加改建而来。有些则干脆就是工匠们从头修建，在摆脱了用垃圾和废料装修墙壁的问题之后，这些房屋显得漂亮而又气派。
至少和其他城邦比起来是这样。
王城周围有一道高高的城墙，这城墙也是用新材料修建起来的这里的“新材料”指的是除了垃圾废料之外的东西。修建王城的工匠们不知道从哪弄来了这么多的水泥和崭新钢板，他们把城墙建造的坚固又漂亮，完全不像是从避难所的废墟里收集来的材料。或许高塔王工有幸占据了一个还未枯竭的古代建材仓库？
不管怎样，建造王城毫无疑问将消耗巨大的财富，尤其是在一个像这样的避难所里。
高塔王城中人口繁密。远比方舟里的其他城邦要显得兴盛，这里有的是衣着光鲜的市民和精神十足的骑士，人们在大街上走动，各种行商小贩在街头巷尾叫卖着稀奇古怪的商品主要是器皿，食物，布块，以及没有生锈的金属薄板。这里的繁华程度让人有些惊讶，它几乎像是一座正常且繁荣的中世纪城邦，完全看不出星舰庇护所的痕迹除非你抬头看向天空，那里倒悬着另外一片城区。
郝仁他们来时乘坐的“钢兽战车”和铁城邦的“骸骨战车”都被拦在城外。那些声音巨大而且脏兮兮的机器不允许进入城市，就像古代地球上某些国家不允许乡下的骡子踏入王城一样。
“在世间四王国中，唯有高塔王国的都城在距离先祖洪炉如此之近的地方。”威利不无自豪地对郝仁介绍自己祖国的首都，“在传说中，高塔之都洪炉堡是世界诞生之初的第一座人类城邦，神在这个地方创造了人类，并让人类在城市中生存。洪炉堡顶端的瞭望塔正好与先祖洪炉的第一道圆环平齐，那是通往先祖之灵的阶梯，在这个世界上死亡的每一个人都要通过那第一道圆环进入烘炉并重生为世界的一部分，而高塔王国因为拥有那座塔，所以是最接近世界循环之理的地方。不管四王纷争有多惨烈。这座伟大的城市都从未陷落过。”
威利所指的高塔便是王城中央那座城堡顶端的塔尖，它上面还挂着一个有上万年历史的天线发射器。高塔王国的名号或许便是从这座塔楼得来的，而所谓的“第一道圆环”则是核心反应堆最外面一圈的钢铁结构。那应当是反应堆的冷凝组件，在当地人眼中，这道复杂而精妙的圆环有着非同一般的意义。
“所以四王国的学士在讨论有关先祖洪炉的问题时都要来高塔王国的王都集合？”薇薇安感觉这很不可思议，“你们互相不都是敌人么？其他三个国家的人就这么来敌国首都开会？而且你们还让他们进来？”
“这是古老的神圣盟约，”威利严肃地说道，“没有人胆敢在先祖洪炉下违背誓约，在停战期间，任何人不得在洪炉堡杀人流血。”
奥罗学士则从历史角度解释这个问题：“高塔王国是上古时代第一王朝的王室后裔，虽然那个王朝已经分崩离析，但王室后裔的血脉不容置疑，高塔王国始终是这个世界的正统，而其他三个王国只是因诅咒才分裂出去的迷途之人罢了。当涉及到世界根本的危机出现，所有王国都必须搁置争议，重新在唯一真王的王座前商议事情，这是必须的。”
莉莉对这样的八卦特别感兴趣：“高塔王国是当初的正统王室后裔？其他几个国家呢？”
“铁城邦的祖先是机械师，自由城邦传承自平民商人和手工艺者，群星堡则是一群学者的后代，”奥罗学士慢慢说道，“史书上是这么记载的。”
“真是古怪的社会，”南宫五月吐了吐舌头，她看到一群衣着花哨满脸油彩背后背着人造皮革的人从大街另一头闹闹哄哄地走了过来，忍不住有点惊讶，“这不是之前在路上看到的流民么？他们也进城啦？”
“不，他们是自由城邦的学士和士兵，”奥罗学士解释道，“自由城邦的人看上去确实和荒野里的流浪者有点像，事实上经常有人把二者混为一谈：因为他们真的关系暧昧。但自由城邦终究还算是四王国之一，他们的首都建立在世界另一头的布隆高地上，这个世界一半的皮革和布料都是从那里的合成厂里生产出来的。”
尽管高塔王国占据着先祖洪炉旁边的一块“神赐之地”，其他三个王国的王都却也有着自己不可动摇的地位。自由城邦的首都在世界另一头把控着御寒之物的命脉，铁城邦的首都则是一个被称作“机械核心”的关键要冲，从奥罗的描述中郝仁判断那恐怕是舰内都市的物质回收循环枢纽，群星堡作为四王国中最小的一个，却是学识高塔的所在地，它培养着一代又一代的知识分子，代表着这个世界的奥秘和智慧，四王纷争中，群星堡几乎可以凭借此点保持本土的中立地位。
四个王国，就这样拥挤着塞在一个一百公里长的封闭世界中，互相之间犬牙交错，势力纠葛，形成了怪诞的复杂局面，很难解释它们是如何在数百至一千年里形成这种情形的，但郝仁相信任何一个聪明的社会学家来到这座避难方舟之后都会抓瞎：这里有着一个癫狂的社会模型，逻辑与常理几乎荡然无存了。
“然后我们该干点什么？”南宫三八好奇地问了一句，“你们打算什么时候去调查先祖洪炉的情况？”
“所有学士都要去城堡中面见国王，商讨问题，”奥罗学士抬手指着远处的城堡，“你们可以在城中等待，威利知道该去什么地方。”
一些王城骑士从城堡方向走了过来，他们是专门接引从世界各地汇聚来的学士的，奥罗在这些士兵的带领下离开了，剩下郝仁一行和威利呆在原地。
“我知道行馆在什么地方，”威利晃了晃胸前挂着的一个小牌子，“壁炉城的徽记可以让咱们每人分到一个房间。咱们先休息一晚上吧，今天太迟了，学士恐怕要明天才能回来。”
薇薇安却突然抬头看向先祖洪炉，望着那些黯淡下来的散热栅格和线圈管道，她的眉头渐渐皱了起来。
郝仁注意到这点：“咋了？”
“我刚才突然听到……”薇薇安继续皱着眉，“那边好像有东西在叫我。”
第九百四十六章 血侍
“叫你？”听到薇薇安的说法，郝仁眉头一皱，“是声音？”
“说不清楚，”薇薇安的视线在那座巨大的钢铁之山上不断游移，“只是一瞬间的事情，就像有人提醒我要看着那个方向……但现在已经什么都没有了。”
一些闪电般的想法在脑海中快速流转，郝仁隐约猜到那是什么：“神器——看来传说至少有一半是真的。”
能让薇薇安产生这种怪异反应的东西不多，创世女神直接留下的造物是其中最有可能的一个。方舟遗民的神话传说中曾有一件神器庇护了整个世界，而现在薇薇安就在这先祖洪炉旁边感受到莫名的召唤，谁都忍不住要把两件事联系在一起。看样子这只流亡舰队真的得到了某种庇护，而且这庇护……来自创世女神！？
威利不明白郝仁他们在说什么，他好奇地问道：“你们怎么了？”
“你是当地人，你知道怎么进入先祖洪炉么？”郝仁直截了当地问道。
“当地人？我不是当地人，我是壁炉城出生长大的……”威利下意识地回答了前半句，随后一下子反应过来，“先祖洪炉？！你说什么？你们要进入先祖洪炉？！”
“不可以么？”南宫三八眉毛一挑，“咱们来这里不就是为了解决这个问题的么？”
威利脸色都不对劲了，他对眼前这群来历不明的人猜想颇多，可万万没想到这些人竟然还会异想天开到要进�