无情把信与众人看了。原来，小周几人并未离去。谁都放心不下素珍，想再留些时日，看看情况再走。无情也决不愿素珍生死一搏，唯有小莲子才能把她制住。但若到最后，也无办法，那他们就只能走！
他让铁手和阿青借执行公务之机将信送到连捷等人手上。
众人皆惊，想不到一事未竞，又出祸情。
*
“娘娘……娘娘……”
素珍睡到迷迷糊糊之际，郭司珍的声音轻轻传来。
她头目昏涩地睁眼开来，郭司珍的脸在上方，不无担忧，“太后使人来传，说是让您也参加秋日宴。”
素珍的睡意一下散去，秋日宴……这皇家各种宴会还真多，当然，也不过是寻个名目罢了。
但晋王妃既有旨意，她不能不去。
陈娇给她梳妆打扮，她没有看镜中人。
到好，郭司珍几人正待随她出门，却教她摆手止住，“我自己去。”
眼见素珍随传旨太监走远，陈娇和小陆子不由得纳闷，“娘娘为何不要我们同去？别的娘娘架势大，如今皇后又添了皇嗣，她自己过去未免……”
郭司珍叹了口气，“鸿门宴，她不想我们跟着受累、难堪。”
……
那还真是鸿门宴。
宴席设在御花园。
素珍到时，后宫诸妃已到齐。
看到她出现，无人不惊。
连正同晋王妃言笑晏晏的阿萝和魏无泪都猛收住了话匣。
妙音站起：“你……”
素珍朝妙音颔首，她知道她们如今眼中自己的模样。
她左颊上是一块三指大的伤口，肉色红黑黏糊，十分可怖。也不知道是不是她整了那院正，对方也整她，但总之，对方千叮万嘱，这药上了过后一定不能把伤口捂住，否则后果梗重，于是她便如此过来了。
“哀家听说淑妃……休养完毕回宫，便把你召来一起用膳。”到底是老姜辣，晋王妃缓缓开口，好似没有看到她的伤疤似的。
*
李兆廷下朝后，便与工部尚书、兵部尚书、魏成辉还有今日又随其进宫的鹰炎在御书房商谈。
自数天前，魏成辉把到府上毛遂自荐的鹰炎带上朝后，李兆廷便命工部安排人手，以备开拔过去作勘察、挖掘之用，因鹰炎说族人和邻族必不肯轻易迁出，他又令兵部和地方全力协助，届时先安排百姓疏散，若有违抗者，以武力压！
魏成辉趁机提出让二子魏无均戴罪立功，过去打点。
李兆廷沉吟间，小四进内。司岚风心忖，这小子这回来得倒是正好。
小四笑道：“皇上，该用膳了。”
李兆廷颔首，“那各位，此事便明日再议罢。魏侯，无均的事朕会考虑，朕是否君无戏言倒还好说，但只怕无均将遭受群臣非议，朕想想再定。”
“是，皇上。”
魏成辉咬牙笑答。
李兆廷正要离开，外头突有内侍来报什么，未几梁松进，见魏成辉在，附嘴在李兆廷耳边说了几句什么。
原来，李兆廷将今日午膳定在妙音宫中，老太监却刚接获妙音宫中内侍所报，这太后和皇后安排宴会，让众妃参加，让他先别过去。
李兆廷微微皱眉，按理说秋宴，他母亲不可能不派人前来通知一声，他略略一想，说道：“摆驾御花园。”
“众卿也一并过去吧。鹰炎，你献矿有功，也一同过去，朕和你喝一盅。”
“是，草民谢过皇上。”
魏成辉等人自然不拒，鹰炎更是喜不自胜。
他自和心腹被那外来的青年助桑湛赶离部族后，曾杀回过一次，却被桑湛再赶出来，后一思索，辗转到了上京，正好遇灾，便投到魏府，说能献上财富，充盈国库。
如此
一来，只要朝廷肯出兵，哪怕桑湛再能耐，也绝不能抗衡，那青年即使还在，又有何可怕！他不仅能加官进爵，还能拿到自己应得的一份！
李兆廷一行来到御花园的时候，素珍正好落座。晋王妃见他过来，微有丝惊讶，但随即笑道：“皇上和几位大人来了，还不看座？”
一旁宫女、内侍连忙张罗起来。
魏成辉看到素珍形容，颇有些吃惊，但随即，眸中闪过一丝笑意！
鹰炎对天子妃嫔自然不敢多看，但素珍扎眼，他一瞥之下，不由得一惊。
不仅因为她的脸，还有她的身份。二人当初见面，他以为她只是一富贵人家妻妾。
李兆廷看过来，“怎么了？”
鹰炎一震，连忙答道：“皇上勿怪，是草民失礼了。”
晋王妃不咸不淡地道：“不知不罪，本来，乍一看受到惊吓也是情理之中，哀家和大伙儿方才也被吓得不轻。”
众妃一听都笑了。这时，素珍身旁一个宫妃悄悄挪了挪椅子。
看的出，她是有些害怕素珍的脸的。
只是，素珍妃位到底不低，虽被皇帝撵赶出宫，但如今到底回来，她不比皇后妙魏二妃，下到底对这丑八怪有些忌惮，但晋王妃这一开口，她便没有了顾虑。
素珍虽不在乎，但出于女子的本能，下意识还是悄悄伸手摸了摸脸。这时，李兆廷突然开口：“夏嫔，你过来替朕沏杯茶。”
夏嫔正是那挪椅嫔妃的名讳。
她一愣，忖是皇帝近日到屋中过夜、表示过喜欢之故，当下微微笑着赶紧起来，走到李兆廷身旁。
她很快把茶沏好，将茶碗递上，却不知为何腕处一疼，茶水登时洒到李兆廷手背之上，通红一片！众人一惊，她已骇然跪下，“皇上……臣……臣妾该死！”
“如此手拙，你确是该死。”李兆廷接过梁松递来的帕子，淡淡说道。
他本便天生嫡贵，登基之后，帝王之气更是日渐见深，如今虽淡淡一言，却叫人不寒而栗。
夏嫔大惊，连连磕头，半晌，李兆廷方道：“滚回去！”
夏嫔哭着当真连滚带爬地跑了。
气氛一阵微妙。
在场的没有一个是简单人，谁看不出，李兆廷在昭示什么！正各自心思之际，又听得他道：“淑妃，你过来，替朕再沏盏茶罢。”
素珍心中吃惊，微微睇去，不知他心中是何所想，但很快站起，走到他身边。
“梁松，拿把椅子过来。”他再次开口。
这时，阿萝笑道：“那不是权相吗？这身边的还有谁？”
众人正惊，闻言随李兆廷看去，果见权非同就在不远的地方，似因见事出突然，并未让人通传。他身边还有一名蓝衣青年，布衣打扮，修眉星目。他深深看着前方，倒没有觐见天子的窘迫，看去一派谦礼，但眸光若沉。
——
2。4
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素珍也看了过去。
视线甚至没有相触，只是将将一眼，心下却莫名一跳。
又是故人籼！
可这人怎么会跟权非同一起姣？
是了，他们肯定是不知从什么途径先收到消息，知道了鹰炎的事，但连捷等决不能露面，于是便由这人出面，力图挽一挽这狂澜！
对方见她看来，礼貌地回望了一下，目中似没有太多波澜，并未相认。
素珍明白，二人虽薄有交情，但此种场合根本不宜相认。
魏成辉身边，鹰炎嚯地站起，咬起了牙，“桑湛！”
魏成辉一怔。
李兆廷见似有异，余光在他身上一顿，随即道：“权相来了？怎不过来？”
权非同这才笑着开口：“见皇上正在处理家务事，臣不敢打扰。”
晋王妃笑，“权相快过来一同用膳罢。”
权非同谢过，携那青年过来，李兆廷道：“这位是？”
他只打量一眼，便感这人眸中藏锋，绝非简单人物，不是那鹰炎可比。
权非同笑道：“正要向皇上推荐，这位正是朝廷即将采掘大矿矿地部族少主，桑湛。”
“噢，那桑公子此次来是？”李兆廷一凛，魏成辉和鹰炎虽未明说，但他知道，鹰炎和族中大有矛盾。
桑湛微微一笑，“闻说国家和皇上有需，草民此处前来自是……献矿。只因此矿由鄙人来献，颇妥一些，有人早被逐出部族，皇上英明，朝廷若随此等人过去，只怕会落人口实，说国家强、人、所、难。”
“好个桑湛，你若肯献矿，当初便不会百般阻挠，皇上切勿信他，这人只顾自家利益，想把矿藏据为己有，方是实情！”鹰炎冷笑怒喝。
“你是不是记错了，我说的是矿可以开，但必须慢挖，亦不宜过份，否则将引山。体崩塌，此是大危之事。皇上，说到朝廷进驻，草民部族与其他数族世居于彼，我族尚好说，其他族群深爱大地，未必肯迁，若朝廷过急，不晓之以情，而以武力压，结果怕只能是对当地百姓的一场屠杀。”桑湛一字一字相回，气度闲适，无他之急躁。
“慢？”魏成辉笑，“桑少主是吧，此矿是国家征作抗灾之用，矿能等，军需、饥民却不能等。这灾民如今仅靠稀薄米水度日，老夫说句不中听的，如你这等说法，慢采少挖，这矿献得来，那几大州郡的人却都死光了。”
权非同啧啧几声，“魏候果是赤胆忠心，皇上还没急，自个先急了。”
魏成辉知他讽己“皇帝不急太监急”，不怒反笑，“老夫是食君之禄，担君之忧。权相过奖了。”
他就不信李兆廷会因这人所说的“晓之以情”来减缓挖矿进度！
“桑公子，非是朕强人所难，而是国难当前。若有他族不肯，那朝廷只能用朝廷的法子。牺牲小我，完成大我。”
果然，李兆廷开口，虽一字未着屠杀之事，但话中正是如此意思，语气之硬，无丝毫转圜余地。
魏成辉见权非同微微皱眉，与鹰炎笑了笑。
权非同跟他作对，以为带来了宝，可似乎不是那么回事。
桑湛却并无惧色，也无惯常的书生公子意气，他双手一拱，道：“皇上，草民既敢前来献矿，便必不至于叫皇上为难。”
“与族群千人相比，自是州郡数万灾民为大，可是，无论小我，还是大我，这每一边都是您的子民，都不该被牺牲。”
“皇上如今为难的是，既要解军需之虞，又要缓饥民之忧。若此矿尽快开采，则国库可先用于饥民，稍后再从矿收补上军需。可扩充军需之根本，乃是邻国意欲来犯，若是……无仗可打呢？”
他姿态从容，眸中流光蕴转，一字一字，笑住问。
一刹，全场皆静，李兆廷扶案，缓缓站起，看住眼前这一身廉价布衣的男子。
“此处非谈话地，桑公子随朕到御书房一趟。”
“请皇上借一步说话，草民斗胆献矿、再献免战之策！”
二人相视，话音同落。
众人再次惊奇，都不由得对这个青年看了好几眼。
李兆廷已伸手相邀：“桑公子，请！权相。”
桑湛谢过，二人一同步出，权非同看魏成辉脸色微变，勾唇相随。
鹰炎跌坐回凳上，瞳仁迅速缩放。这桑湛从前便不可小觑，但他从没惧过，可今日……他总觉，他同他似全然不在一个级之上，他觉得这个桑湛有些陌生、可怕……
*
御书房。
书案上摆放着棋盅。
李兆廷也不打话，从盅中抽出三子，一白二黑，放到桌面。
桑湛一瞥，修长的手指迅速曲起，往白子一敲，“这是周。”
随即又往其余二子指去，“楚和魏。”
“楚、魏皆为农粮贸易大国，互为宿敌已久。楚近日老帝病故新君继位，此人骁勇，是好战之徒，趁周灾欲攻，非定要亡周，但掠得好处却是必然。皇上必已猜到，魏王狡猾，周魏如今虽互为姻亲，但魏决不会助周，以期收楚攻周之利。若周能损楚，则攻楚，若不能，也无损失。”
“不错。此朕猜到，楚王亦猜到，是以楚将肆无忌惮攻周。大势所趋，利益在前，战如何能免！”
“不，皇上。若楚以为，魏周实已暗中联手，此番不过是诱敌深入，二军联手，共同灭楚呢？”
“公子此法，朕早已想过，可这新楚之王据说生性多疑，颇为聪明，如何能诳？”
“魏王不帮皇上，然魏国妙相是皇上丈人，丈人能不帮女儿女婿？”
“此事，妙相无法说服魏王。”
“无需劝服，皇上只消做三事。一、邀妙相来周，向其求援，妙相既非魏王，自然无法答应前期便出兵相助，皇上请借文人墨客之口，将此弄得天下皆知。二、妙相亲随，与妙相发生争执，妙相要杀，亲随因故逃脱。三、亲随逃往楚地，密报楚王。”
“亲随因怀恨在心而密报楚王，此实是魏周之计，魏面上诸多推搪，不肯助周，实已与周定下密约，暗中联手，等周来犯？经此一绕，楚王反而相信。好！”
二人面对棋盘，一番言语之间，来往快如电闪、箭出，不过半盏茶功夫，尘埃落地。
李兆廷目中光芒大盛，一拍桑湛肩胳，“桑公子是百年将才！朕接受此次献矿，将工部相关人手于你，快慢由你安排。”
“谢皇上。”桑湛弯腰，缓缓答道，眼中缓缓闪过一丝什么。
“你有大功于朕，想要何赏赐？”
“草民部族近日亦受涝灾之害，虽无几大州郡之重——”
李兆廷本奇怪他身份不轻，却一身粗衣，此时了然，见他并不作态，颇为中意，未待他说完，当即便道：“那朕便赏你黄金百两。此策绝不值百两，但灾难当头，不可铺张，望桑公子莫要嫌少才好。”
桑湛似十分欣喜，“皇上能赏，已是万福。草民替部族谢过皇上。”
李兆廷心中大石落，又看向权非同，“权相好眼光，又助朕一臂之力。”
权非同于旁把玩着棋子，闻言笑道：“托皇上洪福罢了。”
三人又相谈一番，倾谈甚欢，李兆廷问桑湛住于何处，稍后送赏过去。随后，权桑离去，李兆廷叫过司岚风，司岚风正要道贺，却听得他道：“你先派人送赏，等夜幕降临，再亲自走一趟，将桑湛再宣进宫来。”
“皇上这是……”司岚风不解。
“此人并非池中物。朕要重用，但并未谈妥之前，不能让权非同知道。”
司岚风登时省悟，“良材可遇不可求，皇上这是有意将这桑湛培养成为另一股势力，以此牵制权魏？”
“不错，三足之势，方为牢固。”天子眸透精光，缓缓说道。
*
宫中小道上，权非同瞥桑湛一眼。
这人登门拜访的时候，他从他口中得知，当日宿敌鹰炎离开，他知其必定卷土重来，遂买通其身边一名心腹，事后第一时间便得悉献矿消息。
而今日一席，此君不仅心思慎密，且胸。有大才，他唇角略略一勾，道：“我说桑湛，你一身能耐，哪怕贵为一族少主，也不过苟安地方，未免浪费。今日一面，皇上必定招你。可良禽择木而栖。你若愿助本相，
本相将来但成大事，必予你一人之下，你是聪明人，该明白这是李兆廷绝不能做到的。他若用你，不过是为平衡朝势。”
桑湛停住脚步，眉峰轻动，似在思考，又听得对方道：“若你不肯，本相只怕会不高兴，我这人一旦不快，嘴便不严，万一在皇上面前说漏嘴，你似乎对他那淑妃颇有想法，那便不好。”
“桑某不知相爷在说什么，您怕是看错了。”
“看错？你我过来时，那边好戏�
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