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严氏更觉得天都要塌下来了，最重视的二儿子意外落榜，本来就让她不能接受，现在倒好，没想到一家之主马大郎昨日也被东家辞退回来了。严氏这些年日子过得舒坦，靠得是什么？还不是靠马大郎在城里当了二掌柜，现在马大郎被辞退回来，她要怎么样才能过上好日子？严氏懵了！
“做的好好的，咋被辞退呢？”她不依不饶地跟在马大郎后面追问。
马大郎一脸的颓唐，他心里本来就难受，再看到严氏不依不饶跟着自己，他心里的火气烧得就比严氏更旺盛。“怎么被辞退的？老子怎么会知道，店铺又不是老子的。”
“你咋会不知道？是不是没有用心做事才被辞退了。”严氏因为心里不畅快，怒指着他质问。“老子不用心做事？”马大郎现在最烦别人提到他失去二掌柜的事情，严氏在身边的喋喋不休，让他倒尽了胃口，“老子一年到头几乎全卖给了铺子，东家没本事，将铺子败了，你怪老子干什么？”
说起来，马大郎被辞退还真不是他自身问题，家里一大家子的人就靠着他赚钱生活，他哪里会不知道这份工对他的重要性。可是他再努力也没有用，不说上面有一个大掌柜压着他，背后还有一个东家了。
可惜老东家去世不久，不着调的少东家因为赌博，上下不用几个月的时间就将铺子给败了。
期间，他发现不对劲想从铺子生意中贪墨一些银子回家，大掌柜那人却是个死脑筋，将生意看得紧紧的，他根本没有机会下手。
现在好了，铺子被少东家卖了，他和大掌柜全都两手空空回来吃老本了。失去工作，他马大郎已经难受之极，家里不省心的婆娘不过来安慰他，居然还一直唠唠叨叨地抱怨他。
马大郎真想给严氏一巴掌，让她好好清醒一下头脑。
“败了？”严氏一听傻了，铺子她看过，去的时候客人往来不断，咋忽然就败了？她有些不相信，可再看马大郎那颓唐的模样，她又觉得自己的当家人不会骗她。“知道要败，你咋不往家里多捞一些银子。”
“你是想老子进去吃牢饭是不是？”马大郎再也不想听到严氏的嘀咕，站起来就往外走。
“死人，有本事别回来。”听到大门传来哐当一声，严氏气得一个人站在院子大叫。
马志才科考落榜回来后，一直躺在床上，几天没有起床了。饭，都是严氏给他送来了。
不甘心！马志才是真的不甘心，书院里好几个平时成绩不如他的人都中了秀才，他怎么会落榜？更可气的是，村子里比他小的孩子居然也成了秀才，老天太不公平了。
不对，是林家太可恶了！想到林家背后的靠山，马志才坚定地认为，他落榜的原因肯定是林家搞得鬼。林家？想到林子吟，想到林子歌，马志才紧紧地攥紧了两个拳头。
马大郎背着双手到村里去散心，他在村里转了一圈，却没有看到几个闲人。
“你去问问，林家麦收要不要短工？”顺着村里的大道往里走，远远地就听到了一道声音。马大郎抬头一看，发现不远处站着小庞氏和周大生，刚才说话的就是小庞氏，“村里人大多有活计干，就咱们一家老老少少闲着。要是能趁着麦收多赚一些银子该多好。”
“林家不待见我，去了他们也不答应。要去的话，你过去问。”周大生的腿终于好了，夏季到集市上去找活干，很不容易。眼看着村里人不出门就能拿到高工钱，夫妻两个羡慕却一点儿办法也没有，谁叫他们原先将林家给欺负狠了。
林家又不是原来的软柿子，还会让他们继续捏着或者占便宜了。
无奈之下，两个人想讨好林子吟，昨日林子吟中暑的消息传来，今日上午，小庞氏赶紧拿了一些自己私藏的鸡蛋，用篮子装上，准备去林家走一趟。好不容易有机会上门，小庞氏当然不能放过了。
“林家现在是林子吟当家，她是女人，你也是妇道人家，容易说上话。”断了腿躺在床上，周大生的性子倒是被磨圆滑了一些。“要是让咱们打了短工，等熬到秋季，咱们早点去打坚果，也不怕日子过不下去。”
“说好了，今年再也不许爬高打松子了。”想到自家男人在床上几乎躺了大半年，小庞氏心里就开始害怕起来。
“行，咱们就打矮处的果子。”周大生心有余悸地答应了。
由于他们夫妻两个是背对着马大郎，所以一直也没有发现他们的身后有人在偷听夫妻两个的谈话。
林家？马大郎往前张望，发现林家大院子门口停满了各式各样马车，这些马车和平常在村口进货的马车不同，每一辆是那么华丽，一看就知道是身份不凡的人坐的。
林家用了不到两年的时间，竟然变化如此大，真的是十年河东十年河西啊！马大郎懊恼地看着林家方向，如果当初不是他们马家悔婚，以他马大郎的聪明，今天无论如何马季在林家的提携下，也会变成十里村的大户。
悔不当初！
“让开。”身后忽然传来一阵马蹄声，马大郎赶紧往边上闪了闪。他刚退到路边，几匹大马从他的身边就疾驰而过。
奔跑的马蹄落在青石板上的声音十分响亮，都看到人还不不知道放慢速度。马大郎看着马上几个人的背影，心里不高兴，却不敢发脾气。
骑马的中间那个人他认识，白衣少年别看笑得很温和，其实骨子里就是一个杀神，他就是丰城人人惧怕的笑面虎三公子。
看到三公子，马大郎不用猜也知道陵王肯定是在林家大院中。看着林家大院门前成排的马车，他心里不禁活起来了。想他马大郎不管怎么说，也是村子里少有的能识字算数的人，林家生意这么多，要是他随便在林家哪个铺子当个掌柜也比在城里当二掌柜强。
一来，林家工钱高，光是上工的人，月银加上加班费、奖金和分红、福利，都比他这个曾经的城里二掌柜强，二来，林家的后面有陵王和三公子做靠山，做的就是长久生意，肯定不会轻易关门。三来，只要他表现得好，一个村的人肯定能得到重用。
在马大郎看来，虽然自家和林家前边闹了一点儿不愉快，但那点不愉快根本不算什么大事，村里有规矩，只要闹别扭两家有一家低头，谁也不能再计较，林子歌成亲的时候，他们马家不是上过门了吗，林家要是揪着前面那点儿事情不放的话，村民们看不上的就是林家人了。
马大郎越想越美，或许失掉丰城里的工还是一件美事了。当前，他得找好机会上去，问问林子吟能给他安排什么样的工作比较好，或许林子吟看重他的能力，他还能坐上林家大总管的位置了。
司锦寒下马走进林家，一点儿不意外看到林家正在招待各处的商客。“丫头，有好生意，能不能也带上爷？”
“三公子，烤鸭的生意好像一年给你带去的利益并不少。”林子吟淡淡地回答。
“林姑娘，在下罗延。初次见面，但希望姑娘别当我是外人。”一个穿着青色长衫的男子淡笑着看着林子吟。
林子吟看到他脸方正，眼神清明而有神，像个温文尔雅的君子一般，心里对他倒是生了好感。这种人一看就是正直之人。
“罗公子客气了。”林子吟见过罗家的大公子罗恒，发现罗家这对兄弟长的不是太像。老大有些粗糙，有北方人的粗狂，而这位老二，更像是江南的翩翩贵公子。“既然罗公子是三公子的朋友，自然也就是我的朋友。”
楚随风听了嘴角微微一翘，小丫头好狡猾！
司锦寒则更笑得像一只狐狸，论起来，小丫头和陵王的关系更亲近，却非要拉上他作为挡箭牌，无非是因为她不想别人将她和楚随风的关系想差了，更堵死了罗恒更近一步的接触。可见，她对自己和陵王之外的人，始终保持着警惕之心。
瞧瞧，丫头心里还是有他的，这个认知让司锦寒偷着乐。
“林姑娘果然如传说中一样爽快。”罗延听出她话中的疏离，淡笑着看着她，似乎一点儿没有听出她的话外之音。
坐在圆桌边用餐的客商，看到司锦寒和罗恒进来，一个个都站起来打了招呼。即使不认识人，他们也听说过了，这两位公子是楚随风身边最得力的人，也是打小就伴随着楚随风一起长大的人。
想在北地这块地方做生意，就必须和这两位爷打好关系。
一时间，抱着这样想法的所有客商都端起杯子轮番向司锦寒和罗恒敬酒。
司锦寒平时是个难以接近的人，罗恒则善于筹谋，一般来说，了解他们的人都不愿意和他们过分接近。看到这些商人的客套，司锦寒和罗恒不动声色先瞄了楚随风一样，然后两个人客气地和所有在场的人喝了一杯。
“下午还有公事，不可多饮。”楚随风淡淡地吩咐。
商人们一听，立刻自动坐到了原来的位置上，林子吟怕大家被楚随风吓唬住，连忙打着笑脸说起了生意上的事情。
场面再一次热络起来。
司锦寒淡笑着看着和客商们谈笑风生的林子吟，低声对身边的罗恒告状，“你千万别被这丫头笑眯眯的模样给哄住了，她呀，就是个黑心肝的坏人。”
罗恒但笑不语，楚随风却扫了一记冷冷的眼神过去。
司锦寒默默鼻子，立刻老实不再在背后说林子吟的坏话了。
一顿饭在轻松欢悦的气氛中结束，客商们可以凭着林家独有的凭证取各自需要的货物，也都主动告辞进货去了。
林家的住院再一次安静下来了。
“打探到什么消息？”回到林子吟的书房内，楚随风直接开口问。
罗延看了屋内的林子吟一眼，稍做沉默。
“我有事先走一步。”林子吟不是傻大姐，一见罗恒的反应，就知道人家对她不信任，立刻主动提出了避让。
“她是自己人，有什么话直接说。”楚随风不满地直接催促，并且一把拉住了要离开的林子吟。
此言一出，罗延有片刻的震惊。
司锦寒脸上的表情也变得更加凝重严肃起来，陵王不是随意的人，刚才的话绝对代表着另一种深沉的含义。
楚随风绝对的信任，林子吟却不领情。她清楚自己几斤几两，如果她是个男子，而且还是个出身贵族的男子，她一定不会藏拙。可偏偏现在她的身份就是贫家的弱女子，让一个弱女子参与到政事，林子吟觉得给林家带来的未必是好事。
“坐下。”楚随风不给林子吟反悔的机会，一把强势地将她拉在自己身边坐下，然后眼睛很冷漠地看着罗延。
罗延和司锦寒心里都一惊，多少年了，他们从来没有看到楚随风用这种眼神看过他们。往常，这种眼神，陵王看着的都是敌人。今天，很明显罗延刚才无意的言语触及到了楚随风的逆鳞上。
“王爷。”林子吟被楚随风死死拉着，心里微微有些生气。
“鞑子那边，二皇子阿尔哈图虽然不赞成大皇子侵略扩张抢夺的提议，可北国的国君却是向着大皇子，加上大皇子身后有国师相助，朝廷上支持大皇子的人很多。丰城里有奸细，将北地缺少军饷和粮草的消息传递出去了，大国师和大皇子正在为冬季的突袭而练兵。”既然陵王将林子吟当作自己人，罗延不再犹豫，直接说出了自己得到的情报。“据探子报，大国师正在操练火牛阵。”
一口气将自己得到的消息说出后，罗延端起杯子不再说话。
林子吟本来挣扎着要离开的，对于楚随风的强硬拉扯还有些愤怒。在听到罗延说得话以后，她反而沉默地坐下了。
林家离不开北地，北地的生存变动直接关系到林家的发展。而楚随风又是她生意上的合作者，于公于私，林子吟都不想北地有什么变故，或者……
想到这儿，她看了楚随风一眼，更不希望楚随风这个北地掌控者有什么闪失。
“经过训练的牛，根本不怕鼓声和炮竹声音。牛的外皮厚实，有坚硬的角，加上粗壮的蹄子，到时候肯定是一场硬仗。”罗延有些担忧地说。
“鞑子最不缺的就是牛，经过训练的牛，而且还是一群牛，完全比得上一群英勇的士兵。”司锦寒脸上再无一点儿嬉笑的模样，取而代之的是一脸的严肃，“我曾偷偷派人看到过他们训练，普通的刀枪对它们一点儿杀伤力也没有，反倒是进攻的人因为激怒于牛而丧命在牛角下。”
火牛阵？林子吟低着头沉默着，心里却在细细考虑着怎么破解。历史上好像有人使用过此阵。
女真？林子吟脑子一热，想到了现代和好友谈论的古代阵法，好像提到过火牛阵和女真铁骑阵的厉害之处。
楚随风这一次是真的惹上了大麻烦了，知道火牛阵的厉害之处，林子吟在心里暗自叹息。
“鞑子的马匹比我们北地的要更好，而且他们善于马上作战，如果加上火牛的助阵，我们应对起来会十分吃力。”司锦寒脸色不好，罗延也微微叹了一口气。“王爷，让司徒先生想想办法。如果实在不行的话，不如派人去刺杀。”说到这儿，罗延眼中露出嗜血的眼神，他还配合着做了一个抹脖子的动作。
“大国师身边收买了不少中原的武林人士，别异想天开。”楚随风懒洋洋地开口，“丫头，你怎么看？”
忽然，他轻描淡写地看了林子吟一眼问，那神态仿佛是在和林子吟聊天一样轻松。
“林丫头，你有办法？”司锦寒眼睛一亮，用火辣辣的眼神盯住了林子吟。
林子吟摇摇头，“我只是一个乡下丫头……”
“别忘记林家在北地，你的作坊也在北地。”楚随风微笑着打断她的话，“你舍得让本王的人马折在鞑子的手中？”
前半句是威胁，后半句打的却是同情牌。
林子吟不吭声，心里一直在衡量得失。现在不是她愿意不愿意参与到楚随风的军事中去，而是形势压着她不得不去做。
楚随风前半句说得很对，林家永远得扎根在北地，她必须为自家的安全着想。不是她抬举自己，也不是她小看楚随风。古代兵器落后，成分的问题，很多兵器不能过长，而且相当容易折断，火牛的毛皮厚，冲击力强，要是真的发生战争，楚随风的人马或许真的到时候会吃大亏。
只要被伤了元气，楚随风这个霸主日子必然十分难过。封地的主人难受，她这种平明百姓的日子又能好过到哪里呢？
“也不是一点儿办法没有。”想通了以后，林子吟慢条斯理地开口，“破解的阵法我可以说给你听，但是弓弩我必须自己做。”
还有弓弩要做？楚随风和司锦寒的嘴角咧开了。这一次，他们好像赚大发了。
罗延不知道林子吟的本领，不过在看到司锦寒和楚随风的表情以后，心里顿时微微惊讶起来，也在心里重新评估了林子吟。
“要想破解此阵，就必须从火牛阵的利弊开始。”不再藏拙的林子吟像是换了一个人似的，精神焕发起来，浑身洋溢着自信的光明。
“火牛皮厚有角，加上粗壮的蹄子，所以冲击力大，杀伤力也很大。”林子吟先说优点。
罗延听得十分认真，即使他早就了解了利弊。
“要想破解，首先得有制敌的武器。”林子�