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“灵蕊，周瑜那两个儿子都几岁了？”乔晓婉扭头问道，这才发现灵蕊正咬着牙揉着肩膀。
原来，乔晓婉依靠着了很久，自己陷入挣扎，倒没有留意其他，而灵蕊一直保持一个姿势，早就肩膀酸痛了。
乔晓婉忙道：“灵蕊，真是抱歉，我竟……忘了……”
“二小姐，你可千万别这样，这是应该的。”灵蕊话题一转，又道，“听说二姑爷的两个儿子都有十多岁的年龄了。”
“十多岁……这岂不是仅仅要比我小七、八岁的年龄……这……”乔晓婉觉得有些不可思议，如果届时他们俩向自己叫“姐姐”，她倒是可以接受，可是……
“是啊，二小姐，这不是很正常的么？”灵蕊歪着头说道。
这也正常？乔晓婉深呼了一口气，她觉得自己来到这里这么久，应该足以适应了，可她现在才忽然发现，这一切都太遥远。
两人正聊天时，忽听笛声停了。过了一会，又有“铛铛铛……”的敲门声。灵蕊笑道：“是二姑爷来了。”她走过去开了，却是一名军士。
军士道：“护军夫人，护军有要事出城了，怕是要走上些日子。他临行前让小的把这个给您。”
乔晓婉闻言不由一愣：“这天都黑成这个样子了，你们护军还要出去？”
军士行礼道：“回夫人，军国要务，谁也不敢耽误。”
乔晓婉接过来，竟是一份竹简，上面写着几个字：
此去千余里，不知有归期。寄思与日月，代我倍惜伊。
……
几天的时间就在眨眼之间。这些天里，周瑜始终没有回来。乔晓婉对此倒是理解，周瑜是个事业型的男子，况且他身居要位，责任重大，一点也马虎不得。几天来，她有些想见周瑜了，可又不知道一旦见了该说些什么；而见不到时，却在某个随机的时刻莫名其妙的想起。
这天，乔晓婉刚吃过午餐，就有人来报：“护军夫人，那个……”
乔晓婉见这人一身铁甲，头顶银盔，威武阳刚之余，说话却吞吞吐吐，不由问道：“什么事？”
“这……”那人双拳一抱，不敢抬头，继续道，“那个……他们就快到巴丘……”
“什么？他们是谁？”乔晓婉眉头皱起，略微寻思，便已然想到，原来是周瑜的夫人和两个儿子到达巴丘了，自己和周瑜曾因为这事闹得不可开交，眼前这个军士自然知道，他怕直接说出来会激怒自己，可现在周瑜不在巴丘，他又不能不向自己汇报，故而说话吞吞吐吐，犹犹豫豫。
乔晓婉看了一眼身边正在偷笑的灵蕊，灵蕊被她一看，立即站直了身子，不再笑了。
乔晓婉“哼”了一声，道：“灵蕊，给我更衣，我们去迎迎他们。”
军士听了，立即大惊道：“护军夫人，可千万不要啊，护军现在公出在外，最担心的就是家里……”
乔晓婉见他惊慌失措的样子，知道他想说什么，顿时哭笑不得地斥道：“你懂什么？我是去迎接他们，又不是和她打架去了！”
那人方才“哦哦”地几声，战战兢兢地回去了。
乔晓婉本想穿件新衣，可灵蕊却道：“二小姐，这样不好吧，若是你穿着新衣前去迎接，被长夫人看到了，会以为你在向她示威的。”
乔晓婉仔细一想，这话倒也有理，便道：“那就穿一件旧衣服好了。”
哪知灵蕊又道：“二小姐，这样也不好，我们是去迎接，若是穿着旧衣服，在长夫人看来，会以为你不尊重她。”
“啊？”乔晓婉有些无奈，她本想高高兴兴、顺顺利利地把周瑜的夫人迎入城里，根本没有想到还有这么多讲究，不由问道：“那按你说，该怎么办？”
只见灵蕊找出一件淡黄色绣衣裙，道：“就这件吧，既不艳丽，也不陈旧，且显得素雅端庄。”
乔晓婉吐了口气，把衣服换了。
巴丘城外，凛风正疾，到处飞沙走石，呼号不停，只见尘烟滚滚，像是哪里着火了一般，几乎吹得乔晓婉睁不开眼睛。
“奇怪，这风怎么这么大？”她问道。
“回护军夫人，这里一直风大。”左右的一名军士回答。
“是么？我当时不也是从这里进城的么？怎么没发现风大？”乔晓婉有些纳闷。
“回护军夫人，您当时是坐轿来的，自然体会不到。小人当时随护军站在这里等了许久，已经习惯了。”
乔晓婉看着他，不由一阵感动，她想着：周瑜当时等我，也定是受尽了风沙之苦。他真心爱我，这点不容置疑……罢了，我就好生与他的夫人相处，免得他在前面冲锋陷阵，还要担心后院起火。
远处，十几个人围着一顶小轿缓缓地过来，像是一艘在波涛汹涌的沙海里摇曳的孤舟。
乔晓婉带着众人迎上去，只见一个十几岁的男孩率先过来问道：“在下周循，敢问列位是谁？”
乔晓婉见他面色略黑，身材中等，年纪轻轻却双眼炯炯有神，他独自一人前来询问，想必颇有胆识，又暗念着他的名字，在心里说道：周循，周循……他应该是周家宗亲过继给周瑜的长子。
第41章 四十、姐妹相称（）
“这位是护军的少夫人，在此迎接长夫人，还烦请大少爷回去通报。”灵蕊站前一步，介绍道。
周循看了乔晓婉一眼，忙叩首道：“周循拜见乔姨娘，问乔姨娘好。”
乔晓婉听他称呼自己为“乔姨娘”，顿时感觉头皮发麻，浑身不自在，忙道：“你……你也好。”
周循转身几步，返回轿前，道：“娘，是乔姨娘来接我们了。”
轿帘随即打开，从上面走下来一个女子和一个男孩。女子年近三十，男孩约十一、二岁。
乔晓婉见这女子面容端庄，虽不靓丽，却也素雅，而男孩则长着一对清秀的大眼，冲着自己转个不停。
女子微笑道：“素闻皖城乔氏国色天香、绝代风华，今日见了，果然名不虚传，难怪周郎英雄如此，竟也一见倾心。”
乔晓婉知道她就是周瑜的长夫人，忙行礼道：“长夫人见笑了，小乔见过长夫人。”
女子笑道：“都是自家人，客气什么，以后我们就姐妹相称好了。胤儿，快来拜见你乔姨娘。”
她身旁的男孩向前迈了一步，对着乔晓婉道：“你就是我的乔姨娘？”他见乔晓婉略微点头，然后道，“别人都叫我娘亲为周夫人，你为什么叫我娘亲为长夫人？”
乔晓婉听了一愣，脱口道：“周夫人？难道长夫人也姓周？”
周夫人摇头笑道：“不是，既然已嫁周瑜，便理应跟随夫姓，妹妹怎么连这个也不知道？”
乔晓婉登时醒悟，原来古时妇女毫无社会地位，一旦嫁人，便改随夫姓。她忙陪笑道：“当然知道，当然知道。”心里却道：我虽然表面上嫁给周瑜，可是却要偏偏姓乔。
她正想着，却见周胤也对着自己叩首道：“周胤拜见乔姨娘。”
乔晓婉回过神来，见他虽然年纪尚小，可眉宇间已然有了周瑜的影子，暗想：看来他就是周瑜与他夫人的儿子了，可是为什么同为子嗣，长子周循要在轿下步行，而幼子周胤却能与长夫人坐在轿里？
她稍一寻思，心里便已明白：周胤是长夫人的亲生骨肉，而周循不过是周室宗亲过继来的，长夫人待周胤自然要比周循好了。而周瑜常年在外，很少回家，故而根本管不到这些。
乔晓婉看了看周循，又看了看周胤，又想：看他们的年龄，周循不过年长周胤一两岁而已，让一个十多岁的孩子长途跋涉，走这么远的路，长夫人的心未免也太狠了点。
她心里虽然如此想着，可表面上却笑容满面，对长夫人介绍起巴丘来。
大家边说边走，转眼便进了城。
只听一位军士在前面开路道：“两位护军夫人，请这边走。”
周夫人尚未说话，可周胤却叫道：“娘亲，这怎么又叫您护军夫人了？这里的人好生奇怪，为什么和家里人叫法不一样？”
只听周循说道：“家里村舍左右不是亲戚便是故交，所以称呼简单方便；而这里是父亲工作的地方，官场之上，礼节众多，故而在称呼上比较繁杂严格。”
乔晓婉听了，不由暗暗称奇：这个周循十多岁年龄，竟然有这个见识，真的很不简单。
可周胤却道：“我问我娘亲，要你多嘴。”
周夫人登时叫道：“胤儿，不得无礼。”
不一会，众人行至周瑜的护军府。有军士道：“护军此前交下命令，请长夫人住在左居房。”
乔晓婉听了不禁纳闷：我在这住了这么些日子，怎么不知道还有左居房这个地方？
待她随着大家绕过“议事厅”一看，才恍然大悟，原来这左居房就是“溢书房”左边的那个房间。
我说周瑜留着这屋子是什么呢，原来早就知道他的正牌夫人要来，算计好要给她用，这个小白脸……乔晓婉想到当日自己曾问周瑜，这间房子做什么用时，周瑜支支吾吾地不肯回答，顿时明白了。
她看周胤一边叫喊着“这间房子好大”，一边兴奋地冲进去，而周夫人虽然表面镇定，可依然难掩内心的惊喜，心里暗暗鄙视：到底是没见过世面的，这地方比起皖城乔府可差了远了，你们至于这么兴奋？
她转念一想：不对啊，我和周夫人这才第一次见面，怎么就对她颇有意见上了？难道是因为周瑜给了她左边的房子的原因么？唉，乔晓婉啊乔晓婉，你说你一个现代人，和一个古代人争什么风，吃什么醋呢？周瑜就算为了他的亲生儿子，也不能让他们娘俩留宿在外呀？况且，他不是给了我一个大大的“溢书房”么？虽然自己一天也没有去看过，可是这也能说明我在他心目中很有地位。
乔晓婉想着，她忽然发现自己什么时候学得竟然能自我安慰了，这算不算成长？是不是大人口中的“懂事”？她自己也不知道。她只是知道经过这么一想，心里就变得舒坦许多。
也许人生本来就应该擅长自我调节、自我安慰的，因为这远比自己生闷气要好得多。
乔晓婉开始热心地指挥军士帮忙搬箱倒柜，请周夫人在府邸内到处参观。
当他们走进“溢书房”时，周夫人望着满柜的书籍竹简，笑着道：“我一个山人俗妇，对这些大雅之堂的东西实在是不敢兴趣。”
乔晓婉笑道：“长夫人自谦了。”
周夫人笑了一下，道：“这个倒不是自谦，我自小就知道‘女子无才便是德‘的道理，所以每天只学洗衣做饭、绣针描眉，哪知生来命好，直接嫁了周郎，此前所学的那些，竟毫无用处了。对了，我们不是说好了，要以姐妹相称么？妹妹快别‘长夫人、长夫人‘的叫了。”
乔晓婉躬身道：“但听姐姐的话便是。”
周夫人笑道：“听说妹妹家在皖城，饱读诗书，有过目不忘的本领，今天何不让姐姐这个俗人开开眼界、长长见识？”
乔晓婉陪笑道：“都是以讹传讹而已，姐姐休要取笑了。”
周夫人道：“盛名远播，哪能是以讹传讹呢？”她说着，从身上取出一系竹简，道，“这本《女儿经》，不知妹妹先前可曾读过？请妹妹就表演一段吧。”
乔晓婉自然没读过什么《女儿经》，她见盛情难却，只得接手过来，草草读过之后，朗声即诵：“……夫无嗣，劝娶妾，继宗祀，最为切。遵三从，行四德，习礼仪，难尽说……”她一边背，一边在心里暗道：这都是什么乱七八糟的！她怎么让我背这个？
注：《女儿经》的成书年代及作者目前无法考证，史界普遍认为是起于明代。在此算是代用。
第42章 四十一、简单与复杂（）
乔晓婉一口气背诵完毕，周夫人和众位随从一起鼓掌叫好。她看着周循的眼睛瞪得大大的，一脸难以置信的样子盯住自己，不由故作轻松，微微一笑。
只听周夫人道：“妹妹才华横溢，只怕我是一辈子都追不上了。只是书不仅要读要背，还要学以致用，付诸于实践。”
乔晓婉觉得有理，笑道：“姐姐说得是，姐姐说得是。”
晚上，周夫人带着周循和周胤住在左居房，乔晓婉与灵蕊则回到自己的房间。
她想起周瑜的长夫人，便道：“灵蕊，我先前以为这位周姐姐见了我，一定会对我恨之入骨。你想啊，周瑜这个小白脸常年在外，只留了这么一个女人在家。周姐姐独自拉扯两个孩子，困难程度自然可知。周瑜不管不顾也就罢了，还又娶了一个我，我就是用脚后跟想，也知道周姐姐会恨我。哪知道我今天见了她，竟然发现不是这样。我们不但可以相处得很好，还相互以姐妹称呼。周姐姐温柔贤惠，彬彬有礼，我真的感觉很庆幸。”
灵蕊看了她一眼：“二小姐，拜托你能不能长点心？我今天明明看到的是危机四伏，身处险境，怎么在你看来，好像很和平友好的样子？”
乔晓婉愣道：“危机四伏？身处险境？你是在说我么？”她见灵蕊坚定地点了点头，不由失笑道，“这怎么可能？”
灵蕊有些无奈，解释道：“二小姐，难道你听不出来这位长夫人说话是话里有话么？就拿方才在溢书房来说，这位周夫人先前说‘女子无才便是德‘，然后夸你饱读诗句，这分明是明褒实贬。接着，她再让你背诵《女儿经》，又说要学以致用，这分明是说你毫无女德，只有表面，没有实际。”
乔晓婉仔细一想，发现好像是这么回事，她虽然是周循和周胤长辈，可在年龄上也大不了多少，许多见解认知，若不认真思考一番，就根本发现不出什么不对。现在，她顺着灵蕊的话想了又想，这才有些恍然大悟。
这个周姐姐，表面上和我故作亲近，其实心里对我很有成见。以后日子还长，我可得要小心谨慎。唉，话说灵蕊都能看得出猫腻，怎么我就看不出来呢，这应该和年龄无关呀，因为灵蕊比我还要小。
乔晓婉第一次觉得自己很笨，她不明白的是：灵蕊是个丫鬟，自然知道察言观色，揣摩心思；而自己虽然来自现代，可生长环境却离宅斗、宫斗等差得甚远，故而很多事情只看到表面，看不到内在。
“灵蕊，以后再遇到类似的事情，你若是看出来或听出来了，要第一时间提醒我。”
“是，只是二小姐，有的时候我一个丫鬟，是插不了话的。”
乔晓婉想了想，微微点头：“这个不怕，你只管说好了，天塌下来，有我顶着。”她拍了拍胸脯。
“多谢二小姐，只是灵蕊还是要劝一句，二姑爷没回来之前，无论发生什么，你都要忍耐。”
“为什么，你会武功，大不了撕破脸皮，你就打她丫的。”
“不行的，尊卑长幼，规矩林立，按照常理，二姑爷不在，这个家就是长夫人说得算。那些军士护卫，现在只怕都听她的。”
“岂有此理，我是先来巴丘的。”
“二小姐，可她是先进周家的。”
乔晓婉明白了，她发现在这个等级森严、上下显著的社会里，自己还有很多要学。
此夜巴丘罕见的没有风，四下静寂，万物皆眠。
乔晓婉虽然心有余悸，但想到有灵蕊就在身旁，便平静了许多。
这一觉睡得很香，当她挣开双眼时，天早已大亮。
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