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“燕赵之地多慷慨悲歌之士，这些年光景不太平，燕山山脉这群山里，占山为王落草为寇的不在少数，但要说势力最大的，就是咱这景云峰。”听到老侠的话，程墨说道，“这些年我和他们广有些来往，但总的说起来，多也是‘不打不相识’，终究是咱的技艺更精纯些，咱的力量更大一些，对他们一来有个威吓，二来有个交情。可是，咱家不下山行抢，但不能保证别家也不下山行抢，这样，您权且在这里住上几日，孩儿自会安排咱们的伙计，去沿路各山送个信，保您此行抄近路无忧。到时候，逢山遇河，自有人相助。”
老镖师王义顺听了这话，深感程墨的侠义之心，也深感此子的谢意，但他转念一想，又有些犹豫，“孩子，你说的不假，这样确实能给我们省下些口舌，避免些刀兵。可是，除了我的趟子手，这车老板、这趟镖的伙计们，多是些本分老实人，在这里即便你们接待的再妥帖，他们终归还要战战兢兢度日，反倒不如我们即刻上路，他们也能少些恐惧。”
“义父说的也是，那这样吧，您这一行人马，权且暂休一日，我多安排几个伙计，乘跨快马分头赶赴各处山寨，把消息送达。明日一早就送您上路！”程墨说。
“恩人莫要推辞，时隔三十一年，终于又遇到了您，我们总要尽一些地主之谊，聊表我们的寸心！”老妇人也在旁边说道。
“这好吧！”王义顺不便推辞，一抬头，却看到聚义厅门口，程三牛背着陈二，哼哧哼哧往屋里走，“陈二，这是干什么，胡闹！还不快下来！”
“老头儿，你别管！这是我和小二子打赌呢！我愿赌服输！”想来走了很长一段路，程三牛的头上有些冒汗，他嘴中说着，却没有把陈二放下，腰间佩戴的车轮巨斧，啪嗒啪嗒的拍打着自己的大腿。
“这……达官爷……我这就下来！”陈二看到厅堂内坐着的老达官，看到程墨和老夫人，羞赧的有些红脸，他想要下来，程三牛却紧紧的抓住他的双腿，死活不松开。
“我说爷爷，您可别管！我宁肯背着这小子，也不拜他为师！”程三牛硕大的脑袋摇来摇去，说道，“我和他有赌注，他要能帮我把斧子拿出来，我就拜他为师，如果不拜他为师，就要背他一路。”
“行啦！行啦！兄弟！已经到地方了，你可以放我下来啦！”陈二拍了拍程三牛的肩膀，“这赌打完啦！我们两清啦！”
“这可是你说的！”程三牛听了这话，脸上露出了一丝笑意，他点点头，“我说小二子，你可不能反悔！”
“不反悔！不反悔！”陈二的脸上浮现出窘态，他看了看自己面前的老达官爷，又看了看程墨和老夫人，终究还是点了点头。
“嘿！早说啊！”程三牛松开双手，猛地一甩，身体一抖，猛地把陈二放到二来地上。
陈二双腿一沾地，利落的晃了晃身形站定，朝程墨和老夫人抱拳作揖行礼。
老镖师王义顺的脸上有些愠色，程墨却见怪不怪，相反还露出几分欣慰。
“义父，莫怪这俩孩子轻浮，这些年，犬子身边一直没有同龄人相伴，想来是闷的久了。如今，好不容易有了好友，应该是他们多亲多近的。”程墨说道，“我们一起入席吧，吃上些水酒。不过，山里终究还是苦了些，没有什么好出产，还望义父您海涵！”
“哪里话，哪里话！我们这就过去！”王义顺听到这里，不便推辞，他朝陈二递了个眼色，与他一起入席。
山里的菜肴，自有野性的味道。
桌上摆满的菜品，无非是些野菜、野味，猪肉早已经腌制成火腿，倒泛起些盐花。
酒香扑鼻，菜香四溢，行路久了，陈二真有些饿，他按捺不住的压了两口唾沫，却眼观鼻鼻对口口问心，坐在席前保持着谦谦君子之态。
程三牛等不及了，他等不及祖母、父亲的客套之词，抓起一只烧鸡，轻撕了几下，便卸去了两条大腿。他把一只鸡腿递到了王义顺的盘中，另一只鸡腿扔到了陈二面前，又从鸡胸上扯下几条细细长长嫩嫩的肉，毕恭毕敬的放在祖母的碗中，这才狼吞虎咽的吃了起来。一边吃，他还一边说：“别客套了！都赶紧吃吧！饿啦！”
程墨看到儿子的这举动，又流露出些许愠色，王义顺却信服的点了点头。
相互举杯、碰杯，喝了几杯自酿的烈酒下肚，吃了几口菜肴。程墨这才说道：“却不知义父，接下来有何安排？”
“顺利的话，我们明天就启程了，走山里路，尽可能赶一赶时间，争取尽早抵达奉天，交了镖，我这才算完成了任务！”王义顺点点头，说道。
“既是如此，我这就着些手下，骑快马先行为您打点！”程墨直起身，稍稍探了探头，早有等在餐厅门口的下人走到身边，弯下腰聆听主人的话。
程墨把大概的意思和下人讲了，这人倒也精干，眼珠滴溜溜乱转，瞬间有了主意，下去安排妥帖。
“义父，既然您有要事在身，我自不便久留您。不过，话既然说在此处，我还有一事相求。”程墨说道。
“却不知是何事？”王义顺点了点头，问道。
“我这尚未开窍的孩子！”程墨指了指吃的狼吞虎咽的程三牛，说道，“这孩子这些年一直在山里，没有见过什么大世面，心智也有些不全，再这样下去，人就废了，我想摆脱义父您，把他带在身边。能入镖行，就入镖行，这当然是最好，不仅能长见识，还能学能耐。不能入镖行，就当成您的家生孩儿、使唤人，就算把他当成您的小马童，也没问题。我想让他走出这山里，多涨些见识！却不知义父能否答应。”
王义顺听了这话，深感父爱如山，但想到自己此前已经笃定的打算，却又似有不妥，这才凑到程墨的耳边，说道：“此子虽然看似驽钝，实际上心思却细的很，现下应该是粗中有细、玉在璞中的年华。老夫空入江湖几十载，无非是打打杀杀，没什么大作为，还是留在你身边，你是忠良之后，自有自己的境界，你好生历练，他将来必然有所成就啊！”
“义父，您切莫推辞。俗话说‘好狗护三林，好汉护三村’，我能做的，大不了是保这山寨周边的平安，我的眼界就止于此。这孩子的眼界止于此，我这为父的却有些于心不忍。这孩子傻是傻了些，但正是好年华，我把孩子交给您，‘鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品自高’，您好歹拉扯一下他，他的成就和眼界就会远远的高于我。还望义父您，切莫推辞！”
“是啊，恩公，老身我上岁数了，行将就木；独子程墨大半辈子在这山寨里，寨子里的人也指望着他，他抱胳膊根忍，也要忍在这里；唯独我这个小孙孙程三牛，命苦的很，他娘生下来他就下世了，这孩子长这么大，没走出过大山，没见过世面，您腾出手来，帮我们教育一下他，让他开一开眼界；更何况，这孩子别的能耐没有，但天生神力，留在您的身边，保镖走江湖，多多少少也是一条膀臂啊！”老夫人端起茶盏，以茶代酒敬向老镖师。
“可是……这……”老镖师王义顺心有牵绊，始终没有答应，他为难的点点头，又摇了摇头，犹豫了再三，终究还是摇摇头，叹了口气，“唉……依我看，还是算了吧！”
“怎么？义父您有什么疑虑？您放心！这孩子跟着您，您的人吃马喂，他的日常花销，我全包了，这总行了吧，我们绝不给您添麻烦！我给您准备出2000两碎银，够不够？”程墨的脸上有些不解，有些愤懑，他端起粗陶大碗，咕咚咕咚喝下满满一碗酒，愣怔怔的看着老镖师，“您说行，便行；说不行，便不行。无论如何，您都是我程氏一族的恩人，都是我们朝思暮想的恩人。只是，这不情之请，万请您莫再犹豫，给我们个答复！”
“这个……”老镖师王义顺看到程墨态度的转变，心里却也不是滋味，“唉，也罢！我姑且把这缘由，跟你们说说！”
第10章 莫论人非（）
祖母、父亲纷纷建议，让老镖师收了猛汉程三牛，或是留在老镖师身边学艺，或是就职于镖局，长长见识，谋一份前程。但老镖师王义顺，对此却并不是非常支持。这举动，让祖孙三代颇感不快。
见大家有些不解，老镖师不疾不徐、不紧不慢，他微微然笑了笑，端起大粗碗喝了一口酒，这才说道：“你们莫要心急，且听我说上一说。不是我不给你们帮忙，不是我不愿意收这孩子，实在是机缘不巧，世道使然。”
“恩公，这话却又是从如何说起？”老夫人听了王义顺的话，悠悠然问道。
“实不相瞒，老夫我已近花甲之年，按理说，身体、技艺、气力都已经大不如前，之所以还在镖行里混，保的镖依旧安安全全，无外乎，一是靠当年闯江湖时留下的些许虚名，二是靠北路各路响马，各路兄弟们给面子，这我自己是明明白白的。如果大家不因为我的虚名，给我这老人家些许面子，每趟保镖都打打杀杀，可真是累也要把我累死。话虽如此，可是江山代有才人出，一代新人胜旧人。江湖也已经不再是我年轻的江湖。俗话说，‘自古英雄出少年’，少年英雄想要扬名立万，总要是靠打败老一伐的英雄，这才能上位，混迹江湖许久，我要是连这一个道理都看不透，那便真是这大半辈子白活、这大半辈子白混。”
“照您的话说，是要告老，衣锦还乡了？”程墨听了老镖师这话，急匆匆问道，“可即便是如此，也不妨碍您收犬子啊！”
“错啦！错啦！”王义顺听了自己义子的话，轻笑摇了摇头，“这个，我实在是不知该如何张口。混出名堂来的人物，讲究的是衣锦还乡，我这大半辈子把脑袋别在裤腰带的人，焉敢这样看待自己？我无非是想保完这趟镖，就回去和镖主当家的商量，还乡养老、金盆洗手而已。这个说起来是可以理解的，我这大半辈子，刀头噬血，干的终究是打打杀杀的营生，结仇无数，到老来，不想再摸两手铁锈，准备抱胳膊根回乡，隐姓埋名，就此忍了。我看您家这位公子，骨骼惊奇、力量过人，早晚会有所成就，反倒不如跟着自己的父亲，慢慢闯出自己的名堂。总比跟着我这垂垂老矣的老朽要强上不少。”
“义父您特意的客气了。您的名望，江湖谁人不知、谁人不晓，只要您愿意提携，这孩子三年五载也罢、十年八年也好，即便有些驽钝，早晚也会学到些真功夫，闯出自己的名堂，如果您把他留在镖行，到头来他多多少少也能继承一些您的衣钵。我程氏一门，自从先祖卢国公程咬金开始，多多少少有个名望，程三牛若真是得您的提携，混出自己的名堂，也算没有辱没了先祖。”程墨说的慷慨激昂，回头一望，自己的儿子程三牛，却已经在和陈二的觥筹交错间败下阵来，现在已然枕着自己的胳膊，在酒桌上睡的香甜。他有些无奈，摇了摇头，又朝侍立在席边的下人们努了努嘴，几个家佣上前，这才抬起程三牛，返回后堂休息。
“我跟你交个实底吧，我说自己要返乡养老，这固然是一个方面。如今，实在是这镖行的饭，不再容易吃，不再好吃，也没法子再吃啦！”看着程三牛被人抬走，老镖师有些莞尔，但他的情绪瞬间低落下来，他叹了口气，抬头看了看陈二，又低头看了看自己面前的这碗酒，终究拗不过自己的脾气，端起酒碗，把碗内余下的酒一饮而尽。
“啊，义父，我们却不知，您这话，要从何说起啊？”程墨问道。
“大清执掌江山以来，自康熙皇爷，可以说是进入了镖行的黄金年代，适逢盛世，我们上三门的总门长‘胜英’先生，三只金镖压绿林，甩头一子镇乾坤，一把金刀安天下，南七北六第一人，这才开办了总镖局。当时，镖行的买卖好干，镖行能闯出名堂，一来，是因为镖师们大多有真才实学，二来，是道上的人懂规矩，三来，是无论上三门、下三门，除了少数江湖败类之外，大家多是以劫富济贫为己任。但时代更迭、人心不古，如今，却已然不是当时的那副光景。道光二十年，大清和英吉利开战；道光二十四年，南方金田事发，出了拜上帝教，也就是你父所依；咸丰十年，英吉利、法兰西攻入京城，火烧了圆明园；光绪六年，西北新疆和东南海疆同时陷入危机，大清与沙俄战火将至，倭寇吞并琉球。你看，适逢乱世，此刻已经不再适合步入镖行了。”老镖师说道此刻，叹了口气，但他随即又抬头，看了看陈二，“南乡啊，你道自古英雄出少年，你问问陈二，他的能耐如何？他的铁砂掌得了真人的传授，镖行里最好的镖师喂招递招，最好的药给他散双掌插铁砂摄入的铁毒，每日一张狗皮，给他练出来的能耐绝对俊。你道一双肉掌能有多大能耐，陈二这一双肉掌，足以切金断玉。可是，他这一身的能耐，现在却根本没有用武之地啊！”
“啊！义父，却又不知您这话，是从何处谈起啊？”程墨问道。
“冬明，你把你的衣衫褪去，让老夫人和南乡山主，看看你的伤疤吧！”老镖师对陈二说道。
“达官爷，好嘞！”山寨里的野鸡，每天从土里刨虫子吃，下出的蛋用豆油炒过，仅用盐巴调味，就别有一番滋味，陈二此刻吃的上瘾，但听到老镖师的话，不敢迟疑，他放下手中的筷子，用带手布擦了擦嘴角的油星，赶忙站起身，他褪去自己的中衣，露出了满身精干的腱子肉，但胸前，却星星点点，如同麻子一般，布满了大大小小、深深浅浅的疤痕。
这一幕，让程墨一惊，他倒吸了一口凉气。
“却不知，这位少侠是因何受了如此怪异的伤？伤及少侠的，又是何武功？”程墨问道。
“是何武功？”王义顺苦笑，摇了摇头，他站起身，慢悠悠走到袒胸的陈二身边，指着他身上的疤痕对程墨说道，“南乡啊，你有所不知，这南乡所受之伤，非是高明武术所致，实在是天上方一日，地上已千年，我们落后的太久啦！伤他的，是洋枪！”
“洋枪？”听了老镖师的话，程墨摇摇头、皱皱眉，以示不解。
“洋枪！”老镖师点点头，“枪膛里装满铁沙子，扳机处洒满火药，引火物点燃后，铁沙子以最快的速度击出，铁砂过出无所避，距离合适的话，一枪就可以取两三个人的性命。过去江湖人说，我的大刀陨铁打造，是一件神兵器。可即便如此，真要如此，总要费些力气；可如今，你要是想取人性命，或是保一方平安，备上几把洋枪就足够了，谁还会习武呢！现在的江湖早已不是过去的江湖，习武之人，现在还有甚大用呢……”
老镖师说道此处，指着陈二身上的疤痕说道：“就拿陈二来说，他不过是胸前中了一枪，大大小小的伤口，却竟然有二十余处，幸亏伤他是在冬天，他穿着皮大氅，厚重的皮毛帮他泄去了些许的劲力，可即便如此，伤口仍然处处见骨，我们用竹刀，帮他剔去了铁砂，敷上了最好的金疮药，可即便如此，他还是养了整整半年，这才痊愈。”
“照您的话，义父，现在实在不是英雄出世的好时机？”程墨问道。
“非但不是英雄出世的好时�