施济卿便劝道：“听说七里塘的彩湖居出了个很不错的角儿，昆山腔和弹词都是一流，好多人已经看过了，口碑极佳啊。”
徐小乐本来是很贪玩的，学医之后实在时间不够用，许多以前的爱好都抛下了。他心中暗道：年纪小总不是我能改的，今次不成，下回总可以了。出去散散心也好，好久都没去玩过了。
他还没有吐口，施济卿又劝道：“后日廿七，正是那角儿头回登台唱全场的大日子，非得有些颜面才能订到好位置呢。也亏得我同学里有一位是南京吏部侍郎的公子，颜面够大吧？那还花了好多银钞呢。”
徐小乐见施济卿这么说，一则要给施济卿面子，一则也是真的动心，便道：“那是得去看看。那角儿叫什么名号？”
施济卿就告诉他：“那角儿艺名白小玉。因为肤白貌美，许多人也都喊她白妞。”
徐小乐“哦”了一声，不以为然，心道：要说肤白貌美，还有谁比得上我嫂嫂。
想到了嫂嫂佟晚晴，徐小乐又觉得有些感伤。若是自己在家里，受了这般委屈，嫂子肯定要开解他两句的。说不定还要抱一抱，鼓鼓劲。可惜眼下隔了几十里路，可就没人这么关心他了。
一念及此，徐小乐又泛起了乡愁，心情又糟糕起来。
施济卿不知道徐小乐的心思，也不知道还能怎么开导，就约好了时间，叫徐小乐提前告假，他到时候来接小乐过去。
顾煊知道这事的前因后果，很不乐见那杨成德又在医馆里抖了起来，心中自然偏向徐小乐。他和颜悦色道：“小乐，反正最近也没什么病人，你且去耍个两三天也不打紧。身上银钱还够么？”
徐小乐听伙计们说，顾煊做账贪墨了不少银子，便不太想在这上头跟他搅在一起。君子爱财，取之有道，贪墨东家银钱这种事实在太没道德了。这不就是贼么？
他就说：“我师父给了我五两银子，足够用的啦。有道是无功不受禄，不敢白白拿掌柜的打赏。”
顾煊就点着徐小乐的鼻头大笑：“你这话说得言不由衷，装样子都不会。”
徐小乐心说：犯贱，偏要小爷我直说看不上你那来路不正的银子么！
顾煊虽然不会读心，却会观色，尤其徐小乐什么都写在脸上，没有丝毫城府，这心声也就跟直说没什么区别了。
他见徐小乐脱去假面具，脸上大大写着四个字：小爷不屑！他便笑了起来，道：“我就喜欢你这样率直的人品！”
徐小乐就说：“我算是明白你为何跟我师父交情深厚了。”
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149、墨精（）
八月廿七正逢戊日。这一天因为后土娘娘的缘故，庙里不上香，道士不诵经，不能破土，不能砍伐，许多行当都不能开工。既然什么都不能干，那就只有好好休息了，所以茶坊酒肆、瓦舍青楼的生意就好了。
施济卿早早就带了一个小奚奴出门。他自己骑了一头骡子，小奚奴在后面牵了一头，两人就往长春堂行去。
施济卿自己骑的那头骡子并没甚出奇的地方，倒是叫小奚奴牵着的那头，一眼看去还叫人以为是马。
这骡子非但腿长胸阔，头似兔形，眼睛炯炯有神，浑身上下更是一根杂色的毛都没有，乌黑发亮。这样神骏的骡子，自然被主人家洗得干干净净，没有一星半点的污泥，就跟披了绸缎一般。
徐小乐早起练了功，在门口一边背书一边等施济卿。他一眼看到那骡子，就连背的书都忘了，直直跑过去，赞叹道：“这是马么！”
施济卿就从骡子背上跳了下来，笑道：“太祖皇帝定的规矩，在京四品以上和在外官员才能骑马，七品以下的官儿只能骑驴。你我没有官身，只好再退一步，骑骡子啦。”
骡子是马驴杂种，不能繁育后代的天阉，所以施济卿便开了个玩笑，倒没哪个皇帝真的下过骡子不如驴的圣旨。
徐小乐轻轻拍了拍骡子的脖颈，道：“这骡子真是漂亮，我看许多马都比不上它。它怎么能长这么高大！”
施济卿哈哈一笑：“我听说山东的驴能长得比马还大呢，骡子能长这么大也自然是有的。”
徐小乐道：“兴许是那边马太矮呢。哎，这骡子是给我骑的么？”
施济卿道：“自然是给你准备的，难不成咱们走着去七里塘？”他见徐小乐喜欢这骡子，心中也很是高兴。
这骡子乃是他家养的宝贝，在乡下时都不舍得叫它干活。施济卿这回特意叫家里人牵来，纯粹是出于对徐小乐的内疚——他总觉得是因为自己提起药局大使的事，才叫徐小乐受了委屈。
徐小乐却已经把药局大使的事翻过了篇，只是单纯高兴看到这骡子。他双手一撑，翻身上了骡背。骡子站得极稳，徐小乐一百斤的体重上去，它动也没动一步。
施济卿见了却是眼睛一亮：“小乐，你身手真是矫健，习过武艺么？”目今风潮就是讲究文武双全，许多读书人都喜欢佩剑出行。且不说会不会剑术，关键看气质。
徐小乐玩笑道：“我倒是没有练过武，不过从小就在一位女侠的棍棒底下讨生活，身手不好还能活到今日么，哈哈哈。”
施济卿知道徐小乐无父无母，听他这么说，还以为小时候曾被人拐去跑解卖艺了呢。他颇有些同情，道：“原来小乐你还有这等故事，真是人生不易。”
徐小乐不知道施济卿想歪了，抓了辔头学人家骑马的模样驱使骡子前行。
施济卿就道：“它叫墨精，十分通人性，你叫它走它就走，叫它停就停。”
骡子之所以被人培育出来，便是因为它力气大，脾气又温顺。尤其墨精乃骡中精英，连徐小乐这样头回骑骡子的人都能轻易驱使。
徐小乐甚至还叫墨精放开蹄子跑了几十步，只觉得耳畔生风，所有景色急急朝后退去。等墨精终于慢下来，他回头一看，施济卿已经被抛在后面老远一截了。
等施济卿骑着骡子追上来，徐小乐的呼吸还没平复呢。
徐小乐就叫道：“我可真是叶公好龙，早想着要风驰电掣一番。真跑起来了，却吓得心都跳出来啦。”
施济卿哈哈大笑，就说：“七里塘有一处牧场，原本是官家牧马的地方，有半人高的护栏，等闲没人进去。到了那边，才好策马狂奔，不用担心撞到人。”
徐小乐连连摇头：“慢慢走就好，慢慢走就好。”他又问起了施济卿的小奚奴，看上去是个才十三四岁的孩子，脸上干净，手脚利索，一看就是会伺候人的。
施济卿就说：“这是我的书童施安，平日懒得带在身边。不过这回要跟同学玩耍，总得带上撑撑场面。”
施安挺了挺胸，给徐小乐打了个躬：“小的施安，见过徐公子。”
徐小乐被叫得不好意思，挠了挠头：“什么公子不公子的，叫我先生就行了。”
先生可比公子贵重多了！
施安疑惑地望向施济卿，那小眼神分明是说：这位徐公子到底是谦虚客气呢，还是恬不知耻？
因为施安步行跟随，徐小乐和施济卿也都放松了辔头，叫骡子慢慢走。
七里塘并不算远，出城南行三五里就到了，并不是真正有七里路。沿途有人家别墅、逆旅行院、茶楼酒肆、南北杂货，鳞次栉比。往来行人更是络绎不绝，一片繁华景象。
徐小乐还没这样出游过，兴致颇高，左右观望，并不急着赶路。
路边也有人步行超过徐小乐的，见了墨精纷纷赞叹。还有性子外向的行人，叫一声“小哥”，就问徐小乐道：“这是哪里的马？生得这般高大！”
徐小乐就哈哈大笑：“这是骡子，它叫墨精。”好像自己骑在墨精身上也很光荣。
日头渐高，行人渐渐也多了起来。
徐小乐喜欢听人赞叹墨精，就竖着两只耳朵，听路边行人说话。
只听有人道：“这么多人，莫不成都是去看白妞的？”
徐小乐听施济卿说过，白妞就是白小玉，也就是今天的主角儿。他就望了过去，看那人的同伴怎么说。
那人同伴道：“即便不是全部，起码也有八成。咱们还是走快些，否则站的位置都没有啦。”
这两人说着话，加快了步速，健步如飞走了。
一旁饭庄旗招下，有个年轻人目送两人背影渐行渐小，脸上满是焦急，朝里叫道：“爹，你就让我去听一场吧。你看，一早上就去了那么多人呢！”
他爹从店里大步出来，手里一条黄白色的湿抹布，劈头盖脸朝儿子脑袋上鞭打过去：“去去去！去你妈的蛋！成天就想着去听弹词，活也不肯干！看我不打死你个鬼迷心窍的东西！”
那年轻人就抱头绕着自家旗招转圈，挺着挨打叫道：“爹，我带上一筐炊饼去，说不得要多卖两个钱呢！”
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150、彩湖居（）
徐小乐已经骑着墨精过去了，扭头看后续故事，却见那父亲已经停了手，似乎真在考虑儿子的提议。
施济卿也注意到了这父子俩，笑道：“这儿子生意经念得好。他要带着炊饼去卖，肯定一售而空。”
“怎么？”
施济卿就道：“那些没定桌子的人，一旦出场就挤不进去了，岂不是错过下午的戏目？宁可在里面买些茶水，买些炊饼糕点，胡乱当饭吃。”
徐小乐道：“原来这白妞这般厉害！”
徐小乐见这么多人都因为白妞而痴迷，好奇心大炽，恨不得马上到彩湖居去看看白妞到底是怎样的一个人。
施济卿倒是不急，优哉游哉地给徐小乐讲起了彩湖居的典故。
原来那里本是狐大仙的祠堂，后来官府破淫祀，就将里面的神像砸了，赶走了那些巫婆神汉。最初是要改成寺庙的，后来没募够银钱，索性就改成了个大大的戏台，专给十里八乡的百姓唱社戏。
既然有人来唱戏，自然也有人因此谋生，这戏台就被人包了下来，改成了个戏园子。平时里没戏班唱戏的时候，便找乐户来唱弹词，赚些茶水钱，渐渐也有了规模。东家自己又养了几个女孩子，专唱弹词戏本，生意竟越发兴旺起来。
施济卿道：“你不知道，那里可大着呢，桌子就有上百张！”
徐小乐也吓了一跳，想想胥王庙唱社戏，也不过就是十几张桌子罢了。
他道：“那里面岂不是能坐五七百人？”
施济卿哈哈一笑，道：“何止。除了桌子之外，还有坐小椅子的呢？还有坐马扎小凳的呢？还有挤在后面站着看的呢？这彩湖居啊，最多一次据说挤了一千多人呐！”
徐小乐不信：“一千多人！这得多大的地方！”
施济卿得意道：“你去了就知道啦。”
徐小乐忍不住朝前挺了挺腰，很想叫墨精走得快些。不过他也知道施安跑不快，一路步行已经很累了，只好耐下性子慢慢走。
施济卿也看出了徐小乐的急躁，玩笑道：“小乐，咱们是去听弹词，又不是递铺送文书，何必着急啊。”
徐小乐道：“是了，你们这些读书人肯定订好了桌子，的确不用急。”
施济卿听出里面的酸味来，乐呵极了。他之前在徐小乐面前颇有些自惭形秽，现在算是讨回了一些面子。
三人就这么慢腾腾到了彩湖居。施济卿是这里的常客，伙计都已经认识他了，接了打赏，乐呵呵地牵着骡子去后面牲口棚子喂饲料。
徐小乐抢先进门，差点吓了一跳。
这真是能放百来张桌子的大戏楼啊！
底下一层已经满坑满谷坐满了人，只有前头几张桌子还有空位。
以徐小乐的目力看去，只能看到桌子上立着红纸扎出来的牌子，上面写了字，应该是有人预订的意思。
施济卿进来拉了徐小乐的手，道：“别走散了，咱们的位置在前头。”
徐小乐一边跟着他走，一边抬头去看二楼。
说是二楼，其实是沿着墙壁搭出来的一圈看台，目测五步宽窄，最多只能放一张桌子。
上面同样挤满了人，叫徐小乐很怀疑那些木头能不能撑得住。他仔细看去，上面却都是来看弹词的女眷，也没有直接的楼梯通往底楼，大约为了避嫌，在别处另有上下通道。
徐小乐四处打量，大开眼界，很快就到了前面。
诚如施济卿说的，他同学里面那位侍郎的儿子，可真是既富且贵的风流公子，立志要喝最醇的酒，看最好的戏，赏最美的景。这位公子哥用苏州知府的名帖，定下了最前排最中央的一桌，正对戏台上白小玉的座椅。
因为戏台高出平地六尺有余，桌子放得太近反倒不好看，而位置空着又浪费，所以在他们前头放了板凳马扎，好给下人们坐。
一张桌子最多能坐八个人，不过施济卿这桌只有五个人——贵公子可不允许自己与白小玉之间有两个人头遮掩了视线。同样，他也不许别人与他挨着坐，独自占了一边——因为他最受不得的就是别人碰他。但凡有人不小心碰到了他的衣裳，他立时便要翻脸。
施济卿从这四个名额里讨来一个给徐小乐，也着实是承了不少的人情。
施济卿带着徐小乐过去，桌上已经坐了两个人，主座还是空着。
他居中介绍：那两位同学一位叫做梦湘生，一位叫做铁道人，都是别号。
施济卿并没有告诉徐小乐他们的姓名，他们也没有说的意思，显然没有打算接纳徐小乐进这个小圈子。
施济卿落座就问道：“赵去尘还没来么？”
那个梦湘生就道：“早来啦，在后面与白小玉说话呢。”
施济卿呵呵一笑，一副大家都懂的模样。
徐小乐却不耐烦了，问道：“这弹词什么时候开始？”
梦湘生扫了一眼徐小乐就别过头去，很有不屑与小乐说话的意思。
铁道人就问施济卿道：“你带来的这位小弟，可有什么名堂？”
徐小乐听着这话很是不悦，当即回嘴道：“那得看你是什么货色。”
铁道人一怔，手中折扇一收，轻轻敲了敲桌沿：“小弟弟口舌犀利，有点意思，有点意思哈。”
施济卿就对徐小乐笑道：“这铁道人真如他自己起的号，黑黢黢硬邦邦一个人，说话难听极了，心肠却还行，你别恼他。”
他又对铁道人道：“你们别看小乐年纪小，他可有国手之姿。我姑父的病你们知道，家里请了多少大夫？都说没得救了，叫我们准备后事。结果呐，小乐一副药下去，当天就好了，翌日竟然就能下床了！你们说，厉害不厉害？”
徐小乐听施济卿言辞中多有夸张的成分，却是很高兴，故作豁达道：“其实也没什么。”
梦湘生这时候才转过头看了一眼徐小乐，嗯哼了一声，道：“简斋，你这口气好大，是要捧杀这小弟弟么？”
徐小乐这才知道施济卿自号“简斋”，心中暗道：捧杀？我还嫌他吹得不够呢。
施济卿对他可就不像对铁道人那么客气，也不打圆场，道：“梦湘，我只嫌自己口笨，描绘不出小乐的本领于万一。改日你若是病了，大可请他医治。”
这话听着平缓寻常，却有些咒人生病的敌意了。
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151、赵去尘（）
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