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呼厨泉将这些不能言说的想法深深藏在心中。心怀鬼胎的他此次探访目的已经达到，也不再选择滞留在阎行的军帐之中，他在千恩万谢之后，连忙起身提出了告辞的话头，然后在阎行的相送下，快步离开了军帐。
在目送呼厨泉远离之后，阎行也转身返回自己的军帐，这时帐中屏风后窸窣作响，阎行脸色一沉，肃声喝道：
“还不出来！”
被阎行一喝，屏风后又是几声嘻嘻的笑声传来，一个娇俏灵动的女子转了出来，几步跳到了阎行那铺着熊皮的席位上，身躯在席位上俏皮地滚动着，笑盈盈地看着向她走来的阎行。
看着少女乌亮的发辫和明亮的眼眸，阎行伸手就将她提了起来，故作生气地问道：
“阿其格，帐中相商军国大事，又岂是你可以在此！”
“哼，你不允许我在这里，我也不允许你诓骗我叔父。”
“呵，我又哪里骗了你的叔父？”
阎行呵然一笑，将阿其格拢向自己宽阔的肩膀，摸着她那一头乌黑亮丽的辫发，又板起了脸问道。
“不知道，反正我在后面听得清清楚楚，你说话的语调和平日的不一样，如果不是在骗我叔父，那就是平日里的对话都是在骗我了，哼！”
阿其格努了努小嘴，似乎并不满足宽阔的肩膀，又往阎行温暖的怀抱里蹭了蹭。
阎行被她的这一动作引得心生怜爱，轻轻敲了敲她光滑的额头以示惩戒，却舍不得花多一分的力气。
阿其格虽说是故单于于夫罗的女儿，却也不是于夫罗亲生的，只不过是于夫罗在战死的匈奴贵族之中收养的养女，若是没有之前的战事，她大概会被于夫罗嫁往屠各部落以拉拢屠各的豪酋大人，但她的人生轨迹显然被阎行的出现所大乱。
一番考量思忖后，她被叔父献给了阎行，而当时年仅十四的她，倒是没有那么多的不适和仇恨，言行举止，俨然更像是一个草原上活泼浪漫的少女。
阎行对这个浑身充满着青春活力的草原少女也很喜欢，这一次出兵西河，更是干脆将她带上，带她回到了自己的故乡，美稷的匈奴单于庭，让她探望了自己的部落，并给自己草原上的亲人带去了厚重的礼物。
年轻、有活力的阿其格也是维系阎行一方与匈奴人关系的纽带，她的到来和出现，安定了更多匈奴人的人心。
“好吧。”阎行似乎对这个草原少女毫无办法，他淡笑着解释说道：
“我并没有对你叔父说假话，至少到目前为止，绝大多数都是真话。”
“什么意思？”阿其格在怀里眨着黑白分明的双眸问道。
“你的叔父也算个聪明人，疑心又多，如果我全说的是真话或者假话，那不仅很难让他相信，反而会让他生出更多的疑心来。所以我干脆将假话套入真话里告诉他，这样他反而容易取信，也不会再疑神疑鬼了。”
“那你这还不是在骗我叔父？”
“我并没有骗你的叔父。”阎行郑重说道。
“今天我再教你一个道理，你要知道，对付聪明人，真话大多时候要比谎言管用，谎言日后你还需要编无数个谎言才能圆回去，但真话只要一次就够了，告诉他们真话，让他们自己骗自己！”
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第588章 严冬（）
安定了匈奴人的人心，还需要安抚留驻西河的军民之心。
临行之前，阎行带着准备留下的裴绾，再次召见了徐琨、孟突等将校。
这几年，尽管为了栓住西河驻兵的心，阎行不仅允许他们将家眷老小迁徙到美稷，还帮助军中那些没有家室的士卒匹配适龄的胡、汉女子，使得他们成家立业、娶妻生子。
对于从草原上招揽的汉人流民，阎行也通过与呼厨泉的交涉，在西河郡境内多处地方给他们划出了农耕区，帮助他们重新建立一个新的家。
但是，这些都是宏观上的事情安排，一旦涉及到微观具体上的操作，就离不开了徐琨、孟突等一众驻守的将校、军吏了。
从某种程度上来讲，只有他们安定了，麾下的将士们，治下的民众们，才能也跟着安定下来。
“子玉，看来这几年你不仅骑术愈发精湛，武艺也没有落下啊！”
阎行纵马穿行在草场上，甘陵、徐琨、孟突等将也策马跟在两旁。
“在这草原上，除了驰马打猎，钻窝生娃，也干不成什么事情了。”
在草原上沧桑了不少的徐琨自嘲地笑了笑，淡然说道。
当初，为了早日掌兵和为父报仇，他是强烈坚持讨伐于夫罗的主战派，甚至不惜得罪了持保守态度的严授一方。
结果，他虽然掌兵了，却也阴差阳错逗留在了美稷单于庭，错失了手刃仇人的机会。
郭汜在河东战败身死，他没有参与，李傕在黄白城自焚而死，他更是事后隔了好久，才得以耳闻。
如今，草原上的风沙让复仇之心淡下来的他面貌变得沧桑，内心也变得更加坚毅。
但阎行还是从他的话音中听出了几分落寂，这与这些天一直跟他嚷嚷着想调回去汉地打仗的孟突情绪虽然不同，却也不能够不予以重视。
当年那个和自己大破白波、年轻气盛的徐子玉虽然已经不再年轻模样，但阎行相信，他胸中的沟壑和一身的热血，应该还没有被朔风抚平和吹凉了。
“子玉，将你和子起留在草原上，都是有大用的。”
阎行缓了缓，又说道：
“匈奴人会是一头猎犬，但也可能是一头恶狼。所以孤需要智勇双全的将领帮助孤牵制住这头猎犬，这几年来，你和子起一直都做得不错。”
“雁门一战虽然败了，但孤知道，那不能怪罪你们，屠各各种和并州的高干一直保有往来，高干在失去了匈奴单于这个助力之后，已经转而不予余力地支持屠各各部在草原上崛起，以对抗孤一手扶植起来的匈奴单于。”
“如今，河北的袁绍更是发动大军，准备毕其功于一役，彻底解决易京的公孙瓒，以公孙瓒现今的实力，他是抵挡不住袁绍长期的进攻的。而来年开春之后，为了救援易京的公孙瓒，三河地区势必也要攻敌之所必救，进攻并州的高干，迫使袁绍解围易京，出兵救援自己的侄子。”
“到那个时候，就是你和子起大展身手的机会了。”
听到阎行鼓舞的话语，徐琨的内心还是不禁泛起了波澜，他想了想，出言问道：
“匈奴人知道吗？”
阎行笑了笑，“打败屠各各胡，对于他们的部落而言，不管是从短、长期来看，都是有利的，所以他们应该会继续向我们靠拢，打高干自然也不会让他们有机会袖手旁观。当然，我们自己也要做好万分准备，就算不靠他们，一样也可以解决屠各胡和并州高干。”
“嗯。”徐琨点了点头，仿佛是因为即将到来的战事的刺激，他的情绪也变得高涨起来，他抬头看向不远处的骑队，眼光锁定了其中白袍银甲的马超，出声问道：
“听说李傕是被他攻杀的？”
“嗯。”阎行点点头，“他是马腾的长子，在黄白城逼得走投无路的李傕举火自焚，从军征战，年少成名，是凉地有名的健儿！”
“难怪，那一日，连鲜卑人都在盛赞他的武勇。对了，那些鲜卑人，靠得住吗？”
“应该不是诡计，连他们的部落大人都冒险潜行赶来美稷，这足以看出那些鲜卑人十分重视和我们的联合，至少对于这份盟约，他们比我们要更加需要。”
徐琨听着点了点头，想到那一日见到的那个鲜卑大人，他补充说道：
“那个鲜卑的部落大人，敢冒充使者来到美稷，凭这份胆识和气度，是一个人物，说不好，鲜卑日后又会出现一个草原雄主。”
阎行这一次没有回答，他看着不远处的骑队，手中握着缰绳，默默念道：
“彼之英雄，吾之仇寇。”
···
草原上的诸胡之战意外没有爆发，汉军歩骑、胡人联军也不约而同地赶在草原上的雪季到来之前，先后离开西河、雁门，撤军返回自己的属地。
而因为及时从草原上的争斗中抽身出来，阎行率领的主力歩骑也赶回了三河，尔后他又领兵渡河进入到了关中地区，总算是抢在了严冬降临之前，让己方的将士人马都能够好好的休养生息一番。
反观河北的袁绍、中原的曹操，他们的军事行动在初战告捷之后，后续的兵事就显得没有那么顺利了。
公孙瓒因为之前被袁绍的劝降书所迷惑，以为河北腹地既受麹义之叛的波及，魏郡、并州等方向又受到了强大起来的阎行军越来越多的威胁，袁绍左支右绌，已经无力和自己在易京城下虚耗下去，打算将矛头指向壮大起来的阎行势力，秋后就会西征讨伐三河之地，所以开春之后，一直没有积极备战。
对于来自阎行、黑山军等方的使者的警告，公孙瓒更是充耳不闻，俨然是心怀异志，准备坐观袁绍和其他方争斗，以便接下来从中渔利。
直到铺天盖地的袁军人马攻拔城邑，兵发易京的时候，公孙瓒才意识到了大事不妙，一边慌忙地整军备战，一边紧急向黑山张燕、三河阎行派出告急求援的使者。
只是因为有了之前的事端，三方的联络和关系大不如初，只怕就算黑山、阎行兵马能够联络完毕，大举来救，也要等到来岁开春了。
而这也正是袁绍一方的打算，先是欲擒故纵，迷惑临时联合的敌人，使得敌人内部再难维持一致目的，凭空多生出些龃龉来，然后袁绍一方的大军再蜂拥而至，抢在黑山军、阎行军救援之前，一举灭掉易京的公孙瓒。
这个计策的实行很成功，初期袁绍的军队几乎是一路势如破竹，将易京周边公孙瓒的兵力尽数击溃，袁绍亲率的河北大军更是直接就把公孙瓒所在的易京再次包围了起来。
只是在强攻易京的过程中，河北兵卒的死伤也十分惨重，困兽犹斗的公孙瓒人马让袁绍军付出了巨大的代价。而在易京城外众多营垒、楼橹组成的重重防线面前，碰得头破血流的袁绍军也不得不愤愤然地止步扎营，采取了之前就用来对付易京却收效甚微的围困消耗战术。
曹操一方的军队，在下邳城下同样也出现了顿兵坚城的两难处境。
因为之前的谋划失败，没有能够利用刘备引出吕布的主力歩骑在野战中加以消灭，所以尽管十月份曹操亲率大军征讨徐州的吕布以来，俘虏了彭城国相侯谐，擒杀了吕布麾下骁将成廉，连连攻拔城邑，击败吕布的兵马，可是还是让吕布的一支主力兵马躲进了下邳城中严防死守，作出困兽之斗。
下邳城池坚固，吕布麾下的死忠分子高顺、陈宫等人严防死守，因此曹军虽然英勇奋战，却还是迟迟攻不下下邳城。
也为此，曹操一边率军挖堑围困，消耗敌军士气，一边也在和手下众谋士思索对付下邳城的方法。
最终在考察了下邳周边地势和河流走向后，曹操身边的谋士郭嘉提出了“以水代兵”，引沂水、泗之水来灌城的策略。
毫无疑问，这办法要比实施长期围困消耗的战术，更具成功的可能性，只是却也需要耗费大量的人力、物力投入到庞大的挖渠道、引河水的工程之中。
而且一旦今岁寒冬出现了河流冰封的极端情况，那就有可能让曹军之前所投入的一切功亏一篑。
顿兵城下的曹操在再三思忖过后，毅然决定了采取身边谋士郭嘉的建策。
于是，在雪花纷纷扬扬开始飘洒的苍穹下，下邳城下出现了这样罕见的一幕：
无数民夫、兵卒冒着严寒天气，推着小车，扛着锄头、钉耙和竹筐，在军吏的严令指挥下，开始了引沂、泗之水来倒灌下邳城的浩大工程。
他们会从多处同时开工，挖掘渠道，将沂、泗之水引到他们围困下邳城所挖的壕沟里来，然后再将壕沟通向下邳城下，彻底实现水淹下邳城的计划。
到那个时候，河水会从城门等多处空隙漫入城中，使得下邳城中化为一片泽国，而夯土筑成的城墙墙体也会在河水的长时间浸泡下出现大面积的松动脱落，使得外围城郭的整体防御工事逐步崩塌。
随着引水渠道的节节贯通，建安三年也逐渐进入尾声，但不管是对于恃强凌弱的袁绍、曹操，还是岌岌可危的公孙瓒、吕布而言，这都将注定是一个极其难熬的冬天。
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第589章 学圃（）
长安，马府。
下雪天的日子里，马腾在自家的府中依旧忙碌着。
今岁他在自家院子的菜圃里新种的芦菔已经赶在大雪来临之前抢收了，因为收获的数量较多，除了储存食用之外，剩余的他还打算用来风干，随后腌制成多种佐菜。
剩下的几畦冬葵、崧菜，是更加能够耐寒、耐冻的蔬菜，倒是不急于全部收割完，马腾准备今天给它们铺上一层松散的秸秆作为保温的外罩，帮助它们渡过寒冷的冬夜。
这样，接下来的日子里，家中就可以每天采摘，吃到新鲜爽口的蔬菜了。
看着他娴熟地使用锄头除去多余的野草，亲手捧着秸秆铺洒在菜畦之间，在一旁帮忙的奴仆看在眼里，都不免心生诧异。
这个头上布满银丝，身上落着雪花，面容苍老，手脚枯槁，行动起来温和又迟缓的老人，真的是传说中的那个叱咤西凉的马将军吗？
“嘿，总算好了。”
马腾将手中的最后一捆秸秆铺洒在菜畦间，这才心满意足地站直了身躯，他的身躯依旧高大，只是此时的马腾却不免要扶着自己的老腰，微微皱起了眉头，似乎是长时间的弯腰劳作，让他的头脑和腰部都有些难受了。
慢慢地睁开了眼睛，马腾看到了一旁脸露惊诧，但又很快低下头去的奴仆，他淡然一笑，轻轻地抖去身上的雪花。
这一年多来，认识自己的人，都非常惊诧，惊叹昔日的西凉将军怎么衰老得如此之快，就像是完全变了一个人。
但马腾对此却付以一笑，似乎满不在意，只是在他心里头，都要比任何人要更加清楚原因。
试想一下，昔日的豺狼虎豹被人当成猪狗一样驯服圈养着，内心哪里能够不迅速衰老，哀大莫过于心死，心境如此，又怎么能够不会变了一副模样。
而看似宽宏大量的骠骑将军，内心对待他们这些昔日强敌、今朝降人的态度，从当初的上林苑狩猎会宴一事，就可以看出足够多的端倪来了。
不要说自己，马腾相信，对于张猛、韦端等人而言，日子也是一样难熬的，圈养日久、已经沦为行尸走肉的杨定，就给他们如何生存树立了一个良好的榜样。
这让马腾有些时候在寒夜里独自惊醒的时候，会不免地羡慕起昔日的死对头韩遂起来。
听说他战败后失去了一切，只能够逃到了大、小榆谷，依托羌人部落苟延残喘。
可是眼下的自己，相比起他，又能够好到哪里呢？
老虎再牙口松动、利爪脱落，它也一样是拥有赫赫虎威的百兽之王，而现下的自己，不过是一只需要假装摇头摆尾，才能够苟活于世的丧家犬罢了。
“别呆立着了，走，去后院看看我的那班小崽子们。”
抖去身上的雪花，马腾已经迈开了脚步，向后院的方向走去，对于还低着头的奴仆，他的态度就显得格外的温和，仿佛就像是一个与�