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他非但没有呵斥，反倒是赞同的点头“芝泉人未必不好，主要就是太宠着他身边那个徐铁珊。拿他当了自己智囊，什么事，都要听他的安排，这样不好。咱们不提他，只说这个计划，你有什么看法？”
“卑职认为，不算太妥当。调动的兵力太多，前后二十几万人，要用多少军饷，又要花多少精力。白狼所部，所依仗的一是有民心，二是有脚力，战走随心，官军抓不住他们。现在部队里又有了许多枪支，实力大增。我们的主力部队在南方，河南境内，都是新组建的省军，还有不少部队与匪徒有勾结，临阵反水的很多。想要在河南遏制他们，并不怎么容易。可是要动用二十几万人，也实在太多，卑职认为，以一支精锐部队前往剿灭，其余各省督军，以本省部队严守省境。各扫门前雪，不管别人瓦上霜，把他们困在一个地方，这仗就好打了。”
袁慰亭道：“你这是当年，曾文正打捻子的办法，用一个拖字诀，外加一个困字诀。”
“正是。白狼军来去如风，正如捻子一样。如果追着他们打，等于是被他们牵着鼻子走，部队疲于奔命，一旦中了埋伏，就会吃大亏。当年僧王英勇盖世，也是这么死的，我们不可不防。”
袁慰亭看着地图，也对赵冠侯的办法颇为同意“白狼军行动的方向，是朝荆紫关一线前进，你觉得，他们是要攻湖北还是要取陕西？”
“这现在情报太少，卑职也说不好。”赵冠侯没有丝毫尴尬的意思“运筹帷幄，决胜千里，那只是小说上人物才有的本事。没有充分的情报，任何判断都是没有依据的。非但无助于解决问题，还会扰乱大总统思路。”
“不妨，今天你我的谈话，不是商议军机，而是朋友间闲谈，说什么都没关系。你只管说说看。”
赵冠侯在山东开设军校之后，自己也进去随堂听课，跟随四教习以及瑞恩斯坦学习军事。这个时代，普鲁士的军事理念，以及军事才能确实比中国为强，他学知识也快，如今的成就，已经远胜当初。虽然桌子上没有三角板等辅助工具，但是他简单做了个分析之后，脸色凝重
“大总统，芝泉的这个安排，有个最大的问题，是认为白狼军一定会攻取荆紫关。那里是三省交界，一旦占领，进退余地很大。所以他命令陕西、湖北两省的部队，向荆紫关一带集中，意图跟白狼打歼灭战。可是，如果白狼不攻打荆紫关，我们又该如何？”
“不打荆紫关？”袁慰亭的神色也严肃起来，他趴在地图前，看来看去，那顶白缨军帽太过碍事，索性摘下来扔到一边，肥硕的身躯，几乎是趴在桌上，样子滑稽以极。
半晌之后，他站起身，把军帽重新戴上，脸上露出一丝无奈的苦笑“命令已经传达出去，朝令夕改，芝泉就真要扔纱帽了。现在咱只能赌一把，赌白狼依旧会兵进荆紫关。按照行军速度，我们的主力，能够在荆紫关把人堵住咱的运气，一向都还不太坏是吧。”
“大总统说的是。”
“可是，既然进了赌场，咱就得既想到赢，也想到输。等过完了生日，你就回山东，随时准备领兵出征。如果荆紫关没能堵住白狼，就得用你说的办法，以一支劲旅进剿白狼，各省安守自己的省界，压缩白狼所部的生存空间，一点一点，把他蚕食掉。现在咱们的情形你也是知道的，主力部队都在南方，如果撤回来，那些省份说不定就给了葛明党。再说，能不能撤的回来，也是两可之间。让他们放下膏腴之地，去打苦仗，他们未必肯。我能依靠的，就只有你了。本来你的部队，我是准备着拿来当杀手锏，防范扶桑人。现在却只能先顾白狼，顾不上扶桑鬼子，这次的苦，就得你来吃。”
赵冠侯立正一礼“山东部队随时听候大总统命令！”
“好！这是我带出来的兵。冠侯啊，这次你带来了一群内廷供奉给我庆生，我很感激。我不好皮黄，可是他们搞的这出新安天会，对我的心思，我正要好好的看一看，这是我今年生日，收到最好的一件礼物了。”
赵冠侯一笑，新安天会的剧本，出自一位新近来到山东的奇才白斯文之手，据说其人留学扬基，才高八斗，学富五车，博古通今，乃是不世出的大才。这个剧本的水平，堪与泰西名著媲美，赋予了传统剧目全新的精神。这个顺水人情，不做白不做，能得袁某一句赞语，就很知足。
袁慰亭这时又道：“河南的情形，你早晚也会清楚，与其让别人说，不如我说。我准备在河南，秘密训练三个师。这三个师命名为模范师，目的，是给各省督军看的。不要让他们自认为有兵权在手，就可以蔑视钟央权威。事实上，这就好比是家里放了把刀，不一定是要杀人，纯粹是要自卫。可是让邻居知道你家里放刀，心里难免不舒服，所以这消息我严格封锁，没让外人知道。不是有意针对你们谁，而是觉得，这事不说破最好。我想是等到部队练起来之后，再让你们知道。练成以后，按着练模范师的办法，重练北洋。到时候，把咱的兵都练强，还用怕洋人么？可惜我的心思太多，一时没跟你们说，结果，现在再说，也来不及了。”
他叹了口气“这回，白狼给我来了个连锅端。步枪、手留弹，除了大炮没要之外，其他的应有尽有。另外，还有两百万元钞票，是我给三个模范师筹备的军资。你要面对的，不是土匪杆子，而是武器跟官军不相上下的悍匪，你可有信心？”
“卑职小站练兵时，大总统曾经说过，不管用什么武器，什么操法，心气都是一样的。当兵的只要知道忠和勇，不怕死，敢拼命，就没有打不赢的仗。拿刀的白狼我们打，拿洋枪的白狼，也一样打给大总统看！”
袁慰亭满意的一笑，“好，这话我听着痛快！时候不早，回去好生歇着，接下来，咱就等着揭盅，只要这一宝芝泉押对了，咱就都能松一口气。”
熊熊的烈火，照亮了黑夜。百姓们瑟瑟发抖的站在场院里，看着眼前这群不速之客。大多数的百姓不识字，认不出那些大旗上写的什么。只知道，字比较多的那面旗下的兵，比较厚道，而那些字数少的人，就比较凶。不但打人，还用手摸女人的脸蛋和胸脯。
村里的财主，被捉到了场院里，进行公开的处决。为首者自报姓名之后，大家才知道，他叫做白朗，而不是白狼。
看这些人身上穿着黑色劲装，服装整齐，大多数都背有快枪，似乎是能成事的样子，不少后生跃跃欲试，想要加入到队伍里。可是听到黑夜里，女人凄厉的尖叫声，他们的步子又停了下来。
那是地主家的女眷，她们一个人，要应对不知道多少男人，肯定是活不成了。这样的队伍似乎还是不要参加为好。
几个抱鬼头刀的大汉，将财主一家男丁的头都砍了下来，随意挂起。那位白大都督，则开始给百姓们宣读袁氏的罪恶，以及自己吊民伐罪的决心。沈鸿宾参谋，在一旁负责补充，两人讲的慷慨激昂，声请并茂。
王天纵在另一边，却不为人察觉的撇撇嘴，一旁，王天纵的结拜兄弟刘镇华小声道：“真麻烦！每到一个地方都讲这么一通，耳朵都起茧子了，没啥用，讲他弄啥了。”
“别说话，大都督愿意讲，就让他讲，能多拉来一个人，也是好的。”
“多一个人，就多一张嘴要喂，还不如就咱自己这些人呢。除了咱自己人，外人信不着。赶紧讲完了，开开仓拿粮食搬银子才是真的。这土老财家有几杆好枪，正好给咱们配上。还有，他家那闺女真不错，听说是念过初中，认识字的”
王天纵瞪了他一眼“你啊！啥时候改改你的毛病，跟郭冷娃一样，见到女娃子就管不住自己裤腰带，弄出事来，还得我给你赔不是。赶紧的，去把事办了，然后分粮食去，这里，你不必待了。反正你也不爱听。”
刘镇华如蒙大赦，道了声谢，悄悄的后退几步，随即转身，消失在夜色之中。
白朗军发挥了自己全员骑乘化，马术精良，行动速度快的优势。假意做出攻打荆紫关的表现之后，虚晃一枪，假道入安徽，攻克六安、霍山一线。坐镇安徽的倪继冲此时正准备进京为袁慰亭贺寿，猝不及防，连战连北，甚至正规军一个营，都被吃了个干净。
在安徽数战数捷，白朗军的声势如日中天，安徽省是北洋军中数位大佬的桑梓所在，所关非细。段芝泉心念故乡，电令各军，立即向安徽方向增援，务必确保安徽安全。
可就在这道电令下达不久，一份来自陕西的急电，摆在了陆军部案头。陕西冯翊军总司令郭剑，降而复叛，同时太白一干刀客武装，纷纷响应，高峻、耿直、龚奎、曹世奇各部同时起事，声势浩大，号称有兵二十万人。
原本防守陕西的地方防军中，也有大批人马起来响应，叛军一困陕西省城长安，一取同州，陕西新任督军阎文相兵少饷绌，处境艰难，已经陷入围困之中。在求援电报发出之后，长安的电报线路已经断绝，阎部情形未知。
此电方至，噩耗又来，白朗部自安徽劫掠一番，待袁军大部赶来增援时，抽身即走，反攻豫西，攻县城十余座，括马匹骡子千余匹，壮丁两千余。
另有一支传教士团为白朗部所俘获，全部二十余人，生死未明。其部已经打出旗号，与陕西郭部遥相呼应，通电反袁。且部队向项城一带运动，另有情报显示，白狼军意图对袁氏祖坟不利。
看着这两份电文，段芝泉只觉得，今年的秋风，格外的凉。（。）
第五百三十五章 点将（）
“想当初，孙帝象干葛明的时候，很是有一些笑话的。比如我们缴获过他的电报，上面只有几个泰西字母，不是a就是b要不就是e。你山东自制那次，他发的电报就是四个e。开始没人知道是什么意思，后来才搞清楚，是他和南浔巨贾张靖江定的暗号。要款只打字母，不立文字。a是一万，b是两万，以此类推，e就是五万。当时看着，是一个笑话，可是现在想想，却也能体谅他的难处。两手空空，以三五知己而敌一国，实在是非常人所能及。这出新安天会，拿他比妖猴，倒是把它比小了。”
局势败坏的速度，出人意料的快，袁慰亭也不曾想到，自己的运气居然差到这种地步。不单是白狼军没能在荆紫关挡住，陕西也出了问题。两支人马遥相呼应，竟有成事的趋势。
如今北方缺乏精兵，面对这些巨匪，既没有足够多的正规军剿灭，也没有足够多的军饷支付开支。大选在际，熊希龄的组阁计划，遭到国会的强烈抵制，理由就是白狼匪部依旧猖獗，陕西又起兵灾，此时召开国会，不合时宜。
袁慰亭再想过一个愉快的生日，已经是很难的事，只能提前把新安天会草草看了一遍，算是走了过场。他与赵冠侯两人，在万字回廊踱着步，语气也没了以往大总统那种深藏不露，恩威难测的气魄。
“曾经，我以为孙帝象不配与我相比，可如今看来，我反倒不如他。一文钱难倒英雄汉，他两手空空时，可以靠只言片语，就从张大象那里募集经费。我如今身为一国总统，却被军饷问题所困绕，实在是惭愧。”
“我的处境，或者说这个国家的处境，你也都明白了。表面上看，我们胜利了，可是实际上，却等于是背了个大包袱。从金国一直到现在，几十年的包袱，一下子让我背起来，还要做的比大金好，这实在是强人所难。可是做的不比大金好，老百姓又不肯买帐。孙帝象当初干的最蠢的事，就是以武力妄图北伐。就他手里那几条破枪，又怎么是我的对手？可他若是直接退出国会，改为在野党，只盯着我的错处看，我每做错一件事，他就出来打一棍子，我现在怕是早就被他打死了。大总统这个位子，就是个火坑，我现在倒是有些后悔了，还不如把总统位子交给孙帝象来坐，或许，他比我合适吧。”
袁慰亭的语气里，很有几分悲凉之意。赵冠侯在旁只好开解着
“这么大一个国家，一个省一天只出一件坏事，摆在大总统面前的，就都是坏事了。卑职治山东时，也是如此，位子越高，操心的事情越多，高兴的事，也就越少。眼下的情形看，叛军虽然很嚣张，但是终究是癣疥，不成气候。一群乌合之众，只要给他们来几下狠的，包准打他们个卷帘大散。”
袁慰亭摇头道：“我最担心的是，他们席卷关中之后，攻取四川，与云贵的蔡锋合成一线，则西南，就不复为我们所有了。自葛明以来，葛明军的都督，多以本省人任本省都督为潮流，蔡锋是湖南人，在云南当都督，下面人未必肯服气。但是他为人很好，才具也出色，手下很有批人愿意为他出死力，一时之间，位置不会动摇。他奉行的大云南主义，也很合云南本土派的利益，其志向，一直是攻取四川，控制整个西南。这次我要他进京，就是给云南地方派系一个驱逐蔡锋的机会，如果地方上不支持他，他这个都督就当不下去。可是，如果这些贼寇进入四川，蔡锋等于多了十几万部队，云南的局势就完全不同了。”
蔡锋有可能进京，前提是建立在钟央还有权威的基础上。如果真个连四川都丢了，蔡锋完全可以据地称王，不再接受袁氏遥制。这远比白狼所部或是郭剑的危害更大。
“原本是打算过了这个生日，点你的将，可是现在怕是等不及了。自古以来，皇帝不差饿兵，何况这是以孤军敌十数万众，更应该有重金厚币为酬。可惜，我现在两手空空，就算是想酬劳，也拿不出多少像样的东西。”
袁慰亭自嘲的一笑“金室的宝器还是有一些，可是你当初蒙孝钦厚恩，赏赐极重，家中藏珍不计其数。十格格手里，还有孝钦的珍宝匣子，一般的宝物，你又怎么看的上眼？我跟燕荪（梁士诒字）商议过，他大概可以为你提供九百万军饷，但是其中现钞票只有一半，剩下的一半是公债。”
赵冠侯道：“有公债也可以，不知道是否足额发售？”
“这是九一国债，票面九折，十年归本，十年返利，利息给的高，足足一分二，在商人之中，还是能筹出一笔款项的。我也知道，这点军饷，实在拿不出手。但是这只是前路，燕荪已经和各国银行团去谈贷款的事，第二、第三批贷款，会尽快谈妥，军费不会成问题。至于权柄上这就有点难了。”
袁慰亭说到权力，又不由怀念起前金时代，那时剿贼，只要一道圣旨，越省杀敌，寻常之事。加上钦赐宝刀宝剑，全套仪仗，各省地方官，全都要受节制。这次的剿匪总指挥是袁慰亭自任，赵冠侯只能担任前线襄办，权柄上，大为不足，能否压制住各省督军，颇为可虑。
再者，西南数省，也不能算做北洋势力范围之内，说不定白狼军入境，反倒比北洋军更受欢迎。既要剿匪，又要敌民，这就要大费一番气力，很有些凶险。
另外一者，就是兵力问题。这次剿灭白狼，固然要动用山东本土部队，但是从陆军部，也要派兵。河南的兵已经不堪用，自是指望不上。袁慰亭总统大选在即，却也需要部队维持地面，