孺子帝- 第300部分

　　　　韩孺子在一座古城里逗留了整整十天，汇集随行大臣以及地方官员，公开议事，公开解决，并将自己选中的一些年轻官员安插到地方，以考察他们的能力。

　　　　只有一件事让韩孺子略感不满，想当初流民众多，几乎威胁到大楚的生存，如今需要开垦荒地，招募到的流民数量却没有他预料得那么多。

　　　　官员回复，百姓思乡，回到原籍之后，只要还有一口饭吃，轻易不愿离开。

　　　　时至深秋，巡狩队伍来到湖县，在城外驻陛，只停留一夜，次日正常出发，不给当地增加太多负担。

　　　　金纯忠提前多日就已来到湖县，没穿官服，带着六七名随从，装作东下的商人，带着一船货物，暂停城内。

　　　　湖县不大，城内就三条街道，主街宽敞些，另外两条街道与小巷差不多。

　　　　这天下午，金纯忠一个人走出客栈，信步闲游，很快拐入后街。

　　　　后街比较冷清，但也有一些商铺开张，小贩守在街角，无精打采地兜售已经蔫了的果菜。

　　　　景耀提供的消息语焉不详，只说是后街的一户人家，对面有个茶馆，相隔十几年，也不知还在不在。

　　　　老实说，金纯忠不太理解皇帝的执着，杨奉就是杨奉，死得有些蹊跷，但也仅此而已，其家人不见得能提供真相。

　　　　但圣旨就是圣旨，金纯忠奉旨行事，没有半点懈怠之心，从街头走至街尾，每有商铺，都要进去打听一番，没得到多少有用的消息，东西倒是买了不少，都让商家送到客栈里。

　　　　他路过两家茶馆，一家的对面是户新婚不久的夫妻，继承祖屋，数代居于此地，与杨家无关。另一家的对面住着商贩，几年前搬来的，再往前的住户没人记得。

　　　　眼看天黑，金纯忠回到客栈，打算明天再去另外两条街上查看，等皇帝赶到的时候，他总得提供一个明确的说法。

　　　　一连三天，金纯忠走遍了大街小巷，没找到杨家人，倒是得到一个“财主”的名声，甚至有商铺掌柜亲来客栈拜访，希望能卖点什么。

　　　　随从不知道金纯忠的目的，还以为皇帝是要暗访本地的出产与风俗，于是细心地将买来的各种东西分门别类、登记在册。

　　　　金纯忠也不多说，接下来几天，仍然独自一人在城里闲逛，将几条街又走了一遍。

　　　　金纯忠没找到杨家人，自己却被找到了。

　　　　这天傍晚，刚一回到客栈，掌柜就笑呵呵地迎过来，“金老爷回来了。”

　　　　客栈一天一结账，金纯忠以为掌柜为此而来，“昨天的账没结吗？”

　　　　“结了结了，我对伙计说了，今后不用一天一结，等金老爷住够了再说。”

　　　　越有钱越容易借钱，金纯忠笑笑，“随你，反正我们跑不了。”

　　　　掌柜赔笑，大声叫来伙计，摆上一座上等酒席，算是客栈送的。

　　　　随从们很高兴，金纯忠却有点纳闷，但也没特别在意，好吃好喝了一顿，若非接下来发生的事情，他还以为这真的只是掌柜的一番好意。

　　　　次日，金纯忠继续东游西逛，发现自己所到之处，总能获得热情欢迎，但是再想问点什么，却是难上加难，人人笑脸相迎，人人守口如瓶，将左邻右舍的情况视为机密。

　　　　可就在昨天，他们还有问必答，与财主聊得很开心。

　　　　仅仅相隔一夜，态度就发生了变化。

　　　　金纯忠早早回到客栈，掌柜越发热情，又要送一桌酒席，金纯忠断然拒绝。

　　　　几名随从都在屋子里，一看到金纯忠，全都迎上来，一人笑道：“咱们可发财了。”

　　　　“怎么了？”

　　　　“刚才来了一位真财主，说是要将咱们带来的一船货物全买下来，随咱们出价。”

　　　　“人呢？”

　　　　“刚走不久，说是想好了价格就告诉掌柜一声，他会派人将银子送来，货物留在船上不用动。”

　　　　“姓甚名谁？做什么的？”

　　　　随从摇头，“只说姓宋，别的都没说，口气倒是挺大，说咱们尽管开价，多少钱他都拿得出来。”

　　　　金纯忠知道事情不对劲儿，他是为皇帝暗访，居然惹来这么大的关注，实在是失策。

　　　　来到外面，金纯忠叫来掌柜，问道：“今天这位是什么来历？”

　　　　“宋大官人？本地的一位财主。”

　　　　“我那船上没有奇珍异宝，不过是些布帛，他为何非要购买？”

　　　　掌柜笑道：“宋大官人生性豪爽，最爱结交朋友，在本县无人不知无人不晓，他一定是仰慕客官大名，特来示好，客官不必多想，开个价，赠上一笔，也免去一趟舟车劳顿，岂不甚好？”

　　　　金纯忠笑了一声，这位宋大官人前来示好，却故意挑选他不在的时候登门拜访，必有问题。

　　　　“好，那我就开价了。”

　　　　“客官请说，宋大官人有钱……”

　　　　“十万两。”

　　　　掌柜一下子呆住了，好一会才道：“多少？”

　　　　“白银十万两。”

　　　　“呵呵，那一船布帛顶多值一千两吧？”

　　　　“开价在我，买不买在他，传不传话在你。”

　　　　掌柜又发了一会呆，笑道：“传，当然传，客官稍待，我很快就能回来。”

　　　　掌柜回来得确很快，神情比走时更加古怪，像是走在路上狠狠摔了一跤，打个滚儿正要骂街，结果看到绊倒自己的竟是一块金子。

　　　　“十万两？”掌柜问道。

　　　　金纯忠点头。

　　　　“今日夜间，有人将银票送来，客官在洛阳、临淄和京城都能兑换。”

　　　　金纯忠笑道：“当我是第一次做生意吗？我连人都没看到，凭什么相信几张银票？不见到真金白银，那船货不卖，我人也不走。”

　　　　掌柜凑近金纯忠，“客官也在本地待了几天，结识了不少人，不妨再去打听一下宋大官人的底细，或许您就不会有这么多的疑虑了。”

　　　　“打听过了。”金纯忠让随从去打听的，就在客栈周围找了几名商户，一问便知，“再请掌柜转告宋大官人，敢送钱就得敢露面。”（未完待续。）

第四百六十七章　古怪的求情（）　
宋阖是湖县有名的财主，人称宋大官人，在族中行四，又被称为“宋四老爷”，像这样一位人物，按理说与京城来的暗访官员不会发生联系，金纯忠一开始以为自己露财，被地方豪强盯上了，派人出去打听一下，才明白自己可能猜错了。

　　　　据传，宋阖的一个妹妹乃是前宰相殷无害长子殷措的夫人，殷无害已然过世，家人还在京城为官，有这样的靠山，难怪宋家在本地备受尊崇。

　　　　金纯忠却觉得有些奇怪，以殷家的地位，儿媳妇怎么也得是世家之女，宋家再有钱也是平民百姓，与宰相之家门不当户不对。

　　　　金纯忠来不及仔细打听，当天傍晚，宋阖派管家来客栈邀请外地的客人赴宴。

　　　　金纯忠接受了邀请，心里却有一些好笑，他虽然不是朝中大官，但是属于皇帝身边的近臣，妹妹又是贵妃，在京城多少官员想要巴结他而不得其门，远在湖县的一名土财主却在自己面前摆架子。

　　　　宋阖若是不知道自己的真实身份，那就是豪横惯了，见不得外人在本县撒钱，若是知道，那就是太愚蠢。

　　　　宴席安排在当地的一户私娼家里，门口没有任何装饰，金纯忠是勋贵之子，虽然从前在圈子里没地位，但多少见过世面，一进大门，看见热情相迎的仆人与婆子，就知道这不是正经人家。

　　　　主人没有出门相迎，金纯忠被带入客厅，里面摆好了一座丰盛的酒席，一名娇艳的女子起身笑脸相迎，仍不见主人。

　　　　“宋大官人何在？”金纯忠抬手，示意女子不要靠近。

　　　　女子倒也识趣，笑道：“四老爷马上就到，官人何不坐着等会？咱们随便聊聊。官人是从外地来的吧？探亲还是访友？”

　　　　“经商路过。”

　　　　“原来如此，湖县可没什么特产，别人都是停一宿就走，官人留了这些天，是有相好的吧？告诉我是谁，没准我们认识呢。”

　　　　女子努力找话，金纯忠敷衍以对，最后问道：“你在这里多久了？”

　　　　女子抬手，竖起三根手指，“三年，早就待腻了，想去繁华之年，可惜无人引荐，官人是要去哪？路上寂寞，要不要人相陪？”

　　　　金纯忠本想打听一下杨奉家人的线索，听她只住了三年，失去了兴趣，起身道：“宋大官人若是来了，请转告他，我很忙。”

　　　　女子急忙起身，抓住金纯忠的一条胳膊，向婆子频使眼色，嘴里说道：“官人别急着走啊，宋大官人来了，还以为奴家招待不周……”

　　　　金纯忠也不客气，伸手推那女子，两人正撕扯不休，门外走进来一人，大笑道：“这是划的什么拳？算我一个。”

　　　　男子四十来岁年纪，又高又壮，外穿一身绸缎大氅，内穿武师紧衣，加上声音洪亮和一脸的络腮胡子，颇有几分豪杰气势。

　　　　女子松了口气，同时也松开客人的胳膊，笑道：“四老爷，客人要走，我在这里苦留呢。”

　　　　宋阖对女子一点也客气，向金纯忠拱手道：“湖县地处偏远，只有这等残花败柳，万望兄台见谅。”

　　　　女子面红耳赤，讪讪地坐到一边，不敢多说什么。

　　　　金纯忠还礼，“阁下盛情，在下心领，只有一事疑惑：阁下认得我吗？”

　　　　宋阖大笑，“赫赫有名的金玄衣，天下何人不识？恕我眼拙，过了这几天才认出兄台，失敬。”

　　　　玄衣使者是临时职务，金纯忠早已上交，如今他只是普通的散骑常侍。

　　　　对方认出自己的身份，金纯忠不再掩饰，扫了一眼屋里的其他人，宋阖心领神会，喝道：“都出去，这是京城来的贵客，你们看一眼就得了，没资格服侍。”

　　　　女子与仆妇全都笑着退出房间，显然是被骂惯了。

　　　　金纯忠只有一名随从跟进来，站在门口没动。

　　　　宋阖请客人落座，端起一杯酒，“敝县没啥好东西，请兄台聊饮一杯薄酒。”

　　　　金纯忠按住身前的酒杯，“先说事，再喝酒，否则的话，我心中不安。”

　　　　宋阖又一次大笑，放下酒杯，收起笑容，“兄台直爽，我也不客套了，金兄来我们湖县，是替上面做事吧？”

　　　　金纯忠心中一惊，据他所知，皇帝只对他下达过命令，当时周围再无别人，连跟来的几名随从都不知情，宋阖何以得知？难道殷家余威尚在，还能探听到宫中秘密？可杨奉家人与殷家能有什么关系？

　　　　见金纯忠不吱声，宋阖脸上重新浮现笑容，“我就直白地说吧，金兄昨天开过价码，没问题，湖县虽小，这点银子凑得出来，只是一时拿不出现银，金兄说吧，送到哪里？京城还是洛阳？人到银子到，绝不会晚一天。”

　　　　金纯忠一愣，发现自己可能猜错了，“我总得知道这些银子是用来买什么的，如果那船货物这么值钱，我就去再进一批。”

　　　　宋阖每到尴尬时就放声大笑，“金兄真会说话。”他的笑声来得快，去得也快，“话说到这个份儿上，金兄还不明白我们湖县想买什么吗？金兄为何而来，我们自然就要买什么。”

　　　　金纯忠更加纳闷，脸上却不动声色，寻思了一会，“阁下既然知道我是在为谁做事，就该明白我担着多大的干系，一次买卖，可能就要了我的命。”

　　　　“金兄多虑了，我们又不是让金兄做什么、说什么，只要一句‘并无异常’。”

　　　　金纯忠在湖县逛了好几天，可没看出任何异常，沉默不语，等对方多透露一些内容。

　　　　宋阖探身向前，“金兄跟随上面够久了，别人加官晋爵，金兄还是一名常侍，为何？”

　　　　金纯忠自己不愿做官，皇帝想让他去刑部，他也拒绝，只是偶尔与刑吏们配合，这时却道：“为何？”

　　　　“朝中无人。”

　　　　金纯忠眉头微皱，宋阖笑着解释：“金兄背靠大树，可也得有树上的枝枝叶叶遮挡，才好乘凉。像东海王、崔二公子，哪个不是亲友遍布朝廷？他们升官，而金兄止步，原因就在这里。”

　　　　一名土财主，竟然能说出这种话，金纯忠越发惊讶，扭头向门口的随从示意，让他退下，然后拱手道：“恕在下有眼不识泰山，宋大官人攀的是哪根枝叶？”

　　　　殷家绝没有这等本事，金纯忠相信宋阖背后另有他人撑腰。

　　　　“哈哈，金兄不问，我也不说，既然问了，实不相瞒，前宰相殷大人乃是舍妹的公公。”

　　　　金纯忠大失所望，勉强笑了笑，“原来如此，宋大官人怎么没进京？”

　　　　宋阖瞧出了金纯忠的冷淡，“果然是陛下身边的人，眼界够高。前宰相不是现宰相，就算殷大人的儿子亲自出面又能怎样？”

　　　　金纯忠没有否认。

　　　　宋阖继续道：“有些事情呢，我也不好明说，只请金兄回京之后多看多听，殷大人是过世了，殷家可没倒。”

　　　　“殷相的长子在礼部任职吧？”金纯忠记得，殷无害的长子名叫殷措，在礼部领闲职，不过五品，在京城这算是小官。

　　　　“没错，殷大爷就是舍妹的夫婿，不过请金兄将眼光放长远些，不出三年，殷大爷必定高升。”

　　　　金纯忠笑着点点头。

　　　　“金兄不相信我？”宋阖瞪起眼睛，一副将要发怒的样子。

　　　　“不是不信，只是……初到贵地，不了解这里的风俗——宋大官人以为多高的官算是‘大官’？”

　　　　宋阖微微一愣，这样的问话有点瞧不起人，于是他笑得更加大声，笑毕说道：“金兄谨慎，终归还是不肯相信我，也对，宋某湖县鄙夫，当地人视为豪杰，在京城看来，不过是寻常百姓。我再说一人，金兄觉得够不够大。”

　　　　宋阖伸手沾了一点酒，在桌上写了一个字，笔划较多，金纯忠扭过身子才看清那是一个“蒋”字。

　　　　“蒋兵部？”

　　　　朝中姓蒋的大臣有几位，官职最高者是兵部尚书将巨英，金纯忠先想到他。

　　　　宋阖点头，“舍妹嫁与殷大爷为妻，殷大爷的女儿嫁入蒋府，亲如一家，至于蒋大人，不用我多说了吧？”

　　　　蒋巨英掌管兵部十几年，并非世家出身，却与朝中各大势族都沾亲带故，的确是大树上的一根“强枝”。

　　　　金纯忠笑了笑，拿起酒杯一饮而尽，宋阖大喜，立刻陪着喝了一杯，“金兄是明白人。可惜此地没什么好货色，不过也巧，前些日子从京城来了一位绝色，待会送到金兄房中，若是看得过眼，暖暖床也好。”

　　　　金纯忠摇头拒绝，“心领了，在下不好这口儿，宋兄不必费心。”

　　　　两人推杯换盏，越聊越投机，酒过三巡，金纯忠问道：“别怪我多心，还得多问一句，这十万两……蒋兵部会认吧？”

　　　　“当然，我没事白花十万两银子干嘛，闲得吗？”宋阖有点喝多了。

　　　　“蒋兵部究竟想让我在陛下面前说什么，宋兄也得给我提个醒儿，别拿了银子办不好事情，反而惹出麻烦。”

　　　　宋阖大着舌头说：“跟蒋大人……没多大关系，但他会感谢金兄，反正金兄只要对皇帝说……说湖县一切正常，就……就行了。”

　　　　金纯忠再怎么引诱，宋阖也不肯多说，只是劝酒，说些女人的下流话。

　　　　喝了一个多时辰金纯忠告辞。

　　　　他的几名随从没闲着，一回到客栈就对他说：“原来这个宋阖不是什么大人物，他妹子给殷措当妾，他也就在县里抖抖威风。”

　　　　金纯忠越发迷惑不解，宋阖究竟在替谁说话？以为皇帝在调查什么？