“大事已成，等着吧，咱们很快就能逃脱太后的掌控了。”东海王自信满满地发出预言。
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第七章 皇帝的招供（）
这天夜里，韩孺子果然等来了大事。
韩孺子坐在床沿，由两名太监替他整理头发，好像皇帝在梦中也要保持庄严似的。
两名太监都是三十来岁，平时极少说话，服侍皇帝时一丝不苟，韩孺子昨天刚刚骗过他们一次，心中有一点愧疚，于是冲两人笑了笑，说声“谢谢”。两人互相看了一眼，显得很紧张，马上躬身后退，在数步之外垂手站立，他们要等皇帝躺下睡着之后，才能休息，一个留在屋内的椅榻上，一个守在外间。
就在这时，左吉来了，没用人通报，推门直入，好像他才是这间屋子的主人，进来之后也不说话，信步闲逛，哪都看看，绕了半圈，最后停在床门前。
两名太监立刻跪下，韩孺子抬头看着太后的侍者，明白事情暴露了，从他昨晚写“密诏”开始，正好一整天。
左吉站了一会才躬身行礼，然后挺身说：“陛下让太后失望了。”
事已至此，韩孺子不想说什么，甚至有点希望太后一怒之下能将自己废黜。
“陛下在纸条上写了什么？”左吉问道，语气一点也不严厉，透出几分亲切与好奇。
韩孺子仍不开口。
左吉叹了口气，“陛下是天下之主，想做什么都行，可陛下也对天下负有最大的责任，陛下的一言一行，都会产生不可估量的影响，上梁不正下梁歪，陛下小小一个举动，可能破坏大楚的根基。太后让我提醒陛下：大楚江山是祖宗留下来的，不是陛下一个人的。”
“我从来没认为大楚江山是我的。”韩孺子终于开口，跪在地上的两名太监匍匐得更低了，几乎贴在了地板上。
左吉又叹了一口气，转向另两名太监，“昨晚是你们服侍陛下的？”
“是……”两名太监从声音到身体全都颤抖不已。
“不关他们的事。”韩孺子下床，光脚站立。
“只是陛下一个人的主意？”
“全是我一个人的主意。”韩孺子没有出卖东海王。
左吉笑了笑，这时暖阁的门又开了，先进来的是中司监景耀，身后跟着东海王。东海王一改平时的跋扈，缩手缩脚，一进屋还没站稳，就大声说：“我什么都不知道，是他让我假装摔跤的，皇帝的命令我不得不服从，别的事情我就不知道了。”
景耀看向左吉，左吉道：“陛下也是这么说的。”
东海王松了口气，“你们还不相信我？我就算要与大臣勾结，也犯不着选礼部尚书啊。”
景耀向皇帝跪下，左吉让到一边。
“请陛下以江山社稷为重。”景耀说。
“好。”韩孺子觉得事情还不算太糟。
“陛下在纸条上写了什么？”景耀提出的问题与左吉一样。
“你们不是已经看过了吗？”
“此事需要两相对照，我们希望得到陛下的亲口说法。”
东海王指着景耀，“哈，你在说谎，你们还没拿到纸条！”
景耀扭头看了一眼，东海王立刻闭嘴。
韩孺子寻思片刻，“我是皇帝，用不着非得回答你们的问题。”
左吉跟着跪下，东海王向韩孺子投去赞许的目光，突然发现景耀仍在盯着自己，急忙也跪下，屋子里只有皇帝一人站立。
“恳请陛下体谅太后的一片苦心。”景耀继续施加压力。
韩孺子仍拒绝透露纸条上的内容，他想看看自己这个皇帝到底有多大权力。东海王也想知道，目光在景耀和左吉身上扫来扫去。
景耀恭恭敬敬地磕了一个头，长跪而起，低声道：“来人。”
四名太监侧身进屋，把东海王吓了一跳，“你们敢抓皇帝？”
这四人的目标却不是皇帝，而是那两名匍匐在地瑟瑟发抖的倒霉蛋，将他们架起来向屋外拖去。
“景公饶命！”两人知道该向谁求饶。
“我说过了，跟他们一点关系也没有。”韩孺子吃了一惊。
景耀跪在那里不动，平时的一团和气此时变成了一团黑气，这回换成他保持沉默了。
没多久，窗外传来惨叫声，在深夜里显得分外凄凉。
韩孺子向前迈出一步，“请两位公公转告太后，原谅我的一时鲁莽，放过那两个人，我告诉你们纸条上的内容。”
东海王皱皱眉头，不敢插口，景耀再次磕头，“陛下无错，陛下初践尊位，忽略某些规矩是正常的，全怪那两名贱奴不懂事，没有尽职尽责地服侍陛下，罪不容赦。纸条的事情，待会再说。”
外面的惨叫声更响了，没过一会，只剩下棍棒打在人身上的沉闷声音。
左吉站起身，亲自铺纸研墨，然后转身说：“请陛下将纸条上的内容再写一遍，我们也好向太后回禀。”
韩孺子没再拒绝，脸色苍白的他已经知道“皇帝的权力”有多大了，光脚走到桌前，提起笔准备写字，旁边的左吉轻声道：“太后慈爱宽柔，一定会原谅陛下的，也请陛下不要再以私心惊动太后，国家正值多事之秋……”
韩孺子放下已经沾满墨汁的笔，转身说：“我要见太后。”
左吉一愣，“见太后？为什么？”
“因为入宫之后我还没有见过太后本人，而且我要亲自向太后解释这件事情。”
“陛下每天早晨都见太后。”左吉脸上的笑容僵硬了。
“不对，我只是对着太后寝宫跪拜，从来没有见过太后真容。”
“都一样，太后就在寝宫里，身体不适，没法见外人……”
“我不是外人，你说过，太后是我唯一的母亲，我也是这么认为的，我们是母子，你和景公才是外人，母子相见，这个要求不过分吧。”
跪在门口的东海王噗嗤一声笑出来，他领教过皇帝利用对方说过的话做出反击的本事，因此一点也不意外，左吉却一下子哑口无言，完全没料到一向木讷的皇帝突然变得能言善辩。
左吉脸色变了又变，扭头看向景耀。
景耀站起身，心中鄙视这名以色得宠的太监，表面上却没有露出半点的反感，反而向他心照不宣地点点头，表示一切都在控制中。
老太监缓步走到皇帝身前，看了一眼桌上的白纸，“陛下替那两名受罚的太监感到委屈吗？”
“既然是罪不容赦，我能说什么呢？”韩孺子平静地道。
东海王也站起身，兴致勃勃地看着这一幕，好奇皇帝的倔强能坚持多久。
景耀轻叹一声，“陛下还在相信外面的大臣吗？老奴服侍了四位皇帝，让老奴告诉陛下真相吧：大臣有自己的利益，他们嘴里喊着君君臣臣，心里想的却是瞒上欺下。随便抓一位大臣，把他扔进大牢，不出三天，他能供出一连串的团伙来。这些人白天在朝廷上争得你死我活，夜里无人时把酒言欢，目的只有一个，蒙蔽圣听，好混水摸鱼。每一份奏章、每一句慷慨陈词的背后，都隐藏着不可告人的目的，弹劾异己的同时总会巧妙地赞扬同党，今天你推荐我，明天我提拔你。太监是卑微的，可我们没有异心，也不可能有异心，太后与陛下是我们唯一的主心骨，离开你们，我们连泥土都不如。”
左吉连连点头表示赞同，东海王不屑地挤眉弄眼，韩孺子说：“事情没有你们想得那么严重，我只是给礼部尚书……递张纸条而已，纸条上没有你们担心的内容。”
老太监将一只手搭在皇帝肩上，此举不太恭敬，但他觉得自己有这个资格，又叹息一声，“纸条的事情我们会处理，不急，先发酵几天，如果元九鼎聪明的话，明天就会将纸条交出来——最好是今天，可他没这么聪明——如果一直不交的话，我们倒要看看他能纠集多少大臣，或许这是一个机会，能借此除掉朝廷里的一伙奸臣。”
韩孺子喉咙里有些发堵，他最不想看到的事情就是有人因为他而受苦，可眼下的状况根本不由他做主，“招供”只能用来表明他的服从，无论他怎么做，太监都要利用一切借口向大臣下手。
东海王笑着奉承道：“景公妙计，放长线钓大鱼……”他闭嘴了，以免得罪皇帝，将一切真相都说出来。
“景公刚才说的‘我们’，是指谁？”韩孺子问。
景耀脸色一变，少年皇帝到这个时候还如此固执，有点出乎他的意料。
左吉笑了两声，“景公说的‘我们’当然是指太后和陛下，陛下再写一遍纸条上的内容，无非是为了表明陛下真心实意孝顺太后，没在想另一个母亲。”左吉收起笑容，向景耀问道：“王美人已经搬家了吧？”
景耀点下头。
韩孺子感到极度愤怒，心中的一根底线被触碰到了，可他没有叫喊，而是拿起笔，在铺好的纸上迅速写下四个字。
其他三人同时看去，东海王茫然地说：“皇帝疯了。”左吉笑着摇头，“陛下辜负了太后的苦心。”景耀脸色更加阴沉，“陛下在开玩笑吗？”
“我没开玩笑，这就是……”韩孺子话未说完，外面又进来一个人。
好久没有露面的杨奉终于出现，连表面上的客气也省去了，没有跪下磕头，只是微微弯了下腰，“事情到此为止吧。”
左吉窃笑了一声，景耀冷眼打量杨奉，“杨公何出此言？我们奉太后旨意行事，哪能随便到此为止？”
杨奉从袖子里取出一个小纸包，“原件在此，太后已经看过了，不是什么大事。”
景耀和左吉都是一愣，东海王更是一惊，皇帝以密诏向大臣求救，竟然不是什么大事！
景耀走来，接过纸包，满腹狐疑地盯着杨奉看了一会，然后才打开纸包，只看一眼就露出惊讶的神情，左吉走过来，看过之后显得很尴尬，东海王忍不住好奇，来到两名太监中间，观看纸条上的字。
杨奉带来的原件与桌上的白纸写着同样的四个字：我想吃肉。
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第八章 十步之内（）
（恭贺版主“木子Jen”成为盟主，感谢每一位读者的支持。）
“‘我想吃肉’，这是什么意思？”东海王茫然不解，将屋子里的人挨个打量一遍，最后看着皇帝，突然明白过来，孺子背着他改变了“衣带诏”的内容，怒意瞬间将谨慎从心里踢了出去，猛扑过去，大声叫道：“你敢耍我！”
景耀年纪虽大，手脚却很利索，急忙拦腰抱住东海王，厉声斥道：“东海王自重，这里是皇宫！”
东海王心中一惊，知道自己犯下了大错，态度立刻软下来，“对不起，我一时……请陛下原谅……”
韩孺子微点下头，表示不在意。
“这真是那张纸条吗？”景耀还有疑惑。
“陛下昨天留下的墨宝不少，一对字迹就知真假。”杨奉小心地将纸条收起，太后已经相信，其他人的看法并不重要。
“你怎么得来的？”
“元大人主动交给我的。”杨奉平静地说。
礼部尚书比预估得要“聪明”一些，景耀恼羞却不敢成怒，面红耳赤地说：“斋戒很快就会结束，陛下吃肉的日子多着呢，这点小事何必向外臣述说？”
“在宫里我很难找到说话的人。”韩孺子走回床边。
景耀和左吉互视一眼，都不知道该怎么接这句话，各自嗫嚅几句，齐声告退，东海王盯着皇帝不放，直到听见景耀的催促，才生硬地告辞。
杨奉留在原处没动，已经退到门口的三个人又都停下，不想将皇帝单独留给老奸巨滑的中常侍。
“奉太后的旨意，从今天起，由我来服侍陛下。”杨奉说。
三人再不停留，匆匆离去。
杨奉走到床前，“你很聪明，没有真写什么密诏，你也很幸运，太后宽宏大量，觉得这只是小孩子的胡闹，不想过分追究。”
韩孺子抬头问：“我差点害了许多人，是吗？”
“陛下多虑了，皇宫内外、朝堂上下，每个人都有自保之法，需要陛下保护的人也就是不值得保护的人。”
韩孺子想起那两名挨打的太监，他们的自保之法就是惨叫。
好不容易见到杨奉，有些事情他想问清楚：“当皇帝究竟有什么好处？东海王那么想当皇帝，你们不同意，我从来没有过这种想法，你们却非将我推上来，听说我的祖父武帝在位时，一怒而流血千里，到了我，甚至不敢承认自己的生母。”
杨奉上前一步，有些话本不应该说出口的，可皇帝的某些特质打动了他，杨奉愿意冒一次险，“你想知道什么是皇帝？”
韩孺子犹豫着点点头。
“武帝一怒流血千里，可千里之外还有千里，大楚的军队从来没能穷尽天下，而且武帝也有身边的烦恼，三易太子、七诛重臣，内宫宠废不可胜数，武帝一生中至少遭遇过五次危难，三次在微服途中，一次在朝堂，还有一次就在皇宫里。”
韩孺子双眼发亮，“母亲从来……我从来没听说过这些故事。”
“这不是睡前故事。”杨奉的语气严厉起来，“我在告诉你一个道理。”
“再厉害的皇帝也有不顺心的时候？”韩孺子猜道。
杨奉冷冷地说：“我在告诉你真正的皇帝是什么样子，最真实的样子，不是所谓的饱学鸿儒所宣称的那一套。”
韩孺子想了一会，喃喃道：“千里之外，皇帝管不着，十步之内，皇帝与普通人无异，所以皇帝的权力只在十步以外、千里之内……而我，被困在了十步之内。”
这个孩子很聪明，如果处境稍好一些，杨奉有把握将其培养为一代明君，可眼下的状况却只允许他纸上谈兵。
“怎么才能打破困局？”韩孺子抬头问。
杨奉摇摇头，“没有办法，时也，势也，古往今来多少英雄豪杰，只因生不逢时而终生默默无闻，陛下还是安心休息吧。”
杨奉退下，他用不着在夜里服侍皇帝，更用不着手把手教皇帝一切。
韩孺子躺在床上，有人进屋，吹灭灯火，合身倒在窗边的小榻上。
“十步以外、千里之内。”韩孺子揣摩杨奉的话，心想自己的“时势”不知会不会到、什么时候才能到，突然心中一动，杨奉有些话没有明说，既然十步之内都是普通人，自己为什么不能在十步之内做点什么呢？
他侧身望向椅榻上的模糊身影，发现自己这些天来只顾遥望太后与权宦，忽略了身边的太多细节，“咳……你叫什么名字？”
黑暗中一片安静，新侍者似乎吸取了前两名太监的教训，不愿与皇帝交谈，过了好一会，终于有一名女子开口：“我叫孟娥，有事吗？”
这声音冷冰冰的，既不自称“奴婢”，也不口尊“陛下”，比前来兴师问罪的景耀、左吉还要显得无礼。
韩孺子在“十步之内”的第一次尝试就碰上了强硬的对手，他努力回忆这名宫女的相貌，却怎么也想不起来，这些天里来来往往的人太多，又都是同一副神情，实在不好辨认。
“那两个人怎么样了？”
“哪两个人？”
“因为我而挨打的那两个人。”
黑暗中的孟娥沉默了一会，“他们罪有应得。”
“如果真有罪的话，我的罪过也更大。”
“尊卑有别，贵贱有差，既然分出了主人与奴仆，就不会有一样的罪过。”
韩孺�
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