“某种意义？”
“我会解释的，索菲亚。但这需要时机。”
她点了点头。虽然这答案并不能令她满意，但是埃齐奥能看出来，这并没有破坏他们之间的信任。随着事情的进展，她肯定会得到答案的，这就够了。
四十二
解码过后的坐标将埃齐奥带到了一处位于三个街区之外，坐落在巴耶塞特区中心部位的大型建筑里面。它看上去是个经过密封的废弃仓库，但埃齐奥推了推门，却发现它的门上并未上锁。于是在小心地确认了四周并无奥斯曼士兵与苏丹亲军之后，埃齐奥推门走了进去。
根据手中那张纸条的指示，他从一个楼梯间爬到了第一层，然后穿过走廊抵达了位于走廊尽头的一间布满灰尘的办公室。办公室的书架上堆满了账本，办公桌上则放着一支笔和一把裁纸刀。他仔细地察看了房间，终于在壁炉旁边的铺砖上发现了一块与众不同的地方。
他小心地用手指触摸着那些砖块，很快发现其中一块砖在触摸后发生了轻轻的位移。于是他拿起桌上的裁纸刀，轻轻地向着那块砖撬了过去，边撬边仔细地听着周围的响动——虽然他确认并没有人发现他走了进来，但是小心点总是好的。很快那块砖就给撬了出来，下面露出了一块木板。他打开那块木板，发现下面藏着一本微微发散着光芒的书。那本书很小也很古老，他努力凝视着那本书的标题，发现那是一本由著名古希腊哲学家苏格拉底在被判死刑之后，以韵文方式改写的《伊索寓言》。
他轻轻地拭去了书本上的尘埃，然后如此前几次一样打开了扉页。果然不出所料，扉页上仍然是一张君士坦丁堡的地图。他聚精会神地察看着地图，当光芒再一次亮起时，他发现这一次的地标指示的位置换成了加拉太塔楼。于是他小心地将书装进了背囊，然后便向着城市的北方走了过去。在乘船渡过了金角湾后，他在靠近塔底的一处小码头上落了脚。
他用尽了浑身的解数才劝服卫兵们让他进了塔。此后在那本书的指引下，他沿着石质的螺旋台阶拾级而上，并在一处位于两层之间的缓步台上停了下来。表面看来，这里除了光秃秃的石墙之外什么都没有，埃齐奥只得再次察看了下那本书，确认自己确实是找对了地方。于是，他再次把手向着石墙上摸索了过去，希望能再次找到什么机关——当然，他的耳朵也在机警地聆听着任何风吹草动，幸运的是，再也没有人走近塔来。一番摸索之后，他终于找到了一块没有填充砂浆的砖石裂缝。他立刻用手指扒了过去，于是，一道非常狭窄的秘密门道露了出来。
他连忙轻轻地推开了周围的石头，逐渐打开了一扇小门。原来，在塔壁深处居然还隐藏着一个仅能容一人勉强进入的小房间。在房间内的一块狭窄的圆柱上，正平躺着第三把石盘钥匙。他使劲挤进了那个房间，伸手把钥匙握到了手里——与前几次一样，钥匙迅速地发出了光芒，逐渐点亮了整座房间。在这片光芒的笼罩下，埃齐奥再次穿越了时空，来到了一片别样的世界。
当光芒逐渐恢复正常之后，埃齐奥再次见到了在日光笼罩下的马斯亚夫。他能感觉到自己在这一刹那中穿越了很多年的时光，这一切究竟是真是梦？似乎是梦，因为他并未切身经历；但又如真实一般，因为他确实卷入了其中。于是虽然眼前的一切犹如梦境，但是埃齐奥总是觉得，这一切曾经藏在自己的记忆中。
他犹如灵魂出窍，虽然能看到发生的一切，却并不是这个场景的一部分。此时，那个一袭白衣的男子再度出现了，但他已不再年轻——看来，距离上次的幻境，时间已过去了数十年。
而此时的白衣男子的脸上却写满了两个字：疑惑……
四十三
在前往东方进行了长期修行之后，阿泰尔终于回到了刺客教团中。其时已经是公元1228年，阿泰尔已经六十三岁，却仍然那么精明干练。此时他正坐在马斯亚夫村庄外的一处石凳上，并陷入了沉思。虽然他早已对灾难习以为常，但灾难似乎再一次地发生了。他再次成功确保了那伟大而可怕的金苹果安然渡过了危机，但是仅凭他的能力又能坚持多久？他的脊背又能在命运的捶打下支撑多长呢？
此刻，一位他不怎么想见到的人打断了他的思索——那是他的妻子玛利亚·索普。这个英国女子曾是他的敌人，她曾长期为圣殿骑士团效力。但现在早已时过境迁，在漫长的旅程之后，他们共同回到了马斯亚夫，来面对命运的挑战。
察觉到丈夫情绪不高，她坐到了凳子的另一边。于是，阿泰尔将刚收到的新闻对她和盘托出了：
“圣殿骑士团重新夺回了塞浦路斯的档案室。阿巴斯·索菲安没有向守军派遣支援……他们全都就义了。”
玛利亚愕然地张大了嘴：“上帝啊，怎么会有这种事情啊……”
“玛利亚，听我说，就在十年前我们离开马斯亚夫的时候，刺客教团的力量还很强。但是自此以后，我们所建设的一切就开始了腐朽，并就此慢慢破灭了。”
此刻，玛利亚虽然恢复了平静，但她的内心却怒火中烧，“阿巴斯一定要对此作出解释。”
“对谁解释？”阿泰尔怒气冲冲地回答道，“现在他已经在刺客教团里一手遮天了！”
玛利亚握住了他的手臂，“先压制住你的复仇欲望吧，阿泰尔。如果你说出真相，那么他们会觉察到自己的道路有多么错误的。”
“别忘了阿巴斯杀了我们的小儿子！他必须死！”
“是的，但是如果你不能光明正大地赢回兄弟会，那么兄弟会的存在基础就垮了！”
阿泰尔哑口无言，他只得闷头坐了下去，任凭内心激烈地挣扎着。但幸运的是，最终他还是抬起了头，他的脸色也重新澄清了起来。
“你说的没错，玛利亚，”他冷静地说道，“三十年前，我的感情冲垮了理性，我的刚愎自用为兄弟会割开了一道深深的创口，而这道伤口怕是永远都无法愈合了。”
他站起了身子，而玛利亚也陪着他站了起来。他们一边谈着话一边走进了布满灰尘的村庄中。“尽量说得理智些，阿泰尔，这样理智的人们会理解你的话的。”她鼓励着阿泰尔。
“或许有人听这些吧，但是阿巴斯肯定不会的”。阿泰尔摇了摇头，“他在三十年前曾经试图盗窃金苹果，而我把他给驱逐了。”
“但是亲爱的，你的举动赢得了其他刺客的一致支持，因为你显示了自己的仁慈，这让他们安下了心。”
妻子巧妙的安慰让阿泰尔不禁回报了个微笑，“你怎么知道这件事的？当时你都不在现场啊”。
她回敬了一个微笑，“别忘了，我可是嫁给了一个有故事的人呢。”她轻轻地回答道。
随着他们的前行，马斯亚夫城堡的巨大身影逐渐出现在了他们的面前。整个城堡弥漫着一股被遗弃之后的荒凉，似乎渺无人烟。
“看吧，”阿泰尔抱怨道，“马斯亚夫，如今只是一具空壳而已了。”
“我们已经离开很久了。”玛利亚轻声提醒道。
“但是我们并没有逃避，”他急切地说道，“从东方而来，由成吉思汗率领的蒙古大军迫使我们全力以对，而我们确实勇敢地挺身而出了。如今，这里有谁敢说自己也能办到？”
他们继续前进。不久之后，玛利亚打破了沉默：“我们的长子在哪儿？达利姆知道他的弟弟已经死了吗？”
“四天前我为达利姆送去了一封信。要是一切顺利，那么他现在应该收到那封信了。”
“那么我们可能过不了多久就能看到他了。”
“但愿吧，”阿泰尔顿了顿，“你知道，当我想起阿巴斯时，我甚至会有些同情他。他一直披着对我们的怨恨不放，就如同包裹在斗篷里一样。”
“他的伤痕太深了，亲爱的。或许……或许那道伤痕蒙蔽了他看清真理的视线。”
阿泰尔摇了摇头，“这没用的，至少对他没用。一旦心灵受了伤害，那么所有的智慧都不过是一把刀子而已了，”他顿了顿，四下看了看那些正以怀疑而警惕的目光注视着他们的村民。“正如我从这些村民中看到的，他们投来的是畏惧，而不是敬意。”
“这是阿巴斯统治的后果，他夺走了这里所有的欢乐。”
阿泰尔停了下来，严肃地看着他的妻子。她的脸庞虽然有了皱纹，但仍然很是美丽。她的眼神仍然很清澈，虽然共同经历了那么多，但她仍然没有变。
“我们或许是在走向毁灭哪，玛利亚。”
她挽住了阿泰尔的手，“或许吧，但我会伴你前行的。”
四十四
玛利亚与阿泰尔抵达了城堡边缘，现在他们即将面对刺客们——也就是兄弟会的同伴。这场聚会很难称得上友好，当一位刺客冷漠地从他们身边走过，连个招呼都不打时，阿泰尔叫住了他。
“兄弟，我们能谈谈么？”
那个刺客很不情愿地转过了身，但他仍然绷着个脸。“我为什么要与你谈谈呢？这样你就可以用你那邪恶的道具来扭曲我的思想了么？”
说完这句话他就跑开了，很明显，他一句话都不想多说。
此后，又有一个刺客急匆匆地从他们面前逃了开去。看来，这里没人愿意与前大师伉俪说上任何一句话。
“你没事吧，兄弟？”阿泰尔有意地走近了一位刺客。
“谁在跟我搭话？”那个刺客粗鲁地回答道。
“你不认识我了？我是阿泰尔啊。”
他不动声色地打量了一下阿泰尔，“阿泰尔的声音是空荡荡的，而你不过是个小人物。我宁可与风谈话，也不会搭理你的！”
他们只得向着城堡的花园走了去，幸运的是，一路上都没受到什么阻碍。不过当他们到达目的地之后，他们立刻便知道了没人阻拦他们的原因——好几个一身暗袍的刺客突然包围了他们，这些人很显然是阿巴斯的手下，他们随时都可以发动攻击！随后，阿巴斯本人也在花园上方的一道矮墙上现了身，面对尽在掌控的局势，他轻蔑地笑了笑。
“让他们说说吧，”他跋扈地下了命令。“你们来这里干什么？你们为什么要回来？要知道，你们可并不受欢迎！难不成，你们想再一次玷污这里么？”
“我们要知道我们儿子遇害的真相！”阿泰尔沉着而清晰地说道，“塞夫为什么会遇害？！”
“那么，你究竟是来寻求真相，还是为你的复仇寻找借口呢？”阿巴斯回应道。
“如果真相赐予了我借口，那么我们一定会利用它的，”玛利亚针锋相对地反驳道。
这句反驳让阿巴斯一时无言以对，但在片刻的犹豫之后，他低声地回应道：“交出金苹果，阿泰尔，这样我就会告诉你，你的儿子为什么会死。”
阿泰尔点了点头，他瞄了周围一眼，并且做好了解决周围的兄弟会成员的准备。于是，他陡然抬高了声音：“啊！真相不是早就公之于众了吗？阿巴斯想要独占金苹果，不是为了开启你们的智慧——而是为了控制你们！”
阿巴斯立刻反唇相讥：“金苹果在你手上整整待了三十年！阿泰尔，你早已享受了它的力量并掌握了它的秘密！它早就把你给腐蚀了！”
阿泰尔望了望周围人的脸色，看来大多数都对他充满敌意，剩下的少数几个也是一脸的怀疑。他的思维飞速地运转了起来，脑海中逐渐形成了一个计划。
“好吧，阿巴斯，”他说道，“来——接着吧！”
他取出了金苹果，然后用力将它向上投掷了开去。
“什么……？！”玛利亚不禁惊叫了起来。
看到了金苹果，阿巴斯不禁眼前一亮。他连忙命令他的保镖走上前去，去把它从阿泰尔那双瘦手上拿走。
那个保镖走了过来。当他站到阿泰尔身边时，那家伙的脸色变得狰狞了起来。他靠到了前大师的耳畔，对着他低语道：“正是我杀掉了你的儿子塞夫。在我杀了他之前，我对他说，这是你这个做父亲的下的处决令！”他没有看到阿泰尔眼中的神情，反而很不知死活地笑着说道：“可怜的塞夫，临死之前都以为是他的父亲背叛了他呢！”
阿泰尔忽然转向了那个保镖。前大师的眼中怒火中烧，他手中的金苹果也突然迸发出了如同新星爆发一般的光芒。
“啊啊啊啊啊！！！”保镖痛苦地哀号了起来，他的整个身体都不由自主地抽搐成了一团。他拼命捂着自己的脑袋，但太阳穴却像是要炸裂开一样。旁人看上去的话，似乎他正在把脑袋从身体上撕裂开去，好让自己的痛苦稍微减轻一点。
“阿泰尔！”玛利亚尖叫了起来。
但是阿泰尔根本没有听见她的叫声。他的眼睛里已经满是怒火。但是，那个保镖在一股看不见的力量的驱使下，居然从刀鞘中拔出了自己的佩剑。虽然他自己拼命地与这股力量抗衡着，但是他高举佩剑的双手还是颤抖着伸向了自己的喉咙，剑锋眼看着就要穿喉而过了！
玛利亚紧紧抓住了丈夫的手臂，拼命地边摇晃边呼喊着自己的丈夫，“阿泰尔！不！”
最终她的话语还是产生了作用。片刻之后，阿泰尔终于从狂怒的出神状态中回了魂。他的眼神再次恢复了正常，金苹果的光芒也褪了回去，再次变成了他手上的一块黑暗的球体。
当好不容易从差点要了他的命的力量中挣脱出来之后，那个保镖如同丧家之犬一般抖成了一摊烂泥。但是，他很快便恼羞成怒，于是在一声撕心裂肺的怒吼之后，他猛地向着玛利亚扑了过去，把手中的短剑径直插进了她的后背！
他踉踉跄跄地退了开去，任凭那把剑深深刺进了玛利亚的躯体。刹那间，整个兄弟会的刺客们被这惊变全都惊呆了，他们如同石雕泥塑一般一动不动。玛利亚微弱地吐出了一声呼救，而阿巴斯本人也被这一幕给吓到了，他的嘴动了动，像是要说出什么一样。
整个场面静悄悄的，只有阿泰尔做出了反应。从那个保镖的角度看来，似乎前大师以极慢的速度拔出了袖剑，而袖剑出鞘的声音却如同巨石砸中了太阳一般震耳欲聋。保镖眼睁睁地看着袖剑冲他而来，划过了他的脸庞，一寸一寸、一秒一秒地靠近了他。突然之间，这把剑的速度陡然加快，它的力道也变得猛烈了起来——他感到自己的双目之间被整个切裂了开来，整个头颅“砰”地炸成了碎片，然后……他就什么都不知道了。
不到一秒之后，阿泰尔便看着那个保镖倒在了地上，鲜血从他的双眼之间喷薄而出。然后他一把抱住了自己的妻子，尽可能轻盈地将她放倒在了地上——他知道，自己的妻子很快便要归于尘土了。滚滚的泪珠落在他的心头，他紧紧地抱住了自己的妻子，两人的面庞贴得如此的紧，如同一对情人正在享受亲吻一样。沉默如同铠甲一般包围了他们，玛利亚努力地想说出点什么，而阿泰尔连忙将耳朵凑了过去。
“阿泰尔……亲爱的……要……坚强……”
“玛利亚……”他的声音饱含着愤怒，直冲云霄！
此后，身旁的那些声音、尘土与味道再一次地包围了他，如同一副护身铠甲一般紧紧地将他裹在了垓心里。在不远处，那个阿巴斯正指挥着这一切：“他发疯了！干掉他！！”
阿泰尔抬起了身子，然后慢慢地向后退去。
“快去夺回金苹果！”阿巴斯尖叫道，“快去！”
四十五
趁着他们没做出反应的工夫，阿泰尔飞快地逃出了城堡。他穿过了敞开的大门，跑下了悬崖并逃进了北方那片位于城堡与村庄的交界地带的小丛林。在那里，他与一个人不期而遇——他长着与阿泰尔几乎一样的面孔，但是年龄上足足年轻了一个辈分。
“父亲！”那个人叫了起来，“我收到信就赶了过来，究竟发生什么了？我来晚了吗？”
此时，嘈杂的警报声正从他们身后的城堡里传了过来。
“达利姆！儿子！快跑！”
达利姆向着父亲