的雇佣兵。两记刀光闪过，埃齐奥与尤素福都干掉了自己面前的敌人。
现在只剩下一个拜占庭人了，那个大块头长着岩石般的下巴，正一脸难以置信地看着他们两个。
“非常感谢（土耳其语）。”尤素福喘着粗气稳了稳神。
“你太客气了（土耳其语）。”
“哇噢，你学起语言来还真是天资无限呢！”
“嘛，至少我在船上那阵子学会了在土耳其语里该怎么去说‘谢谢’与‘不客气’。”
“当心！”
正在说话的工夫，那个拜占庭壮汉大吼一声向着他们扑了过来。此人一手举着巨剑，一手举着狼牙棒，看来是准备生吞了他们两个！
“真主在上，我觉得他真该转身逃跑的，”于是尤素福灵巧地一侧身，然后顺势伸出了腿。壮汉立刻被绊了个趔趄，巨大的动能让他完全失去了平衡。于是这个家伙直接冲进了那堆香料桶里，并大头朝下地栽了下去。惊天动地的巨响之后，他整个人都埋在了一大堆黄色粉末里面，再也动弹不得了。
看来四周都没有敌人了，于是埃齐奥擦干了剑上的血迹并收剑入鞘，而尤素福则轻巧地跟了上去。
“您的剑术实在是太漂亮了，神鬼莫测！虽然您的每一刀都像是佯攻，但是当您真正劈出那一剑后……”
“嘛，猫鼬扑向眼镜蛇的感觉，我就是这么用剑的而已。”
“哇噻，这表达太精确了！”
“谢谢。”
尤素福扫视了周围一眼，“我们最好还是离开吧，今天的乐子已经够多了。”
但这话刚刚说出口，他就发现一队拜占庭雇佣兵大呼小叫地从广场对面扑了过来——看来，打斗的声音吸引来了不少敌人。埃齐奥也立刻发现了这一新的敌情，他迅速地再次抽出了弯刀。
但与此同时，另一群人也从广场的另一边冲了出来。这群人的服饰明显有别于那些佣兵——外穿蓝色上衣，头上还戴着暗色的尖帽。
“等等，别动手！”看到这些新的军人之后，尤素福立刻止住了埃齐奥。于是，那些军人很快便把雇佣兵们赶出了广场，并让他们就此跑了个无影无踪。
“那些是奥斯曼帝国的正规军，”尤素福忙不迭地解释道，“可惜不是苏丹亲兵啊……嘛，那些亲兵可是精锐，你一眼就能看出来的。但是任何奥斯曼士兵都对这些拜占庭雇佣军有着天生的厌恶。嘛，这点倒是对我们这些刺客很有利。”
“有利？能有多大的利处？”
尤素福摊了摊手，“大概有那么一点吧。要是你多看他们一眼的话，他们也一样会杀了你。但他们事后肯定会内疚，也就这点与拜占庭人不同吧。”
“那他们还真够好心呢。”
尤素福笑了笑，“凡事往好处想嘛。真的，几十年来破天荒第一次，我们这些刺客居然还能抬着头走路。这事儿可不常见，要知道，在拜占庭帝国的那阵子，我们可是让人四处缉拿，抓住了就没命呢。”
“那你最好还是跟我说明一下。”埃齐奥说道。虽然他们再次向着兄弟会的分部走了过去，但有些事情还是预先知道的好。
尤素福摸了摸下巴，“嗯，好吧。还记得那个拜占庭的末代皇帝康斯坦丁十一世么？那家伙只当了三年的皇帝。我们的苏丹穆罕默德二世结果了他，但是无论怎么说，康斯坦丁都还不算是个坏人。甚至可以说，在这一千年以来他确实是最后一位配得上罗马皇帝头衔的人。”
“先别急着给我补历史课吧，”埃齐奥打断了他，“我想知道找我们麻烦的都是些什么家伙。”
“这就是问题的所在了。要知道，在穆罕默德夺下这座城市后，他却发现这里几乎一文不名，或者说整个拜占庭帝国都已倾家荡产了。甚至有传闻说，就连康斯坦丁皇帝礼服上的珠宝都给卸了下来，那上面闪闪发光的只是些玻璃片而已。”
“哦，那我还真该同情他一下。”
“那皇帝很勇敢，我们本来建议他举城投降来换取安全，但他却一口回绝了。可惜的是，这份勇敢却没有传承到他的两个侄子身上。其中一个已经死了好多年了，但另外一个……”尤素福顿了顿，若有所思了起来。
“就是那家伙在找我们的麻烦？”
“啊，您可真是一点就通啊。当然，他也在找奥斯曼帝国的麻烦，毕竟他们是统治者嘛。”
“那么他现在在哪里？”
尤素福很无奈，“谁知道呢？或许正躲藏在哪个角落里吧。但要是他还活着的话，那他肯定是在谋划着什么，”他顿了顿，“有人说，他曾经跟罗德里格·博基亚有过深交。”
听到这个名字，埃齐奥下意识地加重了语气，“那个西班牙人？”
“应该就是了。话说他不是让你给灭了嘛？”
“不，那是他的亲儿子下的手。”
“好吧，看来他们的家庭关系也够糟了，是吧？”
“继续说下去。”
“据我们所知，罗德里格也与一个叫做科穆的塞尔柱人走得挺近。这件事情搞得非常机密，就连我们也是最近才得知的这个消息。”
埃齐奥点了点头，他想起了些什么事情，“如果我没记错的话，这个科穆应该是某个野心家的名字。”
“是啊，他是现任苏丹的一个兄弟，但他自己也在觊觎王位。于是巴耶塞特把他给放逐了，据说他事后被软禁在了意大利，或许他就是在那时搭上了罗德里格这条线吧。”
“我想起来了，”埃齐奥打开了话匣子，“罗德里格以为自己可以利用科穆的野心来控制君士坦丁堡，但没想到兄弟会在十五年前的卡普亚把这个科穆给干掉了。于是他的美梦也就化为了泡影。”
“哦，您可不必为此感谢我们的。”
“呵，别忘了我们并不是为了别人的感谢才做这个的。”
尤素福点了点头，“谢谢您的教诲，大师。但那件事干得确实很漂亮，您该承认这点的。”
埃齐奥默不作声。于是过了一会儿，尤素福又开始了自说自话：“那两个侄子是巴耶塞特的兄弟托马斯的儿子，他们是跟着父亲被一起放逐的。”
“为什么？”
“说来您肯定不相信，托马斯也在追逐着奥斯曼帝国的王位。听上去很耳熟吧？”
“哦……那你可别告诉我这家人的姓氏是‘博基亚’，是吧。”
尤素福笑了起来，“当然不，他们的姓氏是‘帕拉罗格斯’。但是你说的也不算错，他们基本都是一丘之貉。科穆死了之后，那两个侄子都去了欧洲。其中有一个想要秘密组织一支军队打回君士坦丁堡，但他当然失败了，并且如我所说的那样在七八年前就死掉了，连个后代都没留下来。但是另一个嘛……他倒是回来了，但他声明自己放弃了一切有关帝位的野心，从此默默无闻。据说他曾当了一段时间的海军，然后就埋头于温柔乡里去了。”
“但是现在那个家伙失踪了，是吧？”
“对，谁都不知道他去了哪儿。”
“那么他叫什么名字？”
“他有过一大堆的名字呢，所以我们找起他来才会这么费劲。”
“但他肯定是在谋划着什么。”
“是的，并且他与圣殿骑士团也有联系。”
“那么就该好好注意这家伙了。”
“要是他敢露面，我们肯定会把所有事弄个水落石出的。”
“他有多大？”
“据说他是在穆罕默德二世打下君士坦丁堡那年出生的，这样算来，他应该比你还大几岁吧。”说话之间，他们便走进了城市的中心部位。“我们快到了，”他说道，“请走这边。”
他们拐进了一条狭窄的小巷。整个巷子里阴冷昏暗，只有几束阳光挣扎着从建筑物的缝隙中照了过来。尤素福在一座小到非常不起眼的绿漆房门前停了下来，伸手拍了拍铜质的门环。他拍出的声音肯定是某种密码，但它轻微得不禁令埃齐奥怀疑里面的人是不是真的能听到。然而在几秒钟之后，一个宽肩窄臀，衣带上绣着刺客标记的女孩便把门打了开。
埃齐奥走了进去，里面是一座宽敞的宅院，黄色的墙上爬满了攀缘植物。一些年轻男女们正聚在一起，他们敬畏地打量着埃齐奥。于是，尤素福做了个很夸张的手势并说道：“尊敬的大师，请向您的新家人问声好吧。”
埃齐奥走了过去：“幸会（意大利语），刺客们。能够在离家这么远的地方结识新朋友，我真感到非常的荣幸。”让他不安的是，这种气氛似乎让他有些想要落泪……或许是因为过去几小时的紧张终于释放了吧，或许是因为旅行的疲劳终于结束了吧，谁知道呢。
尤素福转向了那些君士坦丁堡分部的年轻成员们：“都看到了吧，朋友们？我们的大师可是并不介意在学生面前哭泣的呢。”
埃齐奥擦去了脸庞的泪水，努力维持了一个微笑。“没关系的……我并不经常这样的。”
“大师在几个钟头之前才刚刚抵达我们的城市，但一到这里就碰上了大事，”尤素福的脸色严肃了起来，“我们在来这里的路上遭到了袭击，看来那些雇佣兵又不安分了。既然如此——”他挑出了三个男人和两个女人，“你们几个——德甘，卡西姆，赫雷丁，还有你们——艾瓦尼，艾里尼，我要你们立刻去察看一下整片区域！”随着这几声命令，五位年轻的刺客一声不响地站了起来，向着埃齐奥鞠了一躬便跑了出去。
“其余的人都回去干活吧。”尤素福命令道，于是其余的刺客们也纷纷散了开来。
现在又只剩下他们两个人。尤素福关切地看了看埃齐奥，“我的大师，我觉得您的武器与护甲都需要翻新了。还有您的衣服，真的，简直就跟叫花子穿的一样。我们会帮您完成的，但是……我们现在手头上有点紧。”
埃齐奥笑了笑，“别担心，我什么都不需要的。我早已习惯了照顾自己，现在我想去逛逛这座城市，用我的血脉亲身感受一下这里。”
“您不准备先休息一下吗？比如先吃点茶点之类的？”
“还是把事情搞定了再来休息吧，”埃齐奥顿了顿，他解下了背囊并取出了那把折断了的袖剑，“这里能找到一位手段高强又足以信赖，能够帮我修好袖剑的铁匠嘛？”
尤素福仔细检查了下创口，然后不无遗憾地摇了摇头。“据我所知，这把剑应该是按照阿泰尔的说明书制成的几把原型袖剑之一，您的要求怕是无人可以做到了。但就算是我们办不到，您也不能空着手出门。您不妨把那些不方便随身携带的武器交给我，这样在您离开的那阵子，我们可以把它们保养得漂漂亮亮的。另外，我们也会为您准备好干净的衣服，您就放心吧。”
“那我就却之不恭了。”埃齐奥抬脚准备离去。在他走到大门前面时，那个门卫女孩谦卑地低下了自己的眼睛。
“如果您不介意的话，就让阿齐兹来为您带路吧，大师。”尤素福建议道。
“不，我还是独自行动吧。”埃齐奥婉拒了这个好意。
十九
坦率地说，埃齐奥早已习惯了独来独往，并且他还正需要捋顺一下思路。于是他走进了热那亚人聚集地的一处小酒馆，为自己叫了一份皮加图葡萄酒和一盘拌在肉汤里的通心粉。接下来他用整个下午的时间熟悉了整个加拉太区，为了避免麻烦，每次遇到奥斯曼巡逻队与拜占庭雇佣兵时，他都会乖巧地融入附近的人群。从外表看上去，他与其他的那些沉湎于各种五光十色、喧嚣嘈杂的大街小巷的观光客别无二致，搜集完情报之后他便返回了兄弟会的分部，正好赶上了第一盏街灯点亮的时刻。尤素福他们正在期待着他的归来，他们早已为他备下了一场鸡尾酒会。
土耳其人很高兴地走到了他的身旁：“赞美真主，亲爱的大师，很高兴再次见到您平安归来。我真担心您会让这座硕大城市里的邪恶给吞噬了呢！”
“你太夸张了，”埃齐奥笑着回应道，“说到邪恶，我倒是跟他们打交道打惯了，谢谢。”
“哦哦，那么，我们在您出门的时候安排了点节目，希望您能够满意呢。”
尤素福将埃齐奥引进了一间内室。在那里，一件崭新的外套映入了埃齐奥的眼帘。他的武器也整齐地码放在那件衣服旁边的一张橡木桌子上，它们件件寒气逼人，油光铮亮，就像新的一样。此外，埃齐奥还发现自己的武器里居然多出了一张十字弩。
“我们把那把断剑放在了一处安全的地方了”。尤素福解释道，“但是我们注意到您没有携带钩剑，所以我们为您准备了一把。”
“钩剑？”
“是的，您看，”尤素福褪去了自己的衣袖，把手臂上的装置展现给了埃齐奥。那件武器就装在埃齐奥放置袖剑的地方，但是当它从袖口弹出来时，埃齐奥发现这件武器要比袖剑复杂得多，伸缩刃整体呈现出一个钩状而非直线，薄薄的回火钢锻造出了这件奇兵。
“很有意思，”埃齐奥不由得赞叹道。
“您以前没见过这东西？我从小就在用它啊。”
“让我看看吧。”
尤素福从旁边的刺客手里要来了一把新的钩剑，于是在几次尝试之后，埃齐奥决定把这把剑绑在了自己的右手臂上。他努力让自己去适应这股重量，并试着将它释放与收回了几次。有那么一阵子，他还真希望达·芬奇能够亲眼见见这种武器。
“你还是给我做个示范吧。”
“那我们现在就来吧，准备好了吗？”
“早就准备好了。”
“那就看好我的动作，跟我来一回吧。”
于是他们走了出去，借助黄昏时的暮光来到了一处位于几座砖结构建筑之间的无人空地上。尤素福选中了一道砖墙，它的墙面上每隔十英寸左右的间隔便会突出一块砖来。只见他冲着这道墙猛地跑了过去，三两步便借助墙边的几个水桶窜了上去，然后迅速伸出了自己的钩剑，用它的钩子紧紧抓住了一块突出的墙砖，接着借助这股动能一个鹞子翻身，不断向上一直攀到了墙顶。整套动作一气呵成，总共耗时也就不到几秒的时间。
埃齐奥深吸了口气，然后按照尤素福的示范开始了动作。前两个动作完成起来毫无压力，他甚至还感到有些惬意。但是第三个动作他就差一点没能完成，等到他好不容易调整过来时，他已经落后了尤素福一段距离了。
“脑子别停，”尤素福告诫道，“跟随你的直觉，让钩剑自己掌控。再练几次你肯定能掌握这东西的，你学东西非常快，大师。”
“这是我的本分。”
尤素福笑了笑。他再次拔出了自己的剑并让埃齐奥仔细地看了看。“标准的奥斯曼钩剑分成两部分，您看，一是钩，一是剑。因此，您完全可以把它分开来各自使用。精巧的设计，是吧？”
“是啊，相见恨晚哪。”
“或许只是因为之前您没有使用它们的必要而已。来吧！”
尤素福从屋顶上跳了下来。埃齐奥也紧随其后，这种感觉让他回忆起了自己小时候与哥哥在佛罗伦萨的屋顶上飞檐走壁的感觉。尤素福将他带到了一处更宽敞也更为隐蔽的地方，当埃齐奥信心满满地完成了三次攀爬之后，尤素福狡黠地向他眨了眨眼：“现在的光线还不算太暗，您想不想来点更有趣的挑战呢？”
“放马过来吧（意大利语），”埃齐奥笑了笑，“来吧。”
于是尤素福再一次跑了起来，他穿过了空旷的大街，一直跑到了加拉太塔楼的底部。“在和平时期的话，他们只是会在矮墙上的火把点燃之后才开始布置守卫。所以别分神，我们上塔去吧。”
望着如此高的一座塔，埃齐奥不由得咽下了一口唾沫。
“没事的，跟随我的指挥就好，来段助跑然后窜上去就是了。遇到麻烦的地方，就用钩子来帮忙，石墙上有的是缝隙，能下钩子的地方简直会让您看花了眼呢。”
爽朗的笑声之后，尤素福动身开始了攀爬。他娴熟地使用着钩剑向上前进，速度犹如飞奔一样。而在片刻之后，埃齐奥也登上了塔顶，他们二人一边调整着呼吸，一边得意地向着四周眺望了开去。船