“让她去吧，正好我下午到东边那两亩田里割田草，让她跟着我去，我看着呢。”刘长生一早的出了一趟工回来，这会儿正在厨房吃午饭呢，听了女儿的话，便提议道。
“跟着你爹去我是放心的，可下午的日头也毒，你身体才好了几天，再晒坏了可又要受罪。”
见杨氏松了口，初五高兴的打保票道：“我戴着斗笠去，热不着我的！爹娘一整天晒在太阳底下这么辛苦都能挨着，我也就去一会儿，又在水边的，热不着。”
“哦哦，我们去抓鱼喽，今晚有鱼鱼吃！”一边和迎春正在玩抛石子的立夏听说要去抓鱼，高兴的拍手乐得满院子跑着叫道。
“我也去我也去！”迎春听说去抓鱼，也是高兴，拉着初五的衣袖，眼儿巴巴的望着杨氏。
“我也要去！”跑了一圈的立夏，这回也跑了过来。
“哎，咱家穷，买不起肉，让你们跟着受苦了。”杨氏伸手摸摸立夏的脑袋，怜惜的道。
“有爹爹和娘在，我们不苦！”初五说的是实话，一个人的心没有归属，就算金屋银屋的住着，每日里山珍海味，绫罗绸缎，也不会过得快乐。而他们一家人在一起，就算一饭一米都要省着，还有可能挨饿受冻，但一家子相扶相持比什么都让人温暖。
“等爹从庄子上回来就给你们割肉去！”刘长生闷声道。他颇觉自己没用，苦了老婆孩子，此情此景感触颇深，只觉那喉头的一口稀粥怎么也咽不下去。
“哦哦，要有肉吃了！我们有鱼有肉，娘，是要过年了吗？！”立夏年纪小，还不知道时间怎么算，只知道只有过年的时候才有鱼有肉吃。
“傻瓜！还有好久才到过年呢！”迎春戳着立夏的脑袋瓜子，笑嘻嘻的笑话道。
初五也跟着笑了起来，这样的日子虽然辛苦，但每日都不会少了欢声笑语。她，会好好守护这个家！
刘长生吃过午饭只在家里歇了一会儿就要下地了，迎春赶忙去杂物间拿了破了一边的旧簸箕，初五提了那小木桶。姐妹两一人带着一个斗笠，跟着她们爹爹出门去了。立夏因为太小，杨氏终是不放心让她跟去，她只得不情不愿的留在家里。
东山边的田离得家里有些远，走路得一个时辰，出来门没多久姐妹两人手里的东西就都到了她们爹爹刘长生手里了。但就是空着手，两姐妹人走得也吃力，只觉走了好久腿脚都酸了才到。
“这两亩就是咱家租来的田，你们到那边那条大水沟里抓鱼去吧。可别走太远，水深泥滑的地方就别去了，初五记得看好妹妹啊！”刘长生递给了她们簸箕和水桶，不放心的嘱咐道。
“嗯，我会的。”初五接过水桶，点头应道。
“嗯嗯，我也会听话的。”迎春接过簸箕，已经迫不及待一副跃跃欲试的模样了。
“去吧。”
姐妹两得了爹爹的允许，立马撒了腿的往那水沟跑。刘长生见了，摇头笑了笑，便去割田草去了。
“姐看！哪里有条泥鳅呢！”
刚跑到水沟边上迎春就眼尖的看到了一条钻出泥巴的泥鳅，兴奋的指着给初五看。这时节因为稻子就快收了，田里便不需要蓄水，家家放了水，赶水的水沟里水就少了。太阳一晒水热了那泥鳅受不住就往外钻，小鱼也没了活劲儿到处游，几乎都躲在了水沟边的草里。
“嗯，迎春，簸箕拿来。”初五给水桶里提了点水，高兴地说道。她也没想到来得这么巧，还没费劲儿找呢，正好就看见一条泥鳅了。
“诶！”
接过簸箕，初五快速挽了裤腿和袖子，在那泥鳅钻进去的地方就下了簸箕，一个用力往上提，提了小半个簸箕的淤泥。初五赶紧提上来，捡了地上一根小木棍就翻泥土。
迎春也不闲着，徒手就去扒淤泥，初五还没来得及止住呢就听她惊呼一声，“姐！抓到泥鳅了！哎，好滑！”泥鳅一身滑腻腻的，迎春两小手抓不住差点让它逃了。迎春忙把泥鳅丢进了水桶，那泥鳅进了水桶翻滚了几下就靠着桶边安静了下来。
“姐！我们可以做泥鳅钻豆腐了。”迎春望着那条泥鳅，想到美味的泥鳅钻豆腐，忍不住咽了咽口水。
“嗯，等回家让娘做，我们继续。只下回你可别再用手扒淤泥了，谁知道里面会不会有蛇，用棍子扒知道吗？”初五自己怕蛇，也不忘嘱咐妹妹要注意。
“嗯，知道了！”迎春费力倒了簸箕里的泥土，兴奋的回道。也不知她有没有听进去，初五有些无奈。
这天她们姐妹两扒了几乎一整条水沟，收获了不少东西。其中有十五条大小不一的泥鳅，大概两斤多的小拇指大小的叫不上名儿的小鱼。还有一堆两指大小的蛤，黑黑的贝壳里虽没藏多少肉，但初五知道这蛤里的肉可是个好东西，有营养不说，做粥还特鲜甜好吃。她们还收获了两条黄鳝，都是迎春抓的，初五见了这长长的在淤泥里游动像蛇一样的黄鳝早吓得跳了起来，只有迎春惊呼一声去抓了起来。
她们一惊一乍的，起初刘长生还以为遇上啥危险了呢。后来听得是惊喜的叫声，就笑笑，没再紧张的跑过去看了。
太阳落到了山头，刘长生也割完了田草，招呼着姐妹两回家。初五早累了，她本就不是个孩子，一时的新鲜劲儿过了也就没那么多好奇了。只有迎春一直都蹦蹦跳跳的，这会儿子要回家了也有些不舍，恋恋的看着那水沟，对初五提议道：“姐，要不咱明天再来吧？”
初五无语，她这一天就够累了。明天就算还去抓鱼也不来这地方了，走路都累得人喘气，更别说她还淘了一天的泥巴，现在那双小手臂可累得连抬都抬不起来了。
几人回到家自是又引来家人的一阵赞叹，立夏本是气恼姐姐们不带她一起去的，这会儿见了水桶里的一堆东西也忘了赌气了，兴奋的蹲一边看她娘收拾那堆小鱼和泥鳅。
因为小鱼和泥鳅多数已经死了，那两条黄鳝和蛤却还可以留着。当晚便先吃了鱼和泥鳅，杨氏难得的拿出了两个铜板让初五去后村的豆腐坊买了两块豆腐，迎春如愿的吃上了那道泥鳅钻豆腐。
☆、佃户（七）
第二天一早，刘长生就跟着回来的七婶的丈夫水大年去了庄子。家里就剩了杨氏，田里的活也料理的差不多了，杨氏也就不急着下田，在家带满福，并开始准备冬衣了。
牛头村这地方属于南方，每年也能种两季稻子，但一到冬天也是会下雪的。只是雪下的都不大，但因为是南方天气就湿冷湿冷的，冻人得很，每家每户一到秋天就开始准备冬衣。
她们家没那么多余钱一年一年的做新衣，初五穿的冬衣都是爹娘的改小了的，她后面两个妹妹的冬衣又是穿她穿短了的。就这样一年一年的穿下来，外面的棉布都换了好几轮了，里面的棉花还都是拆了再用。不仅冬衣，她们姐妹的衣服几乎都是改小的旧衣，新衣她们一人也有一套，但平时是不舍得穿的，只有过年过节或是走亲戚的时候才舍得拿出来穿。牛头村孩子们的衣服几乎都是这么改小了穿的，所以一到这时节，闲下来的村妇们就多了一件缝补拆洗的活。
这天杨氏拿出了家里所有的冬衣，沿着侧边开了线，掏出棉花放在大簸箕上晒。初五和两个妹妹也没闲着，都帮着往外掏棉花。满福乖乖的睡在一边的澡盆子里，举着自个的脚丫子往嘴里凑呢。
杨氏抱了换下的冬衣皮子放木盆里，又舀了早起烧好的热水兑了冷水，放上皂荚泡洗。掏完了棉花，迎春和立夏在院子里玩抛石子，初五一边看着满福一边看着她们玩。抛石子她并不陌生，小时候也经常玩，三颗五颗或是七颗圆溜的小石子地上手上的抛接，接不住就算输了，再换另一个人来玩。一关一关的既简单也好玩，是农家小女孩最好的消遣了。
初五正看着，门外传来了隔壁七婶方氏的声音，“哟，大妹子在家洗冬衣呢！”
她娘杨氏搓着冬衣，听了大年家的声音，抬头看去就见她拿了针线筐进来，便笑着回道：“地里也没啥活计了，闲在家里，趁着这几日日头还大，就拆了洗洗。”
“嗯，也是时候了，我家三郎的冬衣去年穿了去。下雨的天没得躲雨，都湿透了，里面的棉花的硬邦邦的也没用了。赶明儿还得去镇上一趟，给他买一身冬衣的料子，大妹子要不要一块儿去？初五她们也好久没去镇上逛逛了吧？”方氏拿了针线筐进来，初五给她从厨房里搬了张凳子出来，让坐下。
“嗨，我去了也没什么要买的，白赶一趟路。”杨氏埋头搓衣服，笑笑道。
“既是不去，要买什么让我带了回来也行的。我是明天一早去，傍晚时候应该能赶得回来。听说镇上祥记布庄里棉布卖得便宜，我想着明年也是要买的，咱们庄稼人也不比镇上那些有钱人家，在乎那些花样样式的。就想买了留着明年做春夏的衣裳，你要不要买些？”方氏拿出了一双鞋垫，捏了针线一面纳鞋垫一面说道。
“有这便宜？既是有的，就给我也买一匹吧，嫂子给挑了沉色些的就好。”杨氏换了一盆温水，继续洗衣服。
“一匹够了？一匹只够给孩子们做新衣的，一年到头，你们两夫妻也添件新衣啊。”
“不是给家里的，下月初一她孩子外婆生辰，是做贺礼的。今天也二十了，孩子她爹是赶不回来的，到时我就带了孩子去。有这一匹布，多少也是个心意。”杨氏说得有些不好意思，她做人家女儿的一年到头娘家帮衬好多，但她却给不了什么回报，总是过意不去的。
“你娘也有五十了吧？身体还硬朗？”刘家的难处她也知道，便也不再多说，岔开了话。
“是，下月就该五十一了，身体还硬朗，还能帮着家里看孩子，养了二十来只鸡和鸭。前不久出了一窝鸡鸭仔子，叫我过去，给了我几只回来养。”
“夏天的时候我也想着抓上几只鸭子来养的，后来又抓了猪仔子，就没想着去抓鸭子养了。这时候养上几只鸡鸭也好，等过年的时候整好可以杀了，不用再去买。明儿我去镇上也看看有没有卖鸭仔子的，抓了几只回来养着。”
初五在一边听着她们闲聊，这时候东边墙角处传来几声鸭子“嘎嘎”的叫声，是那只李五郎抓来赔礼的鸭子叫了。因为怕它和小鸭子关一处会踩着小鸭子，所以就单独一个笼子关着。早上喂鸡鸭的时候初五竟是忘记喂它了，这时候初五赶紧拿了拌好的菜糠去喂它。
“是五郎家抓来的那只鸭子吧？迎春脸上还疼吗？”方氏听见鸭子叫，看了看一边玩着的迎春，问道。
“已经好了，不疼了，七婶不用担心，”迎春蹲在地上，甜甜的笑着回道。
“嗯，这就好，孩子受了这罪，一只鸭子做赔礼可算不得什么。”方氏手上忙着，说着，顿了顿又似想到了什么，压低了声音笑着对杨氏道：“听明初家的说，那五郎从你这回了家，他家里那母老虎就吼开了，那家里乒乒乓乓的好一通响。这不，第二日五郎的脸上就青了一大块，也不敢见人，见了人都绕着道的走呢。听说是劝他家母老虎来道歉，给打了的。五郎家老娘见了儿子那脸哪里肯依，直嚷着要他儿子休了那母老虎。我早上去摘菜从他家门口路过，还见在那里闹着呢！”
李五郎家离得刘家有段距离，今早杨氏和初五在家洗衣服也没去阜头边洗，也就没见着这些闹剧。
杨氏听得这话，冷笑了一声，道：“哼！一个大男人的能让媳妇欺负成这样，也是窝囊，没甚可同情的！”
“可不是嘛，要不怎么说牛头村三害之一呢。”说着，方氏自个笑了起来。
初五知道所谓牛头村三害，就是村头张寡妇，村中央五郎家的母老虎，后村儿的三癞子。前两个泼辣小气爱占便宜是出来名的，后一个三癞子却是偷鸡摸狗什么事都干的。他自小就跟没了父母，跟着他爷爷过日子。会走路就会偷了，牛头村没有一家没被他偷过的。小时候只是东家西家地里偷瓜摘豆的，大家知他爷两过日子不容易，也就睁一只眼闭一只眼的，没多大计较。只是越大越能偷，有次还半夜翘了人家的锁偷米粮去买的！
牛头村毕竟是个穷村子，他偷多了也就没什么好偷的了。后来就往邻村去偷，附近几个村子都怕了他。偏他还生得人高马壮，跟镇上的偷儿混过一段日子，学过几手拳脚，别人也就更不敢惹他了。
发方氏笑过了，又道：“那张寡妇不是送了她女儿去镇上当姨奶奶吗？听说是给了温地主家的大儿子，当了四房的。那温大奶奶只生了一个小姐，听说是个芭蕉命的，她打的倒是好主意，送了她女儿去，生个一男半女的就想得了人温家的家产。她也没打听清楚，人温大奶奶最是个不好相与的，要是能让生下儿子，前头那三房早生了，用得着她女儿？”
初五喂了那鸭子，洗了手就又回来，一面拿着个花布缝的布球逗满福玩，一面听着两人的谈话。芭蕉命是乡下人对只能生一个孩子的女人的说法，因为一棵芭蕉只能长一串香蕉，就像一个女人命了只能有一个孩子是一样的。初五以前不信什么命，但自她的魂魄飘荡到此，又进了初五的身子，她便也不得不信了。
“温家的大奶奶我听说过，是个厉害人，手段多着呢。听说她嫁过去没几天，她们大爷房里的丫头就都给配了人，那大爷也没敢说个不字。那张寡妇看着机灵，也是个没脑子的，巴巴的送了女儿去给人糟蹋！”到底嫁人是一个女孩子一辈子的事，杨氏也觉得张小霜可怜，被她娘推进了这样的火坑，还以为能有好日子过呢。
“谁说不是呢，嗯。”纳好了一只鞋垫，方氏用牙齿咬断了线，又道：“老老实实地找个庄户人家嫁了，好歹没有那些个呕心的事。自家勤快些，日子也能过好，偏就贪那些富贵，只不知她哪里有那个命受。”
“哎，说这些也没用，就张寡妇那人，就算是知道这些的，还不是照样会把女儿往里推？”杨氏这回换了一盆冷水，又搓了一遍，就把衣服拧了水放一边的空木盆里。一面端了木盆去晾衣服，一面道。
“可不是？摊上那样一个老娘也是小霜命不好。”方氏听出杨氏不太愿意说这个，便又岔开了话，笑着道：“初五也七岁了吧？过几年婶准给你相看个好人家！”
拿着布球逗弄满福的初五，听了此话，满头黑线，她才多大点，就说看人家这样的话了。虽然她知道方氏是借着打趣她，岔开话头呢。可想想几年后她满了十五就要考虑婚嫁，还是不能不让她郁猝。
“她才多大点呢，还得好几年呢！”杨氏边晾衣服边笑着回道。
“就是呢，婶，我可不急，你赶紧给燕子姐相看个人家吧！”初五赶忙绕开话头，她可不想再讨论这个。
燕子是方氏娘家，临河村方家唯一的侄女，今年夏天刚好满了十五。她们娘家也是一溜的小子，好容易到她嫂子快三十五了才生了这么个宝贝疙瘩。家里虽也是农家，但有田有地，日子也比别家的好，这唯一的女儿就真宠得跟个宝贝似得。轻易不让出门，更别说下地干活什么的。农家女孩都要做的活计，她家里人只舍得让她绣花，厨房也很少让下，怕烟尘熏着她。
“前两天我哥哥来呢，说是定给了镇上开杂货铺的老吴家，那天给迎春她们的糖就是哥哥来报喜送来的。”说到自家侄女，方氏笑眯了眼，语气轻快，可高兴了。
初五没去过镇上，不知道镇上老吴家怎么样，但从七婶方氏的语气里知道应该是个不错的人家。
“老吴家好啊，他家就得了一个儿子吴胜，以后杂货铺也是吴胜打理。老吴头早没了老婆，燕子过去也不用受婆婆的气，我们到镇上买个油盐酱醋什么的都是在老吴家杂货铺买的，他和他儿子为人也算不错。燕子过去，日子不会苦着的，燕子倒是个有福气的呢！”杨氏晾完衣服，擦了擦手，笑