苏州外一条小道上，牧童横笛，跨在牛背上，两只脚悠悠荡荡。一辆小车，滚着泥泞，轱辘辘紧赶慢赶。经过牧童身边时，车轱辘溅起泥水，嘭了牧童一身。小牧童张口大骂，“赶着去投胎呢！”
话音未落，马车已经远去。只听到一个小孩子咯咯笑声，落下一串。小牧童摸摸脑门儿，“怪了，好好的官道不走，赶着来趟泥水，有病！”
远处马车里，一个农家汉子满脸发愁，对着怀里小丫头哄劝：“小格格？小公主？姑奶奶？咱打个商量，别吃了行不？你一顿饭，都吃掉我们三天的干粮了？”
小丫头咯咯笑着，只顾往嘴里填东西。一面嚼，一面囔囔：“不好吃，哼！”
作者有话要说：乾隆这人，感情太丰富了，跟唐明皇一个级别的
82 小鬼当家
真是没天理了；吃人家东西，还挑三拣四。大汉当即伸出巴掌就要发火。一旁一个书生模样的张口止住，“作什么？打坏了；换不了银钱，你赔的起吗？”
大汉无奈，哼哼着放下巴掌，嘴里嘟囔，“都是我爹，早说了，老家灾荒，逃荒得了。非要信个什么天理教。天理天理，我看；也没什么天理，不就是教主老妖婆吃香的喝辣的，咱们这些小鬼，跑腿受累。”
书生没搭理他，依旧优哉游哉看自己的书。绵蕊吃饱了，拍拍小手，爬到书生膝盖上，小手扒拉扒拉书页。书生乐了，抱绵蕊在膝上，问：“大姑娘想看书？来，我教你。”
大汉瞅着好玩，也竖着耳朵细听，一听就乐了，还以为柳先生讲什么高深学问。却原来不过是看的三字经。当即哈哈大笑，探头出来，对着赶车的人吼：“我说，快点儿，香主还等着咱们呢！别死了那么多弟兄，最后连个肉渣渣都捞不着。我还等着分了皇帝老儿的金山银山，回家买房子买地娶媳妇儿呢！”
赶车的人笑骂一声，扬鞭再催。柳书生皱眉，低声问：“王老二，既然你想回家好好种地过日子，为何还信什么天理教。你不知道，这条道，进来了，就回不去吗？”
大汉王老二嘿嘿干笑，“柳书生，不瞒你说。但凡有一点儿法子，谁愿意造反呐。你没见在杭州，对着那么多官兵，我连刀子都没动？要不是家里实在没饭吃，我爹又死逼着，我宁肯要饭，也不来。可是，就想要饭，也得有地方要。你瞅瞅，这两年，河南、山东，饿死多少人！皇帝老儿在干啥呢？六七十岁的人了，还抱着小妞儿，亲嘴儿呢！这样的皇帝，推翻正好。”
绵蕊抬头看一眼大汉，低头摸摸书本，一声不吭。
柳书生听了，摇头不语。
车轱辘吱吱呀呀转着，到了傍晚，才到苏州城外。一路提心吊胆，进了城门，车夫老三长出一口气，对后头说句，“好了，总算能回来交差了。”虽然没拿到皇帝老儿脑袋，弄了个公主格格回来，多少也能讹点儿银子金子吧？皇帝那么有钱，就不信他还舍不得出了。
柳书生抱着绵蕊，“大姑娘，醒醒，该下车了。”
绵蕊挥挥小手，“不下，睡。”
柳书生无奈，抱着小丫头下车，进了一家院子。王老二、老三跟在后头，赶车进去，随即，院门关严。苏州地界，民居院子都是深宅小院，大户人家的，则一进一进连着。绵蕊窝在柳书生怀里，颤颤悠悠，也不知过了几道门槛，才到一间屋子里。里头潮呼呼的，躺在床上，绵蕊伸手摸摸被子，撇撇嘴，“湿！”
柳书生无奈笑笑，“大姑娘睡吧。等会儿给你做好吃的。”
绵蕊歪歪脑袋接着睡，门外就有人说话，“柳先生，香主请您过去一趟。”
柳书生答应一声，叫来人仔细看着绵蕊，自己整理一下长衫，出院门、过穿堂，顺着长廊，到了主屋。一路上，雕花窗棂、砖雕彩绘，尤为精美。柳书生一路走，一路叹，尚未起事，就先奢侈，定难成功！唉，果然是一将功成万骨枯。想想西湖红水，柳书生心中一紧，放慢脚步，抬头望天，“快了，就快结束了。”
绵蕊睡了一觉，翻身起来，旁边一个少年趴在床头打瞌睡。绵蕊嘿嘿一笑，啪的一巴掌打下去。
少年一愣，跳起来就求饶：“别打我别打我，我再也不偷懒了。”
绵蕊抱着肚子眨巴眨巴眼睛，望着少年一阵发愣。最后，等到少年安静下来，才乖乖地说了句话：“饿！”
少年明白过来，看着眼前小女孩儿，登时红了眼圈，“你也是他们抓来的？真可怜，比我还小。你等等，我去厨房给你偷点儿吃的。乖乖坐着，别跑。”
绵蕊摇头，伸出胳膊，“抱，我也去。”
少年想想，终究同意，“好，那你别说话。要是给他们看见，会打人的。”
绵蕊低头，想想自己被人从血泊中抱走，难得抖抖身子，一个劲儿点头，“好！”
少年抱着绵蕊，一路上，顺着墙根儿，鬼鬼祟祟，大老远听见人声，就赶紧躲到花盆后头。离厨房不过一墙之隔，足足走了一刻。到了厨房门外，躲在柴火堆后头，左看看右看看，总算瞅着没人。少年一溜烟儿蹿进去，抱着绵蕊往案板上一放，伸出指头放在嘴边，“嘘，别说话，我去找吃的。找完咱就走。”
绵蕊乖乖点头，“嗯！”看着少年左右翻腾，奶声奶气跟他说话，“你叫什么名字？”
少年抱过来一堆馒头，笑着回答：“我被捉来的时候，年纪还小，家里就起了个小名牛牛。”
绵蕊点头，“牛牛，你还记得家在哪儿吗？”
牛牛“嗯”一声，“记得，我家是嵩山脚下一个大财主。我八岁那年，天理教老妖婆领着人吃大户，吃到我们家，顺手把我抱走的。”
绵蕊叹气，抱着馒头啃一口，“我也是，他们吃大户，顺手把我抱来了。我想回家——”
牛牛跟着难过，“我也想回家。”
绵蕊借机忽悠，“那，咱们就想个法子，跑吧？”
牛牛睁大眼，“小妹妹，你有什么法子？”
杭州这边，乾隆进来看皇后。张月带着小巧、小书子一旁伺候。
别的船上，无论是太后、娘娘、阿哥公主，各个小主子，连同跟着主子们的奴才，一个也没受伤。外面漂浮的尸首是吓了众人一跳，但是，哪有一直生活在自己身边的人，早上还跟自己说话，到了夜里，就成了冷冰冰一具尸首，更加骇人呢！
皇后身边，得以活下的人，都提着一颗心。主子伤了，奴才死了，小主子不见了。怎么倒霉的都是皇后船上的人？这且不说，为何事发之后，本应立刻到皇后船上问候，却愣是到了夜里，太后想起来，才有人去探问？不是咱们以小人之心度君子之腹，实在是事情蹊跷，令人不得不生疑！
这么一想，这几个心里也开始嘀咕。看着皇后担忧孙女，谁都不敢多话。乾隆进来时，就看到宫人太监默默垂泪。
若是平时，乾隆无论如何，也不会容忍奴才们这般没眼色。看是，当皇后脸色苍白，扭头望来时，乾隆心软了。挥挥手，叫他们下去，径自来到皇后床边坐下，轻声说：“朕已经派和鬃匀ゾ热锒恕Ｄ憔头判陌伞！�
舒倩听了，点点头，看看乾隆，想一想，虚弱回话：“等蕊儿回来，送到东北他父母身边教养吧。我年纪大了，顾不上了。好好的孩子，都给我惯坏了。”
乾隆听了，不由想问：“皇后怎么不趁机求个恩典，让十二回京呢？如此贤德，真叫朕不适应呢！”话到嘴边，又生生咽下去。转而点头，“好，等你伤好了，咱们就回京。趁天气暖和，把蕊儿送回去。”
舒倩没接话，伸出左手捂着胸口，喃喃着流泪，“要是蕊儿出了什么事，我也就不用再见十二两口了。”
乾隆听了，一时不知道该说什么好。隔了半天，才轻声吩咐，“你好好休息吧。”站起来，看见皇后一只胳膊露在外面，想了想，轻轻捉起，放回薄被底下。再看皇后，已经皱着眉睡着了。脸上泪痕犹在，衬着白玉一般没有一丝瑕疵的脸庞，犹如一朵白莲花，带着露珠，含苞待放。
乾隆叹口气，这些年来，皇后修身养性，注意保养，六十岁的人了，脸上居然没有多少皱纹，也是难得。再想想她刚才说的话，乾隆轻手轻脚出得船舱，传旨：“召十二贝勒速来杭州。”
于此同时，皇帝遇刺、皇后受伤、皇孙女失踪的消息，也随之发往东北松花江河畔。
王杰奉命审问反贼，海兰察、扎兰泰依旧在御前保护。陈同泰会同杭州地方官员，依旧将整个杭州城围的水泄不通。一时间，老百姓关门闭户，市集凋零。
孟知府斗胆劝乾隆移驾知府衙门，以便更好保护。乾隆看看皇后所处船舱，点头，“好吧，等皇后身体允许，朕就奉太后，带着后妃们移驾。”
孟知府听了，心中慨叹皇后尊贵，行事更加小心。不久，王杰就带着审问官员上折子，大致说明这次□前因。
乾隆听了点头，与和榇笾虏徊睢Ｃ幌氲剑炖斫叹尤荒苌慷饷炊嗯┟瘛⒎贩蜃咦洌獯嗡淙焕吹娜瞬欢啵埠芸煺蜓瓜氯ァＨ欢矣谥钡坊实圩现Γ杉澈笾魇怪艘靶牟恍 �
王杰附上天理教大致教址，在折子里说的很直接，这些叛民罪不可赦。然而，借机挑拨煽动之人，更加罪大恶极。理应乘胜追击，直捣虎穴，连根拔起，以绝后患。
同时，还直言不讳地说，如果能减免租税、及时救灾，百姓有衣有食，那些居心叵测之人，纵使舌灿莲花，也未必能掀起如此大浪。言谈中，提到如今东北，垦荒开地热火朝天，建议乾隆，移民东北，以解山东、河南、江苏等地人多地少、人口过多之压力。
乾隆将折子看了又看，拿起朱笔，写下“知道了”，扔给军机处商议。抬起头，问吴书来，“和抢镉邢⒘寺穑俊�
吴书来躬身回话，“回主子，和大人那边，据说，已经安排好了，就等他们内部大乱，好趁机接出大格格。”
乾隆“嗯”一声，“十二贝勒那边，叫他赶紧来吧。”
吴书来答应一声，下去传旨。乾隆则是对着烛光细思，皇后，你究竟为何挡在朕的身前？难道，这就是所谓的爱情？呵呵，乾隆冷笑，深宫女子，怎么可能会有爱情？真是滑稽！
太后船旁，一艘小点儿的船上，端柔公主坐在床上，把玩着手中金算盘。一面玩，一面推推身边长八姐，“哎，说说呗，为啥推皇后给小四子挡飞镖？可别跟我说，你舍不得这个侄子。”
长八姐望着窗外月光，洒在湖面上，似是破开万点银光，淡然一笑，回答：“说实话，我也不知道。不过，经过这样一件事，小四子屁股底下那把椅子，不是更扑朔迷离了？既然能把这水搅浑，咱们何不乐的看戏呢？”
端柔公主噗嗤一笑，“就知道你没安好心！”
长八姐没答言，依旧安安静静望着窗外月色。为什么？难道说，是为了那个人，不想他得知噩耗后伤心？呵呵，说出来，连自己都不信吧！
作者有话要说：老百姓眼里，乾隆八成不是什么好东西
83 香堂大火
端柔公主倒是没想那么多；划拉完账本儿；叫来小丫鬟收起来。端着茶抿两口；慵懒地伸伸胳膊，“八哥；这要搁老爷子在时；打死我都不信；皇帝南巡，竟然叫几个拿锄头、镰刀、鱼叉的草民刺驾造反。还伤着皇后。小四子以前运气不挺好的？怎么如今；反而这么差。”
长八姐低头浅笑，“时运这东西；谁能说的准呢！以前，老四的运气不也不怎么样。亲娘不疼；养母早死。有个能帮大忙的弟弟，还雪藏了十年。可谁知道，就是这么个人，居然笑到最后。”
端柔公主嘿嘿一笑，“他笑个什么最后。你怎么不说他累死在龙案上？皇帝嘛，就该像小四子那样，该玩就玩，该乐就乐。别整天累死累活的。要都那样，还不如咱们，做做生意查查账，游游西湖看看戏，就是如今不能美人在怀，年岁也大了。除此之外，我这日子过的呀，啧啧，一个字儿——美！”
长八姐无奈，轻声埋怨，“叫你这么说，咱们老祖宗还可着劲儿入关做什么？直接叫朱元璋家的人折腾不就得了？真论起来，老朱家的人，可是比咱们会玩爱玩呢！好好的江山，都给糟蹋了。”
“那谁知道。反正我是要好好享受。趁着还活着，好好过过纸醉金迷的日子——”说着，端柔公主抱着大靠枕，叫来小丫鬟，“来，唱段儿高兴的听听。”
小丫鬟迟疑，“主子，这外头兵丁岗哨到处都是，正是紧张时候，现在唱曲儿，不合适吧？”
端柔公主不管那些，“理他们呢！只管唱来！”
小丫鬟无奈，只得抱起琵琶，调音之后，和着丝弦，轻声唱来，“六月里来荷花开——”
长八姐看端柔公主听的高兴，叹口气，敛衽出船。贴身丫鬟要扶她，长八姐摆摆手，“端茶来。”等丫鬟躬身答应退下，长八姐这才抬头，望着东南方天际，逐渐涨起的乌云，滚滚北进。摸摸袖子里，东北传来的消息。暗自揣测：刘墉，真的是他吗？
苏州城内，柳书生抱着大格格到院子里放风，牛牛跟在后头转悠。墙外，悠悠扬扬飘来一阵板桥道情。柳书生听了半段，问：“牛牛，隔壁谁家？”
牛牛听了，想了想回答：“听副香主说，原先是一个青楼老鸨，叫宋玫瑰，从良后住在这儿。后来，她儿子、媳妇找来，一家三口，带着一个老妈子过日子。听说，她儿子还是名角儿，叫什么满堂红菱官，谷景荣谷老板。”
柳书生听了，点头不说话，继续带着绵蕊放风。绵蕊小孩子，向来不管事，只顾两只手抱着，啃烧饼，一面啃，一面琢磨这堵墙有多高。牛牛则是四下瞅着，看哪里有干柴火，好偷偷把厨房点着。
隔壁三合院里，胡琴调换，谷景荣一领青绸长衫，立在院中，西皮流板唱的字正腔圆。一段暂停，拉琴的女子笑着站起来，“二哥，辛苦了，歇歇吧。”
男子一笑，“翠翠说笑了，是你拉的辛苦。”
两人正说着，正房门开，一个中年女子走出来，手里端着个托盘，上头放了三个茶盏，嘴里叫着，“景荣，翠翠，喝茶休息会儿吧。”
翠翠见了，急忙上前接过茶盏，嘴里埋怨，“娘，这些事，让媳妇来就行了。”
叫做景荣的男旦则是微微一笑，扶着妇人坐到院中椅子上。
妇人看着儿子媳妇陪着吃茶说话，抿抿耳边碎发，一阵唏嘘，“想我宋玫瑰，自从十三岁，入了百花楼。如今，三十多年过去了，没想到，还有跟儿子团聚的一天，还能踏踏实实，听媳妇叫一声婆婆。”说着，嘴角翘起，眼中滴下泪来，也不知是哭还是笑。
翠翠急忙取出手帕给婆婆擦泪，陪着说：“婆婆您不嫌弃媳妇，媳妇就很高兴了，孝顺您，是媳妇应尽的本分。好容易咱们一家团聚了，可不兴再哭。要说出来，谁能相信，原来叱咤扬州的百花楼老板娘，还是个泪篓子呢！”
宋玫瑰笑着拍拍媳妇，“好好，不哭不哭！”
婆媳俩正说着话，景荣在一旁喝茶听着。院门外有人敲门，“谷老板在不？我们家老爷请您过去，唱堂戏来着。”
谷景荣站起来，到院子外头接帖子。宋玫瑰悄悄问，“翠翠，前两天，我听景荣说，他曾经到过皇宫，给宫里的十五阿哥唱过戏。还险些出不来，有这么回事儿？”
提起此事，翠翠仍心有余悸。连忙小声回答，“可不是嘛！多亏皇后仁德，这才放了二哥回来。要不然，哪有咱们一家如今日子？”
宋玫瑰听了，点头，“明天，你陪为娘到庙里，给皇后娘娘上炷香。求佛祖保佑她，长命百岁。”
翠翠听了，答应下来，回屋续水沏茶不提。宋玫瑰则是暗暗祈祷�
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