说到宋嘉诺，戚夫人不禁想来宋嘉诺那个堵心的生母，道，“宋二公子年纪也不小了，你公公有没有提过他的亲事？”
戚氏没好说宋嘉诺看上了个商户女，只道，“公公让小叔子安心念书呢。”
“宋 侯爷是个心气高的人哪。”戚夫人感叹一句，她把女儿嫁到宋家时，宋家还未赐爵。戚夫人什么都不图，就图宋家人口简单，结果宋荣帷薄不修，连累到女婿不说， 女儿女婿一走几年，戚夫人这些年，天天烧香拜佛，没有一日不记挂的。好在苍天保佑，如今女儿女婿平安归来。戚夫人对宋家其实意见不小，可宋荣这人吧，的确 是有过人之处。别的不说，这些年，女儿陪嫁的一些田产铺面，都是宋家代为管理，还有女婿生母的一些嫁妆产业，亦是宋荣着人打理，待两人回来，不论田产还是 铺面，这些年的出息连带账目一分不差的都给了他们。单凭这一点，宋荣也算君子了。故此，戚夫人对宋家的怨气也消了些，尤其女儿在外连得两子，女婿也因祸得 福，戚夫人也放下了心下的别扭，笑道，“我可是听说永安侯府有意与承恩侯府联姻的。”
永安侯府。
戚氏生 于公府，嫁入侯府，自然不缺见识。一听到永安侯府，戚氏不禁皱眉，“他家别的还罢了，单一样便不好，永安侯虽是过继的，可既已袭侯爵，哪怕照顾自己生身之 家，也不该特特的在侯府隔壁置下宅院。听说这次李老太太过寿，永安侯夫人还亲自过去操持，真不知这家子守的是什么礼？真舍不得生身父母，何必去贪图侯府富 贵，非要过继？既已过继，面儿上的事都搞不清楚，我看，也有限的很。”
“你这话是有几分道理。”戚夫人话音一转，笑道，“不过， 你也想一想，若不是永安侯府这般情形，人家侯府嫡长女，怎能嫁你家小叔子？”有一利便有一弊，宋皇后正位中宫，宋家因此封侯，但，侯府继承人只有一位，宋 嘉让居嫡居长，又是宋皇后的同胞兄长，不管怎么算，将来承恩侯的位子必是宋嘉让的。当初宋嘉诺的生母小纪氏想争一争都送了命，同时也令宋嘉诺的地位有些尴 尬。宋嘉让自来心胸广阔、大大咧咧的脾气，待宋嘉诺挺好，可宫里的宋皇后就不好说了。宋嘉诺的同胞姐姐宋嘉语先于宋皇后进宫为妃，宋嘉语与宋嘉后之间颇多 龌龊之事，当初宋嘉语生下小公主而亡，便有风言风语的说与宋皇后有些关系。只是，这些事也无从查起，再者，宋皇后所生嫡皇子已被册立皇太子，这个时节，没 人敢去得罪宋皇后。依宋荣的聪明，想来亦知次子位置尴尬，方想为他择一门好妻族。毕竟，永安侯除了对生身父母这里有些糊涂，别的上头可是半点儿不糊涂。
戚氏终是不喜永安侯府，道，“这到底得看公公和小叔子的意思，过些日子，我们家老太太就要回来了。”
一 说到宋老太太，饶是戚夫人这样的人物也得说一声，“你家老太太当真是个有福人。”人哪，不信命真不成。如宋老太太，就一农村婆娘，相貌本领，没一样出众 的，唯一出众的就是肚皮，生了两个好儿子。如今，幼子宋耀在福闽为正四品父母官，长子宋荣更不用说，未封侯前已是正三品户部侍郎，帝王心腹。原本，宋家兄 弟已是人中龙凤，不想宋荣生个女儿更有本领，一嫁太后母族，宋大姑娘不满意，二嫁便是中宫皇后。种种本领，完全超出凡人的想像力。儿孙这般争气，说宋老太 太是第一有福之人都不为过。
“是啊，前几天我进宫，皇后娘娘也惦记着老太太呢。”戚氏对老太太感情一般，当初她生了长女，老太太 盼重孙心切，没少张罗着给宋嘉让纳小，幸而夫妻两个感情极好，纳小之事方不了了之。后来宋嘉让出事，宋荣担心老娘受不住，将老娘打包去了福闽，一晃六年 了。戚氏做孙媳妇的人，心中即使淡淡，依她的教养也不会表现出来，何况丈夫对祖母感情颇深。戚氏笑，“我还得跟母亲说一声，先时堂婶托我做媒，苏先生说高 攀了，只是亲事不比别的，寻个日子想与堂婶说说话，也想见一见小妹妹。”
戚夫人笑，“这是应该的，就是你堂婶，也想同苏先生说说话，彼此相熟些，才好议亲呢。”
母 亲两个来回做传声筒，相中苏白的戚侍郎单名一个峰字，因在族中排行第三，故此族中人称峰三老爷。这些内宅相看之事，都是女眷出头，峰三太太得了戚夫人的信 儿，笑道，“这事儿托嫂子跟侄女做的媒，少不得还要麻烦嫂子，哪一日我带如姐儿过来，也请那位苏太太过来，咱们一道说说话，嫂子也帮我看看。只听老爷说苏 探花极出色，偏生一时半刻的见不着，这女孩儿嫁人，最要紧的倒不是男方家资人品，要我说，婆婆才是第一位的。”
戚夫人笑，“这是实诚话。你先把心暂安了，苏先生给福姐儿做了两年的先生，福姐儿她娘说是年轻，这一道住了两年，这位先生品性如何，总能看些出来。”
峰三太太笑，“不瞒嫂子，我这心里不知怎么了。先时如姐儿这亲事总没合适的，我心里着急。如今老爷看中了苏探花，不知怎地，我又患得患失起来。我听说西北那边的女人比男人还厉害，苏太太前教导的那位赵安人，一箭能射死西蛮将领，我每想起，这心里就哆嗦。”
戚夫人笑，“看你说的，那位赵安人是天生的神力。你是跟苏先生结亲，又不是与赵安人结亲，何必这般多思多虑。苏先生与赵安人说是师生，情分是极好的，母女都不为过。就是苏探花，一样与赵家交好，你这般多心，叫苏家知道，难免要多想的。”
峰三太太忙笑，“这我知道。赵安人那是为国立功，我也敬仰的。”赵安人如何厉害与她无甚相关，她是担心自己亲家太过厉害，日后不好相处。
两人说了几句，便把见面的事定了下来。
苏 先生是带着赵长卿一并去的戚公府。苏先生的话是，“承恩侯府是新贵，戚国公府才是老牌世家，福姐儿她娘便是戚公府嫡出。咱们一道去，你也瞧瞧这些老牌公府 的气派。”又与赵长卿简单介绍了戚公府一番，道，“当今戚国公三子三女，如今子女皆已成亲，福姐儿她娘是戚国公的小女儿，戚家幼子尚的是今上长女端睿公 主。端睿公主的生母戚贵妃，乃是戚国公的庶妹。”
赵长卿道，“戚国公府是帝都一等一的人家了吧。”
苏先生笑，“自然。”
戚 公府的气派与宋侯府更有许多不同，府内不论建筑还是花草都多一分岁月的浸润。戚夫人头上插带三五样点翠的首饰，并不过分华丽，圆圆的脸上带着笑，说话极是 和气，“福姐儿她娘几次说起来，在边城时多亏先生帮衬，早想请先生过来说话，又担心唐突，便耽搁到了今日。”这话亦不假，戚氏母女愿意做媒人，苏白出色是 一方面，也有苏先生待戚氏的情分。当初在边城，苏先生给福姐儿做先生时，宋嘉让每出去打仗，宋嘉诺也要去军中任职，戚氏接连生下两子，做月子都是苏先生照 看。
苏先生笑，“夫人过誉了，要说照顾，我一个无根漂泊之人，是多得了福姐儿她娘照顾。”
“要我说，这 能在边城相逢就是难得的缘分，也不用谢来谢去的，没的生分。”峰三太太虽没嫁入公府，也自有见识，见苏先生梳了只圆髻，唯插戴了一支上等精雕的羊脂玉雀头 簪，耳上的玉环亦是羊脂白玉所制，腕上一对羊脂玉镯，素雅且大方，并不似那等暴发之人。峰三太太心下便对苏先生有几分另眼相待，笑，“我今天是专门来开眼 界的。早听福姐儿她娘说过赵安人的本领，想着苏先生能教出赵安人这样的学生，定是有能为之人。”
苏先生笑，“我可不通武功，长卿自己天分过人。”
赵长卿笑，“我能有今日，都是先生教导的缘故。”师徒两个先小小的互相吹捧了一回。
戚大奶奶笑，“我听说这次春闱，赵安人娘家兄弟也中了进士，赵公子不过十八岁，在诸进士中年纪最轻，当真是年少有为。”
赵长卿笑，“阿宁自小是同阿白一道念书的，只是不比阿白天资出众，文采天成，他今科运道旺中了进士，陛下恩典，已去西北军中任职了。”
戚 大奶奶笑，“若是赵公子留在帝都，又得做了咱们帝都人的女婿。”这话倒也不全是玩话，帝都这些人精，早将这些新科进士的底细打听的一清二楚。如赵长宁，论 才学自比不得苏白，可赵长宁也是热门人选，无他，他爹救过皇后的性命，他姐又有战功在身，就是夏文，戚家人心里门儿清，这是治愈了宋嘉让的人。所以，戚家 对赵家一样有好感。
赵长卿笑，“阿宁此次虽榜上有名，名次平平，哪里敢肖想帝都淑女。”
“你就是太谦了。”戚大奶奶笑，“这若搁在前朝，每次春闱榜单一出，多少人等在贡院门口榜下捉女婿的。”
大家说了一回春闱的新进士，峰三太太笑，“我听说苏先生是端州人。”
苏先生道，“端州苏家与徽州苏家原是一支，我出身徽州苏家，后来辗转到了端州，又去了西北边城。”
这些帝都豪门，对当今有名望的家族自然是知道的。峰三太太心下一动，问，“可是徽州苏文肃公一支？”
苏先生温声道，“虽是同族，不敢类比。”
峰三太太笑，“怪道先生形容举止如同闲云野鹤一般，苏文肃公的学识，今人亦极为敬仰，外子说到学问大家，除去如今居蜀中的王老先生，便是先帝时的苏文肃公了。”
苏先生道，“看王老先生近来文集，越发老辣，每读王老先生的文章，方知什么是振聋发聩。”
峰三太太笑，“只听先生说话，便知先生是有学识之人，也难怪苏探花这样好的文采了。”
苏先生道，“阿白不过是念了几本科举的书，文采亦不过小道，离学问二字还远的很。去年长卿随夫家回蜀中，我让他跟着一道去长些见识，有幸能向王老先生请教，他才明白学问是怎么回事呢。”
要说先时还有些许顾虑，如今峰三太太已极是愿意，言语中多了几分热络，道，“先生要求太高了。探花都没学问，这叫天下读书人怎么活。”
苏先生一笑，“满招损，谦受益。我是怕人捧他太高，倒叫他失了沉稳。”
峰三太太笑，“先生多虑了，我听说苏探花再稳重不过的人。”
在 屋里坐了片刻，今日天气正好，苏大奶奶便提出去园中逛逛，赏一赏夏初景致，大家便一道去了。戚公府的园子里胜景极多，最有名便是太｜祖皇帝御笔题名的碧水 亭，一听这名儿也知道太｜祖皇帝当真不是什么有文采的人，不过，这是太｜祖皇帝御笔，文采在荣耀面前也得让步。
几个女孩子正在亭中说笑玩耍，这便是今日来戚公府的目的所在了。
因是头一遭见，苏先生赵长卿都准备了见面礼，女孩子一人一份，都是备好了的。戚夫人连说，“真是太客气了。”
那 位戚姑娘今年十五岁，生得颇为清秀，脸上还有些婴儿肥，常带着笑，眉眼弯弯的模样。戚姑娘自幼念书不是吹嘘，她家是戚公府旁支，父兄皆是念书的人，到戚姑 娘这里，亦是自幼识字的。因家中就这一个女孩儿，父兄宠爱，戚姑娘小时候启蒙都是其父一手包办。她是真的念过书，并不是寻常人家的女孩儿，念个女四书便自 觉有了学问。
这次见面，赵长卿觉着，还是相当成功的。
主要表现在，峰三太太与苏先生两人说话愈发投机了。
中午戚夫人留饭，赵长卿细留意，戚大奶奶并不需站一畔服侍，布了一筷子菜后，戚夫人便道，“坐下吧。”
戚夫人笑，“我这人性子最懒，自有了这大媳妇，家里的事只管叫她去忙。她最是个知礼的，我常说，你平日里就忙，这些捧箸布菜的事，也不必她去做，有丫环婆子尽够了。先生和赵安人头一遭来我这里，别见笑，我是这样惯了的。”
戚大奶奶笑，“都是婆婆疼我。”女人这一辈子，能遇着个明理宽厚的婆婆，的确是幸事。
“早听说夫人最疼媳妇，如夫人、大奶奶这般，不似婆媳，倒似母女，着实令人羡慕。”苏先生一笑道，“去岁长卿刚来帝都时出去走动，到一户人家，把她吓了一跳，回来与我说，那户人家老太太好生排场，用饭时媳妇皆随立在畔服侍，长卿一顿饭也没吃得太好。”
赵 长卿笑，“我就说，我自幼在边城长大，别人说起边城来，只当是穷困荒凉之地。其实，我们边城也出过高官大员，前致仕的兵部王老尚书，就是我们边城人。王老 尚书致仕后回了边城，我以往去王老尚书府上，陪王老夫人用饭，也没见那样的排场。我还以为帝都人都是这般大的规矩呢，还是先生与我分说后，我方明白了。”
诸人皆笑了，戚夫人笑，“那样严苛的人家也有，只是我不敢苟同。”拿媳妇当下人用，那还要下人做甚？即便婆婆要立威，也不在这上头。
师徒二人过晌告辞，戚夫人笑，“有空只管过来坐坐，我在家无事，就盼着有人来说说话呢。”
戚大奶奶亲自送了苏先生、赵长卿出门，二人再三请戚大奶奶留步，方带着丫环走了。在车上，只看苏先生的神色，赵长卿便知苏先生心里比较满意这桩亲事的。
赵长卿笑，“先生该准备聘礼了。”
苏先生笑，“是啊。”
回家路上，赵长卿命人去长平街佳香园买了些点心，吩咐丫环红儿送去给郑妙颖一份。不想，红儿这一趟倒是带回了大消息。
“哎，奴婢去的时候，郑大人家正热闹着呢，听说是程家人来了。”红儿道，“奴婢没见着郑姑娘，将点心放下就出来了。”
赵长卿眉毛微挑，“郑姐姐早与程家人和离了，程家人又来做甚？”
红儿自来机敏，捧上一盏温茶，方继续道，“奴婢想着姑娘与郑姑娘交好，必然惦记郑姑娘的事，便留神打听了一下。说是程家人早去了好几趟，估计是后悔了吧。”
赵长卿讥诮一笑，“这程家人也好笑，和离书都出了，这会儿又反悔，莫不是把帝都城当做嘉兴府了。”
红儿道，“郑大人当朝三品，那程家，说一句士绅之族都是抬举，不知走了什么运道娶了郑姑娘。程公子是个糊涂的，程家不见得没精明人，岂能容郑姑娘轻易和离？”
赵长卿倒是好奇，问，“我听说程家也有做官的。”
红 儿笑，“姑娘有所不知，这也是奴婢新打听回来的。程家在江淮一带是有名的盐商，家里银子是大把的，名声也不差，平日里捐钱修路之类的事是常干的。这位程公 子一支并非程家主脉，其父祖都是念书人，与盐商程家也是一个老祖宗。程公子的父亲是举人出身，程公子身上只有个秀才功名。当初郑大人在江南为御史时，与程 老爷相投契，正赶上郑太太有了身孕，程公子与郑姑娘是指腹为婚。如程家这样的门第，能娶了郑姑娘，当真是三辈子积福。不要说郑姑娘最知书识理的人，便是蛮 横无理，也是程家高攀。”
红儿是个包打听，且嘴快，与赵长卿道，“姑娘可知郑姑娘为何定要和离不？”
赵长卿道，“你既打听出来了，就说与我知道。”
红儿低声道，“说是郑姑娘嫁进程家好几年，程公子另有一位姓崔的爱妾，崔氏生了三子两女了都，郑姑娘一直没身孕。去岁年初，郑姑娘有了孕息，却不知什么�