越荃赶紧止住她，笑道：“多大的人了！竟是满嘴胡话！一则远，二则书院里自有规矩，我也没得法子的，若是能够，自然会多回来。再来，家里姐妹这么多，怎么会没人同你玩？何况到时候女学一开，你当你还有多少时候玩的？”
越苭撅噘嘴：“其他的人都没趣的很，谁要同她们玩！”
越荃想起方才花园所见，便问起来，越苭被一提醒，赶紧把方才的事细细说了，恨恨道：“我料着那柳丫头定是先知道你们打那头走过来了，才忽然变了脸给我赔礼，姐姐不知道她之前说的话多气人，还冲我丢白眼呢！没规矩的东西……”
越荃摸摸她：“你看看你！像什么样子！你说她不懂装懂，又与你何干，你只在一旁冷眼看着便成，管她做什么？还同她生起气来，真是自降身份，她拿什么同你比？！我看你是越活越回去了！”
越苭听了这话，细想一回，自己也笑起来，却又道：“姐姐你不知道，那柳丫头可心机了。前几日老太爷恰好在寿辰赶回来，咱们之前都商量好的一块儿绣了个百寿屏风，一早就送去老太太那里了。结果呢，寿宴上，她就捧了双鞋袜出来，说是她们姐妹做给老太爷的，把老太爷给高兴的！回头我们问她，她又说是什么替自家去了的娘尽孝……嗤，不过是在祖父跟前讨好卖乖罢了！当谁不知道呢！”
越荃听了不以为意道：“她们能来家里，就是老太爷开的口，这自然要奉承着些儿，也是她们的自保之道。你什么身份，还同她们计较！”过了一会儿，又问，“这么听着，是不是傅妹妹还省心些儿？”
越苭点头：“嗯，那就是个呆子，什么也不会，就知道跟在柳丫头身后转，只怕被人卖了还得替人数钱呢！”
越荃缓缓点头道：“既如此，傅妹妹倒是个让人怜惜的，你寻常就同她多亲近点儿也无妨。有什么吃的玩的，使人给她送一份去，也是你做姐姐的意思。”
越苭不解：“干什么这样，那是个闷葫芦，我可没话同她说。”
越荃笑着摇头道：“你同柳丫头不对付，我看是你们俩性子就犯冲，这也是没办法的事了。只是她两个身份特殊……你要晓得，这世上常有这样的事体，明明是个大大的缺处，却正因这个缺得了人同情，占了道义，反成了好处了。她们两个没了娘不说，就她们的娘也不是老太太生的，这身份在咱们府里住着，就是个弱势。可正因这个弱势，你若同她们处不好，旁人看来总是你的不是多些。不是说你容不得人，就是说你仗势。是以，你若同其中一个好些，那旁人看起来，也得问问为什么同另一不睦，倒不会一口咬定是你的不是。可懂这个道理？”
越苭听了点头，又叹气：“真麻烦！祖父就不该把她们接来，闹得我们也费事！”
越荃摇头叹道：“你可真是孩子气！”
这时候彤文过来道：“姑娘，太太使人来请姑娘们往前头去，还叫了三姑娘。”
越荃点点头，便带了越苭一起往碧梧院正厅里去。
大太太白日里打理府务，都是在颐庆堂边上的一个抱厦厅里，靠近中路，离库上也近，又便于听取老太太吩咐。这会儿是下晌，回屋歇一歇换身衣裳。
三姐妹到了正房，大太太正喝茶，见她们来了，便吩咐道：“把早起浸的玫瑰水给姑娘们倒上来。”大丫头玉环跟玉簪答应一声下去准备。
这里姐妹们落了座，越苭先开口：“娘，您这累多半天了，赶紧歇歇，又把我们叫来做什么。要训人也得等养足了精神才有力气不是！”
大太太差点让茶水给呛着，放下茶盏，瞪她一眼道：“你也知道自己该训！”
越苭嘻嘻笑着浑不在意，大太太却对越萦道：“老太太紧着催办女学的事儿，如今只等那几家把要进学的女儿人数汇过来，选个合适的地方，就要开始了。十天半个月恐怕都用不了。我想着，你们也大了，到时候别府的姐妹们来了，有处的好的，说不得就得带家来招待。萦儿你还同你姨娘住在一起就不太合适，我看你也搬去后头绣楼里住才好。你自己看看，看愿意住哪个楼。”
越苭又待说话，却被越荃一个眼神止住了，越萦沉吟片刻道：“谢谢母亲替女儿费心，这样的话，女儿便住西楼吧。”
大太太点点头，吩咐道：“好，地方定好了，我一会儿就使人再打扫打扫去。那里规制同你如今住的不同，一概桌椅床榻都另给你安排，你只把自己东西收拾好，明后天就搬过去吧。你姨娘那里我已经使人去说过了。”
越萦忙答应着：“是，母亲。”
大太太这才看着越苭道：“好了，你三姐姐住西楼，那你便住东楼吧。”
越萦一愣，忙扫了越苭一眼，果然越苭要炸：“那东楼整好西晒，我才不要住！干什么不让我先选！”
大太太怒道：“你这是什么话？！规矩都学到狗肚子里去了？！还有没有长幼大小！我看你是被纵得没形儿了，整日介心里只有自己一个，上不尊姐姐，下不睦妹妹，这孤拐性子是怎么来的！”
越苭眼眶立时红了，越萦忙道：“母亲，我……”
越荃笑着道：“三妹妹不需多心，苭儿就是小孩子脾气，母亲也没说错她，确实太不懂事儿了。母亲放心，我会儿我就让人把她的东西收拾收拾搬到东楼去。只是我这要去了书院，不知多久才回来一趟，或者留她在我那儿给我看屋子也好……”
越苭正伤心，一听这话，含着一包泪抬头看着几人：“啊？”
越荃推她：“啊什么啊，还不给母亲和你三姐赔礼？不像个样子。”
越苭见越荃护着自己，自家娘亲也没再拦着，心里高兴了，便对这大太太同越萦福了福道：“苭儿刚才情急失礼了，还请母亲和姐姐饶恕。”
大太太长叹一声，不搭理她，越萦赶紧道：“四妹妹不要这么说，我还以为你住你现在的地方呢，要不然……要不然我……”
大太太道：“要不然你也不能让着她！她就是仗着自己小，你们个个护着她，越发不知礼数了！也不想想看看，更小的多着呢，有哪个像她这么骄纵的！这性子不改，到时候女学一开，擎等着亲戚们来看笑话吧！”
越荃同越萦都忙替越苭求情，一时颐庆堂那里使人来找大太太，知道是老太太那里有事，大太太便赶紧换了衣裳去了，越苭方才逃过一劫。
第二日西楼都打扫好了，家什也安置妥当，越萦便赶紧收拾东西准备下晌搬过去。魏姨娘在一旁帮手，不时叹气，越萦放下手里东西道：“姨娘这又是怎么了，我能搬到后楼上去住，不是好事？从前姨娘惦记这事儿可不是一两回了，还跟太太提过两回呢。这会儿真成了，您倒不高兴了。”
魏姨娘笑道：“哪里有什么不高兴！……就是，唉，就是有些舍不得罢了……你就是这个屋子里长起来的，长这么大了，说搬走就搬走了……你说说这……”
越萦道：“哎呀姨娘，我又不是搬到百十里地外头去，这不还在这院子里么。再说了，我搬到后楼上住，姨娘也好过来看看我，多个地方走动不好？省得整日介闷在屋里，人都闷坏了。”
想着搬出去高兴，又忍不住道，“过些日子我就能进学了，是大姐从外头请来的教习，想是极好的。这回我一定要争口气，再不济也得比……比、比别人强些儿。不过啊，姨娘，到时候我也考上书院了，要去远地方读书，你可别更难受了……”
魏姨娘叫她逗得一笑：“去去去，鱼都没买回来呢，就商量红烧清蒸了！这学都没进，你就惦记上书院了！”想想又叹一声儿，“萦儿，姨娘知道你是个最聪明不过的，不过是可惜托生在我肚子罢了，若是……若是，只怕也不比大姑娘差的……说不定更强几分……”
越萦听了道：“姨娘自然看我怎么都好的。往后姨娘也别说这样话了，教人听了还以为咱们埋怨什么呢。母亲也不曾差待了我们，往后啊，还得看自己本事！”
魏姨娘点头答应着，母女俩又接着收拾东西。越萦心里满是那句“不比大姑娘差，说不定更强几分……”她的身份所限，往后，也只能在这个上头搏一搏了。到时候若也能考进了天香书院，自然教满府人等都重新认识一下自己才对。
她这里收拾得差不多了，大太太那里就遣了人来搬抬。不过些衣裳首饰，日常用惯的小东西，旁的那头都现成的，不过一趟就搬好了。她又在屋里指点人收拾归置，却听外头笑道：“可收拾好没有？我这贺客都上门了，别连个坐的地儿都没有吧。”
门帘一掀，进来的却是越芃。越萦赶紧叫人上茶，越芃笑道：“别忙了，我说两句话就走。”
说着话四处看了，对越萦道：“这楼上住着就是敞亮，比底下亮堂好些。”
越萦笑道：“你又不是头一回到楼上来，说得跟刚见着似的。”
越芃笑笑不语，又指着两个屋子中间的隔断道：“这里挂着幔子还好，一收起来就有些光秃，我上回见大姐姐屋子里用了一个飞罩，轻巧又精细，再合适没有的。”
越萦一抿嘴，也不言语。正这时候，两个婆子抬了一个飞罩过来，对越芃越萦笑道：“大姑娘说这个得配着屋子里的摆设才好选，是以这会儿才取了过来。劳驾姑娘们往后挪一步，蹭着了可不是玩的。”
说着让过越萦越芃，抬了过去，两人想来都是熟手，三两下就给装好了，原来是一个松鼠摘葡萄的花梨木飞罩。上头几只松鼠或蹲或跃，眼睛跟活的一样，极为灵动，可见雕工精湛。
越萦拍手笑道：“我竟跟大姐姐想到一块儿去了！”
第10章 学前
越萦搬了地方没多久，三太太也叫人把小跨院收拾出来了让越芃住。文姨娘舍不得女儿，二太太便许她也一起住进去照顾越芃，把文姨娘喜得到处称颂林氏。
鲁家同俞家都送了人数名单来，这回是越、鲁、俞三家牵头，连着各自的姻亲几家一总儿办的这学。最后学舍就选在了越家后花园里的华英楼，那原是一处戏楼，里头地方宽绰，隔底高，就是坐个一二百人都不在话下。且通天的隔断都是现成的，要隔做小间也是一句话的事儿。
老太太拿到了各家送来的单子，让人请了庄氏过去细看。一算下来，拢共也有二三十人。越家自己就有七个姑娘，除去越荃，还有六姐妹，加上柳彦姝和傅清溪，这就占了八个。越家几代单根单传，倒没什么近枝的族人，俞家同鲁家都是大族，嫡枝姑娘虽没有越家的多，加上族中托付来的，人数也不少。
这还是女学没办起来呢，若是往后声名传出去了，难保又有人求到跟前来，恐怕到时候这人数还得上去。且这姑娘们读书，也没有光杆一个来回的，少说也得带上一两个丫头婆子的，这么一来，还得预备下人们的地方，连着每日中午的餐饭都要费一番心思。
忙时又有加忙的，这日越栐仁从天峦书院回来，又带了几个青年子弟一起来见家中长辈。老太太正同大太太都在颐庆堂，便索性叫他们都进来了。
越栐仁给介绍见礼。董家和谢家家世与越家仿佛，都是世交，常来常往的，两家的小孩儿也都认识。这回除了董家九少爷董九枢和谢家嫡枝独苗谢翼，另有两个气宇非凡的少年郎，却看着眼生。
越栐仁一介绍，才知道那两位都姓王，原是兄弟，哥哥叫王常英，弟弟叫王常安，都是并州王家的嫡枝。这王家可比越家势大，寻常两家论不上交情，这回却是因为这兄弟俩离家千里跑到天峦书院来读书，结识了越栐仁，渐渐有了交情，才登门拜访。
都见了礼，越栐仁又笑着对老太太道：“祖母，我们这回可不是家来玩闹的。原是王兄听说了咱们家要办女学的事，恰好他家在京里有一处家苑，供奉着几位积年教习，来问问看咱们这里缺不缺先生呢。”
老太太听了笑道：“哦？两位哥儿有心了。我们虽请了几位教习来，只这高明的先生，自然是多多益善的，哪里有够的时候呢？！只是那是你们自家供奉的，恐怕到别处任教有些不便吧。”
王常英起身答道：“老太太有所不知，供奉的教习里专有几个教导女子的女教习，只是我们家自从两个姑妈随任出京后，竟没有当龄需教导的姐妹在此。这家苑又是祖上设的，教习们也有家眷老小，都在京里，又不便回并州去。若是贵府女学里能用上她们，那才是两好合一好，再好没有的了。”
老太太听了大乐，连连说好。王常英便从身上摸出一个长封儿来，交给越栐仁，又对老太太道：“贵府办女学自然慎重的，也不能凭空听小子空口胡言，这里头是几位教习的履历，还请老夫人过目。若有老夫人看得上眼的，我便使人知会一声，教她们亲自登门来拜见老夫人。”
越栐仁赶紧把那封儿递给老太太身边伺候的嬷嬷，老太太笑道：“不敢不敢，请先生请先生，哪有教先生自己来的道理。还请哥儿留下地脚，到时候我们派人去府上接人。”
如此两头说好，老太太又留了饭。那王家兄弟与谢翼、董九枢在家都是宠孙嫡子，应对起老太太、太太们那是得心应手。一顿饭下来，直教老太太夸个不住，连连赞都是人中龙凤。
用完饭又陪着小坐一回，出来后董九枢才对越栐仁道：“越大，你这是白哄人玩儿呢！说什么家里要办女学，我只当有多少妙龄姐妹在此，哪知道一个没见着。倒是白赔了这半天笑！你等着，你若不给个交代，下回家祖母生辰，我就下了帖子来请你去，教你坐足一天乖孙子！”
王常英听得大乐，王常安也道：“咱们连教习都给你送来了，却连一个生员都未见着，你这算盘也打得太精了些！”
又问谢翼：“你可见过他家中姊妹？”
谢翼看看越栐仁，微微笑着点头。
王常安赶紧问：“真像小九说的？跟天上七仙女儿一块儿托生到她家一般？”
谢翼笑而不语，一旁董九枢不干了：“哎，哎，我说王常安你什么意思啊！难不成小爷的眼睛有毛病，你还得找旁人问证一回？你要再这样，往后也别想我再带着你京城里到处玩儿去。哼，你别当同越栐仁走近了就管用，他是个书呆子，多少好玩的地方，他根本摸不着门！”
几人笑闹，越栐仁无奈道：“听听你们说的这话，要叫我妹妹听见了，不定怎么刺儿我了！再说了，你们家里姐妹是随时能见着的？”
那几个想想也有道理，只是总不肯如此罢休，最后还是谢翼开口道：“你们帮人找了教习，多等一两日，到时候自然要谢你们的。谁得了好处谁说话，还怕没见面的机会？”
几人一听眼睛都是一亮，便不复前话，倒是忙着想辙看怎么能多留两日。
果然不出谢翼所料，过了两日，老太太让越栐仁出面，在颐庆堂小花厅里摆了席面，答谢王家的荐师之恩。
国朝初立时男女大防甚严，后来几处书院大盛，当中的生员都是男女具有的，虽起初因所学不同，少有同班开课的，只往来应答却少不了，因此这规矩便渐渐松了。
这日的答谢宴，越家姐妹们也都到齐了，越荃为长，代姐妹们特地当面谢过王家兄弟。王常英、王常安一看这就是传说中凭一己之力考进了天香书院的越家长女，也不由生出两分敬意。若不是越栐仁提醒着，差点就开口叫姐姐了。实则他两个都比越荃大。回来后两人更直赞越荃的气势，真不像豆蔻之年的�