史蒂夫：“皮尔斯到底投了多少钱进去？”
“足够毁了我们所有人！”托马斯从抽屉里拿出早就准备好的合同：“签了吧，史蒂夫。我们心里都清楚，最好不要得罪黑帮，赔钱或者是不能打拳击，怎样都比被扔进哈德逊河强。”
“这算什么？”史蒂夫把夹在中间的纸抽出来，惊讶地看着托马斯：“解约？我们……你们现在跟我提解约？”
托马斯摊开手：“抱歉，史蒂夫，你给我们带来的荣誉我们会感激，但目前公司有新的安排。”
史蒂夫握紧拳头，愤怒地看着托马斯和比利，然后提起笔潦草地在所有单子上签名。他从未想到有一天会落到这样的地步，但心里的倔强却不屈地嘶吼着“他不后悔！他从来不会因为没有打假拳而后悔！”
他的照片被从墙上取下来，忙碌的工作人员用同情的眼神看向他们曾经的英雄。史蒂夫微笑着向外走，拍了拍故意靠近他的搬运工：“我很好，但谢谢你。”
“嘿，我瞧见了谁！”张扬的声音大厅回荡，还包着眼睛的“小个子罗森”对史蒂夫大笑：“再见，‘布鲁克林英雄’！”
□□裸的挑衅！所有人都捏了一把汗，史蒂夫却像是完全看不见他，淡定地走出那幢送他走上巅峰的大厦。
“再见，‘布鲁克林英雄’！”
第3章 第三章 退路
和活跃在纽约的大多数拳手不一样，史蒂夫是个老派的男人。他不喜欢股票、赌博，也不喜欢用血汗换来的奖金兑现成一件件代表荣耀的奢侈品，甚至连他在曼哈顿的房子都是经纪人比利多次劝说才勉强买下。
除了放置金腰带的实木架子，空荡荡的别墅几乎没有多少东西是由他决定的，史蒂夫绕过忙碌着搬东西的人，双手揣兜走回他的卧室。那里有一张床，好几万美金，意大利定制空运过来的高档货。比利说它是送给新晋拳王的礼物，但讽刺的是史蒂夫在为这份昂贵的礼物买单。
这也许是他最奢侈的一回，史蒂夫坐在那张的超大号床上，柔韧，不像普通海绵或者弹簧那样要么太软，要么太硬。比利说什么来着？记忆海绵？大概是的，史蒂夫撑住膝盖，环看着墙上的照片和他从未仔细欣赏过抽象的画作。
“真冷清，这么大的房子居然任何值得怀念的东西都没留下”，史蒂夫走到壁柜前，将他的拳击手套、绷带和随身衣服塞进角落的挎包里，干净利落，就像他五年前莽撞无知地走进这里。
史蒂夫从别墅出来，看见他的拳击助手，更确切说是曾经的拳击助手斯科特。深棕色头发的小伙子把车停在史蒂夫面前，打开车窗：“我想你可能需要一点儿帮助。”
斯科特回头看了眼逐渐消失在视野范围的别墅，轻声骂：“他们太过分了。比利，这个混蛋！”
“不过是个房子”，史蒂夫把手搭在斯科特的肩膀上：“反正我也不喜欢它。”
斯科特：“我不是指你的房子。史蒂夫，他们不根本就不应该跟你解约，托马斯和比利简直是被皮尔斯吓晕头才会签罗森！我不想为了钱待在一个让人难以喘息的地方……说实话，这几天我都想辞职不干了！”
史蒂夫挑挑眉毛，岔开话题：“左转，斯科特，向左转。”
一路听史蒂夫指挥，车开进狭窄肮脏的街道，斯科特皱起眉头看着周围：“我没有开玩笑，史蒂夫，如果你需要我可以随时从吃人的鬼地方离开。在他们眼中拳击不过是赚钱的一种方式，你才是真正值得尊重的拳击人，我愿意做你的助手。”
史蒂夫摇摇头：“我可付不起你的薪水。斯科特，你不应该给一个破产的穷光蛋施加这么大的压力。”
“这没什么，等禁赛期结束，你就可以重回轻重量级的拳坛，再次拿到金腰带”，斯科特把车停在路边，情绪激动：“史蒂夫，你不知道他们安排我去伺候罗森那个混蛋，现在我看见他那张趾高气扬的脸就恶心！”
“嘿，别这么说”，史蒂夫打开车门：“跟罗森好好配合，你不能丢了你的工作。伙计，不管发生了什么，我们都还要继续生活。”
史蒂夫下车，背着他的挎包走了几步又转回来，敲敲斯科特的车窗，微笑着说：“谢谢你，兄弟……谢谢你。”
“如果你打算回归赛场记得给我打电话”，街道上酸腐的怪味让斯科特没有舒展的眉毛完全拧成疙瘩，他撇撇嘴说：“我可不觉得你能在这种地方找到比我更好的拳击助手。”
史蒂夫大笑：“当然，你是金牌助手！”
洛基下午才到学校，和新加入设计小组的日本人急切地拦住他，兴奋地说：“我昨天去看了你哥哥的比赛。哇哦！他可真厉害！”
“是的，他很耐打！”提到索尔，那一身的青紫块就在眼前晃荡，洛基心口憋闷，挑剔尖刻的魔鬼被勾引出来。
日本同学习惯了洛基的冷淡态度，自顾自地说：“索尔非常顽强！你没见到那个黑人有多壮，简直就像一座小山！洛基，你哥哥被打倒了三次，鼻血流了一脖子，最后居然能扭转局面……”
“很好看是不是？”洛基从书包里取出厚厚的设计本，带了三分讥讽，七分戏谑用日式英语说：“可我一点也听不出来哪里精彩。如果我是你，就先去纠正一下自己扭曲的发音和奇怪的断句，再试着和别人交流。”说完，洛基用流利纯正的日语拖长音反问：“你觉得呢，霍——根——同——学——？”
严肃内向的日本人瞬间红了脸，尴尬地张张嘴，却又不知道怎么解释。同组的学姐希芙拉住银舌头的家伙：“洛基，别太计较……你这次的设计还是关于减震防护材料……”
“不是”，洛基把取出来的本子又塞回书包，瞪了眼霍根，走出教室：“我拿错设计稿了，你们先讨论。”
霍根疑惑地看向其他人：“他……”
“没事不要在他面前提索尔”，黑色头发的性感美女搂住日本人的肩膀：“这家伙的心思没人能猜透……”
摇滚音乐和“砰砰”的撞击声在阴暗的楼梯间回荡，史蒂夫摸着已经脱漆的扶手，犹豫着在狭长的台阶上上下下十几个来回。他大概有五六年没有回到过这里，不是刻意地与从前的贫困拉开距离，只是比利安排的一场又一场的拳赛和密集的训练让他根本没有属于自己的时间。
下午三点半，距离休息还有一个多小时，史蒂夫坐在台阶上，拉拉衣袖盖住那块手表戴了七八年的旧手表。依旧是Sly and the Family Stone的歌曲，弗瑞的口味几十年就从来没变过，史蒂夫轻声哼着伴随他一路成长的音乐，不安躁动的内心逐渐平复下来，那个繁华喧闹、金光闪闪的曼哈顿真的不适合他。
台阶上堆了不少过期的体育报纸，史蒂夫随手拿起一叠，沉下气，终于有勇气一页一页地翻看有关他的新闻报道，暴力、粗鲁、蛮横，是出现频率最高的词语，同时夹杂着或真或假的各种□□，从压榨助手，到拳击赛场上侮辱对手裁判，更有甚者扒出他曾经被拍到购买同性杂志《OUT》。
“这条倒不是假新闻”，史蒂夫自嘲地笑笑，把全彩页的杂志扔进纸堆，然后拿起一份过分朴素的报纸。封面上没有夺人眼球的大图，背面也没有多到夸张的广告，甚至连关于拳王殴打裁判的新闻都没有在首页看到，史蒂夫开始怀疑它印错了日期。
史蒂夫在翻面的右下角看见他的名字，和这篇短讯出现的位置一样，“真相——目击者的自述”相比于其他杂志，这个题目可真是够低调的。
“史蒂夫罗杰斯，一位从布鲁克林与皇后区交界的贫民区走出来的年轻拳王，他在最辉煌的五年间80场职业比赛无败绩，连续夺走三届轻重量级金腰带。在这次意外前，媒体面前的史蒂夫是绅士的；在这次意外前，我们从没有听过他打死、致残过对手，那些被打败的拳手对‘布鲁克林英雄’是尊重的；在这次意外前……我不能肯定地说我的眼睛看到的就一定是真相，但我愿意相信史蒂夫，我愿意在一片痛斥声中发出微弱的呐喊。”
“一篇不合格的体育报道”，史蒂夫苦笑着啧啧嘴，把报纸翻到封面——《皇后区体育快报》。
楼上的铁门被“咣当”一声推开，史蒂夫把手里的报纸卷起来囫囵塞进挎包，侧身站在台阶上。
陆陆续续的人中以黑人孩子居多，从他身边走过会不由地回头多看他几眼，然后三三两两低声嘟哝着：“哇，那是史蒂夫！”“真的是史蒂夫罗杰斯！我超级喜欢他！”“那软蛋曼哈顿混不下去了，又滚回这破地方……”“说什么呢？明明是那个该死的白人裁判假摔！”“史蒂夫和你不一样，他也是个白鬼！”
“快点滚回家吃饭吧，小混蛋！”从门里出来的男人拍拍拳击手套，对史蒂夫扬起下巴：“别理他们，一群嘴上没毛的‘小姑娘’就喜欢嚼舌根。”
正扎堆的半大小子闻声抬起眼皮，看了眼穿白色背心的男人，就像看见猫的老鼠，惊呼着“再见，巴恩斯教练！”一溜烟地跑没影。
被孩子们叫做巴恩斯教练的男人比他要矮一些，半长的棕色头发被扎在脑后，水润的嘴唇看起来像拳击宝贝涂了厚厚一层唇彩，蓝绿色的眼睛比他见过的所有人都要灵动。唯一遗憾的是，这个近乎于完美的男人左臂肌肉萎缩，明显比右臂要细一圈。史蒂夫走上来，友好地伸出手：“史蒂夫，史蒂夫罗杰斯。”
巴恩斯教练简单握手后，推开大门：“巴奇，我的朋友们都叫我巴奇。”
*由于在《雷神》中饰演霍根的演员浅野忠信是日本人，所以本文设定霍根也为日本人。
第4章 第四章 室友
尼克弗瑞翘着腿坐在他的桌子后面，瞥了眼史蒂夫，像是在刻意回避似地把视线投到玻璃窗外看着收拾靶子的巴奇：“你还留着那块手表？比利就没有逼他的大明星放弃那块不值钱的老家伙。”
“这是我第一次打赢比赛后你给我的礼物，也是我的第一块手表”，史蒂夫扬起手腕，拇指划过被磨得透亮的表盘边缘，沉默许久后说：“弗瑞，当初你不应该把我推荐给比利……”
弗瑞：“史蒂夫，拳击本身不值钱，怎么能让比赛有价值才是拳手存在的意义。比利是个非常不错的经纪人，他懂得怎么包装，怎么最大程度地盈利，所以我从来没后悔让你跟他走。”
史蒂夫揉揉头发：“他让我成功了，但他也毁了我！弗瑞……比利收了皮尔斯的好处，让我打假拳故意输给‘小个子罗森’。”
弗瑞嫌少露出笑容的脸更加严肃，他摘掉了左眼的眼罩，灰白色的眼珠无神地看着前方：“你想知道我的眼睛是怎么瞎的吗？”
有人说是拳场上打瞎的，有人说是酒吧闹事被酒鬼扎的，也有一些人坚信这和黑社会脱不了干系。传闻什么样的都有，史蒂夫从十三岁跟着弗瑞学习拳击到他离开整整十年间，三千多天他却从未给敢提起过对方的眼睛，因为他知道那是这个高大黑人的一处伤疤，除非他自己揭开否则没人能知道。
“二十年前有人出钱让我故意输掉比赛，但是我没有多想就拒绝了。那个时候的弗瑞可不是现在这个会关节疼的老头子，他以为自己足够强大，所以什么都不害怕，直到皮尔斯决定给狂妄的人上一课”，弗瑞把眼罩放在一边，点燃一根劣质香烟叼在嘴里：“因为少了一只眼睛我无法准确判断对手出拳的角度，只能从赛场上退回到这个地方。史蒂夫，我很遗憾没有教会你要怎样才能活得像个聪明人，而不是只会打拳的笨蛋。”
史蒂夫猛地站起来，怒视着弗瑞：“我不后悔，绝不会因为没有打假拳而后悔。弗瑞，在这件事上我宁可永远是个笨蛋。”
“叩叩！”巴奇敲了敲厚重的铁门，环抱胳膊走进来：“我不管你们在吵什么，弗瑞，我到点要下班了！”
弗瑞皱起眉头：“负责晚训的山姆没有来，你就不能多待一会儿？”
“你又不给加薪”，巴奇撇撇嘴，转头对史蒂夫笑：“有地方住吗，兄弟？”
被巴奇提醒才想起来原本的目的，史蒂夫窘迫地摇摇头：“还没有……弗瑞，你还缺一个训练孩子们的教练吗？”
“可以住我那里，室友刚刚搬走，我正在找人合租”，巴奇拍拍史蒂夫的后背打断他说话，朝弗瑞挑起眉毛：“如果没有问题，我就把你的金发男孩儿先拐走了。老爸，不会有意见吧！”
弗瑞扶住额头：“巴奇，如果你把每天戏弄我的十分之一热情用在那些小混蛋的身上，就不会有人抹着眼泪来要求换教练了。”
巴奇嗤了一声，拉住呆愣在原地的史蒂夫一边往外走，一边夸张地大声反驳：“说什么呢！我用了不到十分之一的热情他们就已经受不来了！弗瑞，我可不想把你的孩子们都吓跑！”
巴奇住的地方离福瑞的拳击俱乐部只有两条街，老旧的房子彼此靠在一起，像是少了谁大家都会瞬间倒塌，西班牙语、黑人俚语混杂在浑浊的空气中，偶尔还交叉着一些拗口的亚洲方言。
史蒂夫跟在巴奇的身后，在他开门的空档说：“弗瑞，以前不是这样……我把他告诉的话都刻在脑子里，现在他却告诉我那些坚守的底线都是错的……”
“时间会让人改变的，你不能指望所有人都停在原地等你转身”，巴奇微笑着耸耸肩膀，打开门，从进门的鞋垫底摸出一把钥匙递给史蒂夫：“你的，丢了可要自己配新的。”
巴奇没有和他继续弗瑞的话题，他没有兴趣，或者根本不想听。史蒂夫识趣地闭嘴，把老古董一样的旧钥匙握在掌心。
用木板隔出来的房间非常小，全部的家具只有一张单人床和一张放东西的桌子。好在史蒂夫带来的东西也不多，放好了拳套，挂起衣服，躺在床上整个空间已经是满当当。
巴奇轻轻地敲敲门，靠在不怎么结实的门框上，手里拎了两瓶啤酒：“要喝吗？”
史蒂夫从床上坐起来：“不用了，巴奇，我现在不想喝啤酒。”
“好吧，等你想喝的时候”，巴奇把啤酒放在史蒂夫的桌子上，看到他包里的报纸，笑着问：“没想到你在曼哈顿也会看《皇后区体育快报》。虽然说一家小报社，但绝对够良心，我是他们的老客户。”
史蒂夫站起身瞥了眼半漏出来的报纸角，幸好巴奇看见的不是有他报道的那一面，不然他可不敢保证认巴奇会不会把他当做喜欢收集自己正面新闻的自大狂。史蒂夫不是个善于撒谎的人，他结结巴巴地说：“还不错……我看过几期……我觉得……我觉得还不错。”
巴奇用牙齿撬开瓶盖，灌了自己一大口：“当然，还有一个重要的原因就是订阅它很便宜。自从不能再参加中量级比赛拿奖金，靠弗瑞给的薪水只够我自己勉强生活。”
明知道是不礼貌的，但史蒂夫还是没能控制住自己的眼睛，他看着巴奇的左臂问：“比赛受的伤？”
“新泽西州的混蛋打不过就玩阴的”，巴奇满不在乎地笑笑，活动了一下肌肉萎缩的左臂：“不过万幸打坏的不是脑袋。你知道吗？到现在我妈妈都不知道她儿子残了半边胳膊，她还等我拿中量级的金腰带呢！”
史蒂夫犹豫着想说点什么，却又觉得他或许根本不用别人的安慰。
巴奇看着史蒂夫一脸纠结，了然地大笑：“别，千万别说什么放心或者会好起来之类的话，这让我觉得糟透了，让我觉得自己再也好不起来……所以史蒂夫不要去给那些什么都不懂的小蠢货当没意思的教练，你需要训练，需要回到巅峰状态。你和我不一样，你的拳头，你的肌肉，你什么都没有失去，明年或者几个月后你就能回到拳击赛场上。”
史蒂夫：“怎么又忽然说到我身上了？”
巴奇拉过椅子坐到史蒂夫对面，一脸认真：“首先，我不是怕你抢了我的饭碗才建议的。其次，也是最重要的，史蒂夫你是我最崇拜的运动员…