轻描淡写的一句话，好生令郑雨惊怕，她不明白兰萃姑娘为什么能说出“也没什么”这样轻飘的话来，或许是那位故人确实可以医好她的腿，令她不再沮丧？总之，她还是感觉到后背一凛。
“兰萃。”林火下楼来，唤她道，“房间打扫干净了，去休息一会儿吧。”
兰萃点头：“好。”
小虫儿不在厅子里，花掌柜一边捋起袖子一边叫过小宛，上前正要帮忙。
“多谢，不用。”林火将轮椅推到楼梯边，言简意赅地伸手拦住他们。
兰萃回过头，看着郑雨，温柔笑了起来，轻轻地对她说道：“姑娘，我真羡慕你。”
郑雨没想到她会说出这样一句话来，顿时就愣住了。
轮椅背后嵌了绳索，林火蹲下，将整个轮椅连带轮椅上的人都背了起来。
“哇，这个大哥哥好厉害！”小宛躲在花掌柜背后很小声地说。
第3章 第三章
第三日天气灰蒙蒙的，早上用过了早饭，郑雨同孙楚在楼下烤火，兰萃没下楼，轮椅停在回廊上，林火怕她冷，灌了个汤婆子给她暖手。
没过多久，来了一个姑娘。
那姑娘年岁看上去还不到二十五，面容皎洁，秋波流转，生得好是娇俏，她神采飞扬，穿着一身褐色的箭袖冬装，笑容灿如春花的模样打破了隆冬的灰沉色调，她走进客栈，跟花掌柜说话之前，先随手把一柄短剑搁在了柜面上：“掌柜的，我要一间房。”
花掌柜抬起头，先瞥见了一个十分漂亮的剑穗。
“啊呀，掌柜，你长得真俊。”姑娘看清他的脸，忽然欢喜讶道。
花掌柜没当回事，客气地冲来客笑了一笑。
“嗯，笑起来也很好看。”姑娘继续说道。
郑雨暗暗咋舌：天底下竟有眼光差成这样的姑娘，那花老板浑身上下阴柔娘气，又爱穿花袍子，兴许骨架子生小些，就活脱脱像是一个女儿家了，大千世界无数英朗好男儿，那姑娘偏瞧得上这一个……
“哎，你今年有三十吗？娶妻没有？”姑娘对花掌柜感兴趣得不得了，干脆笑眯眯趴到了柜面上，“我叫高梧月，‘梧桐月’的那个梧月，我很喜欢你，如果你没有家室的话，我就嫁给你吧，有也没关系，你先休妻再娶我也是一样的。”
孙氏夫妇惊呆了，正在喝水的小虫儿一口热茶全喷了出来。
花掌柜叹了口气，正视她，郑重说道：“姑娘，请你自重。”
高梧月歪头发笑，支身起来说：“我一没对你宽衣解带，二没对你动手动脚，哪里不自重了？”
“你不是要住店吗？”花掌柜不予回答，他指了指孙氏夫妇房间的隔壁那间，天字三号房，“喏，那间就挺不错的，你住吗？”
“住啊，当然住。”
花掌柜一面登记一面挑眼打量着这位英姿飒爽的姑娘，还有她搁在柜面上的短剑，随口问道：“看姑娘像是江湖中人，不知来我们这小镇有何贵干哪？”
高梧月笑嘻嘻地摇头：“不做什么，就是走到哪里，看哪里顺眼就在哪里歇歇脚。”
花掌柜接着再问：“那姑娘打算在小店住多久呢？”
高梧月托腮，似乎有些伤神：“三两天？五六天？唔……我一个人，过年也没地方可去，不如就在这里过完了年再走？就过了年再走！掌柜，你说好不好？”
花掌柜敷衍地点一点头：“好，多个人多份热闹，自然是好的。”
高梧月听了很开心，她利落地摸过剑，转身就往楼上的房间跑去，跑到半道，忽站住在木阶上，回了头，巧笑倩兮地问：“掌柜，你今年有三十吗？到底有没有娶妻呀？”
小虫儿的嘴角抽了抽。
孙氏夫妇再次汗颜不已。
花掌柜也算是久经世事的玲珑人了，只见他抬起头，客客气气地回答道：“在下今年三十五，没有娶妻，也没打算过要娶妻。高姑娘，情意已心领，多谢您抬爱了。”
大约是江湖儿女都性情洒脱，高梧月也没有因为被当众拒绝了就心生不快和怨愤，她拍了拍楼梯栏杆，努起嘴，只是颇为失落：“好吧，那你想娶妻的时候可一定要先考虑我。”
“当家。”
小门的门帘被人掀开，一个略显丰腴的女人从后堂走了出来。
“好的，一定。”花掌柜颔首，笑着应了。
高梧月听完，这才上楼去房间了。
“怎么了，春来？”花掌柜和颜悦色问走到跟前来的丰腴女人。
孙氏夫妇看见后堂来的人，再听到掌柜叫她名字，才晓得这就是客栈里的厨子——竟是一位厨娘！
整日在灶台间周旋的女人竟会是这样讲究的一个人，她妆扮用心，黛眉红唇，发髻梳得平整，身上一丝邋遢油腻也没有，要不是腰上系了围裙，还会以为是某位住在店里的客人。
厨娘春来走到花掌柜跟前，皱起眉头说道：“你昨日买来的干花椒不好，才搁了一夜就全起霉了，该是谁家买的，就拿回谁家去退。”
听说买来不久的花椒坏了，花掌柜也很惊讶，他细细想了想，说：“干花椒么……刘叔不在家，是他盲眼阿娘称给我的……”
春来听到这里，“哦”了一声：“她老人家一定是拿错了，不用退了，找刘叔再买几斤去吧。”
春来说着就回后堂去了。
郑雨好奇问离得近的小虫儿：“嗳，做买卖的卖出了坏东西，是该退，都说好了拿回去的，这怎么又不退了呢？”
小虫儿叹息道：“夫人不是本地人，所以不知道，那刘家的婶子可是个厉害人，叫她知道盲眼阿婆误把坏花椒卖给人，买的人拿回去退，少不得要被左邻右舍看见，刘婶子原本就嫌盲眼阿婆什么都做不得是个废人，我们要是拿花椒去退，盲眼阿婆又该挨好一顿咒骂了。”
孙楚神色触动，郑雨更是意外极了，她心里忽觉一暖，感动道：“你们可真是心善。”
“唉，就是看盲眼阿婆可怜，多一事不如少一事吧。”小虫儿说。
郑雨起身离开火塘，在柜面上放下了一锭十两的银子：“花老板，我们今晚想吃好些，去多买些菜回来吧。”
花掌柜看着郑雨笑了：“孙夫人莫不是听了小虫儿说的话，所以好心想贴补我们这小店？拿回去罢，我们这店虽小，原则却是有的，绝不多收客人一文钱。”
郑雨脸上绯红，孙楚见状，走过来将银子收了，笑道：“花老板说得是，拙荆不懂事，唐突了，勿怪勿怪。”
“孙公子言重。”花掌柜说，“孙夫人，我听小宛讲，今晚还是有一两道好菜的，你要是有什么特别想吃的，尽管告诉我，明早我再去采买就是了。”
郑雨红着脸摇头小声说：“没有，我没有什么很想吃的东西。”
花掌柜眼睛弯弯似月牙：“也是，不比城里，这镇子荒凉，买不到精细的食材，真是怠慢二位了。瞧二位在小店也住了三天，别扭也闹完了，明天是该回家去了，再晚就要过小年了，二位有家室，比不得四海为家的江湖人，还是回家去的好。”
孙楚很感激掌柜能说出这样一番话来，他赶忙附和：“是啊是啊，掌柜说得对！小雨，我们明天就回家好吗？”
郑雨忽就甩开了孙楚的手：“不，我要再多住两天，大后天再走！”
之后郑雨就“噔噔噔”地跑上了楼，孙楚叫了她好几句她都不回头。
“尊夫人真是固执啊！”花掌柜叹道。
“是啊。”孙楚脸上微微有些尴尬，“那我们就多住两天。”
“还是赶回去过小年夜好啊，毕竟都是成家的人了。”花掌柜低头拨着算盘对账，喃喃说着话，像是在自言自语。
孙楚闷闷不乐，站了片刻也上楼去了。
晚些时候，林火下楼，大厅里没人，掌柜也不在，他就自己去到后堂。
“我妹子身体不适，晚饭时分可否做一些清淡小菜？”林火对厨娘春来说。
“好。”春来背对门口正在剥豆子，懒得回头，只简短应了一语。
晚上吃饭的时候，端上桌的一共三样：酸腌白菜根、盐水豆、白粥。
林火和兰萃这桌是这样，孙氏夫妇那桌也是这样，高梧月下来得晚，看见有粥，只要了一碗加糖的热粥。
郑雨对着桌子发呆，她眨了眨眼：“不是说有好菜吗？”
好在她心情不错，觉得晚饭吃清淡些也没多大关系，就没有计较。
桌上的菜色，实在清淡得过头了。
林火同样傻了眼，他也没说什么，站起来就往后厨去。
林火在厨房里巡视了一圈，看见有揉好的面团和肉，角落篮子里还有一把葱花，他卷起袖子，开始包饺子，他速度很快，三五下就弄妥帖了，想起兰萃还在厅子里，怕她受凉，于是打算先背她上楼。
“喂，能不能帮我看个火？”偌大后厨里只有春来，林火不得不求助于她。
“没空。”春来神情专注，蹲在木盆边看水里的游鱼，直截了当地拒绝了。
恰逢郑雨进来要热水泡茶，看见这一幕，赶紧出言说，自己愿意代劳。
林火谢过了郑雨就出去了。
郑雨看林火走时脸色不善，过后大为庆幸，她看了一眼不为所动的春来，松了口气：还好自己来得及时，要不然可不知二人会闹出什么不可收拾的局面来……
第4章 第四章
小刀子一样的天，雪说下就下。
今冬初雪是半夜开始落的，早起一看，外面全白了。
早饭是馒头加白粥，连盘小菜都没有。
郑雨伸着懒腰走到桌前一看，立就丧气了脸：“我且不说它素不素，这馒头大的大，小的小，圆的圆，扁的扁，极是难看！还有这粥，清汤寡水看着就不想吃嘛。”
先吃上了的孙楚淡淡看妻子一眼，取碗给她盛了热粥。
小虫儿搓着手在旁边赔笑说道：“夫人多担待，这顿早饭……是我做的。”
郑雨半信半疑看他一眼：“真的？你们厨娘呢？”
小虫儿摇头，一脸苦相：“不知道，一早就不见了人影。”
郑雨本来不想多嘴多舌的，但听这么一说，等小虫儿忙去了，她就偏过头，把昨天晚上在后厨发生的事情说给了孙楚听。
“莫管闲事。快吃。”孙楚说。
后来高梧月下来，林火下来端早饭上楼，都不太满意后厨的手艺，小虫儿没法子，硬着头皮把对郑雨说过的话又重复了两遍。
春来背着一篓子菜回来时，雪下大了不少。
寒风更凛冽了，花掌柜在客栈门口站了一会儿，受不了，扎进杂物间里翻了半个多时辰，才找出一块厚门帘。
小虫儿缩手缩脚刚把帘子挂好，客栈就来了一位客人。
要说这位客人，那倒真是奇怪，他身量修长，容貌俊逸，面相看上去很年轻，但头发却是白色的，他右眼戴着一只黑色的眼罩，穿的衣服也全都是黑色的，手上一双黑色的手套，别人裹上棉衣都嫌冷，他可好，单薄三两件衣裳，瘦高的骨架子让人瞧着都替他冷。
小虫儿幸灾乐祸想笑，正忍不住要开口打趣一番，冷不防看到来客仗的一柄细刃剑，立刻脖子发凉噤了声。
“一壶热茶。”客人往厅中一张桌前坐定，张口说道，“还有，一个房间。”
小宛小跑着给客人沏上了热茶，之后便站得远远的。
先前住店的五位都在厅中烤火，看到人来，或多或少都转头望了一眼。
花掌柜本在把酒缸里的酒打出来，回头看见来人，马上就擦干净手，从柜面上拎过册子和笔，笑靥如花地靠上前，在独眼男子隔座坐下了：“哟，客人这是打哪儿来？看客人穿得单薄，要是不嫌弃的话，在下倒是有两件袍袄可以借给客人御寒。”
“不必，我不冷。”客人面无表情，端起桌上的杯子喝了一口热茶。
“外面的雪下得可真大呀。”花掌柜看见他肩头及发上有不少未化的雪花，无关痛痒叹息一番，然后挥手叫道，“小虫儿，还不赶紧拿块干净的布巾来？等着客人被冻坏么！”
小虫儿闻言，眼皮子跳了两跳，慌忙飞跑过去把一块干净的布巾送到了掌柜手上——“怪事年年有，今年特别多。”他缩回来的时候小声嘟囔了一句。
“这雪水化了渗进衣裳里去可不好。”也不曾见过花掌柜对谁那么热情上心过，不过是身上落了几片雪，他竟然亲自去给客人拂拭。
别人怎么样不知道，但高梧月细观花掌柜对这位陌生客人青眼有加的姿态，忽然就看懂了，她哈哈大笑：“原来掌柜好的是这一口，先前是我眼拙了，难怪会自讨了个没趣！”
白发的客人挑眼看一眼花掌柜，好像不怎么领他的情：“我自己来。”
手里的布巾几乎是被客人夺过去的，花掌柜也不觉得有什么，朝看热闹的人笑笑又坐下了。
“客人刚说要住店？”
“是的。”
“怎么称呼客人？”
“名字吗？你……就叫我野狐吧。”
“野狐？哈，怎么会有人叫这么奇怪的名字？你一定是在诳我！”
“这确实不是我的真名，但寻常人只需要知道‘野狐’是我就够了。”客人轻轻一笑，神色虽冷，姿容却当真是愈发俊美，“我，是个杀手。”
花掌柜眯眼笑，重复道：“哦，你是个杀手。”
厅子里的其他人都惊住了。
野狐疑惑觑着花掌柜笑意盈盈的脸，问：“花老板不怕我？”
花掌柜眼睛倏忽一亮：“咦？你怎么知道我姓花？”
野狐说：“我不知道，是问路时别人告诉我的。”
花掌柜听了，有几分怅惘。
“你为什么不怕我？”野狐再次问道。
“你住兰姑娘隔壁的那间地字三号房。”花掌柜低头写完几个字，拎着册子站了起来，“奇怪，我为何要怕你？杀手杀人，要有名头，更要有赏钱，谁会花钱雇你来杀一个住在荒僻镇子上、一穷二白的我？”
“难道我不能一时兴起吗？反正造下的杀孽已不少。”
“正是因为双手染血太多，才更不应该造无端的杀孽啊。”
野狐细细思量了一刹那，继而望着他，悠悠道：“你这个人，有意思，胸中似有一颗禅心。”
“‘禅心’没有，‘馋心’倒有。”花掌柜盈盈然笑起来，扭头朝后堂高声道，“春来，我闻到酱牛肉的香味儿了，快把它们端上来，让大家伙儿都尝尝你的好手艺。”
郑雨认真嗅嗅空气里的微香，恍然大悟：“噢，原来是酱牛肉，我说这味道怎么这么熟悉，可就是回想不起来——”
酱牛肉配陈年醇酒，是再好不过了。
小虫儿抱了两坛子酒去后厨，经过火塘边上时，朝众人笑道：“我先去把这酒温上，各位且坐好等着，我们店厨子做的酱牛肉那可是枯叶镇一绝，可巧今年是第三回做，叫有口福的你们给赶上了。”
一听这么说，大家兴致也高了，嬉闹着起身去厅中坐好。
花掌柜高兴之余，也没多想，把册子放回柜面，走回来时随手就搭上了野狐的手臂：“正好，我陪你喝上两盅。”
野狐斜睨一眼，脸上不惊波澜，那一柄剑却“铮”地一声出鞘了半分：“花老板仔细些，手切莫乱放到不该放的地方。”
花掌柜不提防他竟这么见外，忙瑟缩一下，将手收了回去。
除了不苟言笑的林火，其他人看见这情状都窃笑起来。
野狐瞧他不甚自在，嘴角渐生一丝似笑非笑的意味来：“提前说好，最多只喝三盅。”
花掌柜愣了愣。
野狐眼角一挑，道：“怎么，原来你说陪我喝酒是哄我玩儿的？”
花掌柜忙摆手，欣喜说：“没有没有，喝！当然要喝的！你说几盅就几盅！”
小虫儿端着几盘切好了酱牛肉出来，正巧听见了花掌柜的话，如果是手上没有东西，他一准要捂住肚子笑得打跌：“就你那九杯倒的酒量，还好意思随人几盅就几盅？”
花掌柜红了脸，抽了几根筷子去丢小虫儿，小虫儿偏身躲过，布了菜，笑嘻嘻把剩下的最后一盘酱牛肉放到了他们这一桌。
高梧月和孙楚、郑雨夫妇凑了一张桌子，此情此景，到底是叫她有些伤心。
“来了来了，酒来了！”小宛把温好的酒端了上来。
孙楚给三人的杯中都倒好酒，高梧月幽声叹息着，先先地仰头喝下了一杯。
“嗳，高姑娘慢些喝，当心呛着。”郑雨闻见酒香，知道是烈酒，不觉