说着便取出一件布包来，打开一看，里面是把伞。
吴越顺手拿起伞来，只见这把油纸伞通体碧绿，上面缀着红色与白色小点，当下打开来看。
只见伞面双层，上面一层图案是一只红色凤凰，含着一支白色小花，星星点点白花散在四周，吴越不由啧啧称赞道：“好一个凤凰含花！”
白展元得意地笑道：“姑娘见多识广，在下好生佩服，这伞出自泸州分水唐家伞铺，我也是第一次见到这个花样。”
吴越笑道：“楚公子莫不是送给小雨的？”
白展元料想那水面取伞之人便叫小雨，当下点点头。
吴越嫣然一笑，示意小满将琴包取来，对白展元道：“楚公子既然有事，那也无妨。吴越请白公子帮忙将这张琴还给楚公子。”
白展元满脸狐疑，伸手接过琴包，打开一瞧，正是那张九霄环佩，不由惊道：“九霄环佩！这、这是怎么回事？”
吴越道：“我来赴约，便是想将琴还给楚公子，这礼物太过贵重，吴越万万不能接受。”
白展元奇道：“你是说芷暮送你的？我怎么没听他说起？”
吴越尚未答话，小满便抢着说道：“从颂雅琴店回来后第二日一早，店老板便命人送了这琴来给小姐，说是一个公子买来送小姐的，除了楚公子还有谁？难道是你么？”
吴越忙递了个眼色给小满，嗔道：“小满，不得无礼！”
白展元笑道：“在下可不敢！”
他心中本想将好友相思之苦说出来，转念一想便又忍住，只说道：“那日芷暮与我从颂雅琴店出来，便去了西府茶楼喝茶，后来便碰上几位旧时好友，一起在酒馆喝酒，芷暮喝多了些，便住在了我家，第二日响午时分才回的府，姑娘说第二日一早老板便将琴送到花满楼，这不可能啊！”
说着白展元便揖揖手，告辞而去，吴越只好带着小满回花满楼。
☆、越人女儿
两人刚从后院进门，迎面便看见老鸨，吴越忙问：“妈妈，大夫来了么？姐姐怎样了？”
老鸨蹙着眉道：“也没瞧出个名堂来，胡大夫开了一张方子，只叮嘱她多休息。”
吴越道：“我去瞧瞧姐姐。”
说着便要上楼，老鸨忙回身一把抓住她手腕道：“朱公子陪着她呢，你明日再去瞧瞧罢！”
吴越点点头，和小满回了自己阁楼。小满回屋放下琴，便去院里和其他人说话，这时厨娘贺婶端着一只木托盘走了进来。
“我看见姑娘回来，便把晚饭送来。”她笑道，一边将木托盘搁到桌上。
吴越道了谢，看她转身出门。
只见那托盘里放着大半碗白米饭，一只碗里盛着莲藕红豆猪手汤，一只盘子里装的是笋片香菇烩鸡丝。
朱禹辰送来银两，叮嘱老鸨仍和从前一样为吴越准备每日餐食，所以每日吃的仍和婉儿一样。
吴越拿勺子就着白米饭吃了一块莲藕，只觉胃口全无，当下放下木箸，缓步移到窗前。
三楼东首那间窗格半掩着，露出浅绿的竹帘。吴越瞧不见里面人影，也没有话语声，想必他正在轻言安慰婉儿姐姐吧。
此时天一下便暗了下来，不觉又下起牛毛细雨，丝丝雨丝飘入屋内。也不知站了多久，吴越突觉衣袖竟润了一片。
她怅然若失叹了口气，走到那张花梨木琴桌前，轻轻拨弄琴弦，弹了起来。
眼前总是不自觉地浮现出那深邃眼眸，吴越想起上午他唱的歌，神情不禁有些恍惚起来。
这时门吱呀一声，走进一个人来。
吴越回头，心中一颤，慌忙起身，低声道：“公子来了。”
朱禹辰微微点头，在门口略作停滞，反手将门关上。
吴越只觉心怦怦直跳，低头不语，只看见一片鸦青宝花纹罗袍子向自己移来。
良久，吴越听见他唤道：“越儿。”
自离开父母，便再没有人如此叫自己，吴越一怔，又是欢喜，又是难过，眼圈一红，几乎要掉下泪来。
朱禹辰目光落到一旁琴桌上的那张九霄环佩上，他问：“这张琴可还喜欢？”
果然是他买的，吴越心中欢喜又添几分，她微微点头，道：“又让公子破费，越儿心头好生不安。”
朱禹辰问：“刚刚弹的什么曲子？”
“越儿弹的是《越人歌》”吴越轻声回答。
朱禹辰走到旁边椅中坐下，说道：“越儿，再弹一回。”
吴越坐回琴凳，屏息凝神，一边弹琴，一边低吟浅唱。
一曲终了，吴越起身，对朱禹辰说道：“越儿才疏，公子见笑了。”
朱禹辰不语，起身走进吴越，伸手挑起她鬓边一缕青丝，指尖轻轻触到吴越如白玉般的脸庞，突然微微一抖，顺着发丝滑了下来。
此人买下自己，替自己赎身，那自己便已是他的人，他若是想要杀了自己，自己又能怎样？
何况，他是朱禹辰。
吴越身子一颤，心中却又似有不甘。
便在这时，门口传来一声微微叹息之声，两人转头，看见婉儿正倚在门口。
只见婉儿脸色苍白，面容憔悴，一手扶着门框，显得十分吃力，吴越一声惊呼，赶紧上前扶住她道：“姐姐怎么来了，快进来坐。”
婉儿进屋，环视四下，低声对朱禹辰道：“婉儿心里闷得慌，想来和妹妹说会儿话，不晓得公子也在这里，婉儿还是回屋去了。”
说着转身便要走，朱禹辰拦住她道：“我来听支曲，正好要走，你们姐妹俩说说话吧！”
说完扶婉儿在椅中坐下，自己便转身出门而去。
耳听得门吱呀一声关上，婉儿幽幽叹了口气，目光落到桌上略略动了一动的饭菜上，问：“妹妹为何不吃晚饭？”
吴越道：“今日还不曾饿，姐姐可吃了么？”
婉儿点点头，道：“我也不想吃，公子哄着我，只喝了半碗汤。”
说完脸上浮起一层红晕，道：“想我初见公子时，年方十九，也和妹妹一样美貌，公子对我好的不得了。”
吴越微微一笑，道：“姐姐今年二十二，仍然很美！”
婉儿摇摇头，自顾自地说道：“公子夸我花容月貌、柔若无骨，整日把我抱在怀里。”
吴越听得面红耳赤，低下头去，又听她说道：“有年我发热，公子亲自打来凉水，用帕子打湿敷在我脸上，守了我一宿。”
想起往日恩爱，婉儿憔悴的面容上竟有了些许光彩，嘴角不觉挂起一丝笑来：“我想要什么，公子便会想方设法给我买回来，院里姐妹嫉妒我，哼，我理都不理她们！”
说到这里，婉儿打住话头，幽幽叹了口气：“如今我病成这样，公子却走了。”
吴越心头一酸，不知如何安慰她，只得默然不语，婉儿又叹一口气，说道：“都说男人薄情寡义，起先我总不信，如今看来是我高看了自己。”
说着便掉下泪来，吴越忙递过帕子，说道：“我瞧公子对姐姐一往情深，他不会抛下姐姐的。”
婉儿脸上泛起苦笑，道：“公子如今有了你，便不会再对我好了！妹妹，我打第一次见你便把你当亲妹子，日后姐姐走了，便只有你好好侍候公子了。”
吴越心头愈发难过，急忙道：“姐姐会好起来的，好端端的，怎么说这种话？”
婉儿摇摇头，细细看了一眼吴越，问道：“我瞧公子对妹妹甚好，他可曾告诉自己家世如何，从哪里来，又在长安做什么？”
朱禹辰是回鹘人，出手阔绰，但院里姐妹无一人知道他到底是何来历。婉儿问他，他只说家中与大唐做些生意。
可做生意总得回家，朱禹辰又说他在长安一住十五载，从未回过家。
吴越一怔，脸现迷惘之色，婉儿打量她片刻，叹道：“妹妹这般天仙似的人儿，公子竟也不肯交心！”
吴越不语，又听婉儿叹道：“难不成妹妹日后也会和我一样，等到人老珠黄，便不再理会……”
声音越说越低，吴越心头一紧，咬住下唇，听见婉儿咳了起来。
过了好一会儿，婉儿才勉强止住咳嗽，起身道：“好妹妹，扰了你半日，我该回去了。”
吴越见她一脸倦意，也不多留，将她送至门口。
屋里又归于寂静，吴越走到窗前，瞧着纷纷扬扬的牛毛细雨，心中暗想，自己孤苦一人，到底该何去何从？
☆、黑白棋子
这雨纷纷扬扬，又下一夜。
第二日一早，天放晴了，孟慧见院中桂花雨后争相吐蕊，香气扑鼻，不由心情大好，吩咐丫鬟去取画笔来作画。
却见孟贤急急地走了过来，手里还拿着一只木匣子。
“姐姐，这是什么？”孟慧迎上前去瞧，问道。
孟贤将匣子打开，只见里面搁着一支含金贴翠串珠步摇，那珠子色泽翠绿欲滴，十分可爱。
孟慧看得满心欢喜，问道：“姐姐从哪里得来的东西？”
孟贤笑道：“爹爹请升道坊的匠人特意做的，我俩一人一支，来，我给你插上。”
两人回屋坐下，孟贤先打开孟慧头发，重新梳了个百合髻，将那支步摇别在上面，孟慧从铜镜中一瞧，果然生色不少，不由对着镜子左顾右盼一番。
孟贤在一旁夸道：“妹妹，今日你在家，姐姐还可以为你梳妆，明日嫁了人，便由你夫君为你梳洗了。”
孟慧一下红了脸，道：“嫁人有什么好？我不嫁。”
孟贤呵呵笑道：“傻丫头，到时候你便知其中的好处了！”
说着双颊生晕，娇羞不已，孟慧问道：“姐姐，你快告诉我！”
正四下无人，孟贤左右一顾，凑到孟贤耳边说了起来，孟慧只听得心怦怦直跳，脸现向往之色，口里却说道：“羞死人了，我不嫁！”
孟贤拿起脂粉，往孟慧脸上扑了一层，用手指点了一下她额头，道：“只怕你口是心非，想嫁得不得了。”
孟慧问道：“姐夫便天天这样对你？”
孟贤颔首娇笑，正欲开口，一个家奴急急忙忙赶了过来，说道：“姑爷请大小姐、二小姐去他书房一趟！”
孟慧正暗自琢磨姐姐的话，撅着嘴道：“姐夫见我干嘛？姐姐，我不去，我要画画！”
孟贤抿嘴一笑，不由分说拉起她的手，低声对她说：“太子殿下来了。”
孟慧一惊，见姐姐正含笑瞧着自己，心头顿时明白过来。
当下含羞低头，任姐姐拉了自己往楚芷暮书房而去。
楚芷暮坐在书桌东面椅中，面前摆了一幅棋盘，棋盘四角星位上已交错布满上了黑白棋子，右上角一片黑棋已被困。
西面坐椅里坐着一位二十上下青年，正是当朝太子李凗，只见他手中捏了一枚黑子举棋不定。
楚芷暮本便精通对栾，对手棋艺平平，自己本可以轻易获胜，但楚芷暮明白今日若胜了对方，只怕后患无穷。
但若很快让对方胜了自己，只怕会被对方瞧出破绽，反倒弄巧成拙，只得在边角上与对方狠命纠缠，不让对方胜得太过轻易，无奈对方太过平庸，既使漫不经心地落子，仍是令对方处境险象环生。
楚芷暮一瞥之间，抄手游廊上已过来两名女子，正是自己妻子孟贤和姝姝孟慧，当下假装没见，低下头去对着棋盘苦苦思索。
直至二人走至身旁，楚芷暮才啊了一声，佯作恍然大悟状，连忙起身介绍道：“太子殿下，这是内子孟贤和小妹孟慧。”
两女上前行礼道：“太子殿下千岁。”
太子笑道：“不必多礼。”
双方客套一番，孟贤瞧了瞧棋盘，向丈夫望去，太子显是看穿她心思，说道：“小王本不善棋艺，胜负只怕早已尘埃落定。”
楚芷暮笑道：“殿下差矣，不到最后一刻，只怕胜负仍是未知，历来反败取胜之事比比皆是，殿下何必灰心。”
太子捏起一枚黑子，突然口中咦了一声，将棋子端详一番，道：“芷暮，我捏这棋子不像是寻常之物啊？”
楚芷暮回道：“家父酷爱下棋，这幅棋子乃是家父求人用珊瑚所制。”
皇宫之中尽藏天下宝贝，太子自忖自己见多识广，可只见过红珊瑚和白珊瑚，这黑色珊瑚竟闻所未闻，不由汗颜道：“是小王孤陋寡闻，今日长见识了。”
孟贤笑道：“殿下过谦了！”
当下两人续着下棋，孟慧偷眼向太子瞧去，只见他比自己大上两三岁，身着一件剪裁十分得体的石青质地的纱金褂，罩着一件米色葛纱袍，袍上绣着紫色大蟒，素而高贵，头带幞头。
一张脸线条明郎，显得太子神情俊朗，孟慧不由脸上一红，心中忖道，早听说当今太子为人谦和，如今看来，果然是人中龙凤。
太子自知危机四伏，正感焦头烂额，忽听一个声音低声道：“三山半落青天外，二水中分白鹭洲。”
当下定晴瞧去，太子不由心中大喜，当下拈起一枚黑子落在三二路上，这下黑棋已是暂时无忧，大有回旋余地。
他不由松了一大口气，抬头一看，瞧见一双黑漆漆的大眼睛，正是孟慧。
楚芷暮一瞥之间，已将俩人情形瞧了个清楚，当下也不迟疑，拈起一枚白子欲落在棋盘上，忽听孟贤轻轻咳了一声，当下顺手一带，将棋子落在□□上，吃了三枚黑棋。
孟贤忍不住哎哟一声，说道：“相公，宁失一子，不失一先啊！”
楚芷暮定睛朝棋盘看去，不由连连顿足，叹道：“可惜，可惜！”
太子李凗哈哈大笑，对方吃了自己三子，却给自己解了右上角一大片燃眉之急，真可谓舍大求小，当下拈起一子，落了下去。
如此再过二十余子，楚芷暮额上沁汗，说道：“真是一步错，步步错，太子殿下，这局棋芷暮已败了。”
当下起身恭声道：“围棋象天，方局法地，一阴一阳谓之道。太子精于棋，正可谓棋道上有天寺之象，次有帝王之治，中有五霸之权，下有战国之事，览其得失，古今略备，在下败之犹荣啊。”
太子李凗侥幸胜了一局，心头高兴，见楚芷暮诚心恭维，不由大悦，笑道：“饱食终日，无所用心，难矣哉。不有博弈者乎，为之，犹贤乎已。小王不过是侥幸而已。”
说罢又转向孟慧道：“今日多亏二小姐赐教！”
孟慧忙道：“小女子无德无能，瞎说罢了，殿下反败为胜，全凭一己之力。”
太子听她如此一说，心中大生好感，说道：“芷暮，日后有空可多带尊夫人和小妹进宫，与芷暮对弈，可谓一大快事。”
楚芷暮抚掌应允，二人相视大笑。
便在这时，一名太监走上来禀道：“皇后娘娘有要事与太子相商，请太子速速回宫。”
楚芷暮一惊，忙对太监道：“公公，家里已备下薄酒，想请太子殿下用顿便饭。”
那公公笑道：“皇上和皇后娘娘有要紧之事请殿下回宫定夺。”
太子闻言咳了一声，那太监才惊觉自己多嘴，忙低头不再说话。
楚芷暮笑道：“如此那便不好挽留殿下，但愿殿下能娶一位称心如意的太子妃。”
太子颇不好意思，向楚芷暮揖手道别，当下楚芷暮命人将太子罩在外面的米色葛纱给太子取来穿上，与孟贤孟慧一同将太子送至府门口。
眼看太子乘车离去，楚芷暮回头对仍瞧着马车的孟慧说道：“太子既然喜欢这副棋子，小妹，明日麻烦你亲自进宫一趟，送给殿下。”
孟慧嗯了一声，脸蛋却一下红了。
☆、东宫后妃
太子随内官自承天门入大明宫，一路向北，便到了含元殿。
皇上与皇后正坐在含元殿侧殿的罗汉床上，太子进门便见到身穿黄纹凌袍、头戴乌纱帽、腰系九环带、脚蹬乌皮六合靴的父皇。
皇后则身穿一身藕荷色的鞠衣，正端着茶托喝茶，见太子进殿，不由微微一笑。
太子忙上前行礼：“父皇、母后万安。”
皇上问道：“凗儿，你去了哪里？”
太子忙答道：“儿臣去臣相府和楚芷暮对弈了一局。”
“听说芷暮是个国手，凗儿没输得太惨吧？”皇上笑道
太子笑道：“儿臣今日得高人指点，侥幸赢了一把。”
皇后有些诧意，将杯子搁下，只听皇上问道：“哦？还有比芷暮更精于对弈的人么？”
太子回道：“是孟臣相家二小姐。”
皇上笑道：“朕早说过，孟家两位千金都是才女！”
说完皇上瞧了瞧皇后，说道：“朕与你母后正说起你选妃之事。”
太子李凗今年