“天蚕丝……”道士目光微凝，忽地朝那吓了一跳的少年水贼问道：“你们头领是唐门中人？”
“胡说八道！”那少年瞪眼。翻浪坞那种地方，向来是与八荒水火不容，相看两相厌的。
“若不是，那他便是死了。”道士说着，不及解释什么，又一道纤细却强韧的无影丝再度激射而来，他堪堪避过，自不肯坐以待毙，只运起轻功往那无影丝飞来的方向掠去了。
红衣林侧面依山，自郡王死后便无人看管，不少镖师为了避过翻浪坞所在的落云滩，都愿意翻山走，生生在红衣林中轧出了一条窄路来。而此时道旁桃枝皆以坚韧无比的无影丝缚着，纵横交织成了一张巨网，若是一个不小心便要身首异处了。道士在枝头丝线的间隙中腾挪，循着那布阵之人隐约的掠影追去。
他会被丝线困住，影却不会。
道士将知白匣中的短剑掷出，飞旋间剑气沛然，不晓得震碎了多少未开的花苞，一道墨影风驰电掣般疾掠而去，手往那短剑虚握，便抽出一把墨剑来，猛地刺向林间穿梭的那人。
“叮——”
一声脆响。
道士眉头一皱，手中长剑紧随而去，绞住了一束无影丝，发力一扯，才见牵出来的哪里是人，分明就是一个傀儡！
道士暗惊于藏匿于暗处那唐门的控鹤擒龙之术，低头细看这傀儡，才见方才影全力一击，也只在她肩头的护法轮处留下了一道浅痕。他想了想，随手将那牵着傀儡的无影丝震断，傀儡便静静地垂首立于桃枝下，不再动了。
“影剑顾云山？”静谧林中忽地传来一声低笑，声音是那匪首的，口吻却全无早先的匪气的。
道士面色微沉。江湖中认得顾云山的不少，知道影剑之名的更多，可将二者联系起来的，却屈指可数了。他心思电转，越发觉得疑点重重，当下将剑握紧，又缓缓松开了些，收回剑匣里去了。
他并不否认自己的过去。
林中那人见状又笑了起来，听起来十足的愉悦：“竟真是！有趣、有趣！”说着只听那桃林中一阵簌簌的响动，那匪首竟在桃花林十余尺之外有恃无恐一般地现出身来，笑看着顾云山道，“顾云山，要来灭口吗？”
“灭口？”顾云山默了片刻，摇头道，“你若是来劫镖，那便只有一战。”
“都到这一步了，就这么空手回去多可惜。”那人眼珠一转，笑道，“你要是不再多管闲事，那我也懒得管影剑是谁的闲事。”
顾云山也笑：“你拿错了筹码。”说着落在一旁的短剑已自浮于空中，落到顾云山的掌心里。几与此同时，本已切断了所有无影丝的傀儡身周猛地裂地此处无数锐利的锋刃，傀儡长发骤然伸长，将那道士的四肢死死缠住，只消稍动，便要割断手脚了——那发丝竟也是无影丝染色而成的！
那匪首得意一笑，看那猝不及防间中招的道士：“你该不会以为我的傀儡……”
“磁榫傀儡。”那道士脸上却不见惊惧，反而是替他解释了起来。那扮作匪首的唐门弟子骤觉不妙，便见那道士身形似化作一道无形的影子，脱开了困百骸的桎梏，束在其手脚上的无影丝竟都像是只束缚到空气似的，软软地落在了地上。他方才挣脱，闪身后撤之时手已用力擒住那傀儡，在后颈的接骨处狠狠一拧，那傀儡似挣了挣，便七零八落地碎了一地。
那唐门楞了一下，显然是没预料到这一节变故。顾云山当然不会唐门拆卸傀儡的手法，可唐门机关傀儡术本就是秘法，自不肯让别人捡一个傀儡回去便能偷学，是以傀儡后颈接骨处拆卸手法稍有不对，傀儡便会自行分崩离析。只是傀儡近身时杀机重重，谁有余裕去拆卸其接骨处呢？更何况以唐门弟子之能，只需几息便能将之重新拼装，做的也只能是无用之功。可偏偏眼前这个傀儡是被斩去了无影丝的磁榫傀儡！
这时远处传来细微的车辙之声，才见山林掩映处一辆镖车晃晃悠悠地往山下醒来。那人看看镖车，又看看顾云山，气得飞了那道士一扇子，恨恨道：“坏我好事，下次定不放过你！”言罢转身就跑，傀儡也不要了。
顾云山看着他背影发愣，见他当真跑远了，这才低头望向脚边一堆七零八落的傀儡碎片，沉吟片刻，取了包裹将其一一装好，想了想，又抬头折了一枝初绽的新桃，迎着那镖车去了。
应竹抱剑坐在镖车的顶棚上，垂着眼帘调息。镖车里满满当当地压满了货物，昨夜又下了雨，这会儿走山路时险些陷进泥淖里，又逢山贼劫道，费了好些工夫，好在为时尚早，若无意外，今日便可送到天绝禅院了。
算来已是第七日。这一趟镖事关重大，选的路宁可绕远些，却还是避不过某些消息灵通的劫匪。同行的几个都是才入寒江城不久的少年，起先尚觉十分新鲜，个个跃跃欲试，如今连日激战，劲头过去了，又挂了点彩，便都霜打的茄子似的蔫在镖车上，偶有人忍不住小声问“什么时候才能到啊？”过上一会儿才有人答上一句“快了吧……”俱是无精打采的。
答话的是个抱着剑的小太白，说着话便探头去问那驾车的：“七哥，什么时候到呀？”
齐七功夫一般，见识却广，在杭州混迹多年，路熟得很，当下便笑应道：“过了红衣林就只有几里路了，那条大路常有巡检，应该不会再有劫镖的了。”
小太白便探头望向不远处那片萧条的桃林，颇有几分望眼欲穿的意味了：“可不要再来劫镖了……”他心里叹了一声，抬头去看坐在车顶的应竹，却见他忽的睁开眼来，足尖在车顶一点，鹰隼似的向前掠去。
百里荡与红衣林之间的山道素来没有人走，若非押镖的同行，便是劫道的敌人了。应竹遥见林中悉悉索索似有人来，想也不想，剑便已出了鞘。他的剑很快，此时只求速战速决，自然更快上一分。来的那劫匪轻咦一声，借着手里的桃枝将那直逼向咽喉的剑带偏了几分，只是桃枝到底受不住这般激烈的剑气，只挡了一下，新绽的碧桃便已扑簌簌地纷飞如雨，落了两人满肩了。
应竹愣了一愣，剑刃已贴着那人脖颈，可那人却有恃无恐地瞧着他，笑着一张俊秀的脸孔，眉心一点墨色印痕，不是顾云山又是谁呢？
这着实令应竹有些意外了。他收了剑，回头又朝那几个寒江城小辈打了个手势，这才问道：“云山？你怎么来了？”
顾云山甩了甩手里光秃秃的桃枝，颇有些遗憾地叹道：“可惜了一枝好花。”接着又笑着拈去了应竹肩头的桃瓣，道，“数着日子把面壁的时间熬过去，这不就下山来找你了嘛。”
“我想也是这几天，还说押完镖就去找你。”应竹道。
“想你得很，等不及了。”顾云山笑说道。
说话间两人已走到镖车前，几个寒江城的小辈惊疑不定地打量着顾云山，才听应竹解释道：“误会，是我朋友来了。没事了，走吧。”
众人松了口气，又各自上了镖车。有顾云山在，应竹心中大定，便也懒得坐车棚顶上放哨，只推了推车上货物，在车后方挤了个地方坐下靠着歇息。顾云山在他身边坐下，四下看看，却忽问道：“你那个成天黏着你的唐门小徒弟呢？”
“半个月前说有些事，回唐门去了。”应竹说着，又觉得有些奇怪，“怎么了？”
“唔……我在红衣林碰见了一伙劫匪。领头的是个唐门……”他说着顿了顿，看了眼应竹的脸色，伸手解开那收着傀儡碎片的包袱，解释道，“我本想问问有没有什么线索。”
应竹取了一片来看，那陶瓷碎片光洁坚硬，断口亦十分圆滑，内侧以朱砂写着什么字，只有一半，也瞧不出来：“这材质似与寻常的有些不同……你要查那人是谁么？”
“是磁榫傀儡。能操控这种傀儡的唐门应该不多……”顾云山迟疑片刻，又低声补充了一句，“他知道我是谁。”
应竹点了点头，愣了一会儿神，好半天才反应过来他说的意思，蓦地回过头来看向顾云山，惊道：“什么？”
便听顾云山接着说道：“我本想是不是青龙会之人，但他却费尽心机易容成了翻浪坞的草寇头领，若真是青龙会，并不需这么麻烦……若是排除这个，我也没有什么头绪。”
应竹打起精神来，正要往那包袱里找另一块与它相配的，顾云山却拿走了他手里的那块，笑了起来：“先不提这个，你先歇息一会儿。到了地方我再叫你。”说着又捏了捏他手掌，“放心，有我在，镖物跑不了。”
他岂会不察应竹眉眼间的倦意呢？风尘仆仆的，想是连日来紧绷着精神，也没好好休息吧。这样多的货物，却只派了应竹和几个功力尚浅的小家伙……顾云山微微皱起眉，想其中另有隐情，却也没说什么。
听顾云山这么说，应竹也着实累了，当下也不推脱，抱着剑闭目养神，不多久竟真打起了瞌睡。这趟道颇为坎坷，颠簸间额角在顾云山那道袍肩头硬邦邦的铁饰上一磕，显然是疼了，又半是迷糊地坐直了身来。顾云山哭笑不得，心中唾骂了一番这注孤生的衣裳，又怕他待会一头栽下镖车去，便一手垫在肩头，另一手将人揽了过来。
他好些日子没见到应竹了，当下凝神看他睡去时安静的眉眼许久许久，只觉又是心疼又是高兴，下巴在他发顶蹭了蹭，便将注意力移到镖车周围警戒去了。所幸这一路再没有不长眼的劫匪，约莫个把时辰之后车便顺利到了天绝禅院侧面。顾云山将应竹唤醒了来，便见里边走出个寒江城的人，许是接头的，朝应竹抱拳道：“应师兄。”
应竹与他寒暄一番，又安排了人卸货验收，折腾了一炷香的功夫，这才算结了这档子事，牵了马走出镖行，见顾云山靠在门边，便问：“你才到杭州么？”
“早间到的，在野佛渡寻了家客栈暂住。”顾云山答道。
野佛渡就在天绝禅院南边山下，远倒是不远。两人正待往山下去，便听得身后一阵闹腾，顾云山回首望去，见方才一同押镖的几个少年推推搡搡的，一个小太白被拥了出来，还有些颇不情愿，只是见顾云山与应竹望过来，这才露出个尴尬的笑容，向前走了两步，唤道：“应师兄……”
“有事？”应竹问道。
“没、没有……”那太白弟子摆摆手，见应竹又有去意，赶忙又上前一步道：“我与小唐他们方才商量……那个，多亏了应师兄，这趟镖才能平安送达，我们想着镖银就不要了……”说着将手里一个钱袋捧了出来，递给应竹。应竹愣了愣，望了一眼那镖局门边探出来一排脑袋，对那太白师弟说道：“我应得的已经拿了，剩余的你们分就是了。”
小太白自是不肯收回，却又不知道怎么说才好。顾云山瞧他二人僵持不下，便朝那小太白眨眨眼，笑道：“好了好了，走镖一个人可成不了。我瞧你们身上都带了伤，快去寻个大夫看看，别落下什么病根，以后说不好还得仰仗你们呢。”
“哪里哪里……”小太白挠挠头，有点不好意思。
“你们好生歇息，我与你应师兄下山去野佛渡，若有要事可以来寻我们。”顾云山又道。
“好！”
顾云山笑笑，与应竹一同往山下去了。早间落了雨，山道石阶颇为湿滑，两人走得也慢。天色尚好，日头漫映过森秀的野林，风踏过竹浪，送了依稀的唱经声来。顾云山瞧了眼应竹，唤道：“阿竹。”
“嗯？”应竹约莫在想事情，回过神来。
“叫叫你。”顾云山嘿然笑笑，瞧他一脸倦倦，便起了个话头，“你们这趟镖送的是什么？”
“一些乱七八糟的材料，还有一盒雪貂翎。”应竹说着，顿了顿，又道，“不过雪貂翎另叫人快马送到了镖局，我这边只是一盒装装样子的毛绒罢了。”
“难怪只有几个小家伙同你一道，原来是转移注意力……”顾云山沉吟片刻，问道，“路上劫镖的人多么？”
应竹点头道：“很多。”
“难怪你不高兴。”
“嗯？东西平安送到，有什么不高兴的？”应竹奇道。
顾云山一愣，瞧他神色，又不像是嘴硬：“我瞧你方才一副懒得搭理你师弟的样子……”
“没有啊。”说完想了想，又补充道，“我真的拿过我那份赏钱了……有什么不对吗？”
顾云山看他一板一眼的样子，忍不住笑笑，道：“我看他们像是有些怕你。”
应竹点头道：“是啊，不晓得为什么。”语气轻飘飘的，显然是没放在心上。顾云山见如此，便也不去想了，当下只将目光投向山脚下柳暗花明处明镜也似的潋滟湖波，好一会儿忽然叹道：“我忽然想起那年你来真武，倘若没有影哥偷偷藏进你影子里，恐怕我们都不会认识了。”应竹对外物似乎颇为冷淡，自己又对这一行太白来客不甚关心，若非应竹来寻他，恐怕是没机会相识了。
应竹闻言思索片刻，颇为认真地答道：“我输给你了，必然会再去找你切磋的。”
“我那时不喜欢打架，想来会寻个借口看见你便拉着你满山跑。”顾云山说道。
“我可没看出你不喜欢打架。”应竹却想起那段一有闲暇便去切磋的时间。
“我喜欢同你切磋。”顾云山说着又笑了起来，显然是很高兴的，“你来你来。”
应竹楞了一下，顿了脚步。顾云山便笑眯眯地伸手将他发冠边上簪的一朵绯色桃花摘了下来，递给应竹：“刚见面的时候落在你头发上的，我刚才没看见。”
谁会信他！
应竹接了那瘦小的细枝，撑着饱满的花萼，顶上的桃花开得正明艳，讨喜得很呢。应竹想了想，便解了荷包，将花枝系了进去。却听顾云山语气轻快地接着说道：“我还没过过花朝节呢，乘船路过雷峰塔的时候，瞧见一些姑娘往树上挂许愿笺，也不晓得灵不灵。阿竹，秦川那边过花朝节吗？”
“秦川太冷了，一年就夏天融雪，二月的时候还冷得很呢。不过这时节常有同门会去药王谷……原来是过花朝节去了？”应竹想起来，竟有些恍然大悟的样子。
“猜你就没去，整天就晓得练剑。”顾云山笑他。说话间石阶已尽，野佛渡就在眼前了。杨柳与竹丛掩映着檐角，绿意曼垂过灰白的院墙，客栈门前尚萧条着呢，花朝节游玩祈福的人还没有来罢。这客栈庭院深深，与寻常的不尽相同。顾云山早挑好了房间，这会儿领着应竹穿过长长的回廊，这才停在了一个小院前，将门推了开。屋子很大，装点细致，轻纱幔帐，白玉屏风，案头青松，窗前绯桃，全然不像客栈，倒像是什么贵人家中似的。
“我想趁着佳节在杭州多留几天呢，阿竹你这几天可有什么要紧事吗？”顾云山进了屋，问道。
“明天没有，现在有。”应竹应了一声，将剑搁在小几上，径直往里间去了。顾云山跟了上去，便见他整个人扑在绵软的榻上，脑袋埋在锦被里，叹息似的声音也闷闷的：“我要累死了。”
顾云山瞧他一动都不愿意多动的模样，伸手揉了一把他头发：“快睡吧。”听应竹没得应声，探首看去，人竟已经睡了过去。顾云山不由失笑，替他将靴袜脱了把腿抬上床掩好被子，又静看了一会儿，这才出了门去。
日色已近傍晚。顾云山收拢了桌上的傀儡碎片，除去拼凑出一个朱砂写就的“棠”字便再无所获，也不晓得是不是制作者的名讳，与那劫镖人又有什么关联。应竹还在睡着，想是这几天累得狠了。顾云山自不忍打扰，轻手轻脚地出门去寻些吃的。
这客栈临水依山，除去诸多客房，前边便是个几层的酒楼，这时还没有什么人。顾云山走进大厅，小二还没寻见，便看一个十来岁模样的小姑娘牵着头白鹿停在了门前，一身鹅黄的衫子映着垂垂杨柳，与这盎然春意可谓相得益彰，只是一双幽深的眼眸淡淡地往顾云山身上一掠，侧首同那白鹿低语了一句，便走上了前来：“阁下可是