住性子：“师父，那人怎么还不来？天马上就要黑了！我们从这儿折返凤鸣绿洲还得半个时辰呢。”正说话间，又轻咦了一声，道，“诶，我听见了驼铃声，你说是不是我们要等的人？”
应竹微眯了眯眼睛，望向碧蓝的天际与金黄的沙土相接的一线，好一会儿才瞧见一个人影牵着一匹骆驼走来。他捂着一身墨色的道袍，衣上沾了不少烟尘，人却精神得很，瞧见应竹便招了招手。
“久等了。”来的人正是顾云山。他朝应竹歉然笑笑，道，“本说下午就能到，不想入了大漠，马便走不动路了，路上买了匹催不得的骆驼，性子比我还慢。这位小兄弟是？”
“是我徒弟，叫唐一年。”应竹介绍的时候，眉眼显得十分柔和，“他少时在燕云呆过一阵子，对这块熟得很，我喊他来做个向导。”接着又对唐一年道，“这就是顾云山。”
这唐门弟子瞧着年纪尚小，约莫十七八的年纪，眉眼青稚却十分活泛，上下打量了一番顾云山，道：“你就是害我们在这里晒了半天太阳的家伙呀，皮都要晒掉一层了，哎，你要怎么补偿我师父？”
顾云山忍俊不禁，反问道：“哦？你想如何补偿？”
“我怎么知道。”唐一年怏怏说着，眼珠一转，又道，“不过我的话……我听说你剑术好，不如来打架吧？”
“果然是阿竹教出来的徒弟……”顾云山哈哈笑道。
“他啊，年少气盛，刚入寒江城就放下话要把前辈们挨个挑一遍，结果第一个就找上了一个喝得半醉的真武道士。”应竹说着，将系在胡杨树干上的缰绳解了，将其一递到唐一年手中，摇头笑笑。
“……你说笑师兄？”顾云山看向唐一年的眼神顿时充满了同情。
“师父你又说我，我已经练熟了控鹤擒龙，这一回可不知道谁输谁赢！”小徒弟撇撇嘴，挺直了腰杆，显出几分少年人的骄傲来。
“是、是，是比上回进步不少。”应竹答道。
唐一年闷闷不乐地哼了一声，踢了好几脚沙子。顾云山瞧着好笑，牵着骆驼跟了上来，问应竹道：“咱们才三个半月不见，你哪里捡来的徒弟？”
“是今年刚进寒江城的新人，我带他做过几回任务，后来就拜我做了江湖师父，其实也没教得了什么。”应竹说着，听见唐一年在后边嘀咕“什么叫捡来的”，又笑，回头拍了拍他脑袋，“好了，唐大向导，我不认得路，你走前头？”
“诶。”唐一年应了一声，与顾云山错身而过时微微侧移目光扫了他一眼，却没有停留地翻身上马，往前边探路去了。顾云山正与他四目相接，虽只触到一瞬，却忽觉心头一凛，再定睛看那与应竹说着话的唐一年，那感觉却又无迹可寻了。他将此事按下，趁着天色尚明跟着两人往凤鸣绿洲赶去。
遥遥地便见沙漠中一点少有的绿痕，拥着一汪深碧的小湖，映着着苍蓝的天幕。湖畔一座泥砌的客栈，挂着已然不再鲜明的旗幡，其上的名字已是看不见了。三人才近了那客栈，便见得外边坐了一人独饮，抱着个酒坛子，微眯着眼睛遥望着远处，不知道在轻哼着什么荒腔走板的调子。
“……！！！是笑道人！师父我今夜在百里营还有事我要……”走在前边的唐一年心里一悚，暗道不妙，话才说了一半，便听得笑道人远远地扬声喊道：“诶，这不是躺一年吗？”
唐一年：“……”
“咦，山门蹲师弟也来啦？你们俩的名字配，一个一躺一年，一个山门蹲，真应了咱们开山祖师，要睡到升仙吧？”笑道人拊掌笑道。
顾云山：“……”
“咦，怎么几个月没见，你还学了女人，在额头上画了什么花钿？来来来，给我好好瞧瞧？”笑道人奇道。
“笑师兄，你已经给我起过外号了。”顾云山颇为无奈地上了前去。数月前影在他眉心一点，说是留下了一道引子，他后来练习剑术，果真愈发行云流水起来，眉心亦愈显出一道暗色的印记。师父瞧了，只道一句“阴阳交汇于此，妙极。”
何谓阴阳交会、妙处几何，顾云山自己也不知道，不过影哥总不会害他，这他倒是坚信的。
“不起就不起呗……”笑道人颇为失望，按捺下胸中喷发的灵感，又仰头喝了口酒，眯着一双笑眼问道：“哎，师父竟肯放你出山，该不是偷偷溜出来的吧？”
“师父若是不允，我岂能过来？段非无已现身燕云，我又岂能不来？”顾云山又给他斟了一碗。
唐一年同情地看了眼顾云山，悄声问应竹道：“听说真武武功不够高不能出山的，这位顾师兄真有你说的那般厉害？他与那段非无有什么瓜葛？”
应竹还未回答，便听得那边酒碗往桌上一磕，笑道人晃晃悠悠地站起身来，拍了一把唐一年的肩膀，道：“诶，躺一年，酒也喝够了，不如咱们来练练？”
唐一年哭丧着脸，眼珠一转，却道：“笑师兄，我还没喝呐。”
“也对，来来来，喝酒喝酒……哎，喝酒你也照样躺一年啊。”笑道人摇头笑道。
“……”
应竹向来护短得很，这时正要上前挡酒，却见那笑道人将酒坛一揽，微眯着一双醉眼望向他：“这可是躺一年自己想喝的酒，你要喝酒，找山师弟去。”
应竹反映了一会儿才明白过来山师弟是说的山门蹲，忍不住看着顾云山笑了一笑。顾云山咳了一声，道：“阿竹，我们也来点？”
“好啊。”应竹莞尔，看了眼旁边拿酒碗盛着酒，眼神却直往他身上飘的唐一年，道：“我去朝店家再买坛酒来。”
唐一年松了口气，“嗯！”了一声。
顾云山便跟着应竹进了客栈去。大堂里空空荡荡的，掌柜的也不在，只有一个惫懒的店小二坐在那儿百无聊赖的扒拉算盘。
“小二，再来两坛酒。”应竹唤他。
那店小二百般不情愿地应了一声，道：“诶，您稍等，我上酒窖拿去。”言罢便提了旁边一盏油灯，往里间去了。黄昏将尽，暗昧的残阳斜照进来，将乱摆的长凳与桌腿的影子都拉得长了。外边推杯劝酒、讨价还价的声音都似乎小了许多，这会儿偌大的屋子里只剩下应竹与顾云山两人。顾云山靠在柜台边，看了应竹好一会儿，忽直起身来，将他搭了一缕长发在肩头的马尾顺到背后去，既而扶着他后脑轻轻吻了一下应竹的嘴唇。这个吻有着颇多顾及，不过一触即分，只是好容易偷了这么个机会，便只维持着这呼吸相拂的距离，悄声说着话。
“阿竹，我好想你。”顾云山说着，手指忍不住去缠他柔顺的发尾，“你说怎么才过了三个月，我便觉得好像有好几年了？”
“你一个人在山中面壁，是很难熬。”应竹叹道：“还要有两年多呢。”
顾云山说道，“你得常去找我，不然我便写信骂你。”
“骂我什么？”应竹一愣，问道。
“始乱终弃！”顾云山义正辞严道。
“……”应竹忍不住笑出声来，道：“好好好。”
两人说话间，便听得小二脚步声渐近了来。那小二取了酒来，往柜台上一撩。应竹是这里的常客，自然晓得价钱，这会儿数出铜板来搁下，便提着酒要出去。顾云山拉了他一下，道：“你住哪里？我有话同你说。”
应竹步子顿了一顿，回头看他漆黑的眼瞳，略一踌躇，便道：“来。”
言罢也不出去同笑道人、唐一年去喝酒，只径直上了楼去。六月时节这大漠气候最是险恶，住客也少。整个二楼空寂无人，只应竹取了钥匙推开房门，吱呀一声。他将酒往桌上一放，便点起灯来，坐在一旁，等着顾云山开口。
顾云山却是不紧不慢地找了两只酒碗来，随口问道：“你那徒弟是唐门中人么？”
“是啊。”应竹奇道，“他怎么了？”
“不，没什么。”顾云山斟酌了片刻词句，终是皱着眉说道：“只是觉得或许他没有那么简单，不过对你……又未必有什么敌意……”
应竹沉吟片刻，道：“我与他脾性相投，与他相处最久。瞧他平日举动，也不像作伪。”
“许是我多虑了。”顾云山点头道。
“你不高兴我替他说话么？他与秋子同岁，秋子从前总想同我下山闯荡，也没有机缘。我将他看做弟弟呢。”应竹解释道。
“我岂是那等心胸狭隘之人？”顾云山失笑道，“我也只是一瞬而过的感觉，摸不太准，心中又实在有些不安，若不是你，我定不会说出来的，你小心些就是了。”他说着，又眨眨眼笑道，“他下午还叫我补偿你，你说要如何补偿？”他将这两个字刻意咬得重了，平白生出了几分暧昧来。
应竹道：“那便先陪我喝酒。你这家伙，明日少不了要被一年埋怨了。”
顾云山嘿然笑着，斟了两碗酒来：“阿竹喝酒厉害，我还记得那年你替我挡酒，实在有十分英雄气概。”
应竹一时赧然，道：“我转日起来头痛得很，还赖了会儿床，都不知自己是怎么爬进你屋里的，实在有些不好意思。”
顾云山愕然道：“是我找不到你的钥匙，便将你带到我屋里睡的。”
“你不是怪我抢你被子，才不肯送我的？”应竹偏了偏头。
顾云山沉默片刻，想起那夜的梦来，干咳了一声道：“只是有些不方便……”
应竹笑道：“没想到你酒量果然那么差。”
“……”顾云山放下粗瓷酒碗，道，“我那夜里做了个梦。”
“梦见什么？”应竹随口一问，便见那顾云山站起身来，一手撑着桌案倾身吻了过来。两人唇齿间尽是高粱酒的醇香，这一吻比酒更为热烈。大漠入夜之后冷，可两人的呼吸尽是熨烫的。那一梦是行的何等之事，自不必再解释了。
待第二日两人起了床来，拢好衣裳下了楼，便见得空荡荡的大堂里恹恹地坐着宿醉之后的唐一年，他对面是个黑衣的男子，正喝着茶，听他喋喋不休地控诉笑道人的无耻行径：“他竟然那时候还叫我划拳！哎，天知道那时候我连一只手伸出来有几根手指头都分不出了，我就算赢了也肯定被他骗着说是我输了！头痛、头痛！景哥，你说，世上怎么会有这种道士？”说着，又听见应竹与顾云山下楼的声音，嚷嚷道：“师父、竹哥！！你昨日骗我！！”
应竹无奈地侧头看了一眼顾云山。
唐一年一看他俩眼神交汇，气得手中折扇啪地一合，起身怒道：“真武的道士果然没一个好东西！笑道人我打不过，你还打不过么！顾师兄，请赐教！”
唐一年的控鹤擒龙果真练得不错，傀儡操纵得当真神出鬼没，已见得几分老辣，只是到底初入江湖，功力不深，这回败在顾云山剑下，自是十分不服气的：“我刚才再小心些，你是没机会近身的！”
顾云山总算得了机会欺负这个小辈，这会儿嘿然笑道：“那再来？”
“不来了不来了，无影丝都被你削断了好几根，你又不会赔我！”唐一年哼道，“独孤师兄要来，我要去山谷口接他。”
“那你小心些。”应竹叮嘱道。
“我知道的啦竹哥！”唐一年喊了一声，自跑到旁边马厩牵了大宛马，往百里营那边去了。
顾云山莞尔，收剑回到桌边，应竹给他斟的茶还未凉呢。“影哥，你怎么也在这里？”
“自是为了段非无的事。”影答道。
“做哨探，没有人比影哥更合适了。”应竹说着，转头问影，“可有什么消息么？”
影放下茶盏，微微点头，压低了声音答道：“苍梧城。”
应竹微皱起眉来，道：“苍梧城？”
影叹道：“苍梧城守卫森严，这倒不难。只是城北深处有个屋院被人布了阵法，我虽无法接近，但也看得出是段非无手笔。”
“是什么阵？”顾云山问道。
“与摄魂阵元气流转轨迹相似，只是这阵排斥魂灵，对常人倒影响不大，想来是故意防着我的。”影说道，“我那日亲眼看见段非无走入阵中，便一直没出来了。”
应竹沉吟片刻，道：“也不排除是给我们唱的空城计。”
“我今夜再去盯着，若有什么异动，我会传信给云山，正好省得我跑回来了。”影说着，看了眼顾云山，“你近来如何？”
“很好。”顾云山应道，“我下山时，看见玉华镇旁起了几栋宅子，工部的人正在监督修建，不晓得是哪位江湖人士买了地。等咱们回去，玉华集就该很热闹了。”
影饮茶的动作一顿，将那茶盏放下，唇角勾起一抹若有若无的笑意来：“那很好啊……很多年前，我也曾见玉华集盛景。”说着，又摇摇头，道，“那年段非无将我从秦川骗到襄州去，就住在玉华集旁边，的确是个山灵水秀的地方。他在涵星坊炼丹，有一日终于炼出一种丹药，能让我暂时窥破境界，得以短暂地化作人形。我哪里忍得住，常常吃了便跑去玉华集玩儿。只是那时根基未稳，心性又急躁，整天也不想修炼了，只想着走这条捷径，这才被他骗到了小楼中……”他叹了一声，“不过也托他的福，我那时虽力量薄弱，可那种境界与感觉却记住了，是以我才能在这短短十余载中便轻易地突破化形之瓶颈。”他说着，将茶碗与顾云山和应竹两人的挨个碰了一下，一饮而尽道，“茶是暖的、苦的；碗是沉的、糙的；大漠的太阳很热、很亮，我渐渐地都能感觉得到了。”
顾云山看着他唇边笑意，顿了一顿，叩了一下桌子，扬声唤道：“小二，上酒来！”
影微笑道：“我本是天地灵气所化，若耍起赖皮，你可喝不过我。”
顾云山摆手道：“哪里的话，影哥，若没有阿竹，我会变成一个疯子，可若没有你，我早已是一具尸体了。”他说着，将那小二送上来的酒坛剥了封口，将酒碗一字排开斟满，“我得先敬你们一碗！”
应竹喝酒自是不含糊的，这会儿笑道：“早在那年冬天，在玉华小楼，我便想着有机会要同影哥喝上几杯。”
“那时还是我替影哥喝的。”顾云山笑道，“这回可不行，影哥，我给你满上。”
影接过酒碗来喝了一大口，却没料到那烈酒割喉而过，呛得连声咳道：“原来酒是这个味道！辣得很！难怪心宁喝酒，向来都用那么小的酒杯。我那时还觉得奇怪，用那么小的杯子，能解什么渴？”
他说着，又叹一声，浅啜了一口，垂眸回味片刻道：“这酒，解的岂是渴啊？”
这一碗刀子似的烈酒滚进肚里，将一些子沉寂的心思全都烧得沸腾了起来。他好像听见遥遥的读书声，在奔腾远去的长河之中沉浮。
“二子乘舟，泛泛其景……咦？”醉中的年轻文士在舟中朝自己望了过来，那双眼里盛满了潋滟水波一般的醉与笑，“你是谁？……不知道么？唔，你既无形体，只是影子，我便唤你景兄，好不好啊？……景兄，来陪我喝一杯吧。”
“……”
“…………影哥这就醉啦？”顾云山愣愣地看着趴在桌上半眯着眼睛的年轻人，实在未料到他酒量如此差劲。
应竹失笑，既而又看了一眼顾云山道：“怎么？有我在，你还怕喝得不够尽兴么？”
“我同你在一起，便觉得很高兴。”顾云山笑着将自己的酒碗递到了应竹唇边。
“好啊，你又耍赖！自己不喝还赖着我喝！”应竹笑骂了一声，低头喝了一口那酒。
“我要喝你的。”顾云山说着，端起应竹的酒碗，忽地眨了眨眼睛，凑到应竹耳边悄声道：“你说……我们这算不算得喝了交杯酒？”
应竹想了一下，道：“交杯酒哪是这样喝的？”
“那是哪样？”
“诶，你这都不知道。”应竹抓起顾云山的手腕来，端着酒碗的手绕过他的手腕凑到唇边来，挑眼却见顾云山低眉喝酒，眼中含着笑，心里便知道他分明是故意的，却也只跟着亦笑了笑，将那碗交杯的烈酒一饮而尽了。
卷六·终章
大漠白日将尽未尽之时，便似一曲方尽的舞娘，提着霞光围的裙裾谢场时，袖底露出来一截冰凉的刀光，最是美艳、最是凶险。