“今时不同往日。其实我也不过是往那边支了话，倒是卫姨父、卫表哥他们关心你啊，我本来打算派人一路过去便是，可人家非得大老远前来接应到你才安心呢。”
“这么些年不见了，卫表哥人还是这般好。”唯墨不禁莞尔。
思绪缓缓倒行，曾经是有这么个白衣少年，温煦似诗，胸怀朗朗。
“那是啊。男子有才呢，不算什么。若非他为人坦荡，也不会把绫鑫坊的生意做得这么大了。当年他来尚国做客，我们跟他都特别投缘，他还帮我们好些忙呢。”
“……是啊。我记得他当时来尚国不久，竟把大街小巷全给摸了个透。全京城最好吃的小东西全让他带回来给我们了。还有一次，我因为一时起兴看《擎摹传》而忘了做学官的功课，当时多亏了卫表哥帮我扛下来。”
“我最记得，那次你贪玩爬树，差点摔下来，还是他救的你。你不知道，姐姐我都快吓傻了，满脑子后怕爹爹的严惩，幸好是有他了。”
“呵呵……不过从那之后，咱俩并非乖多了，倒是闹得更凶了。”
“哈……还真是……”
……
窗外，风不大，阳光很好。尚国的初冬可不似祁国冷郁。
“姐姐，我想出去走走。”昨日到现今，她都只是在广怡居里走动。本按捺不住，眼下有姐姐陪着，她出去也放心了。
“也好，你现下这身子不能老闷着。当初我怀着九儿的时候，也时常出去走动。”
“我们的小公主最近怎么样了？”
“好的很，就是调皮坏了。”
柜子里为唯墨取了风袍和面纱，印画牵着唯墨出了门。
“姐姐啊，买这么多补药。”
药铺门里出来，二人手上都提着好些个圆鼓鼓的药包。
“必须的。现在可不是你讨价还价的时候，往后在路上可比不得京城里来得方便。”
这丫头还真没点要当娘的样子。一想到她不久后就要动身去怀州，印画心里就不由地难受得慌。
身过处，两个粉衣女子缓缓走过。
……
“看来，还真是没有。”
“小姐，我倒是担心你啊。如今你有孕在身，还偏往尚国这边过来。你是有心劳力了，但是不是也该替你自己好好想想。”
“端容，你再这么说，我可是要生气了。”
“好了，我不说就是……”
……
“墨儿？”原地驻脚处，印画已是觉察到有什么不对劲，她轻摇过唯墨之手问道，“墨儿，你还好吧。”
“什么？”唯墨回过神来，两手已是一手已是空空，低头处，药包何时跌落在地，她竟是浑然不觉地立着。“哦，掉了呢。”墨儿正要弯腰，印画已是适时打住为她拾起，“你不会是——认识她们？”
“成王府的人。”
二人虽是一脸平静，但已是虑上心头。祁国眼下战事交火，明着是没再往这边派来人了。
可为什么云逸和端容会在此时现身尚国京城呢？
离开祁国后，她曾想过的——事情不外乎两种结果。
一者，不管郝连成有多恼怒，过些时日等一切事情都淡下去，郝连成也就不会想着还有过她这么个人了；二者，郝连成也许会紧逼着她不放。可既然他将迎娶柯桥为妃，又何以会记念她这么个所谓的“罪人”……
“姐姐，我想赶快动身去怀州。”
“如今看来，这样会更好些。”
“嗯。”
96。第二卷…第九十六章 施救
三年后——
“夫人，当心啊。”
是在叫她么……
闻声时，正欲退后，手臂被人猛地一把抓过。
唯墨定睛，原来是她身后有一汪水潭。最近几场暴雨下来，坑洼处的积水还未干。
“谢谢你啊，小姑娘。”
“不客气的，夫人。”冲唯墨一笑，那姑娘几步到了对面的铺子前，似乎正在等人。
多亏这小姑娘提醒了她，否则真要溅她一裙子水了。
“小姐，我们回来了。”
“就为了一个冰糖葫芦，穿了一长街。难为你了，莲侍。”
“没事儿，猴子少爷有了冰糖葫芦就不折腾了。呵呵……”
“娘！吃吃——”举起冰糖葫芦，孩子脸上露出甜甜的笑容。
“娘不吃这个，你吃吧。”
这孩子，玩闹归玩闹，倒是懂事贴心。
……
“姥姥，你出来了。怎么样？”
“哎，走吧那大夫说要二百两银子，咱不治了。”
“是么……哎呀，姥姥您慢点。”小姑娘暗自叹了口气，上前搀扶过老妪。
“小姑娘，请等等。”
“怎么了，夫人？”
“哦，我想，或许我可以帮到你。”唯墨偏转过身子，冲莲侍道，“你身上有多少银子？”
“今日只剩下三十两了。”
怎么办呢，她也没带这么多银两出来。
回去取怕是要耽误好些时辰了。
“夫人，万万使不得。我老婆子命薄，这病本来就是时好时坏的。不要麻烦到夫人才是，夫人的好意老婆子心领了。”
“夫人，谢谢您了。我们走了……”
“千万别这么说，救人一命胜造七级浮屠，我也是略尽薄力罢了。”愉快地拍了拍莲侍的肩膀，唯墨朗声道，“等我一会儿便好。”
“放心吧，小姐。”
……
“夫人要赎东西还是要典当？”
前台掌柜抬眼忍不住多看了几眼，不知是哪家府上的少夫人……
“典当。”淡淡的笑容挂在唇边，唯墨从腰间香囊里取出坠子。玉中的白色小花依旧定定绽放，这东西不知从什么时候起已经被她搁放许久了。
本是黯然的瞳孔里闪烁过精光，掌柜蓦地咳了声道：“夫人要当多少两银子？”
“五百两。”
许是太久没再见着它了，清澈的眸光一直落在那如泪的坠子上。
还是那么通透漂亮，也许完全离了身，反而更舒坦。
“两百两。”掌柜俩指头一伸，一副老行家的姿态。
“我跟你要五千两掌柜你都白赚。”
掌柜一时怔了神。
刚刚还觉得这少夫人温婉和气，这一眨眼的工夫仿佛人就成了精明算计老本家了……罢，这宝贝确实价值不菲……
“不多说了，五百两。不成，我换别家了。”目光依旧未离那坠子，唯墨毅然决然地转了身。
“慢着！夫人爽快了……”
殷勤着递上银票，掌柜小心翼翼地把坠子包裹起来收进了阁里。
“夫人啊，照行家的规矩，这东西要赎回去的话……”
“放心吧，你所谓的宝贝，我是不会取回去的。”
取回去？她已经不需要了……
“夫人慢走啊。”
……
“老婆子真要给夫人你跪下才是啊。”老妪抹过眼角的泪水，拉过身边的孙女道，“翠儿，来，谢过夫人大恩。”
“别啊，使不得，使不得，婆婆无须多礼。”扶住二人，唯墨显得一派轻松，“回去好好治病，多修养些时日，身子一定会好起来的。”
“夫人，您是我们一家子的大恩人。烦请您告诉老婆子您的府第，过些时日老婆子定当把银子还回去，给您府上人磕头了。”
“不用，不用的。您这样倒弄得晚辈不好意思了。”
“是啊，婆婆，我家小姐一番好意。您别太拘礼了，真不用还了。”
“可我……”
“翠儿你就好好照顾婆婆了。我们还赶着回府，后会有期。”
“谢谢夫人救我姥姥。”
“保重了。”
“谢谢夫人大恩……老天在上，您一定好人有好报啊……”
远远的还能听到二人的恩谢声。
好在那坠子还救了人……否则，于她更是毫无意义了。
97。第二卷…第九十七章 转机
府院门口，清俊的男子下了马，几个仆人赶紧上来牵了马下去。
“肃儿，你怎么会有时日到怀州城来。”
“朝廷派我来办点公事，顺道来看看二伯您，数日后我便动身回去了。多月不见，近来您身子可好？”
“好，好。有你们挂心我更是好上加好。”拉着侄儿进去，中年男子突的笑得神秘道，“来，我给你看样东西。多年难见的宝贝哦。”
“是吗？什么东西能让二伯您如此上心呢？”
二伯经营当铺多年，平日又喜好收藏奇珍古玩，他看上的东西定是不凡之物。
“我跟你说，定是从宫里头出来的。”
“宫里这么多宝贝，兴许哪个胆大的宫人偷了出来，辗转到您手上也很正常不是。”
“可这件确乎特别了。”
中年男子从柜子里取出盒子，打开的瞬间，一个剔透的坠子恍惚过眼。
“帮二伯我瞧瞧。毕竟你在宫里，还是在王上身边这么些年日了。哎哟，我们的肃儿，今非昔比了。”
“二伯快别这么说。得王上重用，是我的福分，卓肃定当为吾王鞠躬尽瘁才是。”年轻男子瞅近了，瞧见这玉坠子是莹然天成，独具匠心。
这玉质，这技艺，绝对是出自王宫。
整个怀州城固然有千万奇珍，但这样的宝贝在怀州城出现怕是不寻常吧……
“如何，侄儿？”
“是宝贝。”思绪飘然，一时间竟腾起心事错乱之感。
莫非……
“好家伙，运气了！”盒盖轻轻一合，中年男子满脸的笑意。
“二伯，这东西不能收。”
“什么！”眼瞪得老圆，中年男子差点没跳起来。他耳朵该不会是出了问题吧！“为什么？这行子里的宝贝，有多少件是来历清楚的。管它是王宫里流出来的，还是贼匪偷盗转手而来的……”
“这宝贝非比寻常。”
“笑话，寻常之物你二伯我稀罕过吗？”忽视卓肃的意有所指，中年男子不悦出声。
吁了口气，卓肃大有些无奈：“这宝贝也许跟当今王上扯上关系。”
“你说什么？”
“侄儿不确定，但可能性不小。”
“那依肃儿你的意思是？”
“这坠子，先让肃儿代二伯保管。回宫后，若得王上证实，纯属寻常之物，肃儿立即命人快马送还二伯。”
“……也好。经你这么一说，我也是七上八下的。不如弄明白些，也好安生。”几口茶水下肚，中年男子嘀咕道，“哎，真是恼人，一少妇人的首饰还弄得这么麻烦。”
“少夫人？二伯可知她，是什么人？”
“我怎么知道。怀州城这么大，每天铺子里人来人往的。不过那夫人倒长得挺漂亮的，变脸也变得快。”
“……哦。”敢情他二伯眼见宝贝恐怕要流走，心里头直泛酸了。
卓素收回视线，疑虑越发不止了。
不知为何，他冥冥中觉得，这坠子背后隐藏着不寻常的故事。
宫里宝贝无数，可用心打造雕琢到这般境地的，着实稀有。而有能力，有心思做到的，也不过屈指寥寥数人。
这宝贝在怀州城出现，确实有点问题……不管怎样，他还是带回去探明才是……
入暮，烈烈扬扬的晚霞压着宫墙的远界。
御书房里，孤傲的身影在窗前久未离去。
三年前一战，打得人热血沸腾，打得是响彻四国。王庭削藩最后一役，他只恨未能在兵马混乱中手刃孙誉人头。帅营里那具焚烧得焦烂的尸体至今都让他内心无法平息……
半年前，父王驾崩，他在举国拥戴下继任了祁国王位。削藩一战虽只持续了一年，却打得无比艰辛。两年的休养生息、励精图治仍旧无法驾驭住西南几州。
平定了镇远侯，如今就只剩下西南数州了。
先臣中，多赞同以战统。毕竟他即帝位不久，武力收归可以儆效尤、树王威，尤其是在震慑邺国和留国上。
后起的重臣中，则多主张以“和”归统。考虑到削藩一战多少伤及国本，以“和”胜，一来可以减少国库所出，二来可昭示新帝宽厚仁德，稳固西南民心。可让这些西南首领们同意和谈，着实不易。
两方见解各有利弊，他该如何选择呢……
身后的动静打断了思绪，郝连成突然转身露出笑容道。“云逸，是你啊。”
“王上恕罪。见王上正在神思，所以云逸没让宫人通传就把东西送过来了，请王上恕罪。”
“我们之间就无需客气了，纵使我如今是这高位之人。”郝连成几步走到案前，掀开盘子里的食盅，香气扑鼻而来，“如果因为高位失去了人心，那这高位不要也罢。”
“王上，我觉得你变了。”
“变老了么？”郝连成半开玩笑地说着，突然低头转了话锋道，“这就是贤弟上回提到的好东西吗？”
“嗯，王爷从邺国带来的芄参。知道王上国事操劳，说得让我立刻过来呈上。”
“熙儿呢，怎么没见你带着过来？”
“御花园里玩闹去了。”
“味道真好，云逸你亲自做的？”
“是。”柔和的眼光落在前人的一举一动上，云逸恬然道，“或许有的恍悟，真的需要代价的。”
“……可这次，代价太大了。”
墨儿，你在哪里？
三年了，音讯全无。私下里派出去的人去过尚国、邺国、西冗。踏遍千山万水，却无觅其踪影。他从来对手中人马自信，可独独在此事上，他感到无比受挫煎熬。
他原以为她定是在孙誉身边。而那日当他冲杀入敌阵，才发现她早已绝尘而去。敌境内外甚至孙誉身边，都有他分布的眼线。一有异样，他该获知才是。
到底她人是如何逃过这些设防成功逃离了他的视线呢……
“王上，还是没有任何消息么？”
“没有。”
“自古道，缘分自有天定。时候到了，你们会有机会姻缘再续的。”
“希望如此。不过当初我伤她至深，或许老天更想惩罚我吧。”
“都说心诚则灵，让唯墨感觉到王上的真心，再多的恩怨纠葛也有化开的一天。”
“很难。”
“王上，会说出这样的话？”
98。第二卷…第九十八章 转机（2）
“我还没说完后半句，再难我也会把她寻回的，她的人，她的心。”面露笃定的笑容，光影中郝连成似乎看到了唯墨。
“一定要啊，那我就不扰着王上忙事儿了。”
“谢谢你云逸。”
“举手之劳。”
“我说的不是这个。”
“我懂。”
……
“王上，卓大人求见。”
“请他进来。”
“臣卓肃叩见王上。”
“平身吧，卓爱卿。西南几州情况如何？”
“一切如王上初始所料，以怀州州牧李方衽为首，西南几州州牧其实预知有今日之态，一个个静坐着毫无任何表示。李方衽仗着自己年老及当初的功高，总是一副不以为然的姿态。这既不向朝廷表示和平归一，也不见其暗兵涌动。所以我们朝廷……”
“所以我们若是征伐到西南几州，虽可树王威震四方，但却无法避免不必要的损失。但若想让他们主动投诚，一者不见得会奏行。毕竟几个老州牧都是孤妄之人，难保他们心有所忌；二来这事情总要处理的，他们不投诚朝廷最终还是得起兵。一来二去的，费事日、多波折，还落人口舌，有损国威。”
“王上所言极是。”
“卓爱卿有何高见？”
“高见不敢说，只是，不知卓某之见是否合王上所思？”
“哦，不妨直言。”
卓肃再拜，直起身子上前几步道：“臣更倾向于和平收归西南。只是——”思绪收归，卓肃沉了声，“只是臣斗胆——”
“让孤王御驾亲征。”
“王上恕罪，臣的确正有此意。”合手，卓肃躬身低下了头。
“……准奏。”舒了口气，郝连成向前扶起卓肃，“卓卿家所虑正是孤王之意。”
他亲征西南，虽然有些冒险。但一来可以加大和平收归的胜算，二来也可以彰显祁国王庭统一之心，可杜悠悠之口。
“王上圣明。王上能为祁国百姓思虑是祁国众人福祉。”
“好了，好了。卓爱卿就别再给孤王左一顶高帽，右一顶高帽的了。”二人相视笑笑，郝连成突的缓了声音道，“祁国西南——孤王上次去时还是个孩子。只隐约记得，那是个山水颇好的繁华之地。”
“……是，确是个风光靡丽的地方……王上，臣斗胆让王上鉴阅一物。”
“好啊。”
早瞧见卓肃再三犹豫，又似乎是心事重重的样子，郝连成倒也随意应声。
这东西……
藏于袖中的盒子打开，嵌着兰花的坠子静躺于内。
“王上，您还好吧？”
天地间仿佛袭来一道闪电，复杂的情愫在心中汹涌起来。
郝连成怔怔然捧起坠子，神志恍惚中，他深不见底的眸子