有所动作，否则一旦为人告发，即是罪犯欺君，祸延全族。
傅玉竹身段窈窕，面若桃李，兼且通读诗书，才气过人，但正因过于出挑，为人所妒，故而进得宫后，历经嘉靖爷，隆庆爷两朝，却连两位皇上的天颜都缘铿一面，反倒是被配发到**尚服局的司衣司，日日在女官监管下刺绣缝补，不见天日，可谓苦不堪言。
但在隆庆爷下旨，着令遴选数位美貌宫女，赐予刘綎将军为姬妾时，这傅玉竹却又杀将出来，一举夺魁。只因众宫女听闻这刘将军身经百战，杀人如麻，又是虎背熊腰，强壮过人，只怕一个不好，就是不堪下场，故而都是百般请托，上下打点，以求避过这场祸事。而在宫中女官们看来，这年已二十的傅玉竹，虽是年纪稍大了些，却因其美貌，又无背景，正是上佳人选。
第二十七回 尽述前非是迷途
万般无奈之下，傅玉竹和其余三位宫女在丝竹奏乐声中，被抬进了刘府。而他们首先见过的，却是那英武豪气，膀大腰圆的刘綎。见他盯着这数位宫女目光灼灼，傅玉竹心知，刘綎如今虽已三十过半，却仍是风流成性，妻妾成群，自己即便受宠，又哪里是长久之计？即便能产下庶子，以自己的侍妾身份，未来这孩子又哪有前程可言？
于是绝望之中，傅玉竹不顾一切，在刘綎的正室郭氏和侧室戚氏一同召见上赐的宫女之时，向其跪泣求恳，自言身受皇命，不敢求出府而去，只求留得此身清白，哪怕老死孤单，亦是在所不辞。
但这女子虽是聪慧，意欲以退为进，求个怜悯和万一，却毕竟历事不多，过于轻放急切，这戏耍般任性话语，让人听了只觉其自命清高，何况郭氏等人一向唯夫命是从，又哪里敢答应下来。
傅玉竹心如死灰，甚至想过一死了之，以却红尘，但在这极绝望时刻，却是无意中在下人言语中发现，昔日视之为妹的谢望直，如今竟是任官户部，且与刘綎堪称莫逆。
傅玉竹大喜过望，原想径直设法联络谢望直，并告知其自身艰难处境，请其相救，但转念一想，又明白这皇命所在，即便谢望直户部为官，又如何救得她脱身？何况那刘綎也不一定肯放过她，万一他不肯放手，谢望直又顾忌好友颜面，不肯相救的话，就连这最后一条路也生生断了。在宫中和刘府的这些时日，傅玉竹看尽人情世相，受尽冷暖倾轧，行事之间，自然是慎而又慎。
傅玉竹反复思量，仍是觉着这眼前的出路决计不能放过。计较停当之后，她反复打听，直到确认了刘綎与谢望直的交情确是深厚无误，又仔细打听起谢望直如今的家室情形。闻听得谢望直娶妻方氏，虽是只有一爱女，却是夫妻恩爱，鹣鲽情深，从未起过停妻再娶的念头，傅玉竹一时心凉。
但再回过头来细想，傅玉竹却是更加坚定了要靠谢望直出府而去的念头。她一直知晓谢望直的为人，多年之后看来，他仍是品性纯直，洁身自好，正是她求取依靠的好人选，即便她一直将谢望直视作兄长，从未起过要嫁与他的念头。
这一日的酒宴之后，正是天赐的绝好时机。
傅玉竹为了这一夜，已是筹谋多日，同来的两位宫女已是先后被刘綎收入房中，她这完璧之身，不知还可留得多久。但虽是急迫，她仍是强自按捺，并未妄动，而是暗中物色身边人选，并将在宫中辛苦积攒的一些微薄资财，还有出宫时的赏赐，郭氏的一些见面礼，都一一散尽，最后终究买通了喜好钱财的婢女香秀，为她居中策应，暗中作伐。
就在谢望直酩酊大醉，歇宿客房之时，傅玉竹趁着夜色，偷偷跟着香秀，出了内院，直奔客房而去。这一夜大雪纷飞，天寒地冻，这二人又是偷得护院防卫的空当，悄然前往，一路竟是长驱直入，到得最后，终是被这傅玉竹如愿以偿。
那谢望直不胜酒意，迷糊之中，被褪尽衣衫，其后软玉温香偎将上来，又加强忍羞怯，无所不用其极，如此这般，如此那般，终究成就了这番好事，春风一度，直至玉门。
而这一夕风流过后，隔日清晨，刘府之中，怒的，骂的，怨的，打的，哭的，喊的，直如一场大戏登台，即便算上茫然，恍然又惶然的谢望直，其中最镇定的，仍属傅玉竹，即便受尽旁人辱骂和责难，她亦是淡然自若，没有掉过一滴眼泪。
总算她没有看错人，那谢望直并没有袖手，而是挺身而出，将她护住，并与刘綎等人道明二人渊源，向其谢罪并请求原宥，让人看来，确是有男儿的担当。
刘綎了解前后原由之后，慨然而叹，他虽是秉性风流，却也自命英雄，从未以财势欺人，强迫得逞。其实，即便傅玉竹直接将心意告知谢望直和刘綎，也未必不能如愿，但傅玉竹并不知道二人交情如此之厚，可就算知道，她也仍会如此去做罢，只因经历过这如许多的波折之后，她已信不过这人心偏向，也冒不起更多的风险。
无论如何，这刘府，她是一定要出去的。
最终，刘綎还是谅解了二人，甚至连香秀都一同送与谢望直，以成全二人兄弟恩义，进退之间，连着这贪财失义的婢女都一并解决，卖了个人情，可见此人并非只知习武的莽夫一位。而谢傅二人自是涕泪而下，感激不尽。
但谢望直与正室方氏情深，反复思量之下，终究不愿让傅玉竹回到谢府，以免方氏伤怀。在刘綎的助力下，他于城西秘密置办了一处小宅院，让傅玉竹和香秀栖身于此，其后却是觑得空闲，过来看望便是。
傅玉竹很清楚，谢望直其时已入户部任职，前程远大，不可限量，她却不会为了回到谢家主宅而吵闹不休，进而累及谢望直前程，何况回到谢宅，也未必就过得更好。此处的日子，静谧悠闲，何等自在，琴棋书画，也足以自娱，故而回头看看，除了承欢父母膝下之时，此时竟已是此生中最安好的时光了。
这女子毕竟聪敏，即便谢望直惟恐败露，往往一两月才能过来一次，她仍是温柔解语，笑靥如花，从未意气用事，拈酸吃醋，也正是使出这般手段，才令得谢望直更是心生愧疚，放她不下。
直至谢彦宗一年后呱呱坠地，她的地位更形稳固，虽是不得不与另一位女子共享其夫，但这却已是她百般设法之下，能得到的最好结局吧？
如果谢望直最终没有出事的话。
在笺纸的最后，谢望直如此写道：“…此信密封之后，为夫交予玉竹慎藏，并妥加交待，非是为夫遇及不测，不得轻易取出。倘若此信为娘子所见，则为夫应已难能照顾你与允真，玉竹，彦宗四人，虽不能预见何事，但其中自责忏愧，非言语能表，虽有缘由千百，为夫何能辞咎？千般无奈，万般不是，只有留待来生再一一还报……世事险恶，人心善变，尚请娘子善自珍重，勿以为念，只因因缘皆为前定，聚散俱是天命。倘有来生，为夫仍愿与娘子再续此生未尽之缘，重立白首之约……允真天资绝艳，却惜之过于倔强刚烈，为夫始终放心不下她出阁之后，在夫家的境遇。无论此时允真嫁出与否，娘子还须多加照应，寻机开解才是。如允真此时已出嫁，你孤身一人，当是清苦，可将玉竹和彦宗接入府中，彼此也得个依靠照拂，排遣余年寂寞罢。玉竹虽是心计过深，却是心地良善，为人也并无大恶，而彦宗纯孝，亦为我谢氏刚强儿郎，娘子可善待之，待其长成，必知反哺还恩，侍奉天年……为夫无能，尚请娘子顾惜玉竹此生命苦，彦宗尚还年幼，请替为夫略加照看，也算为我谢家，再留一点香烟血脉，待他年长些许，让其认祖归宗，以告慰山东父老…”
允真重新看至此处，百感交集之下，已是珠泪涟涟，难能自已，虽是静静安坐，但种种心绪翻涌轮转，一时之间，也是不知如何才好。那蒙面男子见允真伤怀，待要出言劝慰，却又不知说甚么才妥当，踌躇之间，只是僵在那里，无以言动。
允真哭得一时，渐渐收泪，虽是秀目仍含蓄泪水，却已慢慢止住抽噎。她目光直视着那精美绝伦的琉璃灯罩，心思渐远，出神而去，而其明眸中珠泪盈盈，晶莹剔透，与那熠熠生辉，如水般清透的琉璃相互点映，衬得那玉面更是美得动人魂魄，心旌摇动。
允真明白，这事儿虽是不愿得见，却也是实属无奈。尤其是父亲，这桩事体，起因并不在他，来去都是他被算计，最后是得个甜枣，打一耳光，该如何与他计较，又怎生责怪于他？那叫彦宗的弟弟也是无辜得很，为了不让母亲伤心，父亲也将傅玉竹母子隐藏了十多年之久，实在已是极限，若非父亲遇得不测，还不知这事如何了局，傅玉竹且先不说，那彦宗弟弟毕竟是要承继香烟，独当一面的男子，如此无名无分，泉下的父亲，如何能走得安心呢？
允真想至此处，抬起螓首，向那蒙面男子缓缓问道：“阁下将此信予我，请问是何用意？”
第二十八回 阴私毒计现分明
允真想至此处，抬起螓首，向那蒙面男子缓缓问道：“阁下将此信予我，请问是何用意？”
蒙面男子轻笑一声，继而直视允真，悠悠说道：“谢小姐是聪明人，怎么却说起糊涂话来？”
允真笑得冷艳：“阁下真是太抬举允真了，即便我再如何聪明，也逃不出阁下的精妙算计罢？”一边说着，却是逼视着这男子，眉目中宛若冰霜凝结，寒意逼人。那男子仍是轻笑，眼中精光一闪，眼帘却已垂下，似是在思索些什么。
允真见状，不动声色，缓缓起身，一面在袖中将那玉版笺纸对折再对折，直至半掌大小，一面轻移莲步，来到屋侧的束腰紫檀条桌边上，佯装倒茶，却侧过身去，在那男子目力不及的角度，迅疾将笺纸放入怀中。就在这当口上，允真还是不合时宜的记起，那诗经中曾读过的“彼其之子；邦之彦兮”，不由得面上泛起略带苦涩的笑意，这彦宗二字，寄托父亲多少期望，只是此后无论彦宗如何出息，他老人家却是再也不能亲眼看到了。
那男子瞥见允真起身，抬眼看去时，却是见到允真手上已无笺纸的踪影，再看桌上，也是空空如也，一时急得哎了一声，而后浓眉紧锁，口中啧然有声。
允真不紧不慢的拿起条桌上的缠枝青花官窑宽把壶，然后微微仰起玉面，妙目斜睨：“怎么了？我父亲留给我母亲的书信，如今我要收回，也算物归原主，阁下这番情状，可是有何难处不成？”她心中早已拿捏停当，这书信是彦宗唯一的身份凭证，决计不能流落在外，授人以柄，否则小弟将来要是认祖归宗，可就是难如登天了。如今这明镜堂有求于自己，且自命侠义，就赌他一个不敢出手，强行夺回。
那男子苦笑一声，继而眼珠一转，轻声答道：“幸亏我们堂主早有计较，让人原样誊写一份备用。不怕说与谢小姐知道，在下对行草也算略有心得，但细细分辨之下，却也不知孰真孰假。”
允真这时已往两只青瓷茶杯中注入冷茶，随即一手一杯，徐徐踱回那紫檀圆桌旁，待坐定后，小口小口的品起那杯中冷茶来。虽是上好的西湖狮峰龙井，仍旧余留甘鲜醇厚的清香滋味，但此际冷茶入喉，却生生多出了一丝苦涩。
但口中虽苦，允真面上却是甜笑醉人：“这就不劳阁下费心了，父亲的字迹，允真可是看了一十七年整了，要是这都能看错，索性我也不活了痛快…哦，对了，阁下头上布巾如此严实，我给你倒得的茶，想必你也是喝不得了罢？还真可惜，这可是一旗一枪的明前龙井呢，唉…”此刻允真将那教坊司中学到的本事拿出个几分来，媚眼飘飘渺渺，笑意若有若无，撩拨得人心上犹如小猫轻挠，一时痒得不行。
那蒙面男子布巾下的面孔已是泛红，本就是血气方刚的男儿，这绝色女子如此刻意逢迎，却又怎生消受。
但他眼中迷乱一霎，又是瞬间清明，随后着意沉声说道：“这般珍品，在下确是无福消受。其实谢小姐不必如此着紧，明镜堂并无意以此书信要挟于你，只是将此事详情告知，以免日后铸下情天恨海。小姐聪慧，自然知晓，此刻合则两利，分则俱伤……不，小姐有所不知，这伤得最重的，却还是令弟谢彦宗一人而已。”话到此处，那男子炯炯双目看向允真，见她面上安之若素，握着杯子的玉手竟是指节泛白，显是极为用力，他心中顿时有数，这才接着往下说话。
却原来，与傅玉竹同入刘綎府中的宫女中，有一人名叫丁月娥。这女子自恃貌美，心气甚高，在傅玉竹使出非常手段，谋得谢望直外室之位后，丁月娥心生不忿，嫉妒难言却又奈何她不得，遂是私下向前来探望的娘家姊妹大肆唱作，说得傅玉竹极为轻贱，百般不堪，浑然将刘綎所下的封口严令抛诸脑后，置之不顾。
偏巧她这娘家姊妹，嫁得又是一个混子无赖汉，名唤卓飞。这无赖子家中薄有资财，终日游手好闲，无所事事，仗着自己堂哥卓东源的义父陆炳昌，是那东厂提督冯保的得力手下，遂是扯起虎皮当大旗，镇日里无事还要挑起三分非，有理更是说成天花坠。
那一日，他正在家中吃酒，听得自己的碎嘴婆娘丁氏传来这小道消息，登时如获至宝，飞毛腿般跑去向卓东源禀报此事，邀功请赏。这卓东源本就是无耻之尤，一直苦于没有进身之阶，如今得此消息，也是风风火火报到义父处去了。
陆炳昌收得消息后，不敢怠慢，即刻遣人查证入档，并上奏冯保。其时谢望直因才能超卓，官至户部十二郎中之首，且不循户部常制，而是一人独掌浙江和湖广两大清吏司，可谓前程似锦，但这正五品的户部郎中，仔细计较下来，的确是位阶不重，而刘綎年岁虽不大，却是手握兵权，并非可以轻易开罪之人。冯保心计深沉过人，得知此事后，倒也没有立刻发作，只是按下不表，秘而不宣。
十年之后，朝中情势早已变化，谢望直也已官拜户部左侍郎，但这些年来，他那刚直清廉的性子，也越发为人忌恨。其中一人尤其怀恨多时，正是谢望直的上司，户部尚书杜子均。他私下求见冯保，奉上厚礼，并向其言明定要铲除谢望直，冯保斟酌过后，这才示意下属，将陆炳昌收到的秘闻转达杜子均，供其自行筹谋使用。
那杜子均和下属张凤致之前多次密谋定计，原本是要以张凤致邀得御史曹勉出面，一起参劾谢望直，然后杜子均佯装信任谢望直为人，挺身为其维护辩解，再由张凤致出示所谓的真凭实据，反正之间，将谢望直贪渎之罪一举坐实。
此刻在冯保处，杜子均意外得知谢望直秘蓄外室一事，不由得又惊又喜，这又是一条上好的罪状，因为谢望直这外室，竟是皇上赏赐给刘綎的宫女。但他回去之后，与张凤致重新密议，觉得刘綎并未追究此事，若是将此事外泄，得罪了刘綎不说，那谢望直的儿子也未必就是死罪。从长远打算，不如私下动手，将他儿子暗中加害，斩草除根为上。
那张凤致是男女通吃，水路旱路都走惯了的主儿，他心念一转，登时生出一条毒计。若是谢望直的女儿沦为娼妓，他的宝贝儿子则卖作小官，一门上下，俱是操持皮肉生涯，甚而再承上些杜张二人的雨露之恩，岂非大妙？待得他们二人年衰色驰，再下手做个了断也不迟。
杜子均一听此计，顿时拊掌称快，正是如此这般，才解得他心头对谢望直之恨。平日这四方木在公事上头锱铢必较，软硬不吃，着�