说话，还想上前扶她肩膀：“我知道委屈你作妾，可我待你；绝不变心。”
宁姐儿扭过脸去；一眼也不想看他，哑了声音说不出话来；身子叫如意扶住了才又立定，吉祥儿大着胆子骂一声：“哪里来的疯秀才，若再混说，叫人打你！”
两个搀扶着宁姐儿走到人多处，见她咬紧了牙关直打颤，脸上煞白一片；鼻子里头呼呼出气；嘴巴却紧紧抿了半声儿不出，俱都要吓的给她揉心拍背。
将她扶到树下石墩子上坐下，一个拎了裙子奔到前头佛堂讨热姜茶，一个陪着她，却实在尴尬，又不知道怎么宽慰她好，嘴里只一通胡骂：“这地儿也太不清净了，莫不是哪家的疯子不成。”
嘴里虽说这话，心里却明白，连闺名都叫了，哪里还有错，她同如意两个都只半路出家侍候的姐儿同她再不是贴心贴意的，有些话也劝不出口，只能往肚儿里咽了，见如意一路急奔了去寻人，看看四下里人多，只嚷出来便不怕他行事，转头又拍起宁姐儿：“姐儿，作甚同这不相干的人置气，犯不着呢。”
宁姐儿只如落到冰窟里，自脚心到头顶，冻得她发寒，如今这番嘴脸，倒不如两个无缘，彼此心里也还念着当初那一点好。
眼见郑寅还待在远处不走，，一天一地俱是黄金杏叶，他只当风而立，若在原来只一眼就把她引过去，可如今却恨不得再没同他相识过。
如意讨了半碗姜汤来，端到宁姐儿面前也还温热，她两只手把了碗沿，眼睛一阖，转了半日的泪珠儿这时才落下来，滴进碗心，同姜汤混在一处，抬起来一口饮尽了，辣意从喉咙口呛出来，她把碗递给如意：“你们呆着。”
撑起身来一路行去，昂了头越走越近，一路还看见他笑，连那笑意都是半分不曾变过的，这个人却仿佛不曾出现在她梦里。
立在两步开外站定了，不等郑寅开口她就截住话头：“我不会嫁你，莫说是作妾，便是你休了李绮姐，再吹打着上门迎我，我也不答应。”
郑寅譬如吃了当头一棍，茫然抬头环顾她：“这是为何？我为你跪了十多日祠堂，好容易父母亲答应了，绮娘通情达理，你同她也是熟识的，这番恩情，怎么还说休她的话。”
宁姐儿冷笑一声：“不论你娶谁，不论你休了谁，我也不会嫁你。”
郑寅先是不信，后又恍然：“你是不是，想当百户夫人！”晃着指头点住她：“所以才不肯跟了我，怪道绮娘说你必不肯，原是真个想当官太太了。”
宁姐儿两只眼儿恨不得在他脸上瞪出一个洞来，郑寅生着这么一张脸，微雨润风，眉目如画。原来他别娶，私底下思想起来，也总念着他有苦衷，虽是薄情也是无缘，哪里知道这张漂亮面孔裹了一肚龌龊肚肠。
“她不独要当百户夫人，还要当千户夫人。”宁姐儿叫这管声音一震，抬头便见吴少爷立在后头，他一身官衣，面庞黝黑，自眼角到鼻梁，长长一道刀疤，背着手往前两步，越过郑寅，行到宁姐儿面前，转身直面他，沉声道：“你还有何话说？”
郑寅一见他，立时便知这就是传言中恋慕烟花休妻的吴百户，心里鄙薄其为人，却张口结舌说不出话来，那两只眼里闪了寒光，打眼一望，身上气息一肃，他立着觉着胆寒。
宁姐儿垂了眼眸，往吴少爷身后退了两步，见他腰上别着刀，背在身后的手上还拎了一个草扎的蚱蜢同一个竹质的风车，心头一瞬，明白过来，他那个孩儿，怕是也在栖霞寺点的长明灯。
郑寅秀目一拧，眼睛还看着宁姐儿，却大笑一声：“想不到我郑寅恋慕的女子，竟也是个攀图富贵的腌脏人。”
这腌脏两个字，落在宁姐儿身上，她却不动不摇，才刚一句他不计较就叫她抖如风中落叶，这会儿却混不在意了。
郑寅拂袖后退：“只当我白认了你一遭，往后山长水远，再不相见。”他这一句不待说完，就听见吴少爷道：“我吴某人的妻子，同你，能有什么山长水远？”
郑寅转身远去，到得走时，眼中还盈满心痛，吴少爷侧头往后看，见她垂头立着，一时不知说甚，看了手里的草编蚱蜢，咳嗽一声清清喉咙，递了一只过去：“这个给你。”
宁姐儿眼前只见那只秋草编的青绿蚱蜢，尾巴尖尖还带着黄，两只眼睛拿红果串的，活灵活现，接过来扎着柄儿。手捏转着，看这只草蚱蜢打圈儿。
两个立着也无话说，宁姐儿低了头，睫毛上还沾了一点点泪渍，吴少爷紧了手不知该如何才好，别扭扭立了一会儿，还是宁姐儿先开口：“我拿了这个，你用什么祭拜。”说着，又把手上捏着的蚱蜢递还到他手里。
“已是祭过了，这一个，是带给兴姐儿的。”他脸上带着伤疤，寻常大人见了还要后退，小娃儿更经不得吓，平日也只睡着了抱出来看一看，见着了他，就扯着嗓子哭个不住。
宁姐儿忽的笑起来，他们俩个可不都是破败人，凑到一处，倒有意思，吴少爷见她笑，皱了眉头，宁姐儿也不瞒了，大大方方：“我只觉世事可笑，咱们这样人，竟也能叫月老凑齐了。”
这口气吐出来，只觉得心中松快，她脸上神色一松，吴少爷也跟着松了眉头：“我说过，你应了那一句，我便八抬大轿抬你进门。”前生注定事，虽不是有情人，却也成了眷属。
吴少爷一路送了他们回家，跟着他的车马，一路顺当当进了金陵城，安哥儿再不满意这个妹婿，却也知道若不是他，妹妹更委屈，两边拜别，他不能问妹妹，只好问丫头。
如意学了两句，便推说听不真，安哥儿心里再气也是无用，这身脏水上了身，哪里还有洗干净的一日。
只一年孝就满了，媒人来请期，定在第二年的春日，桃花开的时候，宁姐儿这头理嫁妆，她待这个人确是无多少男女情谊，这回见了郑寅，心里更明白两种不同，若真有情，再不如如今坦荡。
吴少爷也是一样，只见她奇，细论起来，倒更似知己，他把那草扎的蚱蜢叫人送去给女儿，吴夫人晓得他去寺里，也无别话可说，把东西给了孙女儿，逗她道：“看看，爹爹给的。”小娃儿一抱住了要送到嘴里啃，叫吴夫人快手扯了过来。
兴姐儿咧嘴就要哭，叫吴夫人塞了个布老虎过去，叫养娘把蚱蜢收起来：“还是不像个当爹的，这东西刮了皮可怎办。”
雨一落，地上的原来讨喜的金叶子便只沾在地上，一脚踩破了还沾在鞋上，院里洒撒的挥了大竹扫帚还扫不起来，主道上头俱要穿了蓑衣去捡。
蓉姐儿前后两个丫头撑了伞，一路往徐老太太屋里去，这条道总是最干净的，她身上带了水汽，一进门就叫小丫头拿了大毛巾过来吸水，身上烘得暖热的，才能进到室内去。
徐老太太叫雨声打的昏昏欲睡，听见蓉姐儿来了，坐起了身子：“礼哥儿媳妇来了，赶紧坐，叫上茶。”还同她道：“我这儿有烤乳扇，你那院儿定是没得，叫人拿出来烤给你吃。”
自蓉姐儿说了一回点心也分高低，那头徐大夫人再不敢在这上头苛克，几个房里头有的，三房俱有，只数量少着些，蓉姐儿听见果然哎一声：“好，我才里统共一碟子，早早吃没了，就知道祖母这里还有，便是来蹭点心吃的。”
老太太知道她同二房走的近了，搭眉搭眼说一句：“怎么没往你二伯娘那里蹭吃，偏往我这儿来。”蓉姐儿吐吐舌头：“我去二伯娘那儿，也只为着瞧爱姐儿，她受了水气不得出门，我也不去扰她，只管问祖母要着吃。”
她自家也带了点心来，是酥油泡螺，一只只只有小儿拳头大，却是嫁进皇家的庄姐儿分送来的，秦姐儿邢姐儿同蓉姐儿三个，个个都得了两匣子。
“还是内造的，从哪里得来？”老太太最爱吃这软绵甜腻的东西，她这里乳扇得的最多便是为着她好这一口，眼睛一扫就看见上头贴了金字，确是内造的。
“还是祖母眼睛毒呢，这是我手帕交，她嫁了荣王侄儿，特意送给我尝尝味儿的。”打开匣子里头有粉红浑白两样，加起来也不过十二只，一只不多一只不少的，全送给老太太了，为着有这一匣子点心，连茶饼都省了。
老太太果然高兴：“我这里不缺这些个，你好容易得一回，还巴巴送了来。”葱兰捡一个出来托在碟子里头分食了，下面瞧见吃奶点心，也不上绿茶，上了红茶来。
蓉姐儿吃这一口茶咽了点心渣子，抹完手一拍巴掌：“祖母吃了我的东西，可得帮我的忙。”
第201章 进贡院徐礼应举出考场吴少送弟
隔得十多日，徐礼便同一院士子一同下场，前年加过一场恩科，是为着皇后生下了嫡子；皇帝大赦天下不算；又免了一年赋税；加了一场恩科。
一任皇帝坐一辈子的龙椅，开的恩科算起来一巴掌便能点出来；还有些在位时短；一回都加不出；自开国以来点着指头不过五回；原还得再等两年的士子全涌进去，这几十年也不定能碰上的运道，还不都去沾沾喜气。
徐礼身上有孝没赶上两年前那一次；这回却是笃定，蓉姐儿早早送了东西来，又是炭火又是吃食；怕他吃旁的耐不住饿；带了两盒子乳饼进去，牛乳子放得足，放在火上烤一烤就又香又软，吃进肚里很能耐饥寒。
别个士子，身上穿的厚袍子都要叫剪开来查点一回，他是徐家男儿，递了名刺上去，写的金陵人士，再一看名头上那一长串的官位，衙役便心中有数，俱上前装样子摸上一回，便放了他进去。
徐家人经过三回个个都不当回事，总归放榜少不自家儿郎，只派了人到得三日后再去门口接人，蓉姐儿又怎么放心，叫来旺守在门口，同来福两个轮换着守。
士子考试，五城兵马司也派了人巡街，三年才考一回，且不知道出几个疯秀才，吴少爷也打马过了两回，不能明目张胆的进去，却也使了银子，叫里头巡考的衙役上些心，也不须递旁的，只添茶倒水送炭殷切些便是。
这些哪里还须差了人打点，那些个主考的坐在堂屋里头烤火，早吩咐了下边人，哪几个鸽子笼里的鸽子是要好好看顾着的。
徐礼虽算不得运笔如飞，却也胸有成竹，头一日卷写完了，还有时间再抄一份，来人收卷封卷时，他已打开食盒，在炭火上烤了半个乳饼，考场里不方便吃汤带水的东西，风干的鹿肉脯子加在烘得酥香的乳饼里头，甜同盐夹在一处倒也别有滋味。
他这里吃的欢，旁边几个却受不得这味儿，有拿咸菜挟硬面馒头的，也有连吃食都置办不起的，一日的口粮便只有一块干饼，还是徐礼眼见着对面那人咽一块干饼看似噎着了，请差役过来倒了碗茶水去。
他囫囵吞了几口肉脯，再吃一块乳饼，翻出里面烧的衣裳，给碳盆里加几块炭，盖把头脸捂的严严实实，挨着火盆眯起眼睛打瞌睡。
今岁冷得早，雨一下秋意就漫上来，天色一暗雾气四起，湿浸浸的侵人骨头，寒风带着水汽，鸽子笼大点的地方哪里挡得风寒，差役隔得一会就要出来瞧瞧，怕把人给冻死了。
到得半夜，碳盆里只留星火，徐礼叫一阵冷风激醒，睁眼一看，外头不住飘进雨丝来，坐椅已是靠了后墙，油灯里的油也烧没了，他添些去，擦起火来，火苗刚燃就叫风吹得一歪，徐礼左手挡风，迷濛濛往外望。
他坐在学字号最里一间，靠着高墙，顶头虽没遮严了，到底一边是有高墙挡风的，才要弯腰拱一拱火，只听见间隔“咣当”一声，似是有人踢翻了火盆子，徐礼伸头也望不出去，借着火光却瞧见滚出一方砚台来。
这样的动静，那差官也不曾过来瞧一眼，想必是雨雪交加到屋子里头烤火出去。徐礼唤了一声，那人还只不应，他拿起拱炭火的铁钳子敲墙，半日间隔那人不曾醒转来，再过去一隔子的倒醒了，两个一齐敲了，差官小跑着赶过来，待他们自没有好声气。
待走到最末一间见是徐礼，又换过一付面孔，倒了碗姜汤来，却是厨房里新煎出来的，防着这些人冻昏过去。
撬开嘴灌了一碗，徐礼又让了一件衣裳，他身上穿的乌云豹毛衣裳，舍了件猞皮的，又均了炭火，不多时那人悠悠醒转，三碗姜汤下肚，手脚有了暖意，身上穿着猞猁皮衣裳，还待一谢，那头鸡却鸣叫三回。
三场下来，壮汉进来成豆芽，那原就细弱的，没熬过去叫人抬出门，越到后头越是哭天嚎地，徐礼撑着三日竟能忍得，书院之中，哪一个夫子不曾吃这样的苦头，日日敦促着爬山路走小道，天长日久，身子骨竟受得住风雨打熬了。
他封了卷，那差役还殷情一扶，徐礼摆摆手，行的虽慢，到底是自个儿走出去的，来旺来福两个今儿都等着，一见他出来，赶紧上前接了东西，连吴少爷都等着，问一声：“你可还骑得马？”
徐礼原想勉力一试，到底跨不上去，还是叫车给拉了回去，来不及到堂前回报，先扶进院中，蓉姐儿早早烧了热水等着，他人进了澡盆子，还有劲回头说一声：“烦着你。”
可等蓉姐儿拿了澡巾子给他擦背，他已是睡了过去，头挨着澡盆边，若不是蓉姐儿抱了他的头，就要沉到洗澡水里去。
叫丫头又不是，两个书僮一人架着一边胳膊，还是抬不出澡盆来，蓉姐儿反身跑出去，将到院门口，急声叫住了吴少爷。
还是吴少爷进得门来，把徐礼扛到房里去的，他还皱眉：“这赤裸裸的，往哪儿搁。”
“往床上搁，甘露，寻两张皮子出来。”蓉姐儿又叫人铺下厚毛毯子，又是添炭盆，怕他冷着了，先拿毛巾子胡乱擦一回水，又叫人翻出毛皮子来，就这么裸身盖住了。
又拿软巾给他擦头发，屋子里头这样闹，愣是不曾醒转来，蓉姐儿搭上被子给他盖严了，自家身上一身是水，湿了半幅裙子，她披件斗蓬还急着吩咐：“开点窗缝，别叫炭把人烧晕了。”又叫厨房炖的汤重拿回去热着：“别上冷硬的，拿面软和和的下碗汤面来，容易克化。”
吴少爷见没自家立的地方，上前一步看看表弟：“你倒是个有福气的。”说着反身回去，往家去报信。
这头料理好了，那边各房人才来问讯，听见说累得睡了，一个个都说漂亮话，徐大太太那里的丫头墨雨还笑一声道：“原是呢，咱们少爷也是这般，进了门还端着茶就睡了。”
甘露开了钱匣子赏钱出去，等一轮打发下来，半匣子铜钱都空了，哪一个不趁这时候来讨赏，蓉姐儿见徐礼睡得死，也不往别地去，挨了他托着腮，看见他下巴上边一片青胡渣，拿手指头去刮，又伸手去捏他的耳朵。
徐礼叫这样折腾还足足睡到撑灯时分，醒来见一室寂静，打眼瞧那帐子却是梦中模样，哑了声间道：“妞妞？”
帘子一掀起来，蓉姐儿背了光迈了急步过来：“醒啦？饿不饿？”兰针赶紧去舀了桂圆眼荔枝干核桃仁烧的汤出来，取个好意头连中三元。
这汤里头搁了红糖，蓉姐儿最爱，徐礼吃过一口递到她手上，她一碗全吃尽了，煨的老鸭子汤里头加了党参，下了细面，徐礼初时只觉得胃口不开，两口下肚，筷子扒拉几下一碗便尽了。
“可不能再添，歇一会子再用。”蓉姐儿把自家碗里的面也分了一半给他，等徐礼又吃完，不肯再给他添了，也不去问考得如何，只坐到床沿上抱了他的脖子：“我想煞你啦。”油嘴儿不及抹就凑上去。
徐礼掀了被子抱她上来，两个挨着，不行那事也觉得乐意无穷，蓉姐儿挨着他不说话，屋里熄了灯，只月亮光照在水晶帘子上头，一圈圈跟雨打水花似的泛着光晕。
屋子里所有人都出去了，只有大白还伏在它的软垫上，圈着身子打呼噜，这时候跳下来，扬着毛尾巴，轻巧一跳挨到蓉姐儿身边，走到脚边趴下给她暖脚。