同的东头，一个在胡同的西头。两家也从无往来。
严昇睿坐在盐号后面的账房里，先过问了一下盐号里的生意，而后支退了左右，只留下陈守财一人，神神秘秘的把此行的目的和盘托出。
陈守财听完先是一惊，又迅速的冷静下来，试探着问，“东家，您真要这样做吗？”
严昇睿一脸无奈的问，“不然还能怎样？”陈守财见东家这样说，也就闭了嘴。“守财，现在当务之急，是尽快安排拜见燕王。”
陈守财轻声应着，心里开始盘算着可行的门路。“东家，我倒是和几位燕王身边的近知相熟。我今晚就去拜会。您一路辛苦了，要不要先休息一会儿？”
严昇睿疲惫的点点头，闭了眼睛。陈守财恭敬的退了出来。
走回前面，看着盐号里的伙计们进进出出的搬着刚刚运过来的一袋袋的盐。陈守财心里盘算着晚上应该先去拜会哪位。
不到戌时，陈守财就匆匆的赶回了盐号。见到还在焦急等待的严昇睿，赶紧施礼。严昇睿走过去，牵着他的手，两个人穿过厅堂，走到后面的账房。关了门才小声的交谈。
“东家，我已经打听出来了。”陈守财说到这停下来，凑近严昇睿的耳边，用小到几乎不能听清的声音说，“燕王现在不在北平！”
严昇睿一听，大失所望，紧接着又担心起来，叹口气，自言自语道，“天意呀！”
作者有话要说：
☆、第五章 惊鸿一瞥
一连三天，父亲都没有来接自己。慧娘想着是不是父亲找到了其他方法？自己不用进王府了。想到这心情也好了很多。站在窗前看着外面的风景。自己住的这栋小楼很高，站在二楼的窗前可以越过高高的围墙，看到对面别院里的花园。虽然长久没有人居住，但仍旧打理的井井有条。小桥、流水、红花。最显眼的是院墙边的一小片银杏树。巨大的树冠里，镶嵌着无数嫩绿色的叶子，随着微微的春风晃着笑脸。
慧娘远远的眺望着银杏树，忽然摸到手腕上的菩提串，莞尔一笑。恰在这时，一位风度翩翩的年轻公子出现在银杏树下忽然抬头，正遇上慧娘的眼神。两个人都愣了一下，男子拱手行礼，慧娘见状赶紧顾不上还礼，红了脸，急急的倒退几步离开窗户，直直的坐在床沿上，心里扑通的跳个不停。
行礼的公子是沐英的次子沐晟，深得当今万岁的赏识。几年前迎娶了当今太子的三公主南康。新婚燕尔已发觉公主的刁蛮任性，甚至有些不可理喻。但碍于她的公主身份，也是无可奈何，一直有些郁郁寡欢。也因为这个缘故，沐晟反而和自己的岳丈渐渐疏远，私下里和燕王走的很近。这次是陪着燕王，刚刚从应天府来。因为没有府邸，就暂时安顿在父亲的别院里。这天得闲信步走到后花园欣赏□□，刚走到银杏树下，便觉得有双眼睛在看着自己，下意识的抬起头寻找。虽然只是远远的一瞥，但已经被这位小姐的美貌折服。心里思量着，不一会儿就有了主意。
沐晟快步走出花园，见别院的管家正垂手立在门口候着，便吩咐到道，“速去准备一份礼品，我现在要去拜会邻居。”管家抬起头，疑惑的看着二少爷。“还愣着干什么？快去准备！”管家赶紧应了声，跑着准备去了。
不多时，管家带着一个小厮跑了回来。接过小厮递上的礼盒，呈在沐晟眼前，恭敬的问，“少爷，小的准备了半斤上等的血燕，请您过目。”
沐晟看看礼盒，笑着点点头，“很好！”说完大步流星的走在前面，小厮赶紧接过礼盒跟了过去。
出了大门，沐晟微笑着走过整条胡同，直到“邻居”的门口才停住了脚步。小厮赶紧上前叩门。不多时，院门打开了，出来一位二十多岁的年轻少妇，正是陈守财的内人黄氏。互相行了礼，小厮笑着解释，“这位夫人好！我家少爷是您旁边别院的邻居，特来拜会您府上的老爷！”
黄氏自然知道旁边的主人是哪位，只是两家从不来往，今日忽然来拜会，不知道有什么大事，有些慌张的回答，“这位小哥，我夫君还没回来。这会儿不方便请您家少爷进门。怠慢了！等我夫君回来了，一定请他去您府上拜会！”
小厮见状，一时没了主意，回头看着少爷。沐晟笑着走上前施了礼，客气的说，“既然如此，那就不打扰了！礼物还请收下！”说完话转头走了。
黄氏不知道该不该接，正犹豫着，小厮把礼盒往她手里一放，转身追他家少爷去了。黄氏拿着礼盒，在门口愣了一会儿，才进了门，反身插了门闩，回了屋里。
慧娘正坐在黄氏的屋里缠绣花线，见黄氏托着个礼盒，一脸担心的走进来。放下手里的线，关切的问，“嫂子，您这是怎么了？”
黄氏把礼盒递给慧娘，苦着脸说，“小姐，刚才是旁边的沐大人的公子敲门，说是来拜会。我回话说我夫君还没回来。他们就放下礼物回去了。我们向来没有往来，不知道今天是什么原因，沐公子忽然来了？我这心里呀，害怕的不行！”
慧娘听黄氏这么说，也觉得很奇怪。小心的打开礼盒，里面竟是上等的血燕。掂量着，估计也有半斤，这可值几十两银子呢！心里想着，两家素无来往，竟送了这么重的礼，肯定是有事相求。可眼下，我们正是需要求别人的时候，怎么还会有人会求到我们。越想越乱，索性不去想了。反正家里有父亲、掌柜，也轮不上我一个女流。想到这，小心的扣好盖子，笑着对黄氏说，“嫂子，不要担心！也许是盐行里的事情，我们不知道罢了。一会儿，等父亲和掌柜回来，您告诉他们。有什么事情，他们自然会办好的。”
黄氏听小姐说的有理，也就放宽了心，放下了这件事。说笑着和小姐一起缠绣花线了。
作者有话要说：
☆、第六章 父女谈话
今日盐行里的事情不多，没到酉时，陈守财就陪着严昇睿回了家里。黄氏开了门，和夫君一起陪着东家到了卧房门口。
严昇睿回身淡淡的说了句，“守财呀，我有些饿了，准备饭吧。”就自己抬腿进了屋。
陈守财恭敬的应了声，和黄氏一起退到厨房，吩咐厨子赶紧加了两个炒菜。自己也回房换衣服去了。留下黄氏在厨房里忙活着烫酒、盛饭。
慧娘和浅雨早在屋里候着了。见父亲进门，两个人赶紧迎上去帮着脱了外面的披风和常服，换上居家的窄袖外衣。伺候父亲洗了手、脸，敬上一杯热茶。等父亲坐在椅子上开始喝茶，慧娘才遣走了浅雨，自己转到里面的暖阁，把换下来的衣服整齐的挂在衣架上。严昇睿看着女儿做事，忽然想到发妻马氏，心里不自觉的伤感起来。放下刚喝了一口的茶，叹了口气。慧娘正从暖阁里走出来，听到父亲叹气，心里又紧张了起来。
“女儿，别看为父的在外面风光无限，这心里也有太多的无奈呀！”严昇睿看着女儿伤心的说，“你娘虽然走了，可留下你们姐弟，也算是对我的安慰啦！”
慧娘一听父亲提到母亲，悲从心起，竟呆立着流起眼泪来。严昇睿见女儿掉泪，想着这几日奔波无果，明日还不知道该将如何，竟也伤心起来，坐在椅子上，也默默的淌了几滴泪，赶紧又擦干了。看着门上的格子，无奈的说，“女儿，为父确是让你受了莫大的委屈。可我真的是不知道该如何是好了！来北平已经三天了，还没找到个拜见燕王的路子。这要是再拖下去，不知道会不会对盐行，对严家有什么影响！唉！看现在的形势，真不知我们严家能不能躲过这一劫呀！”
慧娘赶紧止住了哭，轻轻走到父亲面前，双膝跪地，低着头坚定的说，“父亲莫愁！再大的风浪，严家也经历过，这次依然会平安无事的！慧娘是严家的女儿，自当为了严家竭尽全力！”
听到这，严昇睿从椅子上站起来，双手扶起慧娘，欣慰的看着她。
门外有人轻轻敲门。父女俩赶紧各自整理了情绪。严昇睿重新坐回椅子上，慧娘安详的立在旁边。
严昇睿恢复了东家的摸样，威严的问，“是守财吗？”
“老爷，是我！饭已经准备好了。您现在用吗？”
“知道了！”严昇睿走到门口开了门，和守财一起去前面的饭厅吃饭去了。
慧娘在屋里一直站到父亲和掌柜一起走了，才叹口气，回了自己的小楼。黄氏早就摆好了饭菜，笑吟吟的等着了。见小姐回来了，高兴的迎上前说，“小姐回来了！晚饭已经准备好了，现在用吗？”
慧娘也笑着回答，“劳烦嫂子了！嫂子吃了饭没有？如果没吃，就坐下来一起吃吧！那几个小丫头去哪了？”
“她们刚才就闹着饿了，我让她们去厨房吃饭去了。我伺候您吧？”说着就搬开一个圆凳，扶着慧娘坐下。
慧娘顺势把黄氏按在了旁边的圆凳上，客气的说，“嫂子，快别这样！我们和那几个小丫头不同。要从娘家那边算，我还要叫您一声表姐。如今到了北平，怎么就生分了？”
黄氏见慧娘这样说，也就踏实的坐好。两个人开始吃饭。刚吃了一半，四个丫头说笑着回来了。一进屋，见小姐和掌柜奶奶还在吃饭。都识趣的闭了嘴，各自拾起各自的差事，安静的伺候着。
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☆、第七章 拜会沐府
吃完饭，漱了口。慧娘和黄氏坐到暖阁的大炕上，边喝茶边聊天。慧娘忽然想起下午的事，好奇的问黄氏，“嫂子，下午的事您问过掌柜了吗？”
黄氏一听，大呼不好！“光顾着准备饭菜了，把这件事给忘了！”放下茶杯，急急的下了炕。边穿鞋边向慧娘说，“小姐，多亏您提醒。我这就去告诉老爷和守财去。”没等慧娘再说什么，就急急的去前院了。
饭厅里，陈守财已经陪着东家吃完饭，两个人正在喝茶。见黄氏恭敬的进来，忙站起来迎上去，小声的问，“你怎么不陪着小姐，到前院来做什么？”
黄氏看着自己的丈夫点点头。走进东家，小心的禀告，“表舅，我来是有事要向您禀告。今天下午，旁边大宅沐大人家的少爷带了礼物来拜会。因为您和守财都不在家，我不方便请他进来。他留下礼物，就回大宅去了。我一直忘了，刚刚才想起来。”
严昇睿和陈守财都是一愣。严昇睿看看黄氏，温和的说，“知道了！卓君，你先回去吧！”黄氏行了礼，小心的退出饭厅。
严昇睿摒退了屋里伺候着的小厮，疑惑的问陈守财，“守财呀，你平日和沐府可有往来？”
陈守财见东家问自己，赶紧回话，“东家，我们素无往来的。您看这事……？”
严昇睿皱着眉，仔细思考。事情来得太突然，一时整理不出个头绪。隐约的只觉得也许这是上天带给严家的一线生机。急急的问了句，“几时了？”
“东家，戌时了。”
严昇睿站起身，深吸一口气，看看守财果断的说，“好啦！我们也别在这瞎猜了。也许这是个转机。我现在回房去换衣服。你也快去换衣服吧。一会儿和我一起去一趟沐府。”说完，便快步走出了饭厅。
门外候着的小厮见老爷出来了，赶紧先跑回后面，告诉小姐身边的丫环，老爷这就回来了。又跑回去迎老爷去了。丫环进屋告诉了小姐。慧娘起身辞别了黄氏，由丫环们伴着，去父亲的房里伺候。刚走到门口，正碰上严昇睿。恭敬的问了声，“父亲。”
“嗯。我马上要出去一趟。帮我换衣服吧！”说完，迈腿进了屋里。慧娘和丫环们一起跟了进来。严昇睿对慧娘说，“把我从镇江带来的上好的真丝料子，捡两匹颜色素净的出来。”
慧娘应了一声，带着雪竹去自己的楼上找布料去了。剩下的三个丫环各司其职，井井有条的帮着严昇睿换好外衣。严昇睿穿戴整齐，仔细的在大穿衣镜前看着。等慧娘找好布料回来，严昇睿走过去，看着雪竹手里的布料，满意的笑笑。“好！正合我意！”雪竹笑着把布料交给老爷身边的小厮。
严昇睿走出房间，快下台阶的时候，又回头看了眼送出来的女儿，竟微笑了一下。慧娘受宠若惊的不知如何是好，只傻傻的看着父亲走了。
来到前院，陈守财已经等在大门口了。见老爷来了，赶紧打开大门，恭敬的迎上老爷。严昇睿眼神复杂的看了陈守财一眼，大步的跨过门槛，果断的走了出去。陈守财和两个小厮也顺序出了门口。
一行人快步走过整条胡同，来到沐府门口。今天的沐府大门竟然增加了守卫。空着手的小厮，机灵的走上前，笑着行礼，“这位军爷，我们是住在隔壁的邻居。我家老爷和掌柜特地来拜会您家少爷。烦请通禀一声！”
守卫一听是旁边的邻居，赶紧跑下台阶，陪着笑对严昇睿说，“这位老爷见礼了。我家少爷已经交代过了，如果是邻居到了，不必通禀，直接请进来。”说着做了个请的手势，恭敬的说，“您请！”
作者有话要说：
☆、第八章 “翁婿”见面
严昇睿一听，心里更加的吃惊，脸上冷静的陪着笑说，“有劳了！”由守卫引着进了沐府。
沐府果然气派不凡，严昇睿一路安静的走到客厅。早有人通禀了沐晟，这会儿沐晟已经笑吟吟的坐在客厅的上首等着他们了。见守卫引着两位客人进门，站起身迎了上去。严昇睿和陈守财双膝跪地，小厮们也跟着一起跪地。
“草民严昇睿拜见沐公子！”
“严老伯多礼了！快快请起！”说着扶起严昇睿。做了个请的动作，自己先坐到上首的椅子上。严昇睿走到了下首的一把椅子边，欠身坐下。陈守财恭敬的站在东家身后。
沐晟微笑着问话，“不知道严老伯哪里人士，有什么营生？”
严昇睿恭敬的答话，“草民是镇江卖盐的。”
“哦？镇江的盐商巨贾严家可和您有渊源？”
“草民不才，正是镇江严家的人。”
沐晟心想，怪不得一见面就觉得此人眼睛明亮，举止大气。看年龄，估计眼前这位就是严家的当家人。“这可太巧了！早就听说镇江严家富甲一方。今日见了当家人，果然不同凡响！但不知您可认得新近上任的都转运盐使司的转运使常大人？”
严昇睿听到沐公子提到常大人，不觉得心里乐开了花。这么多天了，终于有个官场上的人提到常大人了，而且还是位侯爵的公子！严昇睿赶紧站起身回话，“回公子，草民认得！认得！只是常大人行事低调，草民还未曾有机会拜见。”
沐晟听到这，已经大概猜到了严昇睿此行的目的。心里已对严小姐的事有了八、九分的把握。“想是他新近到任，有很多繁杂的事务要处理，才没有抽出时间和本地的商友走动。一时怠慢了各位，实在是不应该。我明天就修书一封，给他些提醒。还烦请严老伯代为转交。”
真是太意外了！严昇睿激动的上前一步，深施一礼，“草民一定把公子的信带到！”
丫环轻轻的走进来依次上茶。沐晟看着茶杯，不经意的问，“不知道严老伯此行还有什么人同行呀？”
严昇睿心里咯噔一下，一个不好的念头掠过。这位沐公子该不会是为了慧娘吧？！严昇睿偷眼瞟了一眼坐在上首的沐公子。年纪应该在二十四、五岁，样貌虽不算英俊，但眉宇间与生俱来的气度确是不容小看的，家世背景更是一流。父亲沐英是当今圣上的义子。那么多开国元勋都已经纷纷被处死、发配。只剩下沐家还是稳稳的，屹立不倒。听他的口气，和常大人也是极能说上话的。如果真要能攀上这棵大树，对严家、对慧娘，都未尝不是一件大好事！想到这，严昇睿笑着回答，“回公子，草民的女儿慧娘孝顺，担心草民一个人路上没人照顾，陪着来了北平。”
沐晟一语双关的说，“严家小姐果然孝顺呀！为了父亲竟可以这样！”
严昇睿笑着迎合，“公子过奖了。小女不敢当！”
“不知小姐年