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夜幕降临，张家堡家家户户点上了煤油灯，一家人团聚在一起，吃着年夜饭。
忙碌了一年的张家堡军民们，在经历了战乱、劳役、饥饿等重重磨难之后，终于迎来了除夕。他们忙了一年，在这样的时刻，只想家人团聚，一起度过一个祥和安乐的大年夜，希望明年能够风平浪静。
此刻的张家堡，已是万家灯火，和天上的点点繁星相映成辉。在这除夕之夜，再贫苦的军户也不会吝啬那一点儿煤油，而是让煤油灯光一直燃到天明。
萧家的正房里，也是灯火通明。八仙桌上，摆放了好几盘热气腾腾的饺子，还有烧野兔、炒肉片、炒青菜等五六样菜肴，荤素搭配，色香味俱全，十分丰盛。
李氏一人坐在上首，萧靖北和宋芸娘坐在一侧，王姨娘和钰哥儿坐在另一侧，萧靖娴一人坐在下首。一家人此刻都静静坐着，并未动筷子。
李氏沉默了一会儿，低声道：“按规矩，吃年饭之前本应祭祖，只是圣上命我们不得祭奠。虽说天高皇帝远，但圣上最是多疑，谁知道他有没有暗中派人监视着我们。小心驶得万年船，我们一起在心中默默祭奠一番吧。”说罢垂头敛目不语。
宋芸娘他们也和李氏一样，低着头沉默了一会儿。芸娘突然觉得手一凉，却是萧靖北已经紧紧握住了她的手。她只觉得他的手冰凉，还微微发着抖。她知道萧靖北平时平静的外表下必然蕴藏着汹涌的波涛，这样的血仇压在他的身上，他作为萧家唯一仅存的成年男子，又岂能真的一派平静。
芸娘也紧紧反握住他的手，似乎要给他温暖和力量，告诉他，不论前路有多难，自己也会陪着他一同走下去。
祭奠完毕后，一家人开始吃年夜饭。钰哥儿最是欢兴雀跃，他知道芸娘包了三枚铜钱在饺子里，便闹着一定要吃到一个。
第一枚铜钱被李氏吃到了，她柔和了眉眼，露出了笑意，觉得这是一个好的兆头，明年一定会是万事顺意。
第二枚铜钱被萧靖北吃到了，他是萧家的顶梁柱，他吃到了这枚铜钱，就好似萧家人都吃到了，芸娘他们纷纷笑着祝福他，说着吉利的话。
眼看着盘子里的饺子越来越少，钰哥儿却还是没有吃到饺子，他面露失望之色，小嘴巴已经高高撅了起来。
芸娘心中暗笑，夹了一个饺子放到钰哥儿盘子里，柔声道：“钰哥儿，尝尝这个三鲜馅儿的饺子。”
钰哥儿夹起来咬了一口，磕着了牙，高兴得蹦了起来，“我吃到铜钱啦！我吃到铜钱啦！”
王姨娘他们都笑着夸钰哥儿好运气，连萧靖娴都笑着逗趣。她心情再不好，此刻也不得不强颜欢笑，陪着大家一起吃年夜饭。
只有芸娘心中明白，她包放了铜钱的饺子时特意留了心，和其他的略有不一样，就是为了避免万一钰哥儿吃不到会失望。
萧靖北心中也是了然，他侧头看着芸娘，眼中满是柔情和赞许，芸娘便看着他微微一笑。
吃完年夜饭后，钰哥儿雀跃地拉着萧靖北去放烟火爆竹。前几年的大年夜，因宋家所在的上东村大多贫苦，没有多少人家舍得买烟火，便只能听着其他村子里传来的烟火爆竹声。
这上西村却是不同。本就富裕人家多，此刻几乎家家户户都在门口放烟火。特别是徐文轩家的门口，许家老爷太太只怕从靖边城搬来了一两箱子的焰火，正热热闹闹地放着。
芸娘和王姨娘将桌椅碗筷收拾完毕，听到巷子里热闹得很，便也走出去观看。连李氏也饶有兴致地一同出门去看烟火，萧靖娴不愿一个人呆在家里，便也一起走到了院子里。
门外的巷子里，几乎家家户户都在门口放烟火，火树银花绽放在漆黑的夜里，照明了黑沉沉的夜幕，刺亮了人们的眼。耀眼的光芒下，是孩子们灿烂的小脸，他们开心地拍着手蹦着跳着，带来一种勃勃的生机和满满的幸福感。
芸娘还看到，不远处，许安慧和郑仲宁正带着两个孩子在门口放着烟火，灿烂的烟火下，郑仲宁高大威武，许安慧俏丽高挑，两个孩子一个乖巧，一个活波，实在是羡煞旁人，芸娘便忍不住对着许安慧挥了挥手。
殊不知在许安慧眼里，宋芸娘、萧靖北立在烟火之下，俊男靓女，一对璧人，他们身前的钰哥儿也是玉雪可爱，耀眼的烟火下，他们每个人的脸上都放着光，充满了欢乐。
伴随着春雷般的响声，天空中突然绽放了更加绚烂多彩的巨形花朵。却是王远为了庆祝围城大捷，同时也去去被围城的晦气，便趁着除夕夜好好放一放烟火，热热闹闹一番。
巷子里的孩子们看到天上的焰火，先是呆了一呆，片刻之后，都欢乐地又跳又叫，将这大年夜的气氛渲染得既热闹又喜庆。
宋芸娘看着身旁的萧靖北，只见在绚烂的焰火下，他俊朗的面容分外清晰，清亮的眼眸里映着天上灿烂的焰火，反射出着奇异的光芒。她忍不住轻轻握住萧靖北的手，只觉得心中既温暖又安宁，竟是从未有过的幸福和充实。
作者有话要说：
☆、不一样的元宵（上）
日子一滑就到了元宵节。
虽然前几日又下了一场雪，但是到了元宵节这一天，天公作美，又是风收雪歇，太阳也露出了灿烂的笑脸。
地面上虽然还有着没化完的积雪，却无法挡住人们欢快过元宵节的步伐。张家堡的规模虽然不大，但是在元宵节这天，南北大街上，耍龙灯的，踩高跷的，舞狮子的，各种队伍都有，分外热闹。
大年初五的时候，王远去靖边城给刘守备拜年，得知自己晋升的职位基本上定了下来，靖边城里还缺一个指挥敛事，正四品的品级。他升官在即，心情大好，除了在防守府外准备了灯谜会，从靖边城请来了唱戏的班子，还下令每个百户都要出一个节目，并为优胜者设下了奖励，诚心让今年的元宵节好好热闹一番，在自己卸任前为张家堡的军民留下一个深刻的印象。
宋芸娘昨日和萧靖北说了半宿的话，今日又起得晚了一些。早上醒来的时候，看到身旁空荡荡的，她在心里埋怨萧靖北又不叫醒自己，同时也不免有些失落。萧靖北休完了婚假后的第一件事情，既不是回城门驻守，也不是训练鸟铳队，而是受余百户之命，参加了舞狮队。
萧靖北的上司余百户在上次张家堡大多官兵得以晋升的时候，却也和萧靖北一样未能晋升。并非是他立功不够，而是副千户的职位有限，而他的资历又尚浅，升职的机会便让给了蒋云龙、叶清这样资历更老的几个百户。
余百户虽然也被王远安抚性地赏赐了许多银两和物资，但心中难免有些郁郁。此刻，便越发激起了好胜之心，一心要让自己的舞狮队伍好好展现，在各支队伍中拔得头筹。他选了萧靖北、张大虎等几个武功高强的精英，并郑重地嘱咐他们务必要好好表现。因此，这几日，萧靖北都是一大早就出了门，去和张大虎他们练习舞狮。
宋芸娘走出房门，一眼便看到了挂在门廊下的两只花灯，忍不住心中一暖，露出了笑容。
这两只花灯是昨日荀哥儿特意送过来的。在元宵节前，娘家送花灯给新嫁女儿家，求的是添丁的吉兆，希望女儿婚后吉星高照、早生麟子，宋思年还亲笔在花灯上画了两个憨态可掬的大胖娃娃。
宋芸娘一想到宋思年佝偻着身子凑在煤油灯下画画，又和荀哥儿一起扎了这花灯，昨日一大早还命荀哥儿速速送到萧家来，心里便涌出了满满的暖意。
院子里，李氏已经起来，正弯着腰扫着院子。宋芸娘便急忙走过去，一边抢过扫帚，一边羞愧道：“娘，快放着我来。媳妇儿惭愧，今日又起得晚了。”
李氏伸直了腰，脸上还是笑眯眯的，“不碍事。你们年轻，多睡会儿也是应该的，不像我们老啰，想睡也睡不着。”说罢，又笑咪咪地看着芸娘，“我看我也是闲的睡不着，什么时候你给我添个大胖孙子，也让我累一累。”
芸娘羞红了脸，小声道：“娘，一个钰哥儿就够您忙的了。”
“那不一样，钰哥儿现在长大了，也懂事了，他一个人太寂寞了，总得有个伴啊！”
芸娘无语，只好继续埋头扫院子。
李氏站在一旁笑眯眯的打量着芸娘灵活的身姿，心想，看芸娘的身材，倒是个好生养的，脸上的笑意便更盛。
扫完了院子，芸娘又进了厨房，只见王姨娘正在准备着做元宵的糯米粉和黑芝麻、花生、白糖、山楂等各种馅料，便忙走过去帮忙。
芸娘看到王姨娘，想起了昨晚萧靖北和她说的话。她犹豫了半晌，轻声开口问：“姨娘，靖娴还睡着？”
“还睡着呢。”王姨娘顿了顿，似乎有些不好意思，又追了一句，“早上我起得早，把钰哥儿抱到靖娴床上去了，说不定她现在正陪着钰哥儿，所以没有起来。”
宋芸娘并未在意，淡淡笑了笑，小声问道：“姨娘，昨日萧大哥有没有和你说些什么？”
王姨娘一愣，看着芸娘，“没说什么呀，有什么事吗？”
芸娘心中暗恨萧靖北将这难题抛给自己，想了想，尽量放平了语气，低声道：“昨日，萧大哥抽空去找了徐文轩……”
“真的？太好了。他们家什么时候来提亲？”王姨娘面露兴奋之色，脸上似乎也在放光。
芸娘心中越发愁苦，将萧靖北又腹诽了一顿。她在心里斟酌了一好一会儿，露出一副气愤填膺的神情，怒声道：“那徐文轩太不知好歹。昨日萧大哥特意去寻他，这是给了他颜面。像我们靖娴这样的女子，长得又好，又知书达理，在这张家堡里，是打着灯笼也难找。可那徐文轩却说……却说他已经准备待万巧儿三年孝满后，便娶她……”
“什么？”王姨娘手里的黑芝麻馅团啪的一下掉到盆子里，张大了嘴巴，“怎么会这样？娶万巧儿，那个黄毛丫头？她有哪一点儿比得过我们靖娴？他宁愿等她三年，也不愿娶我家靖娴？”
芸娘心道，万巧儿除了长得不如萧靖娴，其为人处事不知强过萧靖娴多少，她还懂得操持家务，干活又麻利，待人也真诚，这些方面更是甩过萧靖娴几条街，那徐文轩是真正有眼光之人，才会选择万巧儿。
她心里虽然这么想，嘴上却只能安慰道：“说的也是啊，我看大概是徐文轩念着她可怜，想报她爹爹的恩吧。”她看了看王姨娘的神色，见她稍有缓和，便道：“这张家堡的青年才俊还有的是，萧大哥在军中也会留心查寻，肯定会有比徐文轩条件更更好的。”
王姨娘愣怔了半晌儿，迟缓地抬起胳膊，看看满手的黑芝麻糊，便只好用袖子擦了擦眼角的泪水，叹道：“我家靖娴怎么就这么命苦……”
宋芸娘心想，不是萧靖娴命苦，而是她心高气傲，太看不清现实。当初明明机会在眼前，她却偏偏不在乎，看不起徐文轩。只是，她除了貌美，并无其他的长处，人家徐文轩又岂会一直等着她？那万巧儿乖巧懂事，伶俐可人，两个年轻人天天共处一个屋檐下，时间长了，不日久生情才怪。
她看着王姨娘愁苦的脸，只好继续开导：“姨娘，你也别太忧心。我看靖娴也没有真的将徐文轩放在心上，不过，不甘心总还是会有的。您是她亲娘，这件事情最好您亲自对她说。您只要慢慢开导，过些日子就淡散了，我们再给她留心一个更好的。”
这样的话题毕竟太不开心，厨房里的气氛便有些沉闷。宋芸娘笑着起了几个话题，王姨娘都只是心不在焉地应和了一两句。芸娘知道她心里郁闷，便也不再作声。两个人都默默的埋头做着元宵，不一会儿便装满了几个簸箕。
做好了元宵，宋芸娘请示了李氏后，便将各种馅料的元宵各捡了十来个，装在篮子里给宋思年他们送去。
宋芸娘自从初二那天回门之后，便几乎每日都要回一两次娘家。因两家住得近，不到一柱香的功夫便可以走到，所以，每日里不是芸娘送点儿吃食过去，就是宋思年派荀哥儿送点儿东西过来。
尽管如此，宋思年还是告诫宋芸娘，毕竟是嫁出去的女儿，千万不要太记挂娘家，以免夫家有想法。
芸娘倒是全不在意，仍是每日抽空过来看看。见宋思年的腿伤几乎快痊愈，已经能够行动自如，田氏也将家里收拾的整洁又干净，她便真正安了心。
芸娘到了宋家的时候，田氏也在做元宵，看到宋芸娘拎着一篮子元宵进来，便笑呵呵地接了过去。
宋思年心中高兴，嘴上却责怪道：“芸娘，你别老是拿东西回来，小心你婆婆心里不舒服。”
“爹，您放心，我婆婆不是那样的人，是她让我送过来的。”
“宋老弟，你想多了。你这么好的女儿都嫁给他们家了，吃他们家一点儿东西又算得了什么。”柳大夫笑呵呵的捋着胡子走了出来。
“义父，您又取笑我。”宋芸娘嗔怪道。她看了看院子，又问：“怎么不见荀哥儿？”
“去隔壁和许家三郎玩去了。再过半个月就让他和三郎一起去靖边城的书塾读书去。”宋思年笑道。
“爹，那日萧大哥可是和您说好了的啊，义父、义母他们可都是见证人。荀哥儿的学资一定要我们来付才行啊。”宋芸娘再次重申道。
回门那日，他们谈到了荀哥儿读书的问题。宋思年坚持不同意让芸娘负担荀哥儿的学费，萧靖北便干脆在喝酒时将宋思年灌醉，让他趁着醉意同意了此事。
宋思年苦笑了下，“芸娘，我知道你们的孝心。只是，太贴补娘家了，小心你婆婆责怪。”
芸娘笑嘻嘻地说：“放心，这是我的私房钱，我婆婆她不知道。爹，开了年我还要继续做面脂挣钱，您就别担那么多的心啦！”
“就是，孩子们孝顺，你就安心享福吧。等以后荀哥儿读书读出成就来，你的好日子还在后头呢！”
“柳兄，”宋思年笑着拍了拍柳大夫的肩头，“有我的好日子，就有你的好日子。”
“对，对，咱们一起享福，享孩子们的福。”柳大夫捋着胡子大笑。宋思年一边笑着，一边擦了擦眼角沁出的泪水。
作者有话要说：
☆、不一样的元宵（下）
宋芸娘谢绝了宋思年留她吃午饭的邀请，又将各种口味的元宵装了一些，端去隔壁的许家。
宋芸娘本想着荀哥儿在这里，和许安文那小子一定会折腾出不小的动静，想不到许家院子里却静悄悄的，只有张氏正在厨房里准备午饭。芸娘将一大碗元宵端了进去。张氏笑着谢过了她，又拉着芸娘寒暄了几句。
聊了几句之后，宋芸娘奇怪地问：“张婶婶，荀哥儿和三郎跑哪儿去呢？”
张氏掩嘴笑道：“两个小子正在房里温书呢！”
“温书？”宋芸娘心中暗笑，若说是荀哥儿一人她倒还有些相信，只是若说许安文也在一起温书，那她是打死也不相信的。
芸娘冲着张氏笑了笑，便起身去寻这正在温书的二人。
许安文的厢房里，两个小子正头并着头坐在窗前的桌子旁，津津有味地看着一本书。两个人神情专注，除了翻书的声音，就没有其他的声响。
芸娘掀开门帘走了进去，许安文看见有人走进来，蹭的一下子站起来，将桌子上的书藏到身后。荀哥儿见到来人是芸娘，脸也刷的一下子红了。
许安文虽然恢复了和宋家人的交往，但和芸娘之间总还是有些别扭，不复往日的亲热。但是宋芸娘仍是和往日一般，对待许安文像自己的亲弟弟一样。
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