她肚中窝火，一个鲤鱼打挺爬起来，踹门出去就骂：“还让不让人睡觉了？”
原来是杨疾云带了人在外头拆房子，当真要把这里夷为平地。
放下手中的家伙，他叫喊道：“笑丫头，昨晚上又偷喝酒了吧，瞧你宿醉的样子，哪里像个女儿家？快些来跟我拆房！”
“跟你拆房就像女儿家了？”赫尔木走上来嗤笑不已，一边啃着手里的干菜饼，支支吾吾地问：“对了，你们看到马敖没有？就是我们商队那个大块头，年纪跟我差不多……”
杨疾云听他形容了半天也想不起来到底是哪个。却见笑笑面上讪讪，捂着嘴打哈欠：“没印象了，大概上茅房去了吧……”
好不容易逃过杨疾云的眼睛，找到端王却是在三里开外的镇外了。看他神清气爽风神的样子，想必他倒是一夜好眠。公叔荐尽忠职守地侯在一边，城里怪病的事估计他也知道了。
“要瞒也瞒不了多久，等到晚上他们还不见马敖人影，铁定猜到他出事了。”她夺过端王手中的折扇给自己摇着风，见他手上是一张草草绘制的地图，正是这个镇的格局，便探头上去。“怎么样，你们研究半日看出什么端倪来？”
公叔荐不满地瞪过来一眼，这个女人，连日下来当真开始得寸进尺了。
端王不以为意道：“我接连观测了几处要道才绘了这份地图，你看，阡陌之间曲中带直，各巷相贯虚实难分，乍看之下毫无章法，其实却暗含玄机。想必，是一种阵法。”
“阵法？”
“将行兵，必有阵。但古人则多以阵防城中霍乱，听闻布阵之法要以人岁天时为契机，却不知我们是不是刚好在这个契机相吻的时候闯进来了。”当真是福无双至祸不单行啊。
“这么说来我们其实是被阵困住了？这些阴阳八卦的不是你们中原流传的东西吗，你们就没个破阵之法？”
公叔荐摇头道：“阵法玄妙之处就在其森罗万象，演变至今多是用于战场克敌，这种早期的阴阳困顿之术即便是在中原武林也十分罕见。”
她听了一抿唇角，狡黠之中别花暗生。“既然是这么了不得的东西，那更要拜托你们好好攻克了。再拖上两日，不说我们的肚子要唱空城计，恐怕连晚上睡觉的地方都要被某个傻大个拆光了，到时可别怪我没提醒你们头上没有房梁遮月亮。”
“你……”公叔荐气得不轻，正要同她理论，却见她急着要走，连忙问：“你去哪里？”
“找东西。”话音刚落，几个轻跃就消失了踪影。好快的身手！
公叔荐一阵懊恼，她居然还带走了端王随身的扇子！说是找东西，万一碰上什么……不对，看她的样子不去招惹别人就是万幸了。这个笑笑究竟是什么人，殿下究竟为何要把这种来历不明的女人带着还任由她胡作非为？
“公叔。”端王笑了出来。第一次见有人能把公叔气急，那副挠心挠肺又无处泄愤的样子倒着实少见，想罢咳一声，正色道：“我要你去准备一样东西。”
公叔不解，却见他意味深长地笑道：“她方才不是提醒了我们吗——月亮。”
******
这边，笑笑独自一人在镇子里四下闲逛起来。
说是镇子，不过剩些废砖破瓦罢了，一阵热浪扑过来，眼前的景物似乎被扭曲，在晦涩的烈日下来回晃动，像是着火一般在阴毒的太阳下晒得要出油。算起来还没到正伏，温度却舔得人脸疼。
戈壁的这种气候被中原人称之为“鬼滚车”，具体由来不清楚，指的大抵是鬼话中载了阴间五火之车出没的那种鬼吧。一些没头没脑的说法听过往旅客讲的太多，反而记不得了。
说了找东西，但究竟从哪里开始找起她自己也没个头绪。重新将前几日发生的事情理一遍想想，城门失踪姑且是因为阵法，那么破阵算是大家得救的最快途径，但想必不是这么简单的事情，所以揪出幕后黑手就成了当务之急，人若死了个精光，就别提什么获救了。
到底是什么东西率先导致了那两人病变？会是人为的吗，这个城中本来就有他们以外的人在，还是有人继他们之后进了城？如果不是人为，那又会是什么？是在静等他们所有人粮尽油枯，还是准备伺机而动？
寻了大半日，眼看暮色又快贴到地面了。
她思索着是不是该先回去，“唉，如果真的是妖魔鬼怪作祟，想必也没这么容易就被我找到……回去吧回去吧。”
正喃喃自语，耳边听见一身熟悉的“吱呜！”叫唤。
“‘腊肉’？”不知几时跟出来的“腊肉”，鬼头鬼脑钻在石缝里居然连她都没发现。这几日这小毛头总是不安生地乱跑，杨疾云说野生的崽子养不熟，现在看来它倒算有良心的。
“你这机灵的家伙怎么找到我的？”
“腊肉”摇头晃脑一番，得意地又叫一声，嘴上似乎在嚼东西。
“咦，你又偷吃什么？”她一把将“腊肉”拎起来，只见它嘴里叼的是个深红色茧子似的东西，已经咬烂一半了。被笑笑抢走了口头食，它不满地叫唤起来。
笑笑仔细翻看着那半个烂掉的茧子，神情变幻不定，先是惊疑，随后却大笑了起来。
“好个‘腊肉’，这回你可是吃了好东西了！”
“腊肉”不解地歪头望着她，只见她却四下张望着，蹲在地上摸索起来。终于，在“腊肉”钻的墙角边搬开一堆烂掉的旧窗棂，从那后面露出了几条缝隙，本是常年风沙侵蚀的废城里到处可见的。
她凑上去看了半天，突然惊喜地大叫出来：“果然是这样！”
她找到尸丑国的“鬼”了！
原来是这样……这样一来一切怪现象就解释得通了！
正在她兴奋不已的时候，突闻一声：
“笃——”
在残阳暮色里敲了一下。
她本来松懈的的背僵直，一阵又毛又冷的寒意从耳朵直钻进脑髓。
四周的一切动静不知何时被什么东西吃掉了，使那个声音显得格外突兀。
转而，像有人拿着树枝轻敲竹子，又一声：
“笃——”
她遭蛇咬般从地上弹了起来，手掌腾起一阵细密的汗。“腊肉”变得暴躁起来，蹲在地上发出“嘶嘶”叫唤，似乎在恐惧什么。
没等那个声音再次响起，笑笑已经冲着声音来源飞奔了过去。
黑墙乌瓦，赤红的霞色贴在层层叠叠的屋影上，像入夜前的冥火。墙头上有一条黯淡的人影，就在这火光之中茕茕独立，似抹从残阳的缝隙中爬出的鬼魅。
“笃——”的又一声，已一晃失了踪影。
“站住！”她急斥一声扑上去，空空的墙头，哪里还有什么人。
方才的人影就像从未出现过一样，一点去向痕迹都没有留下。然而，地上有一个东西吸引了她的视线——
她走上前捡起来。却手指一缩，会烫手般。
那是个梨木削出来的小葫芦。头尖臀平，手工粗糙，用一根红穗串着。看样子与其说遗失，不如说是被谁故意放在那里的。
此时她面色称不上发白，而几近失色呈了透明。倘若有人看到，定会发现那双眼里有种东西呼啸欲出，疯狂的可怖神色。
一动不动地原地站了好半晌，她紧紧攥住了手里的东西。“青和……”
作者有话要说：
☆、食人鬼
回到屯所天已经暗了。进门就是杨疾云奔出来一把抓住了她，也没发现她魂不守舍，絮絮叨叨就嚷开了：“出麻烦事了丫头！你今天可有看见那个叫马什么的傻大个子？寻了一天都没找到人，该不是又被妖怪抓走了？”
笑笑看屋里所有人都在，个个面带戚色，想来出了这么多事谁也不敢单独行动了。端王主仆也不知何时回来的，本自坐在一边静静喝茶，见了她的表情便猜到她有所发现，冲她明了地点了点头。
笑笑从杨疾云的巨掌中挣开，淡淡扫视大家一眼，道：“他不会回来了。”
众人皆惊，赫尔木上来急道：“你这话什么意思？”
“这里根本没有什么鬼怪。”
“胡说，我们明明看到……”
“传说尸丑国里鬼怪横行，其实都是人在作祟。”她冷冷打断众人口舌，“我曾听说有一种可怕的瘟疫，人染上了就会在几个时辰之内面目溃烂，从骨头坏向外死到皮肉，发出恶臭。更为可怕的是这种瘟疫会迷惑人的心智使人性情大变，染上嗜血的毛病，攻击活物，杀死后嗜其血肉。他们畏惧强光，因此只有在夜晚才攻击他人，不明情况的人将他们当成鬼怪也不足为奇。最终，染病的人体内毒气积聚，愈加疯狂似鬼，直到所有的内脏溃烂而死。”
她眉目一转，把视线投到赫尔木身上。“所以说，你的同伴并没有失踪，而是一直我们身边——就是之前攻击我们的‘鬼’！”
“无稽之谈！”他打断笑笑的话，惊说话都不利索了。“怎么会……就算染了病，也不可能变成那、那个样子……”
“你不是也亲眼看到，他们不是人，而是变成了不人不鬼的怪物，即使是最亲近的人也认不出来了吧。”
赫尔木脸色煞白。“那我们一起进城，为什么我们没有染上瘟疫？”
“我们进城的时候，你有看到一个活人吗？没有，这里本来就是一座空城。”她叹了口气，“这种瘟疫恐怕是长久以来就存在于这个城里的了，即使原本生活在此的人死光了，它也没有绝迹。既然不是每个人都染上的，说明它原本并不是人与人之间相互，而是通过其他某种东西，一旦碰上就染病了。”说着，她掏出了一个白色小包递给赫尔木，“估计就是这种东西。”
赫尔木接过小包打开，里面混着泥土的是几个茧子一样的东西，比起蚕茧稍小，却是深红色的，以前从未见过。他不解地盯着笑笑，“这是什么东西？”
“热尸虫。”笑笑拍了拍手上的灰，道：“我也是第一次看到，以前只是听说而已。热尸虫是一种寄存在尚未冷却的人畜尸体上的东西，靠吸食尸毒而生，一旦尸体冷却，它就会进入睡眠状态，直到碰上新尸会再次破茧复活，快速钻入皮肉中汲取养分。而这种热尸虫却已经产生了变化，似乎对好端端的活人也很感兴趣呢……”
“见鬼了！”赫尔木一听，马上把手上的茧子甩了出去。“会孵化成虫吗？”
笑笑呵呵瞅着他，“放心，我已经把它们泡死了。”
“你是在哪里发现的？”
“在之前我们晚上住的几户房子的墙壁缝隙里，有好些这样的虫卵。恐怕是之前房子的主人感染了瘟疫死去，被热尸虫吸取了病毒，腐尸烂在屋子里，而热尸虫失去了寄体，长期在墙壁瓦砾中安身待命。等生人倒霉误入尸丑国的时候，碰上虫卵，虫子就立刻破茧而生，将毒也带入了生人体内……也就是我们最先看到的鬼怪了。”
“被热尸虫寄生后的宿主在几个时辰内就病发了，因此来到此地的第一晚我们之中就失踪了两人，随后迅速遭到其攻击。但是被袭击而感染此病的人却不同，马敖是被同伴袭击以后才发生异变，所以事隔几日才失踪。”要不是看到“腊肉”正好在吃这些虫子，她也不会这么容易发现倪端。沙狐本就是野生灵物，再厉害再隐秘的毒虫也哪里是它的对手。
“你是说，我们之前住的那房子里染满了这种瘟疫？”
“恐怕你那几个倒霉兄弟就睡在前人的尸体上呢……”
听到这里，连一边的端王都不禁皱起了眉头。
笑笑继续道：“这种瘟疫藏在热尸虫身上，而虫子又是遇活物而生……说不定这里每家每户都有这样的虫子，我们活到现在只是凭借各自运气罢了。如果不等虫卵孵化，一开始就将其泡死，就什么事情都没有。”
“也就是说，误入尸丑国没人能生还的鬼话，都是因为这些虫子搞的鬼？”赫尔木还是难以置信，这样小小的虫子，生出的是怎样的鬼怪啊……
“看来我们、我们还是赶快把这些东西都弄死来得好……”有人道。
“这个城虽不大，但也有千户人口，恐怕我们猴年马月都忙不完呢。”笑笑冷然地看那人一眼。“得病的人是从内部开始染病溃烂，算起来都过了这么多日了，长得再厚实恐怕都化成了尸水，只能收点衣灰做个念想了。”
赫尔木脸色一白再白，听了这话却是再也按捺不住了，红着眼睛瞪着笑笑吼道：“你是要我当什么事情都没有，让咱们兄弟白白死了吗？”
杨疾云也出声轻斥：“笑丫头你这话太绝情！”
笑笑眉头一蹙，将脸别了过去意外地没有还口。
端王放下茶杯，若有所思地看她一眼。
杨疾云走到赫尔木跟前，拍了拍他的肩膀劝到：“我们不如先给他们建个衣冠冢，也好让他们早日安息，回头再去找找那个叫马什么的小伙子，指不定他还活着。”
赫尔木点了点头，气愤地瞪了笑笑一眼，上去将地上的虫茧狠狠碾了，不再跟人说话。这时门外一个白影窜进来，蹭着笑笑脚边叫了一声，正是“腊肉”。
笑笑呆一呆，俯身将它抱起来圈在怀里，看着赫尔木消沉的背影，又看看沉默不语的众人，一撇嘴不声不响扭头走了。
端王眉间忧色渐浓。
******
翌日，赫尔木等人重新掘出之前埋掉的两人尸身，将衣灰收好立了简易的墓碑，一碗青稞一杯浓酒，心下黯然。原本被当成怪物作祟，一把火烧了就地草草掩埋，余下的也是一堆碎骨而已。
一心怀揣了发财梦，却落得这个凄惨下场，着实可怜。
所有人里，惟独笑笑没有前去祭祀。她坐在不远处的一户墙头上，晃着两条腿，怀中圈了“腊肉”出神。
似乎是听到身后的声音，她挪出一个位置，扭头笑着：“坐。”
端王走上来，也不拘小节，就着那个空位坐下。
“你不去拜祭死者？”
她扯了扯身上衣服，一袭火红的颜色，本就是尴尬。
端王却道：“不是有一件素色的？”指的是前两日那件跟他同色素白的褂子。
这样的借口自然瞒不过他。她搔了搔“腊肉”的脑袋，答非所问：
“在我家乡，说是人死以后会化成沙中游魂，缠住生人的脚跟，开始久久不愿离去。每到夜里便嘤嘤哭泣，别人以为是砂响，其实是他们在低喃往事。可是就这样相互说着说着，渐渐忘记生前的事情，然后随着风走了……
他们忘了所有的事情，可是活着的人却永远记得他们。真不公平啊……比起死去的人，活着的人不是更加痛苦吗？”她看着他，眼睛乌亮。
端王想了想，拍着她的头，“大概，总有人要负责记住一些事情。”
他的神情跟一个人很像，模样俊逸得有些刺痛她的眼，但是从心底却意外温暖起来。
作者有话要说：
☆、生门
要离开尸丑国，不是不可能。
就在杨疾云带人拆了两天的房子，赫尔木找马敖下落无果，所有人都开始绝望的时候，听到说可以离开这里，自然个个喜不自禁。
是夜，笑笑将所有人召集起来，将腊肉塞进怀里，然后自己在前带路。大家慌不迭拖骆驼赶马地跟在后面，眼下只能寄希望于这个古里古怪的丫头了。
她一人在前面走的飞快，朝的正是来时的西门方向。杨疾云催促着队伍尾随其后，他也是摸不着头脑，心里只想，莫非是要将原先的城门找出来？
行了约摸半个时辰，却见她停了下来。周围黑黢黢一片破房屋