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谢兰修笑道：“太子戴着佛珠，不过因为那是母后给他的物件；我留着佛经，不过因为那是曾经的一个‘姊妹’送我的礼物。陛下横竖是不信任太子和妾，佛珠可以烧掉，这件也可以烧掉了。”
拓跋焘瞟了瞟她，又仔细看了看手中的经卷，抄写工整，四围泥金，真是精致极了。他卷起经卷道：“你不用盘马弯弓的，这是哪儿来的？今日拿出来，又有什么目的？”
“陛下这是审贼。”谢兰修低了头，语气有些不怿，这恰恰掩住了自己的情绪：既然都吹枕边风，就要看谁吹风的本事高了。她故意等了等，估摸着拓跋焘已经开始不耐烦了，才抬头说：“这是沮渠贵人赠送于我的。是中天竺的高僧昙无谶所手书的珍品。”她似若无意地说：“这个昙无谶，据说是个得道的高僧，精于天竺咒语，能算现在未来种种，还……”
“还什么？”
谢兰修抿嘴儿一笑：“西域种种奇术，我所知不详。沮渠贵人与他曾经交好，知道的应该比我多。”
拓跋焘挑着眉：“她？”到底有些好奇，又说：“好吧。这卷经你先留着，我看看这个昙无谶到底是何方神圣。”
他并没有去找沮渠花枝，反而把女婿叫了过来：“听说昙无谶一直在敦煌翻译经书，你曾是那里的国主，想必是知道的。叫你的人把这个昙无谶叫到平城来。朕想见一见他。”
沮渠牧犍的脸变幻了好几种颜色，但见岳父的神色肃杀中带着霸道，不敢推辞。愁眉苦脸回去后，沮渠牧犍看了看全无好转的小女儿，又面对妻子一张满是泪痕的脸，实在觉得万般无趣。他叫来自己身边信赖的旧人，悄声道：“魏主要昙无谶，怎么办？”
“这个人……不给，要出事；给，也要出事！”
沮渠牧犍深深地叹气：“我气数尽了！只怕难以善终了。”
身边的侍从见这位被软禁在公主府的昔日君王，如今一派颓丧，心里也自难过，想了半天，想了个馊主意：“一不做二不休，杀掉昙无谶，假作他已经死去，瞒天过海罢！”
“也只有如此了！”沮渠牧犍无奈地说。
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拓跋焘只是好奇，却不料想见一见的高僧昙无谶变成了一具死尸，这其间惹人遐想的种种，令这位不可一世的雄霸帝王大为恼火。沮渠牧犍连连给岳父磕头，任他如何尖酸地讥嘲也不敢顶嘴，但，也不说出句实话。
拓跋焘倒也没啥办法，骂了女婿一顿以后，只好又把他放回家。沮渠牧犍倍感疲惫，进门却又是阿昀的冷脸，他伏低做小哄了半天，没有换得阿昀一点好脸色，他是个压抑久了的男人，又不敢和妻子多言语。晚来一头郁闷，喝了点酒，久旷的欲望就腾腾地升起来了。半醉中，看哪个服侍的婢女都觉得美若天仙，牧犍忍不住扯过一个，偷偷拉到了床榻上。
“驸马，奴奴还是处子之身……”那个十来岁的小婢女大约也蠢笨到搞不清情势，含着些羞臊，希冀着自己巴结到这位河西王，能够一跃而成为人上人。清醒过来的牧犍哪敢给她这样的承诺，摸出一些金子，打发了了事。
没料到，小婢女一次露水姻缘，竟然就怀了身子，而且呕逆不止，一下子就被发现了。
阿昀对牧犍死灰般的心更是冷到冬天里去，见他不要廉耻地跪在自己身边求恕，越发厌恶。她冷笑道：“何必！你好歹也是个河西王，实在想要纳妾，纳就是了。”
牧犍伸出手指起誓道：“我只是一时糊涂！那个婢女，我立刻打发掉就是！这个孩子，我也不要！”
武威公主露出了好笑的表情：“牧犍，你也太凉薄了！别说这个孩子或许是个男孩儿，就算不是男孩，没有怀着孕给人下毒，估计也是个健康全乎的，你为何不要？”
她越是这么说，牧犍越不敢越雷池半步，只差下令杀掉这个婢女来表白忠心。他越是这样畏缩卑微，阿昀越是深深奇怪自己当年的眼睛长到哪里去了。她摆摆手冷笑道：“我不做这个孽！你既然不喜欢这个婢女，打发走就是了。”然后又说：“今儿我心情不好，你，也可以走了。”
她回到内室，又听到小女儿哼哼唧唧的哭声。乳母见公主皱着眉的样子，心里着慌，抱着婴儿小心地颠动。阿昀问道：“御医用的药，可有起色？”
乳母不敢说话。阿昀就着她怀里一看，孩子的脸越发紫了，胸口发出的哮鸣声几乎比她的哭声还大。御医已经暗示过她好几次，胎里头带来的心脏病症只会随着她年龄的增长越来越厉害，除非奇迹出现，否则没有治好的那一天。阿昀不觉泪水已经滴落了下来，恰好滴在小女婴的脸颊上。那小小的眉眼皱成一团，哼哼了两声却哭不动。
活得那么艰难，有什么意义？
阿昀小心地从乳母手中接过孩子，唤人给她小小的脸蛋清洗干净，换了干净尿布、干净衣裳襁褓。她打发走了乳保和侍女，独自带着孩子上了床榻，盖在同一条丝绵锦被中，她把脸贴在女儿的脸上，感受她温热的气息——如果一切可以重来……
阿昀流着泪“呵呵”地笑了：自己怎么这么天真啊！这世间哪有后悔药啊！
小女婴艰难地呼吸着，时不时地透不过气，憋得嘴唇青紫，才突然颤抖两下，继续之前的呼吸。阿昀流着泪，吻着孩子，慢慢把手覆在她的口鼻上，孩子嘤嘤地低声哭，阿昀的心里如雷鸣般响着……
宫里很快得报：
武威公主之女早夭。
武威公主伤心之余，悬梁自尽，被发现救下。
武威公主出首丈夫沮渠牧犍，告他擅杀昙无谶，密谋造反。
“阿昀……”谢兰修几乎不敢相信自己的耳朵，她看着回宫休养的拓跋昀，颤着声儿问她，“他们说的，可是真的？”
“是真的。”阿昀死过了第二回，她平静地抚了抚脖子上一条青印，居然笑了出来，“阿娘，他们说的都是真的，都是！”
她呆呆地望着床榻顶上的承尘，突然对母亲说：“阿娘，孩子不在了，我突然什么都放得下了。你说，人哪，是不是当一切都舍得了，也就豁然开朗了？”
武威公主告发丈夫，有理有据——别说有理有据，就算没理没据，也足够断送他了。
牧犍在亲审的拓跋焘面前，绝望到不敢再有一个字的隐瞒，他最后饮泣道：“臣对不起公主，对不起陛下！”
拓跋焘冷着脸，最终执起朱笔，他看了看筛糠般的沮渠牧犍，冷冷道：“原还想着，让你回封邑看一看。看来也是朕对你太宽容了。不过，君无戏言，你自尽后，就可以回姑臧了。”
牧犍仰起头看着拓跋焘，只觉得模模糊糊看不清楚。他最后问道：“可否让我再见一见阿昀。”拓跋焘冷笑道：“不要痴心妄想了，朕已经为她再物色了一个丈夫，你还纠缠个什么劲儿呢？早知今日，何必当初。阿昀她，什么都肯放下，不愧是我的女儿！”
拓跋焘慢慢踱步到沮渠花枝所住的宫殿，一身素衣的沮渠花枝揽着三皇子拓跋翰，跪在宫门口无声饮泣，身体在秋风中摇摇如树上将落的秋叶。
拓跋焘冷冷地看了看三儿子，对宗爱说：“你把三皇子带到外头玩。朕有话单独对沮渠贵人说。”
作者有话要说：
☆、余心可惩
沮渠花枝亡国、丧亲，现在留存河西王名号的侄子也被杀了。她看着被宗爱带走的儿子，心里万般不舍，只好咬紧牙关，决意硬着头皮也要保住孩子。
“到里头说吧。”拓跋焘淡淡地看了她一眼，但平淡得近乎干涩的语气却说出令人心惊的话来，“在外头，朕还丢不起这个人。”
他正襟端坐，打量着沮渠花枝的宫室。里面依然点燃着令人心醉的芙蓉香，只是今天，他对这个气味格外感到恶心，就像刚刚闻到沮渠花枝身上的脂粉香一样。他挥挥手，厌恶地对沮渠花枝说：“离我远一点，我不喜欢你身上的气味！”
沮渠花枝挪开跪着的双膝时，扯动了胸前系着的高腰裙，胸前一痕沟渠在裙褶处若隐若现。她含着泪，哀求地看着自己的夫君，而他正皱着眉，一脸唾弃，问道：“我就奇怪，你们姓沮渠的，怎么都那么好淫？原来其中有缘故！昙无谶算哪门子高僧？牧犍招供，昙无谶原本在他中天竺就是以恶咒而见弃于国主，后来，又与鄯善王妹私通。而在你哥哥沮渠蒙逊那里，除了译经，便是教你们这些贵室女子‘瑜伽和合秘术’‘男女交接之法’，怪不得……”（1）
怪不得她的闺房之中别有意趣，但是想到堂堂的皇妃，还未出嫁的时候就学这些东西，拓跋焘顿觉浑身瘙痒一般，厌恶作呕的感觉直往上泛。
沮渠花枝抬起泪眼，小心翼翼道：“妾……原只为着服侍陛下，并无他想……”她想着自己的儿子，拓跋翰作为曾受恩宠的皇三子，只怕正是太子拓跋晃的眼中钉，若是她被废黜，只怕拓跋翰就只有做俎下鱼肉的份儿了。沮渠花枝决心赌上一赌，她咬咬牙，对拓跋焘说：“妾如今知道自己错了，无颜再苟活于世。只求陛下看在三皇子毕竟是骨肉，且也是个乖巧孩子的份儿上，不要为难他……”
她等了半天，没有等来拓跋焘的一声支应，只好继续演戏：“妾早知今日必死，已经在内室备好了白绫，今日与陛下告别，请陛下日后努力加餐饭，毋追念妾这个失德之人……”
拓跋焘这才开口：“你准备了白绫？这是何必？”
他闲闲打开通向卧房的门，房梁上果然已经悬挂了一条白绫，鬼森森地荡着。拓跋焘回身扶起沮渠花枝，柔声道：“你呀，想不开啊……”他拉着那柔弱无骨的小手，回头又看了看悬着的白绫，突然说：“不过，既然准备了，就不浪费了吧。”
他说得轻飘飘，一字字慢悠悠的。沮渠花枝已经浑身冰冷。拓跋焘感觉到手中那只小手瞬间凉得如死尸一般，若不是他拽着，几乎就要瘫倒。他引着那惊惶恐惧得说不出话来的人儿，慢慢走到卧房里，伸脚勾过一张酸木的小胡床，用着诱惑般的气息轻轻说：“好吧。这样也干净。”
沮渠花枝无望地慢慢踩在小胡床上，一只脚，又一只脚。她的手攀住那条白绫时，眼泪汹涌而出，迷蒙中看见拓跋焘冷冷的眼睛。“陛下……”
“我不会迁怒乌弈肝（拓跋翰小名）的，你放心。”
沮渠花枝知道自己赌输了，没有回头路可走了。她闭上眼睛，挤去眼角一滴泪珠，颤巍巍把头项伸进那个柔软的圈套中。接着，她听见“砰”的一声，脚下顿时失去了支撑。
拓跋焘一脚把那张小胡床踢飞了。他轻蔑地瞟了瞟脸色青紫而两腿乱蹬的人儿，掩上门离开了。
拓跋焘把他所有的嫔妃都召集在显阳殿中，望望这个，又望望那个，终于开了口：“后宫诸人，不得干政，不得互相谮怨。朕以治军之法治国，亦以治国之法治后宫。念在沮渠氏生过皇子，赐死之后，留她的位号，以贵人之礼别葬皇陵之外。”他的目光最后瞥到柔然汗王郁久闾吴提的女儿、贵人郁久闾氏的脸上，看得她寒毛直竖。
郁久闾氏仿佛过了很久才听见拓跋焘淡淡但是威严的训话：“蠕蠕一支军队，日前骚扰我边界。虽则两国互为亲眷，但国事与家事，朕不能混为一谈。”郁久闾氏似乎能感觉到拓跋焘尖锐的目光一直盯着自己：“朕将亲征蠕蠕。我国的海西公主虽嫁在蠕蠕，但若是吴提敢动她一指头，朕这里自然也有报偿！”
郁久闾氏只觉得恐惧得几乎眩晕。
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后宫之人很快听说，三皇子因为追思母亲，哭闹太过，被拓跋焘喝令鞭打二百，并叫太子监刑。
谢兰修心里顿时慌了，问道：“太子怎么做的？”
回禀消息的小黄门摇摇头。阿昀看着母亲热锅上的蚂蚁一般，问道：“阿娘，你急什么呢？”
谢兰修掩饰道：“我怕施刑的人下手太重，伤了三皇子的性命，也是伤太子仁德。”
阿昀笑道：“阿娘总是担心太子。不知道的，还以为太子才是阿娘亲生的呢！”谢兰修心虚般看了看女儿，阿昀自从女儿和丈夫死后，倒似变得没心没肺一般。阿昀看了看自己正在染着的指甲，小心地把包裹凤仙花泥的丝带解开，端详着指甲上的颜色，漫不经心道：“好吧。我自小也就和这位阿兄玩得来些。阿娘告诉我，我怎么提醒太子合适？”
阿昀翩翩来到太子身边时，行刑还未曾过半。拓跋翰年纪还小，被缚在长凳上，疼得连哭都哭不出来，气息梗在喉咙口，一抽一抽地喘着。阿昀喝叫道：“停下！”行刑的武士诧异地住了手，看看拓跋晃，又看看阿昀，不知道怎么做才好。
拓跋晃皱着眉：“公主做什么？”
阿昀看看一身鞭痕的弟弟，又回头看看哥哥，笑吟吟道：“自家兄弟，太子阿兄怕担责任，我来担就是。”她是拓跋焘的宠儿，素来恃宠而骄，见太子不悦，便自作主张附在他耳边低声说：“我阿娘叫我问太子：阿爷难道想要个无情无义的储君？”
拓跋晃如梦初醒：拓跋焘特特地叫他监刑，实则是对他的考验。他不由背上冷汗密布，感激地看了阿昀一眼，对行刑的人说：“陛下严命，我是做臣子的，不敢违抗。但是我想陛下的本心，只是教导三弟知过而已。蒲鞭示辱即可！”
拓跋翰因之逃过一劫。身上的伤虽不轻，但与性命无干。拓跋焘似乎是真不想见沮渠花枝的孩子，又传旨将拓跋翰改封秦王，遣镇桴罕——是边界上荒檄的地方。但太子的仁德，已经在群臣中传颂。
拓跋焘心中有几分数，在亲征柔然之前，带着兴师问罪的意思，来到飞灵宫。
谢兰修正在潜心为女儿准备二嫁的嫁妆单子，母女俩对照着单子逐项商讨，脸上都是不大自然的笑容，不过远远望上去，也是让人感念的一幕。
拓跋焘对阿昀道：“你把单子拿到你自己寝宫去看吧。反正武威公主府的东西，一件不少还是你的。”
阿昀嘴一撅：“我连男人都不稀罕，还稀罕东西？！”
“臭丫头！”拓跋焘眉头一皱，“就是叫你让开别碍事，装傻充愣！”
阿昀笑了笑：“那阿爷不许欺负我阿娘！”昂首挺胸离开了。
“有女如此，你还乱操什么心呢？”拓跋焘等女儿的背影都看不见，才若有深意地对谢兰修说。
谢兰修无奈地叹息，好一会儿才发声：“我懂，可是我管不住自己，就是要去担心阿析。”她苦笑着：“连阿昀都说，我偏心得奇怪。我也不敢多言。我大约，确实是偏心得奇怪吧？”
拓跋焘点点头笑道：“是啊！果然女人做了阿娘就是不同了，像只母兽似的，谁动她的孩子，命都是肯拼的。你看看你为阿析做的，真真变了一个人一般。”他摸摸面前人柔滑的脸颊，似乎仍然对她的聪慧勇敢非常满意。“最毒妇人心，若是有一天让你在我和阿析间选一个，你大约会选儿子——哪怕他都不感激你为他做的一切。”他双眸熠熠，带着不可逼视的锐光，是在逼问谢兰修，但也是在揭开他自己高高在上、寂寞孤独、无法治愈的伤口。
谢兰修睁着明亮的眼睛，看着拓跋焘的眼睛说道：“我哪有权力做选择？如果有那一天，我