牧犍的脸色变得很难看，逼上前道：“把信给我！”
阿昀把双手往背后一别，冷笑道：“怎么，你想对我动粗？你别忘了，驻扎在姑臧城外的是姓拓跋的大军！你更别忘了，我阿爷带兵飞驰到这里，不过是五七天的功夫，他对付柔然那样强悍的地方都是轻飘飘，对付个你，简直是易如反掌！”
牧犍立刻馁了，缩了手道：“我哪里敢对你动粗。只是这里头的门道，你听我说。”他瞟了瞟妻子，愈发觉得以往那些情意越来越少了，两个人结了婚，隔阂反而越来越大——自己诚然有不检点的地方，可是阿昀，也未免太强势太刚硬了！
“你说。”阿昀冷冷地说。
牧犍换了笑脸，对她譬解道：“南边刘宋，离我们多么遥远！他们汉人奸猾，想多拉拢我们，但我为什么要听他的呀？他跟我，什么都不是！我跟你阿爷，那可是翁婿！”他见阿昀蔑笑着，根本不以为然，咬咬牙又道：“我不必骗你。和刘宋，不闹僵就行了，倒是他们南来的东西好，从我们这里一路运到西域贩卖，关税是我们拿，占便宜的是我们。你是皇后，总该考虑到我为国家富裕、百姓生计做的打算。”
他最后使用的是苦肉计，掉了两滴泪说：“当然，我与李氏的孽缘，是我对不起你。这件事已经错了，懊悔也无用了。你对我不信任，我也没有办法，只想着以后用我的真心慢慢把事情挽回吧。你看着就是。”他拭了拭眼角，戚戚笑道：“不过，你告诉你阿爷也无妨。你阿爷的脾气性子，你是晓得的，我反正也无力与他抗衡。他实在恨我，或是疑我，想灭了我国，或者杀了我，我也只有承受便了。”
阿昀原本想好了绝对不信他，绝对不被他说动，绝对不被他迷惑。可是，听到这样一番话，见到牧犍的眼泪，从他这长得如此高大刚硬的人的眼睛里流出来，好是令人讶异！她想着拓跋焘发怒时的模样，真的是“天子之怒，血流漂杵”，如果他真的疑心牧犍生了外心，要把牧犍处死，那自己才出嫁不久，便要守寡了！
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牧犍好容易找了个机会，借口巡幸外城布防，来到嫂子李氏住的姑臧城外的屋子里，两人久别重逢，自然少不了干柴烈火的事儿。李氏枕在牧犍的胳膊上，抚着他的胸膛道：“你那个小皇后，是不是自己不行，还管得好严？怎么陛下在我这里，像脱了缰的野马一般？”
牧犍一捏她的鼻子，笑道：“浑猜什么！她管得虽严，新近倒也给我选了几个嫔妃，只是那些庸脂俗粉有什么意思？我心里只有你。”
李氏媚眼如丝地顶着他的额头笑道：“谁信你！我说陛下好歹是一国之君，怎么被这个女娃子管得死死的？就不能给她点颜色看看？”
牧犍叹气道：“她阿爷虎视眈眈的，我要保这片国土，保万民安泰，怎么敢给她颜色看！只能哄着也就罢了。不过近来她越来越精明，已经插手到我朝廷的事务里去了，真真是个祸害！”
“那陛下就一直低着头给她骑脖子上？”李氏的眼睛不由瞪圆了，一副心疼牧犍的模样，“陛下肯忍，我听了都受不了！”
牧犍摆摆手说：“你也别恼！我想想韩信连胯/下之辱都能受，勾践卧薪尝胆、为吴王尝便才成就大业，我这点委屈算什么？横竖没有她，没有她阿爷，我也没这个位置。就忍忍她、哄哄她，也掉不了几斤肉。”
李氏冷笑道：“极是。看来陛下对皇后还是颇为感念的，怪不得心甘情愿！”她似乎有些生气，把那螓首离开了牧犍的胳膊，翻转身子背了过去。牧犍看着她雪白腴艳的后背，绮思又动，揽住吻了一通道：“大丈夫能屈能伸么！等我们强大起来，能与北魏抗衡了，我才不吃拓跋焘那一套呢！”
“做梦！”李氏毫不留情说，“古来成就大事的君主，哪有瞻前顾后的？陛下只要忍心，真要处置掉拓跋昀，还怕没有办法？她一个女娃子，再凶悍，毕竟在陛下手心里，想要神不知鬼不觉，只要小心周全就行。当年先帝……”
牧犍一把捂住了李氏的嘴，低声喝道：“祸从口出，你不要找死！皇后没做威胁我大凉政权的事之前，不许动她！”
李氏倒给他吓了一跳，然而见牧犍语气虽凶，眼神却是一派畏怯，她不由心里冷哼了一声。
牧犍已经无心流连，起身披了衣衫匆匆离开了。李氏慵慵地起身梳妆，不一会儿，外头通报说居延公主驾到，李氏出门迎接，两人坐在一起，就都是叹息阵阵。
“陛下懦弱，实在叫人生气，又不好说他！”李氏抱怨道，“在宫里，给拓跋氏那个小丫头片子拿捏得牢牢的，可最多跟我发发牢骚，一点动作都不敢有！依我说，就把那丫头片子痛痛地打一顿，她是好意思奔回去找她阿爷来寻仇是怎么的？做男人的，这么雄风不振，可怎么好？我大凉还指着他是个聪慧的君主，希冀着有崛起的一天！”
居延公主叹息着说：“我这个弟弟，会看眼色，会使心计，可惜胸无大志，胆小怯懦。其实我们大凉地势险要，军备充足，一夫当关，万夫莫开，怕他北魏作甚？如今又与刘宋打得火热，多了一方增援。倒不如干脆破釜沉舟，也省得那个不争气的东西净是长别人威风，灭自家志气！”
李氏奇道：“公主倒有什么好主意？”
居延公主冷笑道：“那个拓跋氏皇后在宫里横行霸道，我早看她不顺眼了。不光是我，宫里除了她原本带来的人，大约也没几个愿意伺候她！找个机会，一不做、二不休……”
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太子拓跋晃带着一头薄汗，来到飞灵宫门口通报。谢兰修大喜过望，亲自迎到门口，春风满面地说：“太子殿下怎么有空到这里来？”
拓跋晃苦笑着说：“我原是有急事找父皇，可惜他今儿下午起就一直在沮渠贵人的宫里。我几回通报，沮渠氏所生的三弟拓跋翰（1）却拦着不让我打扰。我……”他刚刚大婚，娶了闾氏为太子妃，因而说到父亲在后宫的行止，居然有些开不出口，脸都涨红了，才说：“这事紧要，先来告诉母妃，也好早早决断。”
谢兰修有些讶异，问道：“为何要告诉我？与我相关？”
“不是。”拓跋晃说，“与大妹妹相关。刚刚有从北凉来的探马，飞递来阿昀的消息。”
谢兰修色变，问道：“阿昀怎么了？”
拓跋晃看了看谢兰修，反过来安抚道：“母妃也不要急，暂时的消息还不算最坏——阿昀在凉国的宫中，不知是吃坏了肚子，还是受了风寒，剧吐不止，高热不退，人已经昏厥了。算上探马疾驰而来的时间，应该已经三四天前的事了。”
虽然不是亲生的女儿，但天天养育总是有感情的，谢兰修惊得一阵眩晕，顾不得太子已经成亲了便需避嫌，一把拉住他的袖子哭泣道：“阿析！这消息一点都不能耽搁！我们快点去你阿爷那里，把事情告诉他，叫他想法子！”
拓跋晃惊异地看看拽着自己的那双素手，听见她哭着唤自己的小名，不舒服而又异样。看着谢兰修已经慌乱的模样，拓跋晃没有忍心多说，点了点头。
作者有话要说： （1）母子的关系都是为情节现编的。沮渠氏未记载生子。
后来想到，那个时候婴幼儿夭折率高，而活不到一定岁数不序齿，会不会北魏医疗水平比较挫，所以狐狸的孩子少？乱想想的。
☆、狂心顿歇
拓跋焘刚由沮渠花枝服侍着午睡起身，惬意地舒展了一下身体。沮渠花枝媚答答地倚着他，帮他抚平衣服上的褶皱，低声笑问：“今儿陛下可还满意？”
拓跋焘捏着她的下颌笑道：“你哪有这许多花样？跟谁学的？”
沮渠花枝扭一扭身子，故意不回答，惹得拓跋焘把她揽紧在身边，勒得透不过气，才讨饶道：“陛下！陛下！您这力气，妾哪里受得住！”她还待讲些私话，突然听到外面高声嚷嚷：“就是陛下怪罪我，这样的要事也不得不回禀！三皇子知道陛下的脾气，别犯错才好！”
沮渠花枝一听，这不是谢兰修的声音？她们平素见面倒还显得和美，今日不知她为何如此不客气地对自己的儿子拓跋翰说话。不过拓跋焘倒是颇为在意的神情，几步出了宫室的门，对外头道：“既然是要事，怎么不叫谢贵人进来？”
进来的除了谢兰修，还有太子拓跋晃。拓跋焘皱了皱眉，还没来得及呵斥太子，便见谢兰修一脸泪光地跪倒在青石地面上，连连叩头：“陛下！陛下！求您救救阿昀吧！”
“怎么回事？”拓跋焘大惊问道。
拓跋晃忙把事情一一说了。瞥了瞥身边那个才七八岁的弟弟拓跋翰，厌恶地又加了一句：“阿弟阻止儿臣进来汇报，儿臣心急如焚，只能求阿昀的母妃来帮忙了。”
拓跋焘已经变了脸色，见拓跋翰结结巴巴还在那里分辩，偏偏年纪小，颠三倒四说不清楚，拓跋焘哪是那么有耐心的人！想着掌上明珠阿昀如今已经危在旦夕，这个不知好歹的三儿子居然还挡着他哥哥的路，他一巴掌就扇到拓跋翰脸上，怒叱道：“混账东西！你大兄是太子，你是什么东西，也敢拦阻着他？上下尊卑不分！”
拓跋翰的半边小脸蛋顿时紫胀起来，沮渠花枝飞奔过来，流着泪把吓傻了的孩子抱在自己怀里。但见皇帝大怒的模样，知道此刻无论如何不能触他的霉头——再受宠都不能，因而也只能默默地把拓跋翰抱到一边角落里，母子俩偷偷饮泣。
拓跋晃对自己所有的弟弟都没有好感，心里流过一阵快意。恰好听见父亲急急地吩咐：“赶紧，派我国最好的太医，乘坐御用的传车，飞驰到姑臧给武威公主诊治！快！现在就去下令，谁敢耽误，朕就要谁的命！”
拓跋晃倒也能干，立刻答应下来，旋磨儿一般转过身，朝外飞奔。拓跋焘咬着牙根，几步走到谢兰修面前，异常轻柔地抚了抚她的肩膀：“你别担心阿昀。不会有事！真的有事，我叫沮渠牧犍那混蛋拿命来抵偿我的女儿！”他突然想起了什么，转头看着一脸震惊之色的沮渠花枝，狠狠道：“你别添乱，朕就不罪你。你若敢使什么幺蛾子，仔细你的小命！”
他走出沮渠氏的宫室，才又对身旁的宗爱道：“你再去传旨，多遣些人去姑臧，务必把事情的前因后果，给朕弄清楚！”宗爱走了，他又对谢兰修道：“都是快马加鞭的过去，来回消息，最快只需五天，你耐心等五天，若是有什么不对劲，朕立刻拔营前往姑臧，御驾亲征讨伐沮渠牧犍！”
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其实，沮渠牧犍见到拓跋昀的模样，自己也吓呆了。
他心有旁骛，但是对这个结缡的妻子，也有些青梅竹马的感情，也有些齐大非偶的畏惧，复杂的感觉混在一起，让他总忍不住心生逃避之念，仿佛沉醉在李氏的温柔乡中，便可以忘却烦恼——但是，烦恼还在那里，并不会消失，反而因为他的拖延，漏洞越来越扯大，终于酿出了恶果。
“皇后怎么会发作这样的病症？”
跪了一地的宫女宦官们一句话都不敢说，直到牧犍指着日常侍奉皇后餐饮的那个时，她才颤颤地磕头道：“陛下，奴也不知是怎么回事！皇后平素饮食就不大好，都是吃个两口就不愿再动筷子的。昨日生病，所用器皿亦是银制的，完全不见异样。皇后吃了两匙饭，又吃了两匙汤，当时还嫌汤有怪味，就没有再吃。结果，晚上就突然呕吐不止，太医的方子吃下去，就跟石头上浇了水似的全无一用。”
牧犍道：“汤和饭还在？”
“在！”马上有人捧了上来。着银筷子一试，筷子一点没有变色。牧犍道：“侍奉皇后饮食的宫女宦官，都来尝一尝！”他善于察色，目光一扫，已经看见跪地的人中，有一个宫女浑身一战栗，猛眨了几下眼又克制住了。
牧犍指定了那个宫女，问道：“你叫什么？平素服侍皇后起居哪方面？”
那宫女脸“刷”地白了，连连磕了十来个头才回话道：“奴名叫赤珠，日常是服侍皇后用膳的。”
牧犍点头道：“好。把饭和汤各赐赤珠一碗。”
赤珠筛糠似的抖，见皇帝身边的宦官端着饭和汤过来了，似乎伸手就要灌，忍不住膝行退了几步，才绝望地大叫道：“陛下！不是奴的主意！”
牧犍脸色也变得煞白，他咬着牙关，狠狠道：“其他人都退出去。取烙铁来，朕要亲自审问这个贱人！”
不消使用上烙铁，赤珠看着一滴水滴进炭火里插着的烙铁上，便“滋滋”地冒出一阵水汽，她骇然到极点，边挣扎边竹筒倒豆子一般把实话都说了出来：“陛下！奴只是听命于居延公主，公主叫奴把西域来的药剂放在皇后的饭菜中，奴就按量放了。奴岂敢不听公主的话？奴横竖只是个伺候人的……”说到后来，颠三倒四，但每一句都指实了在居延公主身上。
牧犍脸铁青，对身边笃信的侍宦道：“赶紧，去西苑把居延公主传到这里！”
居延公主翩翩而至，挥了挥手绢驱走宫室里扑面而来的炭火热气，见牧犍的样子，轻松惬意地笑道：“陛下，何必担忧成这个样子？”
牧犍发作道：“你干的好事！皇后背后是北魏的皇帝拓跋焘，你这举动不是要断送我们国家么？！”
居延公主轻蔑笑道：“陛下何必妄自菲薄？拓跋皇后无道，天怒人怨，如今报应到了她头上，我不过是替天行道罢了。”
牧犍咬着牙冷笑：“你好聪慧！今日报应在她头上，明日报应就在我头上，在你头上，在我们大凉的头上！！”
居延公主还是一脸嘲讽：“陛下就这么瞧不起自己？瞧不起我们大凉？我们雄关如铁铸一般，军民协力，还有南边的刘宋、西边的吐谷浑也和我们交好，怎么的对付拓跋焘就没有胜算了？——陛下，反正如今梁子也结下了，您是打算流点眼泪跪求拓跋焘饶恕呢，还是像个男人一样奋起抗争呢，也就看您的决断了！”
牧犍气得恨不得一刀宰了这个惹祸的姐姐。但是他还算冷静，到这份儿上了，求饶未必有用，打仗又未必打得过，只能先通扯一下各方的情况，力争事情不坏到极点也就算功德圆满了。他看看乜着眼睛还在那里拨弄着指甲的姐姐居延公主，转脸对身边信赖的一名大臣说：“刚刚让你拟的文书可写好了？”
他把一张薄薄的纸递到赤珠面前：“画押吧。给你个好死。”
居延公主伸头一看，一切罪过均推卸在赤珠身上：她怨恨拓跋皇后曾因小过杖责自己，从宫外找来毒药想药死皇后。赤珠瞪圆眼睛，拼命地摇头：“陛下！陛下！奴是听公主的吩咐的！”牧犍恨恨道：“听吩咐给皇后下药就不该死了？你担下这个责任，朕给你个痛快，也给你全尸。你若是还在这儿别扭，我就直接割了你的舌头，把你送到拓跋焘那里，你看他怎么对付你！”
赤珠命不由己，眼泪一道又一道地流下来，抖抖索索伸手在墨汁盒子里按了按，又在纸上按了一下。牧犍皱着眉瞧着纸上一团浓重的墨色，四周湮开不清，一如他此时的心境。他最后长叹道：“好好给皇后医治，说不定还有条活路。”
居延公主冷笑道：“妇人之仁！”
牧犍勃然道：“我是妇人之仁，你简直就是愚不可