拓跋焘抢上几步，把谢兰修拉在自己身后护着，厉声对始平公主道：“朕生平最恨胁迫。你若是仗着自己是我的妹妹，想用这恶毒法子来要挟我，我告诉你，我不吃这一套！若是伤到朕的孩子，我不管你是不是我妹妹，定当凌迟了你和赫连辉！”
他发作一番，平下心来，感觉身后谢兰修被他握着的手一直在颤抖，不由加了些力道握了握，才又对始平公主说：“有话请你好好说！”
始平公主大约也被他突然的暴怒给惊着了，愣了愣神儿，随后人也萎靡了下来，艰难地爬过去，抓着拓跋焘的衣襟，仰头看着他，抽噎着哀求道：“阿兄！赫连辉才不过周岁，我千难万苦生下他，日日带在身边照顾他，他是我的命根子！他长大了，并不会知道他的父亲是谁，也不敢对陛下有分毫的威胁，我只想他平平安安过普通人的生活。陛下可以什么都不给他，给他留条命就行！求陛下饶了他吧！”
拓跋焘不着一语，唇角冷冷地扯着，将衣襟扯离公主的手，示意宗爱把公主扶了起来。他狞厉的目光却环顾着皇后赫连琬宁身边的每一个人的神色，谁给他看到了，都是莫名的害怕，不由把头低了下去。
始平公主等不到他的答复，她本就是心惊愤恨到极致的人，此刻那种油煎般的焦虑迫切，简直一点等待都无法忍受。她终于凄然泣道：“如果陛下真要有人负责，我是赫连昌的妻子，也是他出逃的罪魁祸首，让我来承当一切吧……”
拓跋焘冷冷道：“你不用承当任何东西。你只要好好地回家，好好的过日子，你还是长公主，还是朕的妹妹。赫连昌不过是你生命中一个过客而已，你以后自会忘记他的，阿兄日后不会亏待你，再给你找个更适合的便是了。”
始平公主“呵呵”惨笑着，忍着腿上的疼痛下拜：“谢阿兄垂怜。妾告退。”她身子摇摇，仿佛风一吹就会倒下，谢兰修看着她的背影，只觉得自己鼻酸。
拓跋焘这时才回过头来，焦急问道：“她刚刚有没有碰到你？有没有吓到你？你有没有哪里不舒服？”
谢兰修摇摇头说：“妾还好。公主她……”
“不要提她。”拓跋焘一口打断，对身边的宗爱道：“叫太医来看看，有没有惊动胎儿。”
日影在日晷上移动着，宫殿里没有丝毫的声音。拓跋焘把谢兰修的手牢牢地握在掌心里，谢兰修都能够感觉到他掌心中热得出汗，而脉搏跳跃得极快，好久都没有平息下来。时间过得仿佛凝住了一般，许久才见殿门外一个人影飞奔而来。可是走近了能看清影子时，却不是任何一个御医，只是一个小黄门。他的马尾麈拿得颠倒了过来，洁白的马尾在风中飘飞得高高。
小黄门气喘吁吁到得门前，当门一跪，未等拓跋焘开口询问，已经急匆匆，而且结结巴巴说了个令人震惊的消息：“回禀陛下！始……始平公主她……她从宫墙的角楼跳……跳下去了……”
殿里众人忍不住地一阵惊呼，旋即又安分地住了口，因为他们的陛下——拓跋焘脸色沉得跟铸铁似的，却一点动静都没发出来。
那小黄门气也渐渐顺了过来，胆怯地瞥了瞥拓跋焘，才又说道：“御医说，人当场就没用了，救不回来了……公主当时在角楼上说：她愿意用自己一命，换赫连辉一命。求陛下成全。……”
拓跋焘好久才开口：“随侍公主的人，以及当时在角楼上的人，全部拿下讯问，问问他们，为什么如此玩忽职守！公主……厚葬。”
最关键的话，他还没有说，只见他怔怔然望着角楼的方向，似乎在想着什么，嘴张了几次，始终没有说话。
而皇后赫连琬宁终于发声了：“陛下……赫连一氏，除了我们三名女子，忝在陛下皇宫，已经再无一人。这支血脉，唯剩这一个不知世事的娃娃而已。”她泪汩汩而下，并没有多说求情的话，只是深深地俯首，向拓跋焘行着大礼。
拓跋焘终于回首望了望她，大家似乎听见他沉沉的叹息声，可是又未从他毫无表情的脸上看出分毫端倪，不过，他的话终于没有让大家失望：“赫连辉……送到宫外，着良民百姓抚养，跟着谁家，就用谁家姓氏。”
皇后泣声道：“谢陛下垂怜！”拓跋焘没有看她，只是瞥了一眼谢兰修，淡淡道：“不必如此。起来吧。”
赫连琬宁却没有起身，又把头低了低：“可否让妾见赫连辉最后一面？”
拓跋焘又是半天没有说话，说出的话倒颇有人情味：“好吧。从此，他再与赫连氏无关了。你是姑姑，也是他舅母，就见他最后一面吧。”
有乳母把赫连辉抱了过来，这个还不会说话的小婴儿长得饱满可爱，也不认生，被山间风霜吹得有些皴裂的小脸蛋白皙而富有弹性，“咿咿呀呀”说着谁都听不懂的话，略一逗弄就会高兴得大笑，也不知道自己的父亲母亲都已不在人世了，也不知道自己的人生已经有了那么多悲哀和无奈。
皇后赫连琬宁酸楚地俯首在小婴儿脸颊上落了一吻，别过头对乳母道：“这个孩子，当心别饿着冻着。”她悄悄看了看身边的丈夫，拓跋焘只是斜过眼睛乜了一眼孩子，就不肯再看，目光沉郁，直望着谢兰修大大的肚子。
作者有话要说：
☆、心头之珠
事情竟然是这样了结的，大家心里都不是滋味儿，拓跋焘的手一直牢牢握着谢兰修的，让她被束缚得不舒适的同时，也有些被保护着的温暖感。拓跋焘发了半天的愣，才终于醒过来一般对皇后等人道：“今日的事，谢贵人受惊最重，她肚子里还有皇嗣，我心里放不下，先送她去飞灵宫。”
不顾众人各异的目光，他依然牢牢拽着谢兰修的手，回到了飞灵宫。
直到内室，拓跋焘才松了一口气一般，撒开了手。谢兰修觑觑他的面色，安慰道：“陛下，别难过了，这事，也怪公主自己想左了。”
“是啊。”拓跋焘有些落寞失神，“我没打算杀赫连辉。我只是讨厌她这样威胁我。其实，从小我还是很疼爱这个妹妹的。赫连昌虽然被俘，但毕竟曾是君王，长得也很英俊，我也曾是真心地希望她能够跟着赫连昌过得幸福。”
可那许多阴差阳错，却把这位公主的命运推到皇宫的高墙之上，让她选择了无望的自尽。谢兰修想着她是如何绝然地从那么高的角楼往下跳，如一只翩然的蝴蝶飘飞至地，那样惨烈的死亡……也觉得难受，可面前的拓跋焘不见平常的自信，少有的萎靡不振，让她又忍不住有些心疼他，只好又劝：“公主脾气大、性子急，也怨不得陛下。陛下……佛狸，还是节哀顺变吧。”
她去捧了一碗酪浆奉送上，拓跋焘伸手去接，谢兰修这才发现他的衣袖上一团暗红色，仔细一看，竟是血迹，从他的手心到手腕，一片都是！谢兰修吓得惊叫一声，抓起他的手看，只见掌心赫然长长一路血痕，皮肉都翻卷了起来——伤得真不轻！
拓跋焘自己却不以为意，甩甩手道：“鬼叫什么！这点小伤，何足挂齿？”
谢兰修急忙唤阿萝取金创药、白丝绢，小心为他清理了伤口，敷上药粉，用白绢包扎妥善。这才嗔怪道：“怎么不足挂齿！若是生了疮，或是处理不干净，怎么办？”拓跋焘这才露了笑道：“小娘子胆子太小！战场上这算个啥，要是受这么点伤都要唧唧歪歪地包扎，大家都别打仗了！”
“您可是一国的君王！”谢兰修见他满不在乎，不由有些生气，丢了他的手道，“哪有这样子不爱惜自己的？这是什么时候弄伤的？”话刚问出口，她已然想了起来，只有当时，始平公主拿着匕首冲过来想对自己和肚子里的孩子不利的时候，他伸手去抢匕首，八成便是那时受的伤。
想着，谢兰修忍不住已经是双目盈盈，见他还是一脸无所谓，仿佛他这样拼命地保护她，只是一件寻常事。谢兰修埋头到他宽阔的胸怀里，哭出声儿来。
拓跋焘轻轻拍着她的背，奇怪地“咦”了一声：“又没有伤在你身上，又不是你疼，有什么好哭的？”
他这般不解意，在女人面前笨笨的仿佛啥都不知道，却让谢兰修心头温暖，她小猫似的从拓跋焘怀里抬起头，轻轻握着他的手腕：“佛狸，你为我、为孩子受了伤，还疼不疼了？”
拓跋焘笑道：“不疼，真的不疼。倒是你，大约没多久就要生了吧？听说生孩子很疼，不知咱们这位谢氏士族的娇惯小娘子，忍不忍得了生孩子的疼痛？”
这句话，说到了谢兰修的发愁点上，她不由蹙了眉头开始害怕。拓跋焘似乎终于抛开刚刚的烦恼，很想逗一逗面前这个可怜兮兮的小人儿，笑道：“到时候，只怕要准备一口大缸，来接阿修哭出来的泪水。”
谢兰修在他怀里扭了扭，嘟着嘴说：“为给佛狸生儿子，受那样大的罪！还有人打趣我！”
“阿修，你还是生个公主吧！”拓跋焘却突然道。
谢兰修惊讶地抬眼望他，他却一点说笑的意味都没有，恍然间“袁涛”的模样又出现在眼前，一个自在而洒脱的少年郎，带着他特有的单纯和善良——好长时间没有见到他这般模样了啊！可是，眼前这位少年郎又为什么有这样的希望？！
谢兰修问了好几遍“为什么”，拓跋焘就是不肯说句切实的答案，问急了，他显出了些不耐烦的任性，一把把谢兰修的脑袋揽在他怀里，轻轻拍拍说：“费什么话！听着就是了。”
谢兰修给他揿得几乎要透不过气来，挣扎了两下才探出脑袋，抗声道：“我想生什么就能生什么吗？”
拓跋焘眼神里又是落寞，自语道：“是啊，还有天意……”
谢兰修知道他今日受了刺激，但也不知道这刺激与她生男生女有什么相关的地方，只是气嘟嘟道：“皇后也是公主出身，始平公主更是陛下的亲妹妹——我生个公主，她日子就一定过得好么？”
拓跋焘说：“我的亲生女儿，我一定要让她过得好！一定不给她受任何委屈！”
谢兰修忍不住翻了翻眼睛：世事无常，若是他的女儿将来做了“长公主”，只怕在自己阿兄或阿弟的手里讨生活，也没可以任性的权利呢！
“陛下请早些休息吧。”谢兰修在他面前敢使脸色，板着脸道，“妾近日睡眠不好，不敢伺候陛下了，以免得影响陛下安寝。”
拓跋焘点点头：“是了。我今晚上应该去看看皇后。”
谢兰修心里腾起小小的醋意，不过不敢显露丝毫出来，点点头说：“是啊。皇后心里，一定更加难过，陛下好好劝解劝解她吧——也只有陛下的劝解，才能真正有用。”
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皇后在哭，这是拓跋焘早就想到的，但是，当他看见赫连琬宁眼睛肿到连那浅浅的双眼睑都看不出来了，也是心惊。而赫连琬宁的惊惧远胜于他，好在怖畏之后反而倒想开了：事情已经到了这样的地步，下面，是生是死，是废黜还是继续这样的地位，不过是拓跋焘一句话而已。因而，赫连琬宁十分平静地叩首行礼，安静地等着他的发落。
“阿琬，坐。”拓跋焘坐在她面前，目视着地面，轻轻问，“你是不是在恨我？”
赫连琬宁正襟端坐着，努力使自己忘却先时那些惊心动魄的一桩桩、一件件，强笑道：“陛下说笑了，妾怎么敢？”
拓跋焘抬眼看着她的脸，额黄璀璨，而面靥忽闪，铅粉娇白，而唇脂芬芳，她画着当时最为入时的妆。可这些也盖不住她眼眶、鼻尖的红色，脸色的暗黄和眼神的凄楚忧惧。
拓跋焘终是长叹一声，道：“嫁给我，心里苦吧？——阿琬，不用说那些冠冕堂皇的话来骗我，也不要‘陛下’长‘陛下’短的，我们很少这样子说话，你愿不愿意这样子和我说话？”
赫连琬宁忍了许久的泪终于忍不住落了下来。她不知道“这样子说话”之后自己会遭遇什么，不过心情突地放松下来：是呵，伪装了这么久，也已经累极了，实在也想在这样一个静静的夜晚，和自己理应最亲近的丈夫说点自己的心里话。
拓跋焘听到她“呵呵”笑的声音，竟然也清脆如银铃一般，只是她平素太端方了，竟然很少见她这样恣意的笑过。拓跋焘看着她的笑容，带着晶莹泪痕的笑并不显得诡异，反而很真挚。赫连琬宁笑道：“你还记不记得我们第一次见面？”
拓跋焘挤出一个笑来：“记得，在统万城。”
“是呵！”赫连琬宁仿佛回到了那个时候，回到了六年前。那时的她，贵为夏国的长公主，也是一个烂漫无邪的少女，满怀着桑间濮上的绮丽情思，幻想着自己的良人是何等英伟的大丈夫……
“那日，我吓坏了！”赫连琬宁笑道，“人人都说，统万城居然被攻破了，夏国要亡国了！阿兄早早在侍卫的保护下，骑着快马出城逃命去了。女孩子不过是没脚蟹，哪里找生路去？我缩在宫里，怀里揽着阿瑱和阿玥，身边的宫女都慌乱得腿软，把我们藏在装衣服的大藤柜里，希冀着敌兵破城时，会发现不了我们这三个公主。谁知道啊，人算哪如天算！”
她满眼怀着憧憬，好像又回到了那个时候：
车马辚辚，外头是刀兵之声。还是长公主的赫连琬宁瑟瑟发抖，却还要安慰身边的两个妹妹：“阿瑱，阿玥，不要怕！宫城墙高厚，哪是等闲可以攻破的？咱们静静地躲着等敌军走了，阿兄还会来接我们！”
话音未落，便听见宫里宦官宫女的呼喊奔逃的声音，有人在声嘶力竭地大喊：“了不得了！鲜卑人攻进来了！”
鲜卑人是怎样红眉毛绿眼睛的妖怪模样，赫连琬宁也没见过，但藤柜外头不断传来凄厉的惨呼声，金属碰击的响声，以及陌生的啸叫狂笑声——对她们仨，无一不是地狱之响。
赫连琬宁缩在暗黑的藤柜里，等待那不可知的未来。而忽然间，她的双目被涌进来的光明刺得睁不开，恍惚间仿佛有一个高大的身影在面前晃，旋即那人问：“咦，你是谁？怎么在这里？”声音清越朗脆，还带着胜利者的笑意。
作者有话要说：
☆、梁园旧梦
攻破统万城那年，拓跋焘才刚刚二十岁。
年轻的皇帝，还带着浓厚的冒险精神，不肯听那些保守的劝告，执意要挑战自己能力的极限。攻打“铁桶”统万城是头一件事，已经成功了；拓跋焘突发奇想，又打算带着几名亲兵，直接攻入统万城中的皇宫，寻找倏忽不见了的君主赫连昌。
皇宫里早已一片混乱，禁军们群龙无首，早是没头苍蝇一般到处乱窜。拓跋焘一身轻骑服，带着刀弓，轻轻巧巧进入了宫墙，搜寻了半天没看见赫连昌的身影，便一把大火烧掉了宫门，打算带着士兵们劫掠一番便撤出宫城，继续向西北两面追击。
可是，藤柜中的三个美人激起了他的兴趣。带血的刀尖指了指赫连琬宁的鼻子，见她花容失色，拓跋焘哈哈大笑，放下刀说：“你是赫连昌的妃嫔？”
“不是。”三个人中，唯剩赫连琬宁还能说得出完整的句子来，她护着两个妹妹，鼓足勇气直视拓跋焘的眼睛，“你放我们走。我家人以后定会补偿你！”
拓跋焘好笑似的“呵呵”两声，恰好此时有两名宫人从外头被推进来，他身边的亲兵道：“陛下，这是这里的宫人，说这是赫连昌妹妹所居的宫殿。”
拓跋焘便重新打量三个女孩子，挑了挑眉道：“好大的收获！带走！”
赫连琬宁�