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拓跋焘大约是尝到滋味，后宫之中，特别地宠爱谢兰修，三两天便到飞灵宫来，不是下棋，就是谈诗，晚了就宿下。人的感情都是培养出来的，虽然不是和刘义隆那样的碰出火花的惊鸿一瞥，但慢慢相处下来，谢兰修不再觉得拓跋焘长得粗气，反而那硬朗的眉梢颌角别有男人的阳刚之气——而这样英武尊贵的男人，竟然在后宫之中独宠自己，谢兰修虽常常儆诫自己勿忘家国，但也不免有些沉溺于他的关爱信赖之中。
这日外面风雪大作，飞灵宫里燃着熏笼，倒是暖意融融。殿门发出轻微的摩擦声，正在写字的谢兰修明明听到了，却因阿萝没有则声，因而也假作不闻，偏着头自顾自笔走龙蛇。少顷，一双冷冷的手蒙在她的眼睛上。那粗糙的掌心温柔而小心翼翼，似乎怕蹭痛了她的肌肤。谢兰修故意说：“阿萝，别闹！”
身后果不其然响起了拓跋焘得意的笑声，带着点“袁涛”的稚气——从来只在她面前才显露。
谢兰修扭身笑道：“原来是陛下！”
拓跋焘深爱她这活泼的神色，他摆脱朝堂上的威严，解开貂皮披风丢给阿萝，吩咐道：“你出去伺候就行。”然后涎着脸探手在她胸怀里，腻歪歪道：“好冷！阿修给我焐一焐！”这不安分地钻来钻去的双手被谢兰修捡出来往外一丢，嗔怪道：“别得了便宜还卖乖！”
“咦，南朝俗语真是奇怪得很？请谢娘子指教，什么叫‘得了便宜卖乖’？”
谢兰修笑道：“我不过妇道人家，陛下要请指教，朝中自有崔司徒。”
拓跋焘笑道：“崔司徒管朝廷的大事，阿修管我的后宫事。”见谢兰修撇了嘴一副嫌弃的神色，上前亲了她脸颊一下，又指了指棋案道：“咱们还是下棋吧！”
谢兰修看了看更漏，撇了嘴说：“老晚了！我困了！”
拓跋焘却是想到下棋就心痒痒，抱住谢兰修说：“哎呀！今天午后想找崔浩下棋，他又忙得要命，只差没教训我玩物丧志；你这里又跟我找借口！我都快被棋瘾憋死了！好阿修，帮我过过瘾可好？！”他笑眯眯道：“你陪我下一盘，赢了，我就送你件礼物！”
和南朝那些繁文缛节比起来，与拓跋焘说话自在很多，他日常不爱用“朕”自称，也不居高临下用“赏”字，就如小夫妻间平常对话一般。谢兰修笑道：“那我得先看看，是什么礼物，值不值得我这么晚不睡！”
拓跋焘有备而来，从怀里掏出个什么举过头顶，笑嘻嘻道：“猜！”
谢兰修故作不屑之色，哼一声道：“左不过金首饰，死沉死沉的，戴着压脖子，我才不稀罕！”
“不对！再猜！”
“那，大约是南来的好茶，再不然南来的膏泽，再不然南来的珍珠，再不然南来的丝绸？……”
拓跋焘放下手笑叹道：“‘南来的’‘南来的’‘南来的’……你满心满念都是‘南来的’——我这里不好么？”
谢兰修却被触动清肠，收了笑，嘟着嘴，带着些笼烟般的忧郁，坐下身道：“陛下见恕，妾是南边人，自然少不得动莼鲈之思。陛下这里自然是好，可南来的东西虽不如北方，但因着它是家乡的，是我心心念念但再见不到的，所以它们在我心里头珍贵！”
她说着眼眶真有些红了，拓跋焘忙也坐在她身边哄道：“你可千万别掉眼泪！我在战场上什么血肉横飞都不怕，唯独怕见女人哭。我告诉你吧，东西是南来的，而且是好容易驿递递来的，是你姐姐彭城王妃写给你的信！”
这可是个天大的好消息！谢兰修一下子几乎跪着蹦起来，扑到拓跋焘怀里抢信：“真的？给我瞧瞧！”
拓跋焘一把揽住她钻过来的身子，喜滋滋享受着美人纤腰在抱的滋味，却依然把右手举得高高，逗弄谢兰修说：“哪那么便宜就给你！先陪我下嬴这盘棋再说！”
谢兰修和他撒赖，伸手去夺，不过身高差异太大，那双素手离拓跋焘高举的右手还差着一大截，只好无奈地垂落到他的肩头胸口，轻轻地捶打起来：“陛下捉弄人！”抬眼一看，她那几记粉拳捶得拓跋焘舒适无比，咧着嘴笑容满面呢。谢兰修只好换一招，软下声气道：“好吧，陛下，我陪你下棋，不过，信得先让我看一眼！就一眼，聊解相思之苦！”
拓跋焘似在沉吟，过了一会儿才说：“可以也可以，但得先叫我一声好听的！”
谢兰修立马接语：“陛下万福金安！”
那厢摇头不已。谢兰修想了想又说：“陛下福寿绵长！寿与天齐！国祚久远！一统天下！……”拓跋焘摇头皱眉道：“我才不要听这些马屁！朝堂上还没听够么？我跟你说过的！你该怎么叫我？！”
“陛下？！”怯生生问。
“不对！”对面马上是横眉立目。
谢兰修蓦地懂了他的小心思，偷笑一声，直起身子伏在他耳边轻唤道：“佛狸……”热热的气息喷在拓跋焘耳边，痒兮兮的，使他甚为沉醉，呼吸都有些浊重，转过头寻着了谢兰修的樱口，轻轻啄了一下，又揽着她一番温存，这才放平了声音柔声道：“傻妮子，这么久才说对了！我不是老早就告诉你了，还一口一个‘陛下’的，你们南人就是这样子假惺惺的？”
“不许说我们的坏话！”拓跋焘看着面前那嘟起小嘴的脸蛋儿，忍不住地喜爱，疼爱地伸手拍拍她的臀部，笑道：“谢娘子傲骨铮铮，容不得我瞧不起南人，不准我说南人半句坏话，是不是？”伸手把信递了过去，另一手则在谢兰修身上爱抚地摩挲着。
信上缄口的泥封已经碎成了几瓣，信自然早有人检视过。不过这也是正常，谢兰修并不敢奢求，只消打开折着的素笺，看到姐姐谢兰仪熟悉的一笔字，她的泪水就忍不住落了下来。
作者有话要说：
☆、甘言如饴
信纸已经有些发黄，信上的日期还是元嘉四年，她还独居飞灵宫为父亲“守孝”，不知这片言只字，又是经过了多少磨难才能到达她的手边。谢兰修泪眼模糊，几乎看不清字迹，而耳边除了自己哭泣的轻响，也听不到拓跋焘任何声音。
谢兰修抬眼望着他，他模模糊糊的五官带着对她的关切，温煦的笑，一点都没有催促。“佛狸……”谢兰修哽咽着，“多谢你！”伸手把信还到了拓跋焘手中。
拓跋焘奇怪地问：“你怎么不看？”
谢兰修说：“不是陛下说，要下嬴一盘棋才看么？”
“傻妮子！”拓跋焘心疼地揽着她，伸手拭去她脸上珍珠般晶莹润泽的泪水，“看吧。本来就是特意带给你的。”
谢兰修摇摇头：“人无信不立。”起身收拾了矮案，珍重地捧出拓跋焘相赐的围棋，还残着泪痕的脸上笑容真切，主动伸手取了黑子，之后摊手道：“陛下执白，陛下先行。”
拓跋焘亦有些动容，肃容坐到谢兰修对面，拈起一颗白子，忍不住还是要赞叹道：“今日更觉出你的气度——以前崔司徒总说，南人‘三世长者知被服，五世长者知饮食’，我一直觉得矫情，如今比来，南人……”他欲言又止。
谢兰修抬眼一瞥，见他似是呆若木鸡，眸子里却灼灼有光，一如当年“袁涛”在荆州时，四下眺望，而见群山大江时的那副表情。谢兰修不禁咽了咽唾沫，寻思着说什么才合适，却听耳边拓跋焘的声音带着朝堂上的语气：“怎么？你没什么想和我说的？”
谢兰修机变亦是很快的，怕他生疑，便笑吟吟说：“所以魏文帝（曹丕）说：‘夏则缣总绡穗，其白如雪；冬则罗纨绮固縠，衣叠鲜文。’倒是意气洋洋。可惜后来王恺石崇斗富，斗掉了晋代半壁江山；最终断送了司马氏苦心夺来的天下——而天下归于刘家，巷陌寒门，竟又是轮回么？”
拓跋焘挑眉道：“你觉着文帝这话倒是说错了？”
谢兰修怕被他继续地这样追问，只好装傻道：“我只是觉得，盛衰无常，还是无欲无求来得好。”
拓跋焘拊掌笑道：“小娘子倒有慧根。”见谢兰修不过弯弯唇角笑笑，再不着一语，素手捏着一枚黑色棋子，捏得那样紧，指尖几乎在颤抖。他放平心思，决意抛开余下的问题，只是在棋盘上落了一子，这才放松神情，看向谢兰修。
谢兰修下了三盘才嬴。拓跋焘没有多说什么，把怀中的信递了过去。谢兰修看了看更漏，犹豫着接着信笺，却不曾打开来看。拓跋焘道：“你慢慢看就是。先叫阿萝过来服侍我洗脚。”
他是那样的体贴，可又是那样的让人生畏。谢兰修用着她的小心思，努力地猜，可这男人只留下一个颀长而宽厚的背影，向着外间去了。
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“陛下，后宫典则，谢椒房已经草拟得差不多了。”皇后赫连琬宁对拓跋焘说，“不过妾极惶恐。妾蒙陛下拔擢后宫高位，心里实在愧疚得很。而谢椒房所拟定的皇后用度、仪仗、权位，实在是妾不堪领受的。”
拓跋焘漫不经心地瞥了瞥皇后四边，两位昭仪未曾避嫌，一左一右站在皇后两侧。拓跋焘笑着指着右昭仪赫连玥宁：“昭仪觉得呢？”
赫连玥宁的声音脆亮亮的，带着些不谙世事的小公主的随意和骄傲：“妾觉得，为什么要学南蛮子那套？南蛮子力气小，骑马射箭的功夫也差劲得很，可奸诈得要命！我阿爷还在的时候就说过，南蛮子该见一个杀一个，见一对杀一双，免得祸害世人！”
皇后一声响亮的咳嗽。赫连玥宁偏过头看看她，吐吐舌头道：“陛下见恕，我阿姊生气了！”
皇后不由白了她一眼，拓跋焘哈哈大笑，抚了抚赫连玥宁的后脑勺，像对小姑娘似的哄道：“你阿爷说得有道理，你阿姊生气得也有道理。”
“难不成就我说得没道理？”
拓跋焘笑道：“你呢，也不是没道理。不过我叫谢椒房做的事，也有我的道理啊！我讲个故事给你听好不好？”
赫连玥宁点点头说：“好啊！”
“北边上老和我们打仗的不是蠕蠕（对柔然蔑称）嘛？”拓跋焘看着才十四岁的赫连玥宁，眼角余光却瞥着皇后赫连琬宁，“其实，蠕蠕早在我祖父的时候就和我们是冤家了。不过，他们就是一群没开智识，没长脑子的人。他们作战喜欢骑着母牛，而驱赶着犍牛奔逃。后来其他部族的人告诉他们：‘母牛跑得慢！犍牛跑得快！该骑着犍牛才是！’可这帮蠕蠕人不肯听啊，他们说：‘母牛是犍牛的阿娘，当娘的还跑不快，何况是儿子呢？’固执地不肯骑犍牛，结果敌寇来时，把他们杀得落花流水。”
他伸手取过放在一旁的酪浆，小小地呷了一口，瞥瞥三个女子的神色，笑笑又讲：“可是现在蠕蠕却强大起来了，几回进犯，虽然为我所退，但是我们也花了不少时间和兵力。如今它还真不可小觑了啊！你们知道是为什么吗？”他停了停，又说：“因为他们也在学中原之法！蠕蠕首领社仑未承袭他阿爷位置的时候，曾偷偷到中原学习，回来后也把部众编伍成军，也制订了国法、军法，甚至也有了后宫之法。有人反对，社仑杀了一批，杀到血流成河，没人再敢说话为止。而他是对的。当礼法兼备，蠕蠕便上下有序，焕然一新。如今变成了我的心腹大患啊！ ”
赫连玥宁张着嘴怔怔然听着，直到拓跋焘说完了，才抿上撇向一边说：“陛下觉得，我们也要学南蛮子？”
皇后埋怨道：“阿玥也是！陛下的意思这么清晰，你还顶什么嘴！军国大事，本来就是男人家的事，也轮不到我们操心。陛下觉得谢椒房制定的仪制好，我自然没什么话说的，只是谢椒房太过顾及我们，我怕自己承担不起罢了。”
皇后的另一个妹妹、左昭仪赫连瑱宁亦道：“陛下所言甚是！我们照做就是了！”
拓跋焘离开，赫连玥宁才发声道：“你们俩都是傻子吧？陛下捧谢兰修都捧到脸上了！要依我，怎么着都不能让她那么得意！”
赫连琬宁冷笑道：“你还在说梦话吧？你还当自己是夏国的公主吧？你还当我们那个‘阿兄’是疼爱我们的亲人吧？”她已然泪下，声音铿锵却压得很低，语速越来越慢：“阿玥，阿瑱，我们其实和谢兰修有多少不同？不是一样在陛下的手底下小心翼翼地讨生活？陛下宫中，尚有那么多魏国妃嫔，若没有谢兰修的典制，谁又把我们放在眼里？那日我运气巧，铸成了金人，侥幸当上了这个‘皇后’；他日若有别人也铸成金人，我们无家、无国，没有凭恃的人，又该去哪里死呢？！”
赫连玥宁惊得说不出话来，低下头不则一声。赫连瑱宁却微微抬起头：“阿姊，我懂。如今我们要立稳脚跟，少不得相互帮衬扶持。谢兰修只要不恃宠而骄，就可以为我们所用，是不是？”
皇后轻轻揩去眼泪，恢复了她端庄的神色，颔首道：“南方人善于察言观色，她更是冰雪聪明的女郎，你们俩修为道行还太浅，若要不被她看出端倪，就不能怀伪诈之心。她的典则，也是对她自己行为的束缚，若她不逾矩，我们就真心实意把她当自己人看罢！”
正说着，外面通传谢兰修请见，赫连琬宁端坐在榻上，用手绢擦去泪痕，又就着赫连瑱宁捧来的粉盒匀了匀脸上的铅粉，这才换了笑容：“快有请！”
谢兰修进来，俯身行了大礼。“何必这样大礼！快起身吧！”皇后赫连琬宁不过虚扶了一把，俟谢兰修起身立在地上，才笑嘻嘻又对她说：“椒房近日辛苦，后宫典则制定得极好，刚刚我们还与陛下说，陛下交口称赞呢！”
谢兰修暗暗舒了一口气，笑道：“妾无知女子而已，陛下和皇后委以这样的重任，正怕自己肩头不堪负荷，若是能堪娘娘一用，也算妾略尽绵力了。”
赫连琬宁朝两个妹妹道：“你们听听，南朝的人说话都宛转而有理！你们好好学着点！”
“娘娘过誉！妾不敢领受！”
赫连琬宁笑融融地起身，拉过谢兰修的手说：“妹妹何必如此谦虚？我们三姐妹在魏宫，正是没头苍蝇一般，说起来其实咱们四个人不都是外人？倒是我们自己个儿，需有个相互间的照应才是。”
她的语气那么真切，谢兰修几乎疑惑自己是不是听错了。她抬眼觑了觑皇后的神色，果然是一脸诚挚，叫人心头温暖。谢兰修绷直的心神略略松乏了些，但皇后姐妹三个之间，岂有她谢兰修插足的份儿，谢兰修好读书史之人，心里自然还余着应有的警惕。
作者有话要说： 北魏没有成为五胡十七国，没有蹈前秦、西燕等国的覆辙，因为他的民族政策始终是倾向汉化的，前期是个较为缓慢的过程，后期到了孝文帝的时候就是行政力量大力推进了，所以在民族融合史上，不应把鲜卑族作为和匈奴、羯族等一样来鄙弃，反倒是应肯定它的功绩。话说其实隋唐两朝皇帝都是鲜卑血统，可人家正儿八经行汉家之事——谁又说盛唐不是汉族盛世呢？所以，目光长远了看，当一个文化影响并吸纳另一个，只会是好事，不会是坏事。影响历史进程最大的力量莫过于经济和文化，而我们几乎一直可以自豪（除了晚清）。
☆、神麚佳兆
大冬刚过，宫中就迎来喜讯，拓跋焘的一个椒房贺氏怀孕了。
这是拓跋焘的第一个孩子，自然是万分珍重。按照谢兰修新修的后宫典则，亦同于南朝的制度，拓跋焘亲自�