皇帝翻折子的动作倏然停止，淡漠的面容有了丝柔和之色，他见素依立在菱纱灯的一侧，烛光滟滟，更勾勒出她体态娇俏，面容清雅，眉目之间似乎颇为关心，不由得便将折子放在了那龙案上，轻轻说道：“已经那样晚了……”却不是疑问，而是喃喃自语。
素依正思忖着如何应答，又听皇帝说道：“你下去歇着吧！跟外头的人说今儿夜里不用人伺候了。”
素依心中疑虑更深，却终是行了个礼，道：“是。”
☆、第三十章 如梦初醒
雪下了一夜方停，放眼望去，但觉白茫茫的一片，银装素裹，格外萧索。偶尔听到咯吱一声响；便见那树木的枯枝被积雪压断摔裂到地上。
和亲王府，奴才们早已将院中的积雪打扫清理，太阳极其暖和，照在房顶的积雪上透着白灿灿的光，刺眼明媚。
杏儿给尚在襁褓之中的孩子穿戴好棉衣毡帽，见弘昼走了进来，不由得心中欢喜，笑吟吟地唤了一声：“王爷。”
弘昼勾了勾唇，见到包裹在红缎棉袄里的粉雕玉琢般的孩子不由得露出一抹温柔之色，伸手便将孩子抱在怀里，婴儿见到父亲，便挥了挥包裹的密不透风的手臂，咯咯地笑起来，弘昼被婴儿的笑声感染，也笑了起来，说道：“这孩子眼睛生的漂亮，倒是像你。
杏儿一面去逗弄孩子，一面说道：“可我倒是觉得鼻子跟嘴巴很像你。”
弘昼望着杏儿俏丽的笑颜，却觉得万分刺眼，如果当初娶的是她，如果这孩子是她的，如果她能对自己露出这样的笑容，可世上哪来那样多的如果，他跟她，终究是阴差阳错，难成眷属。
“今儿……王爷要宿在何处？”杏儿微微踟蹰，问道。
弘昼恍然回神，瞧了瞧怀里的孩子，说道：“许久没有陪你了，今儿自然要陪陪你。”
杏儿凝重的面容这才舒缓了许多，笑了起来。
明知你心中有另一个人，明知你只是在敷衍我，明知你是强颜欢笑，可我却希望能一直这样下去。纵使你心中没有我，陪在你身边的那个人是我，已经足够了。
阳光透过雕花窗户上的青罗纱柔和地照进来，映在他俊朗的面容上，他的眉峰微蹙，薄唇紧抿，似乎睡得极不安稳，杏儿抬手抚上他的眉心想去抚平他的蹙眉，却是徒劳无功。
不知是手上的力气过大，还是他被梦靥缠绕，他开始挣扎起来，嘴唇噏动，有细小微弱的声音自他口中传出，杏儿将耳朵凑到他唇边，终于听清了那声呢喃，却让她身子一颤，四肢冰冷，忍不住发抖，“素依……” 那样温柔地字眼，那样熟悉的字眼，她也曾呼唤千遍万遍，可此时却犹如一把尖刀狠狠地刺在了她的心房之上，鲜血淋漓，痛不可遏。
多么讽刺啊！他怀里拥着她，心里想的却是另一个女人。往昔一幕幕浮现在眼前，如浮光掠影，却又异常清晰，上元节，她早早的回到了房中，却见漆黑的屋子里有团墨色的影子，本是极其害怕，没想到却是自己的心上人，她当时万分欢喜，以为他是来寻她的，他喝了许多的酒，身上有浓重的酒气，突如其来的热情让她羞涩欣喜，她以为他是爱她的，可是当他迷乱地吻着自己的时候，她却清晰地听到他口中叫着素依的名字，谁也不会知道她当时有多痛，仿佛被人狠狠击了一个闷棍，又懵又疼。
她早该发现的，不是吗？当他主动要求帮素依，当素依带回他的披风，当他拿了一只青玉的簪子来她们屋子，当她推开门见到素依泪光盈盈，而他欲言又止，当她告诉他魏良红欺辱素依，魏良红便死了……一桩桩，一件件，无一不在提醒她的可怜可笑可悲！泪水无声地滑落，她想笑却又想哭，她想过他会变心，却从未想过抢走他的那个人却是素依，她最好的姐妹。
弘昼沉沉地睡着，忽然感到胸口一片湿润，那湿意让他极是不舒服，他动了动身子，手臂上的沉重感让他猛然惊醒，垂眸见杏儿正无声的落着泪，心中一动便问道：“怎么了？”
杏儿睁着一双迷蒙的泪眼望着他，弘昼被她瞧的有些不安，她的眼神似悲似怨，仿佛剜在他的心口上一般，让人心疼万分，手不由自主地便环住了她，声音也柔了起来：“好好的怎么哭了？”
“你还是忘不了她吗？”杏儿轻轻说道。
弘昼的身子一僵，环住她的手臂也僵硬起来，语气生硬道：“你说什么？”
杏儿坐了起来，一字一句说道：“我以为过了那么久，你该把她忘了，我以为我们成亲了，你就会想起我们过去的日子，我以为有了永瑸，你就会看到我的好，可你还想着她，就连睡梦中，你叫的也是她的名字。”
弘昼也坐了起来，披了件衣裳，淡淡地说：“你知道了。”
声音静的无一丝涟漪。
没有愧疚，没有自责，仿佛是一件极普通的事。
他寡淡的表情终是刺痛了杏儿，她忍不住吼了起来：“我不明白……我不知道……为什么？为什么是她？为什么偏偏是她？”
弘昼低垂着头，一言不发。
“她是我最好的姐妹，她明知我有多爱你，她明知你是我的，为何偏偏要去勾引你？她是一个贱人，贱人！”
弘昼忽然扬手给了她一巴掌，杏儿捂住红肿的脸颊，眸子全是难以置信，却听弘昼冷漠的说：“我不是你的。”
“你也不该去辱骂她。她没有勾引我，是我自己心甘情愿的。她是你的姐妹，你不该那样说她，她甚至劝着我对你好一些，让我珍惜你。”
弘昼拿了衣裳起身就要出去，杏儿急急地拉住他里衣的袖子，哭道：“为什么？这到底是为什么？”
“还记得桃花酥吗？那夜我去给你送桃花酥，素依正在沐浴，你却偷偷地出去了……”弘昼说道，面容柔和起来，仿佛陷入一段美好的回忆之中。
“你到屋子里去了？”杏儿骤然睁大了瞳孔。
“我只知道自那晚以后就开始注意她，目光不由自主地便想去瞧她，你问我为什么，我也想知道为什么，为什么命运会如此安排？为什么我会遇上她？为什么那夜回来的人是你？”弘昼扯出自己的衣袖，翩然离去。
杏儿颓然地瘫坐在床上，望着空空如也的手心，泪水潸然而落，她猛然扯起榻上的火红海棠的鸳鸯莲花枕奋力扔了出去，无力地倒在了床榻之上，发丝凌乱，石榴红的羽缎锦被被水渍晕染开来，如一株盛开的曼陀罗，妖艳刺眼。
☆、第三十一章 除夕之夜（一）
进了腊月，紫禁城各处便开始忙碌起来。因为十二月是进入年终的月份，岁末时节，皇帝必用御笔亲书“福”字，贴于正殿后宫，赐予王公大臣。御用毛笔乃遵祖训用的是康熙爷珍用的毛笔，这只毛笔笔管髹漆，色黝，字填以金，上镌“赐福苍生”正楷四字，是“吉祥法物”宜于赐福。御书“福”字用的纸笺，多是丝绢制做，以丹砂为底色，上绘金云龙纹。
自腊月初一日起，内廷的文臣便已撰写各宫新年悬挂的椒屏、岁轴，呈皇帝御览了后交内务府，按照吉语内容，绘制景物图画，并在上面题词，做成吉祥字画，向后宫进献张挂。
过了腊月十九，便开始燃放爆竹，二十日，宫里封了宝印，同日，钦天监布告天下，各个衙门照例封印。待上灯，贴了宫训图，门神，掸尘，得禄，打鬼，祭祖……终于迎来了除夕。
素依去年除夕之际仍在御膳房忙碌膳食，并未知晓这自腊月到除夕的一系列活动，如今入了养心殿，于皇帝身边侍奉，自然对一切事例明白通透，却觉得每日里都劳累不堪，连云柔这样贪玩大意的性子也开始细致入微起来，经常忙的忘了时辰。
因着除夕之日皇帝于寅时便要起身到养心殿的东、西佛堂及宫内其他十多处拈香行礼，燃爆竹接神，养心殿贴身侍奉的宫女太监忙络异常，素依等人几乎一夜未眠。
待皇帝接神归来便开始早膳，除夕的早膳与平日里不同，皇帝不再单独进膳，而与后、妃等人共进早膳。膳食也较平日里丰富，有黄米饭一品，燕窝挂炉鸭子、挂炉肉、野意热锅各一品，燕窝芙蓉鸭子热锅一品，万年青酒炖鸭子热锅一品，八仙碗燕窝苹果脍肥鸡一品，青白玉碗托汤鸭子一品，青白玉碗额思克森鹿尾酱一品，金戗碗碎剽野鸡一品，金戗碗清蒸鸭子、鹿尾攒盘各一品，金盘蒸肥鸭一品，金盘羊乌叉一品，金盘烧鹿肉一品，金盘烧野猪肉一品，金盘鹿尾一品，珐琅盘竹节卷小馒首一品，珐琅盘蕃薯一品，珐琅盘年糕一品，珐琅葵花盒小菜一品。以上共二十一品。此外，皇后、妃嫔等各用帏子条桌，分等摆茶，有绿龙黄碗菜、霁红碗菜等。每桌还有：黄米饭一品，饽饽二品，盘肉三品，攒盘肉一品，银螺蛳盒小菜两个等。
待皇帝与皇后及各嫔妃入了早膳，翠莲便打发素依，秋若等人去休憩，素依心中感激，一夜未眠身子早已乏了，只吃了点清粥便去睡了觉，醒来便已是酉时。
天色微暗，宫里各处却早已上了宫灯，前日下了场大雪，可这两天太阳极好，已经化了大半，金瓦红樯，倒显得一派肃然。除夕这日宫里照例是要“上灯”，素依立在帘子外面见夜色幽蓝，零星地洒了几颗珠子，那灿然的珠子映得头顶的一轮明月，清辉皎洁，流光四溢。
隐约听得乾清宫方向传来一阵喧闹声，素依便知家宴已经开始了。想到乾清宫一片热闹非凡的景象，再想到自己孤身一人，寂寥的深夜，彻骨的寒风，只觉得眼眸发酸，心中涩涩难抑，正欲转身回屋之际却隐约瞧见一个人影，那人着了件橙色的长衣，外面罩了件丹色的织锦夹袄，步伐颇为轻快，人还未到身侧，声音却远远地便传了过来：“素依，你怎么在外面吹着风？”
声音欢悦，微微带着笑意，素依问道：“云柔，你不是在前面伺候？怎么又回来了？”
云柔挽着素依的手臂便向屋子里走去，进了屋子坐在火盆旁，方从袖子里掏出一个朱红色的金纹荷包，那荷包上头系着五彩的丝绳，只听云柔笑着说道：“前面人多着呢，我抽空回来的，你既醒了不妨跟我一起去前面吧？这个是惠嫔娘娘赏的，今儿许多的贵人都过来了，赏了奴才们好多的压岁钱。”
素依摇了摇头，她素来不喜欢热闹，人越多的地方反而越让她觉得不安，“我就不去了，你既是悄悄回来的就赶紧的回去吧。万一让人瞧见了，不好。”
“我知道了。秋若呢？”云柔点了点头，见屋子里没有秋若的身影便问到。
“秋若今儿不当值，闲来无事便去了御膳房秦大哥那儿，同他们一起守岁。”素依说道。
“嗯，瞧这情景家宴估计还要一段时辰，不知万岁爷几时才回养心殿，你先休息会儿，免得夜里困。”
素依笑着点了点头，云柔便出了屋子又向乾清宫奔去。
散了家宴，宫里又演了承应戏，皇帝随着一众嫔妃，太后观了戏，直至过了戊时才回了养心殿，素依得了令便去了养心殿伺候。
养心殿里宫灯尽燃，门外是用玻璃制的八角月华灯，画屏之上纹了福寿延年，吉祥如意。明间里是用上好的薄烟绢纱制的灯罩，奶白的纱罩笼在烛火上显出一片朦胧的光晕。
素依进了养心殿，见一众宫人正服侍弘历换下吉服，因暖阁里烧了地炕，又焚了暖炉，弘历便只穿了件鸦青压花的暗纹羽缎的锦袍，举止轻便，面色红润，眉目之间具显风流，许是因为除夕，一向淡漠的面容有了丝柔和之色，倒不似平日里威严凌人的九五之尊，而像一个翩翩俏公子。素依将手中的蟠龙白玉茶盏放在了桌子上，却发现一众宫人已经退出了内阁，心中顿时紧张起来，退也不是留也不是，只怔怔地立在那里。
弘历轻轻地走了过来，拿起茶盏小酌了一口，却微微蹙眉，“怎么是甜的？”
素依恍惚间闻听皇帝发问，立时便跪了下去，回道：“回万岁爷的话，奴才在里面加了蜂蜜。”
弘历坐在桌子前，喃了一句：“噢？”
“蜂蜜有解酒之效，太医配的解酒药虽有效但是药三分毒，奴才以为蜂蜜与之效果相同，便擅自做主为万岁爷加了蜂蜜。”
弘历勾唇笑了笑，见素依一副柔弱惹怜的模样便伸手将她拉了起来，说道：“朕又没说不许，你怎么又跪下了？朕就这样让你害怕？”
素依咬了咬唇，心中忐忑不安不敢去瞧皇帝，她离皇帝甚近，他身上浓浓地酒气夹杂着淡淡的龙涎香更有一股男子独有的阳刚之气，她觉得脸颊有些发烫，听得皇帝的语气颇为温和，便回道：“万岁爷天子威严让奴才折服。”
☆、第三十二章 除夕之夜（二）
皇帝蹙了蹙眉，声音却似嘀咕：“今儿个不许自称奴才。”
素依望着皇帝一脸柔和的神情，心中的不安愈发强烈起来，却不知是为何，突然听皇帝说道：“你喜欢吃葡萄？”
素依有一瞬的失神，见皇帝望着她才明白是在问她，只轻声道：“是。”
只见皇帝从盘子里捏了颗饱满晶莹的紫葡萄递到素依面前，素依愣了愣，忽然反应过来便伸手去接，可皇帝却并不放手，反而凑到她唇边，素依一颗心七上八下的鼓动起来，脸颊愈发的滚烫起来，几乎可以滴出血来，她愣了许久，迟疑地望了望皇帝却见皇帝并没有放手的意思，反而目光沉沉地望着她，只得轻轻张口含住了那颗葡萄，饱满多汁的葡萄登时在口腔里炸开来，可却微微带着些酸涩，就连心也跟着涩了起来。
皇帝见她咬住了那颗葡萄，肃然的脸色这才有了丝笑意。
素依更觉惴惴不安，蓦然手心一凉，却见手上已多了一个明黄的金纹香囊，用料是江宁织造府贡的灵溪绸缎，细腻温滑，素依惊讶地抬眸，却见皇帝正沉沉地望着她，眸子温柔似水，耳畔便传来皇帝清朗的声音：“今儿是除夕，这个是给你的压岁钱。”
素依脑中一片空白，望着手上的香囊，半响无语，香囊里显然装的不是银子之类的，素依捏在手里隐约勾出一个轮廓，骇然大惊。
皇帝却笑了笑，伸手弹了一下她的额头，说道：“高兴傻了？”
那声音说不出的宠溺与欢喜，素依却觉得胸口发窒，几乎要喘不过气来，迟疑了一会儿，终是咬唇说道：“奴才身份卑贱，不敢蒙受万岁爷赏赐。”
皇帝拿起茶盏的手突然僵住了，蟠龙白玉茶盏里的茶水仿佛已经冷却了，握在手里透着些冰凉的触感，暖阁里极是宜人，他却突然觉得冷起来，目光缓缓地对上她的眼眸，却见她又惊又怯地望着自己，眼眸流转之间尽是惶恐不安，一张小脸苍白毫无血色，嘴唇却被她紧紧咬住，透出些青紫，她似乎极是害怕，柔弱的身子微微地颤抖，他想伸出手去给她一丝温暖告诉她不要害怕，可却身体僵硬，胸口不断翻涌的气息冲撞上来，握住茶盏的手越来越用力，只听咯吱一声脆响，白色的碎片夹杂着茶水便凌乱地洒了一地，屋子里本是一片寂静，此时只听得有水滴落砸在那碎片上的声音，素依惊颤地向皇帝望去，却见他手上有鲜红的血液沿着掌心的纹路缓缓滴下，不由得大惊失色，瘫坐在地上，便要去察看皇帝的手，皇帝却扬手避开了她，她喃喃道：“皇上……”声音已经透着些哭腔。
皇帝望着她，眸子愈发的暗了起来，见她潸然而下，目光中有些微的光芒一闪而逝，却终究是转过身去不去望她，冷声道：“出去。”
素依脸色煞白，又唤了声，“