阿桔正在备茶，闻言顿时怔住，扭头看去，欲言又止。
林竹朝长姐递个眼色，然后她凑到如娘身前，好奇地问：“何姐姐，孟大哥说要你去他家住？”
如娘摇摇头，眼里有丝困惑：“可孟大哥救了我，他答应会收留我容我养伤，我不住他家，难道还要麻烦你们？对了二姑娘，孟大哥跟你们是什么关系啊？怎么孟大哥会托你们照顾我？他家里人呢？方才他急着去给我请郎中，我没来得及问。”
这话怎么听怎么刺耳，林竹担忧地看向长姐，不知她能不能听出点味道。
阿桔朝二人笑笑，端起茶壶道：“你们先聊，我去倒水。”说着出了屋。
林竹目送长姐离去，眼帘一抬一落，心中已有了主意，只跟如娘介绍孟家的事。
那边阿桔到了厨房，脸色终于变了。
不知道为什么，听如娘亲昵地喊未婚夫孟大哥，她有点不舒服，可孟仲景救了她，不喊孟大哥喊什么？阿桔笑自己不该乱想，但听到如娘说孟仲景答应收留她，还急着去给她请郎中，心里的酸涩就压不住了。
其实孟仲景为人热心，做这些再正常不过，可听如娘一口一个孟大哥，语气里满是信赖依仗，她真的管不住自己。
应该是她多想了吧？不提如娘如何，孟仲景对她的心她还是信的，再说，如娘长得没她好看……
阿桔从不以貌取人，但此时此刻，只有这个念头能让她安心。
泡好茶，她端着东西回去了。
林竹一直等着她呢，等阿桔将茶壶放好了，她才打趣似的对如娘道：“孟大哥跟我们家的关系啊，嘿嘿，他是我准姐夫，九月就要迎娶我大姐过门了。”如娘真有那种心思，听到这个消息肯定会露马脚。
阿桔脸上一热，转身嗔她：“就你话多……”话没说完，却瞥见如娘震惊的模样，她微微张着嘴，脸色苍白，眼中除了难以置信，还有无法掩饰的失望难过。
阿桔如鲠在喉，知道孟仲景跟她定亲，她失望什么？
林竹心里也不大痛快，故意问道：“何姐姐你怎么了？脚疼了吗？”
如娘看看她，飞快低下头，攥了攥袖口，好一会儿才道：“没，没什么，只是没想到孟大哥已经定亲了。”说着抬起头，颇为羡慕地看着阿桔：“孟大哥仪表堂堂又一副侠义心肠，大姑娘真有福气。”
阿桔还没理清心头到底是什么滋味儿，林竹不高兴了，马上回道：“孟大哥是好，可我大姐温柔貌美，知书达理，能娶到我大姐，孟大哥有福气才是！”随便找个村人问问，都是夸孟仲景福大，没有她这么说的。
“阿竹！”阿桔不满地瞪了妹妹一眼。她跟孟仲景互相喜欢，所以两人关于福气的话她都不爱听，好像谁高攀了谁似的。
林竹撇撇嘴，趴到炕头看书去了。孟仲景如何她不管，但谁敢欺负到她大姐头上，她给她好看！
阿桔看看低头不语的如娘，转身把茶水端了过去，客套两句后不再多说，没了先前的热络。
如娘明显对孟仲景有旁的心思，阿桔自认没那么大度量。孟仲景……阿桔咬咬唇，很快打消那个念头，孟仲景不是那种人。
没人说话，屋里静悄悄的，如娘捧着茶，悄悄打量阿桔。
赵公子命她在七月前哄孟仲景要她，旁的什么都没有多说，但见到这位林家大姑娘，她隐约有了个猜测，得知孟仲景与阿桔有婚约后，就更加确定了。
她无声叹了口气。
能让那样的男人如此费心，这位林大姑娘的命，真好。
☆、第19章 拈酸
孟仲景从平时交好的村人家里借了驴车，很快就把郎中请来了。
郎中进了西厢房，孟仲景随林重九坐在上房堂屋，目光不时飘向厢房那边。
厢房里，柳氏母女三人围在旁边，看郎中给如娘摸骨。
裤腿挽起来，袜子褪到脚踝，别提老郎中，就是柳氏三人都看愣了，万万没料到如娘貌不惊人，身上肌肤却白如新雪滑如凝脂，还有那只脚，明显是裹过的，不是很厉害那种，但也比林竹的小。
被这么多人盯着，如娘羞涩地低下头，发丝垂落，六分颜色也变成了八分。
阿桔收回视线，转到妹妹身后，不再看那边。
很快老郎中就得出诊断，如娘伤得不重，按时上药好好休养，三日后就能正常走动了。
如娘想付诊费药钱，柳氏怎么可能让她一个可怜孤女掏钱，留两个女儿照顾如娘，她把老郎中请到外间，付了一钱银子，然后送他出门。二人一出厢房，孟仲景立即追了过去，想问诊费，被柳氏瞪了一眼，孟仲景不得不闭了嘴。
郎中自己骑驴来的，柳氏二人目送他走出一段距离后便往回走。孟仲景不好意思地道：“婶子，我把她带到这边已经给你们添麻烦了，诊费就由我出吧，要不我实在过意不去。”
柳氏笑他：“你马上就是我女婿了，还跟我客气啥？”女婿心善，总比见死不救好。
孟仲景还想坚持，阿桔突然从厢房门口走了出来，孟仲景脚步一顿，傻傻地看她。
阿桔咬咬唇，下了台阶。
长女分明有话想跟孟仲景说，柳氏又纳闷又觉得有趣，笑着看阿桔一眼，进去了。
“阿桔？”院子里只剩二人，孟仲景挺欢喜的，“有事吗？”
阿桔心里不痛快，也就没像往常那样怕羞，对着孟仲景问道：“你刚刚跟我娘说啥呢？”
提起这个孟仲景顿时又不好意思了，朝阿桔走近一步，小声道：“何姑娘是我带回来的，已经麻烦你们了，哪能还让婶子出药钱？刚刚你在屋听到没有，告诉我，我好还给婶子。”两人挨得很近，像小时候那般说话，更像一家人在商量事情。
他大大方方没有半点心虚，阿桔看他顺眼了些，但依然不高兴，故意问：“你想帮她出钱？那你带了多少在身上？”定亲后孟仲景跟她交待过孟家家底，因为准备喜宴，没有多少存钱了。
孟仲景哪知道姑娘家的小心思，老实巴交把三钱碎银子拿了出来：“上次买东西省了点，我悄悄攒着呢，等着，等着成亲后交给你……”声音越来越低，目光热切地盯着阿桔。他跟弟弟秋冬会去镇上干活，赚的钱大部分给父亲，他自己留点等着给她当私房钱。
被他这样盯着，阿桔脸上有点热，看看他的大手，再看看他，扭头道：“既然是给我的，现在怎么拿出来了？”含嗔带怒，娇娇俏俏。
“我没……”孟仲景张嘴就想解释，可看她脸上在短短功夫里飞了红霞，贝齿咬唇的羞恼模样，他看痴了，痴着痴着反应过来，一颗心都快酥成水，壮着胆子抓起她手将银子都塞过去，“给你阿桔，都给你的，谁也不给花。”
“我不要，你给她买药去吧！”阿桔不收，转身要走。她宁可自家出钱，也不想孟仲景出。
“阿桔！”孟仲景赶紧拉住她，哀求地看她。阿桔低头不给他看，偏偏这样的赌气撒娇最是可爱，是她很少在他面前露出的娇俏模样。孟仲景心扑通扑通跳，握着她手小声诉情：“阿桔你别多想，我就是看她可怜才帮她一把，旁的什么心思都没有，我，我就喜欢你，你……”
结结巴巴还没说完，里面传来林竹的声音。孟仲景连忙放手，阿桔也尴尬地想避开，只是还没走两步就听身后林竹阴阳怪气道：“孟大哥，何姑娘非要见你呢，你快进去吧！”
阿桔顿住，回头看孟仲景。
孟仲景有些愣：“她见我干啥？”
“我又不是她，我怎么知道？”林竹哼了声，放下帘子进去了。
孟仲景不由看向阿桔，阿桔瞪他一眼，抬脚朝上房走。孟仲景再傻也知道她不高兴了，快跑两步拽住她，近似哀求：“阿桔，阿桔你跟我一起去，你看着，我对她真的没什么。”
阿桔不想去，孟仲景索性拉着她走，阿桔当然没他力气大，心里也因他这样欢喜了些，等到了门口，便甩开他手，自己先进去了。孟仲景松了口气，乖乖跟在她身后。
如娘坐在炕上，一看到孟仲景进来，马上就想站起来，被柳氏手快按住，笑着劝她：“郎中说这两天你要好好养着，有什么话就这样坐着说吧。”那种情况被人救下，想感激一下也是情理之中。
如娘看看柳氏，没再试图起身，轻声对孟仲景道：“孟大哥，谢谢你，今日要不是你，我肯定活不成了。”
她眼中含泪，孟仲景却看都没看她，一边偷看阿桔一边道：“没事没事，事情过去就算了，你不用记在心上。我林叔林婶都是大善人，你安心在这儿养伤吧，伤好后再做打算。”
“嗯，我知道。”如娘低头答，转而对柳氏道：“那这几日如娘就给婶子添麻烦了，婶子一家跟孟大哥的大恩大德，如娘一辈子都记着。”
柳氏柔声安抚她几句，无外是那些客套话。
孟仲景见没自己什么事了，告辞离去，出门前悄悄瞥向阿桔。阿桔垂眼看地上，假装不知道他在看自己，等孟仲景悻悻走了，她才微微弯了嘴角。
柳氏没呆多久也走了，屋中只剩三个姑娘。如娘低头不知在想什么，阿桔见她方才没有对孟仲景露出什么异样，许是因为知道两人的婚事歇了心思，又有些不忍冷落她了，偶尔跟她说两句。如娘客气应对，阿桔问她就答，不问她也不聒噪，安安静静，真的不是很惹人反感。
晚饭如娘跟阿桔姐妹一起用的，睡觉自然睡在同一张炕上。
林竹喜欢睡炕头，阿桔便睡她外面，然后如娘睡她旁边。
林竹最先钻进被窝，侧躺着看旁边两人。或许是自家长姐看习惯了，她竟觉得如娘虽然没有长姐好看，身上却有种说不出来的味道，不是容貌，而是一举一动，让她都挪不开眼。
虽然不喜欢对方，姑娘家天生爱美，有些事情还是忍不住打听。熄灯后，林竹好奇问道：“何姐姐，你是城里姑娘吧？”以前总在书上看人盛赞江南美人温柔似水，难道如娘身上那种耐人看的劲儿就是江南女子特有的？
如娘顿了会儿才道：“嗯，家父是商人，可惜家道中落，后来又遭了灾……”
林竹了然：“怪不得你动作那样好看，是不是跟礼仪嬷嬷学过啊？”
如娘“嗯”了声，对着外面漆黑的夜道：“不过学得很辛苦，我根本不想学。”
女人都是花，林家姐妹是山里自自在在生长的花，无拘无束父母疼爱。她呢，她是养在房中的盆景，别人想让她变成什么样子，她就得忍着，旁人只看到了她的好看，却不知她受过多少疼。
她不想跟阿桔抢，可阿桔有更好的等着她，孟仲景却是她回到山中的唯一希望。
如娘翻个身，闭上眼睛装睡。
阿桔听到左侧动静，伸出胳膊悄悄拍拍妹妹，示意她不要问了。
次日醒来，如娘行动多有不便，阿桔帮了她很多，如娘柔声道谢。她不提孟仲景，林竹故意提及时如娘也没有表现出好奇，阿桔姐妹俩便没有昨日那么防备了。饭后三个姑娘坐在一起说话，相处也算融洽。
柳 氏偶尔过来小坐，聊着聊着免不得问起如娘将来的打算。如娘茫然摇头，柳氏便打听她在登州的亲人，如娘说了，柳氏根本没听说过，出去跟村人打听一圈，亦无人 知晓。柳氏热心，特意去镇上走了一趟，请小柳氏夫妻俩帮忙留意着。周培在府城都有些名气，人脉颇广，只是这事不是一两日就能有消息的。
对此，如娘很感激，虽然她知道周家也打听不出来什么。
三日后，如娘脚伤养好了，提出想走，柳氏知道她无处可去，好心劝道：“要不你多住几天吧，万一镇上有消息传过来呢？你安心住着，也算是给阿桔她们俩做个伴。”
阿桔也开口挽留。三天里孟仲景没有来过，如娘也没打听过，她早没了那种拈酸心思。毕竟如娘是城里出身的姑娘，孟仲景，虽然自己很喜欢，其实也就是个粗人，旁人或许一时感激动了心思，未必真能看入眼。
盛情难却，如娘便在林家继续住了下来。
阿桔拿出自己一套衫子递给如娘，让她换洗。
如娘很是不好意思地接了过来，想了想道：“大姑娘，我身上还有些银钱，想去镇上买些布，一直穿你的挺过意不去的。”
阿桔当然表示没关系，只是如娘坚持想去，阿桔便去跟柳氏提了，柳氏痛快答应下来。次日早上，林贤套了驴车，柳氏林竹并如娘坐在车上，阿桔成亲前都不打算再出门了，柳氏让林重九在家陪姐姐。
驴车在小路上轻快地走，快走到岔路口时，对面两辆马车急速而来，从另一条路朝北去了。
林竹好奇地张望那两辆马车，不知为何想到了多日未有消息的赵公子。
而此时的赵沉，正在陪宁氏打理院中兰花。
晨光缓移，庄外突然传来马蹄声，很快便有小厮跑进来通报：“夫人，少爷，老爷回来了！”
这庄子里，除了宁氏赵沉及问梅陈平，再无人知道那个常年在外的当家老爷便是京城延平侯。
赵沉看向母亲。
宁氏恍若未闻，素手折了朵白兰插在耳边，偏头问儿子：“娘这样好看吗？”
容貌明丽，眼眸温柔，笑容恬淡，俨然就是幼时记忆里的模样。
赵沉稳稳扶起母亲，笑道：“好看，天底下再没有比娘更好看的了。”
宁氏嗔他一眼：“从哪儿学来的油嘴滑舌？留着说给你未来媳妇听吧！”
赵沉无声笑，陪母亲一起出去迎人。
☆、第20章 自信
赵沉跟宁氏还没走到院门，那边一个高大身影已经大步转了过来，双方打个照面，不由都顿住。
赵沉朝一侧挪了两步，似笑非笑打量自己的父亲，延平侯赵允廷。
快四十的人，着一身赭色袍子作商人打扮，只是那挺拔长眉狭长凤眼流露出来的威严英气，一看就不是普通商人。此时的父亲，身上没有变故发生时那两年的郁气，没有祖父病故时的消沉，也没有几年前刚投奔明王时的谨慎内敛，他像是即将得胜的将军，意气风发，壮志酬筹。
赵沉知道，只有在他们母子面前，父亲才会露出这些复杂情绪。
在父亲心里，母亲跟他这个儿子，还是不一样的。
眼看父亲望着母亲出神忘了说话，母亲随意盯着路边花坛不想言语，赵沉无奈开口：“父亲。”
赵允廷立即回神，咳了咳，终于将目光投向自己的长子。
十七岁的少年，几乎不比他矮多少……
只 一眼，赵允廷心头便涌起一股酸涩。去年年中来时，长子好像还是个孩子，现在乍一看都是大人了。长子九岁之前，每日都在他眼前跑跑跳跳，他教他骑马射箭读书 识字，长子则用崇拜敬佩的眼神看他。后来他迫于形势不得不送长子离开，父子俩相处时间一年比一年短，特别是这两年正是图谋大事的关键时候，他一年几乎只能 过来一次，还都是趁出门办事时尽量找时间过来。他对他思念愧疚越来越多，长子呢，他看他的目光越来越客气，虽然亲近，却再也没有小时候毫无保留的信赖。
他错过了长子的成长，错过了那么多天伦之乐。
幸好，明年一家人就能团聚了。
赵允廷收起心中感慨，走过来拍拍赵沉肩膀，赞道：“好小子，都快比我高了，功夫练得怎么样？”
赵沉偏头，望向远处青山：“下午狩猎时父亲就知道了。”每年父亲来，都要跟他比一场。
少年自信从容，像极了当年的自己，赵允廷很满意，打发他道：“去吧，一会儿去书房等我。”
赵沉识趣地走了。
赵允廷看着长子高挑背影，直到赵沉拐弯，他才转身。宁氏柔顺地站在他身后，一身白底绣莲叶的素净裙子，白净脸庞未涂脂粉素面朝天，头上除了鬓边一朵白兰也没有任何发饰，但这并不影响她美貌分毫，她就如十几年前一样，只需静静站在那儿，便能夺走他所有心神。
“兰容。”他握住她手，轻声唤道。
宁氏用另一只手摸摸他衣袍，好奇问他：“什么时候到这边的？”
赵允廷亲亲她手，牵着她往上房走，边走边说话：“这次是去济南办事，时间紧张，昨晚连夜过来，明早就得走了。�