国君都不急，我急何用？
日子在养病和等待中缓慢度过，案上的花瓶内的桐花换成了桃花，桃花换成了槐花，转眼间四月已至，寻访的使者姗姗来归。
使者说，萧国已成了楚国的县，公子雍战死，萧君下落不明。
说不清是什么感觉，好像刚刚平静的湖面又遭遇飓风来袭，我胸中闷痛，艰难地平复自己的呼吸：“那公子雍的夫人和儿子呢？”
使者道：“已经随同家人逃到了宋国。”
我缓缓点头，至少他还活着，至少还有寻找的希望，至少……
转而吩咐青篱：“去把护送我们来苏国的侍卫长叫来。”
侍卫长名邱岩，不过二十来岁的年纪，听到我的话，坚定道：“岩愿意去寻找去君上。”
热流漫过胸臆，我眼眶微红：“如此，我和公子不会忘记你的恩德，不必担心你的家人，我会定期派人前去照看。”
邱岩揖手：“谢谢夫人。”
初夏的黄昏，炊烟四起，晚霞灿然，而那些相依品箫的时光却再也不会复返，我微微抿着唇，满目忧伤，满心怆然。
邱岩默默地看了我一眼，无声退下。
五月，消息传来，楚伐宋。
一直左右不定苏庭终于做出了决定，要与楚国结盟。
室内的插花换成了香叶，幽幽地溢满一室清香，我问青篱：“这是什么？”
青篱道：“核桃叶，奴婢见夫人无心赏花，就摘了这种香味浓厚的叶子，夫人如果喜欢，奴婢还可以给您做这种香味的点心。”
我想起她做的槐花小饼，微微一笑，随手摘了一片含在口中，任那苦涩的汁液在口中蔓延，吟道：“菁菁香叶，无可为食。皎皎君子，无以为家。”
吟罢，想起什么，心中蓦然一痛。
这时，不知从哪里钻出来的慢小孩爬上了案几，小心翼翼地拿手里的东西往叶子上安，还扭头唤我：“娘亲，娘亲，你看。”
我看过去，原来是一只蝉蜕，静静地伏在绿叶间，霎时，让那丛香叶插瓶生动了许多。
青篱笑道：“这个倒有趣，公子真聪明，如果壳再小些就更好了。”
曼儿爬下案几奶声奶气道：“园子里还有呢，再去拿呀。”说着便来拉青篱，青篱看我，我微笑着点点头，两人手拉手说笑着地去了。
夕阳的余晖和着窗外的绿荫覆上窗屏，倚窗而立，竟恍然生出人在画中之感。
我刚犹豫着要不要翻看一下床头的竹简，便听到一阵压抑的哭声自母亲的寝处传来。
我心神一震，不由自主地凝神听去，那压抑的哭声还夹着着断断续续的责骂：“……曼儿才三岁，你怎么狠得下心，当我们娘俩都死了？”
然后是君父模模糊糊的话语。
母亲的声音高起来，怒不可遏：“为什么他自己不去当人质，为什么不用他自己的孩子当人质，你还是一国之君？老不死的天杀的，专会坑害没爹的孩子，呜…………你让我怎么给女儿说？”
心莫名地哆嗦起来，明明是五月的炎热天，却惊出一身冷汗。
就那样走到母亲的寝室，走到君父面前，不顾礼仪不看脸色，直直地问他：“你要让曼儿去当人质？”
镜子里，是自己惨白如鬼的脸。
君父脸色很不好看：“这是楚国人的要求，小国怎敢拒绝？除非不要国家社稷了，你…………”
他的话还未说完，便被母亲哭着打断：“楚国人怎么会知道曼儿，都是那天杀臣子使的坏，还不是你纵容的！”
君父怒喝：“住口！”
母亲呜咽更甚。
我竭力控制着自己的颤抖，手指神经质地紧紧抓住衣袖，看向君父：“母亲说得是，曼儿不过是外姓，就是要为人质，如果不是国君之子，也应该是宗族大夫或宗族大夫的儿子，怎么也轮不到曼儿。”
君父不耐地站起身：“寡人已经说过，这是楚国人的要求。”
寡人……。
一句寡人划出千山万壑，划出再也无法逾越的距离，我望着眼前的人，绝望如泪翳溢满双眼：“……萧君处死了楚君的儿子公子丙，现在君父要把曼儿送到楚君面前，君父可曾想过曼儿的安危？”
君父愈发不耐：“不答应楚国人，苏国迟早要亡，国都亡了，还说什么安危不安危？”
何必奢望？所谓亲情，其实从很早我就知道，对君父而言，连一层薄纸都不如。可是内心深处总还有那么一缕牵绊，一丝企望，现在这缕牵绊终于被彻底斩断了，干脆利落，不留分毫。
没有悲伤，不再失望，除了荒芜，什么也没有。
我木然，半晌，缓缓地扯出一抹笑，是最后的决裂：“既然如此，女儿也不再多说。只是曼儿年幼，女儿不能让他一个人去楚国，我会陪他一起去。”不看母亲泪涌的脸，径自盯着眼前的男人，“不过还请君父答应，给曼儿五十里封地，予以上大夫之职，既然担了宠爱公子曼之名，就把这个名坐实。”
既然只是利用，那么我至少要为我的曼儿谋取一条后路，至少让他有幸归来后能够丰衣足食。
君父看着我，脸绷得极紧：“好，寡人应你！”
变故突起，我彻夜未眠，前途未卜的惶然紧紧地盘踞心头，我无法呼吸，无法宣泄，只一遍一遍地抚摸着那支白玉箫，病态一般妄图从那熟悉的细腻凉滑的触感中汲取一丝力量。
近乎落魄的质子之行，只有青篱和一个男仆跟随，连曼儿的乳母也被留下了。直到此时我才惊觉君父对这位年轻女子的用心，才意识到“国君宠爱公子曼”背后可笑的真相。
可是我已经无力再争辩什么，薄拾行装，随着护送的车队，在苏国已经破败的城墙外，和母亲洒泪而别。
盛夏时节，草木葱茏，绵延的麦田透出丰收的希望，完全不同于初来时严冬的萧条。
可即便是天真无邪的曼儿，也仿佛感受到了这次出行的沉重，没有了来时的活泼，只安静地偎依在我的身旁。
前途漫漫，祸福无常，我心中突然闪过那名占梦师的断词：“……。梦境频繁变换，预示将来颠沛流离……”霎时，一种被命运击中的巨大悲怆淹没了我，我紧紧地抱着曼儿，喉咙哽咽。
一路颠簸，车行两日，队伍在一条蜿蜒的河流旁停下。举目望去，红霞半天，平野广阔，一顶顶的帐篷高低起伏，高大的行辕威武显赫，其间还有执戈的士兵走来走去。
我惊怔。
送行的大夫道：“楚军大营到了，以后就请夫人和公子擅自珍重吧。”
我默然，本以为会送到楚国，却不想会来到楚军大营。
通报过后，车马前行，刚入营地便遭到楚国士兵围观，年轻的士兵脸上挂着快活的笑容，不时热情地搭话指点，还纷纷往我们的车上投东西，野花、野果、不知材质的配饰、饭团。。。。。。甚至有人直接把一串挣扎扭动的蝈蝈递到曼儿面前，把小男孩吓得倒退躲藏后，甚为遗憾地咂嘴。。。。。。
我有些窘，正不知如何是好，一个人过来道：“楚王请苏己夫人觐见。”
此言一出，众人皆愕，护送的大夫连忙道：“如此。。。。。。那夫人去吧，公子自会有人安置。”
不知是不是我的错觉，他的语气中很有些说不出的意味。
我努力地镇定心神，手指紧紧地扣着掌心，缓缓地站起身，缓缓微笑：“有劳贵使传话，只是觐见上邦君王，这一路颠簸仪容凌乱未免不敬，请容苏己整理一下仪容再去。”
传话的使者似有意外，饶有兴味地看着我。
护送的大夫有些着急，刚要发话，传话使者道：“那好，你们跟我来。”
车子在一座小帐篷前停下，使者道：“夫人请去里面梳妆。”
没有过多停留，甚至连打量一下周围环境的时间都没有，略略整容后，我便出了帐篷。
夜幕低垂，繁火如星，绵延的帐篷间升起袅袅炊烟。
青篱抱着曼儿，目含忧虑地送我离开。
每一步都像踏在自己心脏上，紧张亦或是恐惧，连我自己也分不清，只能紧紧地攥着拳，一步步迎上去。
主帅营帐，明灯高悬，两旁还坐着不少人，自我进来，先前的说笑全部停下，各种意味的目光“刷刷”地扫视过来。
我几欲眩晕，背上密密地出了一层冷汗。
“你就是苏己？”还未等我行礼，主案后的人已经发话。
“正是，婢子苏己见过楚王。”我拜倒，行的是最郑重的稽首礼。
“抬起头来。”沉沉的嗓音响彻大帐。
迎着灯光，我缓缓抬首，那个男人，那个只在传言故事中出现的男人，那个被誉为有霸主之气的男人，就这样猝不及防地闯进我的眼帘。
不是想象中任何一种模样，甚至没有一个合适的词汇去形容，他只是闲散地坐在那里，随意地捏着酒爵，那深入骨血的尊严气势便威慑得你透不过气来。
我微微垂目，艰难地平复内心陡起的波澜。
“听说你很擅舞，还能引来蜂蝶？”他的声音再次响起。
我怔了怔，答道：“能引来蜂蝶的只有蜂蜜，苏己自问没有那项功能。”
四周一片笑声，他也笑，略带笑意的声音不含一丝询问：“寡人欲带你回国，做寡人的妃子，你可愿意？”
☆、行军
洪荒般的静谧。
我脑中一片空白。
这不是询问，我心底非常明白，何况我的曼儿生死还掌控在别人手中……
可是要答应？那再也无法相见的无望，那永远失去的凄冷，顿如藤蔓般残忍地勒住了心脏，我呆呆站在那里，呼吸困难，浑身炙痛……
似乎只有短短一瞬，又似乎过了许久，气氛紧绷如将断的弦，突然一道男声打破沉寂：“大王，不可！”
我迟疑地扭头看去，只见右方的坐席上站起一个人来，铜盔皮甲，箭袖长袍，依稀熟悉的眉眼低低地压在帽檐下，平添了几分英武与冷硬，声音更是不同于乐师的凛然陌生：“大王用兵于宋，是讨其罪，诸侯来盟，是服君威。若纳苏己，便是贪其色。讨罪为义，贪色为淫，以威义始而以贪淫终，霸主所为，不当如此。”
帐中有刹那的静寂，我低下头，垂眉敛目，心中却不期然地浮起一丝讥诮：讨罪？救萧有罪？为义？既为强盗，何必谈义？
楚君却在喟叹：“子明所言甚正，罢了，寡人不敢纳了。”
庆幸之心尚未升起，忽然又有一人自席上站起：“臣中年无妻，大王不纳，请把她赐于臣为室。”
恍若平地惊雷，我猝不及防，愕然僵立，如木雕泥塑一般。
景煜语气不变，不急不缓：“大王不可答应。”
那人怒道：“子明不容我娶苏己，是何缘故？”
景煜淡淡：“因为，此妇乃天地间至为不祥之物。就我所知，此女秉戾气而生，居燕国，夭子惠；许郑国，杀郑伯；嫁萧君，亡萧国，丧萧君。不祥莫大于此。天下多美人，司马真要取此妖物，以贻后悔？”
妖物……
楚君悚然：“如子明所言，寡人也怕了。”
那人道：“既如此，我也不娶了，只有一件，你说大王娶不得，我也娶不得，难道你娶了不成？”
景煜淡笑，淡若清风的口吻中似带了薄薄的轻蔑：“不敢。”
灯光煌煌的大帐，像一片背景惨白的荒原，我站在那里，如一缕无所遁形的影子，无遮无拦地接受众人恣意的评判。
直到此时，我才真正意识到自己的处境，不是小国公主，不是质子之母，在他们眼中，我自始至终都是那个他们所灭国家的女人，他们理所应当的战利品，所以他们才能这样无所顾忌，就像对待某个没有生命的死物。
楚君道：“物无所主，人必争之，这样吧，听说连尹屈荡丧偶已久，就把她赐给屈荡为继室算了。”
摆了摆手，命人退下去传话。
我垂着头，微微闭目，心中充满古墓般的荒凉。
所谓辱杀，不过如此，可是谁会在乎，谁会在乎，一个女子的尊严与心愿？
麻木地等待，麻木地叩拜，甚至连身边男子的模样也没有看清，便麻木地随他走出大帐。
天完全暗了下来，如一张无边的帷幕笼罩了大地，无数不知名的声音蚕食着它，留下大大小小朦胧的空洞。
我听到自己的声音，也是朦胧而空洞的：“我的曼儿在等我，他才三岁，不能离开母亲，我要去陪他。”
那个叫屈荡的男人，就站在不远处，夜色勾勒出他高大而模糊的身影，那简短有力声音便从模糊处传来：“也好。”
我略一施礼，起身离去。
帐篷林立的营地像一所巨大的迷宫，我行走其间，转来转去，就是转不到地方。
如无头苍蝇一般，急出了一身汗。
幸好有巡夜的士兵好心指点，我才找到那座小帐篷。
青篱抱着曼儿在帐篷外翘首以望，看到我，连忙迎过来，道：“公子一直哭着找夫人，饭也不肯多吃，怎么哄也哄不住……夫人，你还好吧？”
许是我的脸色太差，青篱硬生生地转了话题，急切地问道。
我接过曼儿，贴着他湿漉漉的小脸，心痛成一片迷离，喃喃自语：“……至少，我的孩子没有性命之忧了……”
青篱不解，却没有再追问下去，忙张罗着让我用餐。
我全无胃口，只抱着曼儿，抵着他的额头，轻吻他的脸颊，哄他入睡。
夜色沉沉，各种声音如水流漫过耳畔，风声，虫声，脚步声，细细的人语声……我沉溺其间，一夜未眠。
天明，护送的大夫前来告别，愤愤道：“那该死的奴才，竟然趁夜偷偷溜走，等拿到他，一定把他打杀，给夫人出气。”
原来，是那要跟随去楚国的男仆逃跑了……
我疲倦地挥挥手，制止他的喋喋不休，淡淡道：“肉食者都无护主之心，又何必苛求贫贱者。”
护送大夫讪讪退下。
楚国对宋国的战事已了，楚国没有胜，宋国不算败，两军各有损伤。眼看秋收在即，许是怕耽误农事，楚国退军。
拔营回国。
酷暑天气，炙热的太阳似要把人烤成一摊油脂。颠簸的行程不见尽头，沿途的蝉鸣无休无止，偶尔扑过来的一阵风也带着滚滚热浪和呛人的烟尘气息。
夜晚稍微凉爽，可也断无沐浴一说，最多只能用水简单擦拭。
饮食更不必言，除了因南方的食物用不惯，更兼军中用食简单粗糙，几天下来，大人犹可，脾胃娇弱的小男孩却整整瘦了一圈。
我心中难受得厉害。
越往南走，天气越热，好像天地成了一个大火炉，而行走其间的人正渐渐变成烤肉串。
再后，似乎终于不堪热量的重负，天地陡然变色，狂风四起，草木抖瑟，狰狞的雷电“咔嚓嚓”地劈开苍穹，大雨倾盆而下。
夏天的雨，总是说来就来。
不甚坚固的帐篷被风吹得东倒西歪，雨水灌进，三个人被浇得透湿，我紧紧地抱着曼儿，与青篱偎依着，惊恐地望着这个突然陷入地狱一般的世界。
由午后而起的雨，直到黄昏时分才停止，小家伙吓坏了，紧闭着眼窝在我的怀中，待雨停后我看他时，小家伙竟然睡着了。
我和青篱连忙替他拭身换衣，收拾出一块干爽的地方让他睡觉。
晚上用餐，小家伙才吃几口，便开始吐。我吓了一跳，连忙去试他的额头，除了吐，并未见其他症状，我不敢让他再吃，只喂了些热水，一直把他抱在怀中。
第二天，曼儿开始拉肚子。
我惶惶不安起来，央人去请军医，医生来了，却未说什么病，只简单地开了些丸药，便起身离去。
行